제0046장 천청맹우

금강거선의 등장에 보그와 두 마수는 경계심을 드러냈다. 그들은 거선의 선체에 세 사람에 못지않은 강력한 기운이 숨어 있다는 것을 느꼈기 때문이다.
혹은 말하자면, 이 두 기운은 일대일로 비교했을 때 보그와 두 마수보다도 더 강했다.
이는 선체에 적어도 두 명의 성역 강자가 있으며, 그들도 성역 중급의 정점에 있는 자들이라는 뜻이었다.
순식간에 금강거선은 모두 앞에 도착했지만, 보그와 두 마수의 강력한 기운을 느낀 듯 수천 미터 떨어진 곳에서 멈춰 섰다.
양측이 대치하는 가운데 거선 안에서 사람들이 나왔고, 황룡은 눈을 가늘게 뜨고 사람들에게 둘러싸여 앞으로 나오는 세 사람을 바라보았다.
가운데 있는 사람은 놀랍게도 천하제일의 매혹적인 여인이었다.
황룡을 더욱 놀라게 한 것은 그녀가 바로 자신과 함께 루통 왕국 경매에서 향석우철을 경매했던 그 미모의 여인이라는 사실이었다!
당시 보그도 황룡과 함께 경매장에 갔었기에 그녀를 알아보았다.
안레이는 선수에 서서 황룡과 보그를 보자 아름다운 얼굴에 큰 놀라움을 나타냈다.
몇 달이 지났지만, 그녀는 향석우철을 경매할 때 자신과 경쟁했던 그 소년인 황룡을 여전히 기억하고 있었다. 결국 항원 대륙에서의 경험으로 황룡은 그녀에게 깊은 인상을 남겼던 것이다.
어린아이가 수십만 금화를 주고 철광석을 산다는 것은 누구라도 쉽게 잊을 수 없는 일이었다.
그녀는 당시 황룡이 비록 어린아이지만 결코 평범하지 않다는 것을 알아차렸지만, 이제 그가 공중에 서 있는 모습을 보니 여전히 놀라움을 감추지 못했다.
성역? 그녀는 속으로 고개를 저었다. 상대의 실체를 알 수는 없었지만, 인간 아이가 성역에 이르렀다는 것은 도저히 믿을 수 없었다.
그럼에도 불구하고 그녀는 크게 놀랐다. 황룡 뒤에 있는 호위인 보그의 강력한 기운은 분명 성역의 것이었으며, 더욱 놀라운 것은 그 두 마리의 성역 마수가 그 인간 아이의 마수라는 사실이었다.
“너구나, 어린이. 여기서 만나게 될 줄은 몰랐어.” 안레이는 마음속의 놀라움을 억누르며 침착하게 미소 지었다.
황룡은 미간을 살짝 찌푸렸다.
처음에 그는 상대가 마족이며 인간 성역 강자에 버금가는 대수라라는 것을 알아차렸지만, 그녀가 마족 왕족이며 금강거선을 탈 수 있다는 사실은 예상하지 못했다. 이는 그녀가 평범한 마족 왕족이 아님을 의미했다.
황룡이 말을 하지 않자 안레이가 계속 말했다. “너도 이 천청맹우를 위해 온 거야?” 그렇게 말하며 안레이는 멀리서 진화하고 있는 천청맹우를 바라보았고, 그녀의 눈빛이 반짝였다.

얼마 전, 그녀는 갓 대수라로 진화했으며 줄곧 성역 마수를 찾고 싶어 했다. 하지만 성역 마수는 찾기가 너무 어려워 보통 죽음의 바다 해역 중심부에 머물렀다. 죽음의 바다 해역 중심부는 성역의 정점에 있는 강자들조차 쉽사리 들어갈 수 없는 곳이었기에, 그녀는 진화를 위해 고급 마수 해역에 머무는 9급 정점 암흑 마수들을 목표로 삼았다. 수년간 기다린 끝에 최근 부하들이 보고해 마침내 한 마리를 발견했으며, 그것이 암흑 마수 중의 왕, 천청맹우라는 것을 듣고 그녀는 매우 기뻐하며 대군을 이끌고 왔다. 그런데 예상치 못하게 저항에 부딪혔다.
“괜찮군.” 황룡이 천천히 말했다.
그때, 안레 뒤에 서 있던 극도로 잘생긴 두 젊은 남자 중 한 명이 앞으로 나와 차갑게 외쳤다. “인간 아이야, 이분은 우리 공주 안레·바인이다. 우리 공주가 이 천청맹우를 마음에 들어 했어. 경고하지 않은 것은 내 잘못이 아니니, 현명하게 지금 당장 떠나라. 그렇지 않으면, 헤헤, 나중에는 도망칠 수도 없을 거다.”
다른 한 명도 거만하게 차갑게 말했다. “추악하고 비열한 인간들아, 조금의 힘이 있다고 우리 지옥의 것을 공공연히 빼앗으려 하지 마라. 이 천청맹우는 본래 지옥의 암흑 마수 왕이며, 오직 우리 공주만이 소유할 자격이 있다. 빨리 꺼져라.” 황룡 일행의 힘을 조금이라도 고려하지 않았다면 그는 이렇게 말장난할 시간에 이미 상대를 제거했을 것이다.
이 두 사람도 모두 대수라였으며, 앞서 보그가 감지한 두 개의 강력한 기운도 바로 이 두 사람이 내뿜은 것이었다.
지옥 마족의 마인들은 보통 극도로 추악하게 태어나 녹색 얼굴과 날카로운 이빨을 가지고 있지만, 대수라로 진화하면 신체와 외모가 완전히 변한다. 여자는 아름답고 유혹적이며, 남자는 극도로 잘생긴다.
안레와 그녀 뒤의 두 대수라가 인간의 20대 남녀처럼 보이지만, 사실 그들의 나이는 수백 살에 달한다. 지옥 마인들은 태어날 때부터 인간보다 훨씬 강하지만 진화는 매우 어렵다. 200년 안에 대수라로 진화할 수 있다면 그 재능은 매우 뛰어난 것이다. 일반 인간은 최대 백 살까지 살 수 있지만, 지옥 마인은 보통 200년 정도 살 수 있어 인간보다 수명이 약 두 배 길다. 대수라로 진화한 마족의 수명은 더욱 길어, 대수라 초급 단계에서는 700~800년 살는 것도 문제없으며, 현재의 지옥 마족 통치자인 마왕 위버·바인은 이미 천 년이 넘게 살았음에도 늙지 않았다.
공주 안레·바인? 황룡 일행은 이 여자가 마족 왕족 중에서도 특별한 신분일 것이라고 짐작했지만, 상대가 지옥 마족의 통치자인 마왕 위버의 딸일 줄은 예상하지 못했다.
지옥 마족은 항원 대륙과 달리 다섯 명의 대제나 수백 명의 왕이 없고, 오직 한 명의 통치자, 즉 마왕 위버·바인만이 존재한다.

물론, 마왕이란 지옥의 수백억 마족들이 그들의 최고 통치자에게 붙이는 존칭일 뿐이다. 위버는 아직 마왕으로 진화하지 못했으며, 단지 대수라의 정점에 있는 강자에 불과하다.
하지만 상대가 마왕 위버의 딸이라는 사실에 놀랐음에도, 두 명의 대수라가 황룡에게 무례한 말을 하는 것을 듣고 보그뿐만 아니라 피르와 엔디라는 두 마수도 분노에 휩싸였다.
“크아!” 피르가 분노에 찬 울음을 지르며 말했다. “젠장할 시피, 너희들이 다시 우리 주인에게 무례하게 굴면 네 머리를 으스러뜨려 버릴 거다.”
피르의 거대한 마수 다리가 공중에서 내려찍히자 거대한 소리와 함께 바닷속에서 수십 장 높이의 거대한 파도가 솟구쳐 올라 금강거선을 향해 밀려왔다.
성역 마수의 위엄에 모든 마인들의 얼굴색이 변했다.
안레 뒤에 서 있는 두 명의 대수라도 얼굴이 어두워졌다. 안레가 말하지 않았다면 이미 앞으로 나서서 싸웠을 것이다.
안레는 미간을 찌푸리며 황룡을 바라보고 차갑게 말했다. “천청맹우, 나는 반드시 그것을 손에 넣을 것이다. 원하는 조건이 있다면 말해보아라.”
멀리 있는 천청맹우가 거의 진화에 성공한 것을 보니, 일단 그것이 성공적으로 진화하고 쇠약기를 겪으면 다시 길들이기는 어려울 것이다.
천청맹우만 길들일 수 있다면, 그때 이 어린놈들을 처리해도 늦지 않다. 안레는 마음속으로 비웃었다. 그녀는 황룡 일행이 지옥에서 탈출할 수 있을 거라고는 전혀 걱정하지 않았다.
황룡은 멀리 있는 천청맹우를 바라보며 담담하게 말했다. “어떤 조건이든 상관없나?”
안레는 깊게 숨을 들이쉬고 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아.”
“네가 내 시녀가 되어라.” 황룡은 상대를 가리키며 놀라운 말을 내뱉었다.
모든 마인들뿐만 아니라 보그와 두 마수도 놀란 눈으로 황룡을 바라보았다.
주인이 너무 강하다. 상대는 마족의 공주인데, 설령 광명교단의 교황 하이데스라 해도 이런 말은 감히 하지 못할 것이다.