제0012장 무지

바람이 거세고 달빛이 어두운 살인의 밤, 게다가 폭우가 쏟아지는 밤이라니!
수십 리 떨어진 곳에서, 온몸을 검은 옷으로 감싸고 눈만 드러난 50~60명의 흑의인들이 황룡 일행이 머무는 곳으로 계속 다가오고 있었다.
“이제 곧 도착해. 기억해, 가주의 명령은 이번 임무에서는 그 초거장 천재인 황가의 아이만 죽이라는 거야! 한 번 죽이면 즉시 철수해!”
“알겠습니다, 수령님!”
황룡은 마음속으로 비웃었다. 상대방의 이번 임무가 바로 자신이라니.
아무래도 자신의 최근 재능 테스트 결과가 일부 사람들에게 위협으로 여겨져 자신을 제거하려는 모양이다.
“너희들, 나를 찾아온 건가?” 그때 황룡과 두 마리의 애완동물이 하늘에서 모습을 드러냈다. 하지만 두 애완동물은 아직 본체가 아닌 미니형으로 황룡의 품에 안겨 있었다.
흑의인들이 목표지점으로 다가가던 중, 갑자기 하늘에서 그 목소리가 들리자 모두 멍해졌다. 목소리가 들려오는 쪽을 바라보자 그들의 표정은 순식간에 변했다.
하늘에 우뚝 서 있는 인물!
흑의인들의 머릿속에 무서운 단어가 떠올랐다. 성역의 강자!
세상에, 설마 성역의 강자가!
항원 대륙에서는 신역의 강자가 너무 드물어 전설 속 인물로 여겨지며, 일반적으로 항원 대륙의 정점에 선 자가 바로 성역의 강자로 간주된다.
각국이 전쟁을 벌일 때, 다섯 대제국까지도 인정하는 금지 조항이 하나 있는데, 그것은 바로 성역의 강자는 전쟁에 참여해서는 안 된다는 것이다. 성역의 강자의 파괴력은 너무나 끔찍하여 손짓 한 번으로 도시 하나를 파괴할 수 있기 때문이다.
아무리 9급 마법사나 전사들이 평소에 위엄 있어 보여도 성역의 강자 앞에서는 그저 마음대로 학살당할 뿐이다.
“저, 선배님, 여기까지 오신 이유가 무엇입니까?” 흑의인들의 수령인 9급 마법사가 앞으로 나와 조심스럽게 물었다.
어두운 밤과 폭우로 시야가 가려져 흑의인들은 잠시 그들이 보는 ‘선배’가 바로 이번 목표라는 것을 알아차리지 못했다.
“무슨 일이지? 설마 상대방의 모습조차 알아보지 못하고 살해하러 온 건가?” 황룡은 비웃으며 아래에 있는 흑의인들을 내려다보았다.
그제야 흑의인들은 하늘에 있는 그 ‘선배’의 모습에 주목했고, 그 모습을 본 순간 그들은 깜짝 놀랐다.
폭우가 쏟아지고 천둥이 울리는 가운데 하늘에 서 있는 성역의 강자는 고작 어린아이였다!
자세히 보니, 그는 바로 이번 목표인, 얼마 전 재능 테스트에서 초거장 마법 천재로 평가받은 황가의 아이였다!
놀란 9급 마법사는 하늘을 가리키며 말했다. “너, 너…”
너무 놀라서 그는 잠시 말을 제대로 할 수 없었다.
그들은 그 황가의 아이가 겨우 6살이며, 얼마 전에 재능 테스트를 받았다는 것을 알고 있었다.
6살, 그것이 항원 대륙에서 수련을 시작하는 나이인데, 어떻게 성역의 강자가 될 수 있단 말인가?

그들의 마음속 놀라움은 처음 지하동룡과 금정자원이 황룡을 보았을 때보다 더했다.
“말해봐, 누가 너희를 보냈지?” 황룡은 무심한 눈빛으로 흑의인들을 바라보았다.
그 9급 마법사는 당황한 뒤 곧 진정하여 크게 웃으며 황룡을 가리키며 거만하게 말했다. “설마 네 이 어린놈이었나! 나도 네 속임수에 거의 속을 뻔했어.”
속임수? 황룡은 의아해했다.
“이 꼬마야, 넌 너무 무지해. 비밀 마법서를 써서 공중에 떠 있으면 우리를 겁주겠다고 생각하다니, 웃기는군. 네가 정말 성역의 강자라고 생각하나? 여섯 살짜리 성역의 강자라고? 우리를 바보로 아나?” 그 9급 마법사는 똑똑한 척하며 거칠게 말했다.
“하하, 정말 천운이로군. 원래는 황가의 그 두 9급 강자들이 문제를 일으킬까 봐 걱정했는데, 이제 너를 죽이면 아무도 모를 테니까!”
“가서 이 어린놈을 죽여라!” 그 9급 마법사가 소리치며 한쪽에 가만히 서 있었다.
“알겠습니다, 수장님!”
그러자 흑의 암살자들이 칼과 검을 들고 황룡을 향해 달려들었다.
투기가 가득해지고 칼빛과 검광이 사방에서 황룡을 공격했다.
몇 명의 마법사들은 그 9급 마법사 뒤에 서서 움직이지 않았다.
그 9급 마법사는 환하게 웃으며 말했다. “이번 임무가 이렇게 순조로울 줄은 몰랐어. 이 어린놈을 죽이는 게 이렇게 쉬울 줄이야. 미리 알았다면 내가 나설 필요도 없었을 텐데.” 하지만 다음 순간 그의 미소는 사라졌다.
그의 공포에 찬 눈빛 아래, 그 어린놈의 품에 있던 두 마리의 미니형 애완동물들이 갑자기 튀어나와 순식간에 커졌고, 그 두 애완동물들로부터 강력한 기운이 뿜어져 나와 그를 마치 물기를 빼앗긴 물고기처럼 숨쉬기 힘들게 만들었다.
지하동룡 피르는 산처럼 거대한 본체를 드러낸 뒤 하늘을 향해 울부짖었고, 열 몇 명이 감싸야 할 만큼 거대한 다리로 강하게 밟아 몇 명의 7급 전사들을 고기 덩어리로 만들어버렸다.
땅이 갑자기 흔들리자 수백 미터 반경이 돌과 진흙으로 이루어진 늪지대로 변했고, 피할 수 없이 늪에 빠진 흑의 암살자들이 모두 빠진 뒤 늪은 사라지고 다시 단단한 흙으로 돌아갔다.
단단한 흙 속에 박혀 있던 그 십여 명의 흑의 암살자들의 내장은 모두 부서졌다.
토속계 9급 마법 ‘늪지대 만연’과 ‘늪지대 복원’이 지하동룡 피르라는 토속계 성역 마수의 발아래에서 완벽하게 발휘되었다.
이어서 금정자원도 뒤처지지 않고, 풍만한 가슴을 한 번 치고 입을 벌려 무언가를 내뱉자 수백 미터 반경이 불바다가 되었으며, 더욱 무서운 것은 그 불바다가 멈추지 않고 계속 타오른다는 점이었다.
화속계 9급 마법 ‘야화요원’!
순간 발동 마법이며, 게다가 9급이다!
성역 마수!

간신히 목숨을 건진 스무 명가량의 흑의 암살자들은 9급 마법사 옆으로 물러나, 순식간에 죽어버린 서른 명가량의 동료들을 공포에 질려 바라보며 땀을 뻘뻘 흘렸다. 아무리 큰 전투를 경험했더라도 그들도 손발이 차가워졌다.
그 9급 마법사의 머릿속은 더욱 텅 비어 있었다.
성역 마수, 설마 성역 마수였다니!
그러나 악몽은 이제 막 시작되었다. 그가 도망치려고 반응했을 때, 갑자기 온몸이 움직이지 않는다는 것을 깨달았다. 주변 공간이 봉쇄된 것이다.
공간 영역!
다른 흑의 암살자들과 마찬가지로 그의 얼굴도 창백해졌으며, 무슨 일이 일어났는지 깨달았다.
성역의 강자들은 자신들의 영역을 지배하며, 그 영역 안에서는 그들이 주인이다. 이것이 9급과 성역 간에 단 한 단계의 차이만 있음에도 실력 차이가 이토록 큰 이유 중 하나였다.
물론 성역의 강자들이 ‘공간 영역’ 법칙을 사용하는 것도 9급 마법사가 9급 마법을 사용하는 것처럼 일정한 시간이 필요하지만, 그들은 방금 지하 용 피엘과 금안 자색 원숭이라는 두 성역 마수의 놀라운 행동으로 인해 충격에 빠져 있어 두 마수에게 시간을 벌어주었다.
황룡은 천천히 공중에서 날아와 흑의 암살자들 앞에 선 뒤, 공포에 질린 눈빛의 9급 마법사를 노려보며 말했다. “말해라, 누가 너희를 보냈느냐?”
그 9급 마법사는 차갑게 코웃음을 치며 황룡을 무시했다.
하지만 그 역시 주변 부하들처럼 마음속으로 엄청난 파동을 느꼈다. 세상에! 여섯 살짜리 아이가 두 마리의 성역 마수를 가지고 있다니, 이게 대체 무슨 개념인가? 이 소식이 퍼지면 온 항원 대륙이 떠들썩해질 것이다.
눈앞의 반쯤 자란 여섯 살짜리 아이를 바라보며 그의 눈빛은 복잡하고 알 수 없는 표정이었다.
말하지 않을 건가? 황룡은 차갑게 웃으며 옆에 있는 금안 자색 원숭이 엔디에게 신호를 보냈다.
금안 자색 원숭이 엔디는 주인의 뜻을 이해하고 손을 뻗어 한 흑의 인물을 들어 올린 뒤, 그의 비명 속에서 그의 목을 비틀어 부러뜨렸다.
흑의 인물들은 모두 비명을 지르며 공포에 질렸다.
“네가 말해라.” 황룡은 고개를 돌려 9급 마법사 옆에 있는 8급 마법사에게 차갑게 말했다.
그 8급 마법사는 공포에 가득 찬 눈으로 떨리는 목소리로 말했다. “저, 저는 말하겠습니다.”
“감히! 네 가족을 잊지 마라!” 그때 9급 마법사가 날카롭게 소리쳤다.
원래 그 8급 마법사는 배후의 주동자를 말하려고 했지만, 9급 마법사의 날카로운 소리를 듣고 갑자기 멈추었다. 마치 무언가 끔찍한 것을 떠올린 듯 눈이 떨렸다.
“우리는 죽어도 절대 너에게 말하지 않을 거다, 이 꼬마야.” 9급 마법사는 입가에 차가운 미소를 지으며 말했다. 그러자 입가에서 검은 피가 흘러나왔고, 그의 숨이 멎었다.
다른 흑의 암살자들도 마찬가지였다.

독을 먹었다고? 황룡은 미간을 찌푸렸다. 상황이 예상 밖이었다. 이 살인자들의 입에 독이 있을 줄은 전혀 생각하지 못했다. 다만 그의 원신의 상처가 너무 심각하여 몇 년이 지나 회복되긴 했지만, 신식이 너무 약해 영혼 탐색술을 사용할 수 없었다. 그렇지 않았다면 방금 바로 영혼 탐색술을 사용해 이 흑의 살인자들의 영혼을 조사했을 것이다.