제0011장 비바람 치는 밤의 암살

두 마리의 성역 마수를 길들인 후, 시간이 어느 정도 지났다고 생각한 황룡이 집으로 돌아가려 할 때, 그 두 마리 성역 마수가 황룡을 데리고 지하 동굴로 향했다.
“구양정과!” 지하 동굴 한가운데에 있는 그 과일을 본 황룡은 비로소 지굴룡과 금정자원 두 마수가 필사적으로 싸우는 이유를 알게 되었다.
구양정과는 천지의 구양 기운이 천 년에 걸쳐 모여 만들어진 극히 귀중한 것으로, 수련하는 이들에게는 드문 보물이다.
전생에는 이선산에도 몇 개의 구양정과가 있었지만, 그때는 필요하지 않았다. 하지만 지금의 그에게는 이 구양정과가 너무나 중요하다.
그는 이 구양정과를 다른 약재들과 함께 사용해 ‘영기단’을 만들면 짧은 시간 안에 연기화신 경지로 도약할 수 있을 것이다.
황룡은 구양정과를 오옥신정 안에 넣고, 두 마수에게 회춘단 두 개씩을 상으로 주고 나서야 두 마수를 데리고 동굴을 나와 돌아가는 길에 올랐다.
돌아가는 길에 지굴룡 피르는 원래의 모습으로 돌아갔고, 황룡은 그 등에 올라타 그의 도움을 받아 날아갔으며, 금정자원도 원래의 모습으로 돌아와 뒤에서 날아갔다.
길을 가는 동안 두 마리 성역 마수의 강력한 기운이 퍼져나가자, 지면에 있던 8단계, 9단계 마수들은 두려워서 움직이지도 못했다. 특히 마수 산맥 가장자리에 이르렀을 때는 저단계 마수들이 더욱 당황하여 제어를 잃었다.
주둔지에서 백 리 떨어진 곳에 도착한 후, 황룡은 두 마수에게 몸집을 줄이고 기운을 숨기라고 한 뒤, 그들을 데리고 주둔지로 돌아갔다.
주둔지에 도착했을 때는 이미 새벽이 밝아 있었다.
“어젯밤에 어떻게 보초를 섰느냐? 소주인이 사라졌는데, 너희들은 전혀 눈치채지 못했단 말이냐?”
황룡이 주둔지 천막에 들어가기도 전에 어머니 조영이 그 경비병들을 꾸짖는 소리가 들렸다.
황룡은 서둘러 그곳으로 가서 외쳤다. “어머니, 저 여기 있어요.”
조영은 황룡의 목소리를 듣고 급히 몸을 돌려 기쁜 표정으로 달려와 황룡을 꼭 안았다. “용아, 어젯밤에 어디에 있었니? 어머니가 얼마나 찾았는지 알아?”
조영은 이른 아침에 일어나 아들이 천막 안에 없는 것을 발견하고 당황했다.
여기는 황가의 저택과는 달리 마수 산맥의 가장자리였다.
그녀는 극도로 초조해하며 어젯밤 보초를 섰던 경비병들을 불러 물어보았지만, 그들도 아무것도 모른다고 하여 더욱 화가 났다. 다행히 그때 황룡이 돌아왔으니, 그렇지 않았다면 조영은 분명 사람들을 보내 사방으로 찾아보았을 것이다.
어머니 조영의 걱정과 사랑을 느낀 황룡의 마음은 따뜻해졌다.

어머니 조영에게 꼭 안겨 있을 뿐인데, 그녀의 콧김에서 전해지는 부드러운 향기 때문에 황룡의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 황룡은 아무렇지 않게 어머니 조영의 품에서 얼굴을 빼내 숨을 돌리며 어린 목소리로 말했다. “아침에 일어나 주변을 산책하다가 소청과 소금을 만났어요. 그래서 조금 늦게 돌아왔죠.”
소청과 소금이란 옆에 있는 지하동과 금정자원을 가리킨다.
조영은 이제야 아들 뒤에 있는 두 마수를 알아차리고는 황룡의 작은 얼굴을 잡으며 웃으며 말했다. “이 못말리는 녀석, 앞으로 함부로 돌아다니면 안 돼. 엄마가 걱정했잖아.” 그리고 황룡 뒤에 있는 지하동과 금정자원을 가리키며 말했다. “이건 1급 마수인 관산갑이고, 이건 1급 마수인 소모원이야.”
지하동과 금정자원은 몸집이 작아지고 기운을 숨겼기 때문에 각각 1급 마수인 관산갑과 소모원과 매우 닮아 있었으며, 조영조차도 이 두 성역 마수를 1급 마수로 착각했다.
황룡은 커다란 눈을 뜨고 웃음 가득한 표정으로 말했다. “아, 원래 이게 1급 마수인 관산갑과 소모원이었군요.” 마치 깨달은 듯한 표정이었다.
지하동 피르와 금정자원 엔디는 표정이 풍부했지만, 주인인 황룡을 따라 1급 마수의 행동을 흉내 내며 짹짹거렸다. 하지만 그들의 마음속으로는 비명을 지르고 있었다. ‘세상에, 우리 같은 성역 마수가 1급 마수로 취급받다니.’
항원 대륙에서는 1급부터 3급까지가 저급 마수로, 대부분 공격력이 없다.
그래서 항원 대륙의 일부 귀족 청소년들은 즐거움을 위해 저급 마수들을 키우곤 했다. 그래서 황룡 주변에도 두 마리의 장난감이 생겼고, 모두들 이상하게 여기지 않았다. 특히 조영은 오히려 기뻐했다. 이것이 바로 자신의 아들도 다른 아이들처럼 장난을 좋아한다는 증거가 아닌가? 그녀의 말로는 이게야말로 정상적인 것이다.
다만 사람들이 가끔 의아해하는 것은 이후 며칠간의 여정에서 황룡이 탄 열풍수가 자주 다리에 힘이 빠지는 현상이 나타났다는 점이다. 혹시 이 열풍수가 다리 약병에 걸린 걸까? 물론 아니다. 그저 지하동 피르와 금정자원 엔디라는 이 두 ‘1급 마수’가 장난을 치고 있을 뿐이다.
미니형 지하동 피르와 금정자원 엔디는 황룡의 품에 안겨 있어 겉으로는 온순해 보였고, 조영을 포함한 모두도 이 두 ‘1급 마수’를 의심하지 않았다.
빠르게 여행을 계속하며 다시 5일이 지났고, 폭설 제국이 점점 가까워졌다. 이틀만 더 가면 마수 산맥 가장자리를 돌아 폭설 제국의 국경에 도착할 수 있었다.
그날 밤, 갑자기 폭우가 쏟아졌다.
한 산지에서 사람들은 비를 막는 천막을 치고 휴식을 취했다.

두 마법수가 지키고 있는 사이, 황룡은 천막 안에 앉아 응기단 한 알을 삼킨 뒤 ‘수화원룡결’을 운용하여 수련을 시작했다.
이 몇 날 동안 황룡은 약재를 모아 그 구양정과를 활용해 다섯 알의 응기단을 만들어냈다.
구양정과는 역시 천 년에 걸쳐 구양의 기운이 응축된 귀한 과실답게, 만들어진 응기단의 효과는 기익단보다 백 배 이상 강력했다. 단알을 입에 넣자마자 황룡은 거대한 따뜻한 기류가 기경팔맥과 십이정경, 각처의 기혈 속으로 흘러들어가 단전에서 선천진원으로 변하는 것을 느꼈다.
점차 단전의 진원이 솟아올라 니완궁까지 이르러 응결되어 신수가 되어 황룡의 정신 속 원신을 계속해서 회복시켰다.
지난 6년 동안 황룡은 끊임없는 수련을 통해 처음에 흑구 속에서 입은 원신의 손상을 어느 정도 회복시켰다.
원래 황룡의 정신은 안개처럼 희박했지만, 단전의 진원이 니완궁으로 들어가 신수가 되어 영양을 공급하자 점차 진하게 변하며 인간의 형상을 갖추게 되었다.
천막 안에서는 흰색 안개 덩어리들이 희미하게 보였다.
옆에서 지키고 있던 지혈룡 피엘과 금정자원 엔디는 눈을 크게 떴다. 그들은 주인인 황룡이 수련하는 모습을 이런 식으로 본 적이 처음이었다.
투기가 아니다!
마법도 아니다!
주변에 투기나 마법의 파동이 전혀 느껴지지 않았는데, 주인이 수련하는 것은 도대체 무엇인가?
며칠간 접촉하면서 황룡이라는 주인은 그들의 눈에 점점 더 신비로워 보였다. 때로는 황룡의 몸에서 매우 무시무시한 위압감이 발산되어 성역의 마수들조차 숨 막히는 느낌을 받았다.
천막 안에서 황룡은 온몸을 천지와 하나로 만들었다.
황룡이 수련을 마치고 정신을 차렸을 때는 이미 깊은 밤이었다. 갑자기 수십 리 떨어진 곳에서 수십 줄기의 희미한 살기가 이쪽으로 다가오는 것을 느끼고 미간을 찌푸린 뒤 입가에 미소를 지으며 차갑게 웃었다.
“소청, 소금, 너희들도 나와 함께 우리의 손님을 맞이하러 가자.”