제0094장 각지에서의 방문

믿을 수 없다! 도저히 믿을 수 없다!
방금 항원 대륙을 뒤흔든 15세의 성역 절세 강자 황룡이 바로 9년 전 조지 가문이 경매한 그 마법검의 배후에 있는 신공장사였다니!
9년 전, 황룡은 몇 살이었을까?
여섯 살!
여섯 살의 신공장사!
더욱 광명 교황청의 교황 하이데스를 충격에 빠뜨린 것은 복용 후 사람의 천부적 재능을 바꿀 수 있는 세맥단이었다. 누구나 마법과 투기를 수련할 수 있다는 말인가?
이것이 의미하는 바가 무엇인지 그는 잘 알고 있었다.
만약 항원 대륙의 어떤 거대 세력이 이런 약재의 처방을 얻어 백만 개를, 아니, 수십만 개라도 만들어낸다면 항원 대륙의 세력 지형은 영원히 바뀔 것이다.
빼앗아? 협박해? 하이데스도 그런 생각을 해보지 않은 것은 아니었지만, 잠시 후 그는 그 생각이 극도로 어리석다고 느꼈다. 황룡의 실력은 말할 것도 없고, 현재 그가 가진 영향력과 지위만으로도 그런 행동을 용납할 수 없었다.
하이데스는 깊은 후회에 잠겼다. 당시 타이로가 이런 절세 천재를 성전 학원에 성공적으로 받아들일 수만 있었다면 모든 것이 얼마나 좋았을까. 타이로를 떠올리며 하이데스는 눈살을 찌푸렸다.
성전 위에서는 고위 인사들도 마음 졸이며 하이데스를 지켜보았다.
광전군단의 군단장 다키는 참지 못하고 입을 열었다. “교황 폐하, 경매에 우리 교황청도 참가해야 할까요?”
하이데스는 잠시 생각한 뒤 말했다. “콜, 투레, 너희가 가거라.”
콜은 여섯 명의 대주교 중 한 명으로, 그들 중 가장 높은 수위에 있으며 성역 고급 단계에 해당한다. 투레는 황금 성기사단의 단장으로, 비록 성역 초급 단계에 불과하지만 그의 실력은 겉보기보다 훨씬 깊었다.
콜과 투레는 일어나 정중히 대답했다. “네, 교황 폐하.”
“마법검은 구할 수 없다 해도 세맥단은 반드시 하나라도 사와야 한다!” 하이데스는 진지한 표정으로 명령했다.
세맥단, 그는 그것을 연구하여 처방을 알아내고자 했다.
이번 경매에는 각 대세력들이 모두 참석할 것이라 예상했기에, 그는 두 사람에게 세맥단 하나를 사오라는 요구만 했다.
콜과 투레는 고개를 끄덕이며 긍정적으로 답했다.
이어 하이데스는 교황청 고위 인사들과 몇 가지 사항을 “논의”했는데, 물론 그 중심은 황룡이었다.
그리고 이 신공장사 황룡은 앞으로 신약사라는 칭호까지 얻게 될 것이다.
신공장사, 신약사는 누구나 얻을 수 있는 것이 아니다.
이 칭호를 얻으려면 대장장이 길드와 약제사 길드의 만장일치 동의가 필요하며, 항원 대륙을 뒤흔든 마법검과 세맥단을 만든 황룡은 당연히 이 칭호에 걸맞은 인물이었다.
……

지옥, 높이는 알 수 없는 장수만큼, 너비는 수만 리에 달하는 산꼭대기 위에 성처럼 생긴 건물이 구름 속으로 우뚝 솟아 있다.
이곳이 바로 지옥 전체의 핵심, 마왕신성이다.
마왕 위버의 성은 원통형으로, 너비가 수천 리에 달하며 검은 안개에 싸여 있다. 그 검은 안개 속에서 희미한 빛이 비쳐 나와 왕성의 신비로움과 오래된 역사를 드러낸다.
성이라고 하지만 사실 그 면적은 5대 제국의 황궁과 비슷하다.
성벽 위에는 어디서나 순찰하는 야차와 수라들이 보인다.
성의 중심부에는 거대한 건축물들이 펼쳐져 있어 마치 제국의 황궁과 같으며, 수많은 궁전들이 불빛으로 환하게 빛나고 있다. 하지만 희미한 검은 안개 때문에 그 빛은 다소 음산해 보인다.
마궁대전 위에서는 마왕신의 옷을 입은 마왕 위버가 마왕보전 위에 앉아 있으며, 온몸이 검은 먹물로 감싸인 듯하고 마기가 솟구친다. 오직 두 눈만이 사람들이 쳐다보지 못할 정도의 차가운 빛을 발한다.
마궁대전 아래에는 여러 줄로 마족의 고수들이 서 있다. 이들의 기운은 강력하고 깊으며, 모두 성역의 강자들이다!
이곳에는 마족의 각 대표들과 황실의 여러 수라들이 모여 있다.
마왕의 위압 아래 모든 마족들은 불안해하고 있을 때, 마왕 위버가 갑자기 말했다. “레일.”
마족 공주 안레가 사람들 사이에서 나와 공손히 대답했다. “네, 폐하.”
“이번 인간족 루통 왕국의 경매 일에 우리 종족의 강자들을 이끌고 가서 살펴보거라. 마법검과 세미단은 가능한 한 사들여라.” 마왕 위버의 몸에서 마기가 거세게 피어올랐다.
“명을 따르겠습니다, 폐하.” 마족 공주 안레가 공손히 대답했다.
“황룡? 나는 그때의 일을 알고 있다. 9년이 지났는데, 이 인간 아이가 성역의 절세 강자가 되었다니 놀랍군.” 마왕 위버는 탄식하는 듯하면서도 회상하는 듯했다.
마족 공주 안레는 아무 말도 하지 않았다. 폐하가 그때 황룡이 지옥에 와서 천청맹우를 길들이고 자신과 싸웠던 일을 말하는 것임을 알고 있었다. 그때의 일은 폐하도 알고 있으니 이상할 것도 없으며, 게다가 당시 자신은 패배했었다.
죽음의 바다에서의 전투를 떠올리며 마족 공주 안레는 마음속으로 한숨을 쉬었다.
“기억하거라, 이번에는 사달을 일으켜서는 안 된다.”
“네, 폐하.” 마족 공주 안레는 폐하 위버의 뜻을 알고 있었다.
……
항원 대륙 남서쪽, 암섬 제국 황궁에서 수천 리 떨어진 끝없이 이어지는 고대 숲 속에 오래된 건축물이 숨어 있다.
건축물 중앙에는 수만 년을 살아온, 수많은 사람들이 모여야 겨우 감싸 안을 수 있는 거대한 나무가 있다.

나무뿌리는 엉켜 있고 나뭇잎은 우거져 있으며, 주변에는 수많은 뿌리들이 땅에서 다시 자라나 하늘에 떠 있는 나뭇가지들과 연결되어 있었는데, 그 수는 수백 개에 달했으며 각 뿌리는 마치 나무 벽처럼 넓었다.
그리고 이 거대한 나무의 줄기 위 수백 장 높이에는 놀랍게도 한 궁전이 자리 잡고 있었다.
궁전 주변에는 희미한 안개가 자욱하여 마치 선계의 궁전 같았다.
이곳이 바로 다크센 제국의 신전이었다.
신전은 다크센 제국에 있어서 마치 용언 제국의 용족과 같은 존재였으며, 신전의 신비로운 여사제는 다크센 제국에서 가장 높은 지위를 차지했는데, 그 지위는 제국의 황제보다도 높았다.
신전의 제단 위에는 이때 가벼운 천으로 얼굴을 가린 여인이 앉아 있었는데, 그녀의 피부는 눈처럼 하얗고 몸매는 우아하여 바로 신전의 신비로운 여사제였다.
신전의 신비로운 여사제 외에도 신전 아래에는 수십 명의 젊은 여인들이 서 있었는데, 그들은 모두 아름다움의 극치를 이루었으며, 전체 신전은 거룩한 빛으로 가득 차 있었다. 이 거룩함은 광명 교황청의 신전과는 다른, 순수하게 자연스러운 거룩함이었다.
“윈리스.” 신비로운 여사제가 입을 열었는데, 그 목소리는 허공에 맴도는 듯하여 사람들에게 공허함만을 느끼게 했다.
신전 아래에서는 옅은 흰색 사제복을 입은 아름다운 여인이 나와 인사를 하며 말했다. “네, 사제님.”
“루퉁 왕국으로 가는 일은 네가 맡아라. 반년 후에 신전에서는 신녀 선발식이 열리고, 동시에 제국에서는 대회가 개최된다. 이것이 바로 신전의 돌 부적이니, 직접 황룡에게 전달하여 그를 신전과 제국의 귀빈으로 초대해라.” 신비로운 여사제가 말을 마치자 아무런 동작도 보이지 않았지만, 눈처럼 하얀 손바닥 크기의 옥 부적이 윈리스의 손에 떨어졌다.
손에 든 신전의 돌 부적을 보며 윈리스는 잠시 멍해 있다가 이내 정신을 차리고 공손히 대답해야 한다는 것을 깨달았다.
그녀는 이번 신전의 돌 부적이 첫 번째로 용족의 대장로에게, 두 번째로 마족의 총수에게, 세 번째로 오르크 제국의 신전의 전설적인 대사제에게, 네 번째로는 해외 해족의 네 성인 중 한 명인 로천 성왕에게 전달되었다는 것을 알고 있었다.
광명 교황청 외에도 지옥의 마왕들, 다크센 제국, 그리고 다른 오르크 제국들, 대초원 제국, 블리자드 제국, 천하맹 등 여러 세력들도 모두 사자들을 루퉁 왕국으로 보내는 움직임을 보이고 있었다.
한동안 루퉁 왕국은 항원 대륙에서 사람들이 모이는 중심지가 되어 각지에서 사람들이 몰려들었다.