제0010장 완전한 복종

지하동과 금안자원은 순간 눈을 크게 뜨고 눈앞의 이 어린아이를 멍하니 바라보았다. 잠시 후, 둘 다 쉰 목소리로 크게 웃기 시작했다.
“인간 아이, 뭐라고 했지? 우리를 구할 수 있다고? 내가 잘못 듣은 게 아니지?” 지하동은 숨을 헐떡이며 눈에 조롱의 기색이 가득했다.
지금 그들의 생명력은 점점 사라지고 있었다. 만약 신역의 강자가 그렇게 말했다면 그들도 믿었을지 모른다. 하지만 눈앞의 이 어린애라고?
그들은 이것이 자신들이 죽기 전에 들은 가장 우스운 농담이라고 생각했다.
“헤헤, 어린애, 우리가 곧 죽을 것 같아서 농담으로 우리를 놀리는 거야? 설령 우리가 지금 곧 죽는다 해도, 우리는 손가락 하나만 움직여도 널 가루로 만들 수 있어.” 금안자원은 화가 나서 분노했으며, 그의 구리방울만 한 눈에는 광폭함이 스쳤다.
두 짐승의 말에 황룡은 신경 쓰지 않고 담담히 말했다. “내기를 하자. 내가 너희를 구할 수 있다면, 너희는 내 마수가 되어라.”
“마수라고! 불가능해!” 두 짐승이 동시에 소리쳤다.
금안자원은 더욱 분노하여 거대한 팔을 들어 휘둘렀다. 그는 이 인간 아이를 으스러뜨리려 했다.
농담이다. 자신 같은 성역의 마수가 인간 아이의 마수가 되다니? 차라리 죽는 게 낫다.
거대한 팔이 휘둘러졌지만, 금안자원이 놀란 것은 눈앞의 인간 아이가 피투성이가 되어 날아가지 않고 사라졌다는 점이었다.
사라졌다! 옆에 있던 지하동도 멍해졌다.
“어떻게? 너희는 감히 하지 못하는 거야? 질까 봐 두려운 거야?”
그러자 그들은 소리가 나는 쪽을 따라 하늘 위에 서 있는 그 인간 아이를 보았다.
두 짐승의 눈은 공포에 가득 찼으며, 동시에 소리쳤다. “성역의 강자!”
하늘에 서서 비행하는 것은 성역의 강자의 상징이다.
어떻게 가능하단 말인가! 두 짐승은 동시에 그런 생각을 했으며, 믿을 수 없었다. 인간이 언제부터 이렇게 강해졌단 말인가? 인간 아이가 성역의 강자라고? 그렇다면 그들이 수천 년 동안 수련한 것은 모두 헛된 것이 아닌가?
황룡은 하늘에 서서 두 짐승의 환호에 아무런 반응도 보이지 않았다.
“물론, 너희가 겁쟁이라서 내기를 감히 하지 못한다 해도 이해할 수 있어.”
“다만, 너희가 죽은 후에는 너희의 시체가 다른 8단계, 9단계 마수들의 먹이가 되어 완전히 갈가리 찢길 것이다. 심지어 너희가 죽기 전에도 그 8단계, 9단계 마수들의 먹이가 될 수도 있어.”
“지금도 몇 마리의 9단계 마수들이 이쪽으로 다가오고 있어.”
황룡의 말은 한 마디 한 마디가 두 짐승의 약해진 마음을 때렸으며, 그들의 얼굴은 점점 더 창백해졌다.

그들은 이 인간 아이가 진실을 말하고 있다는 것을 잘 알고 있었으며, 이제 몇 마리의 9단계 마수들이 조심스럽게 이쪽으로 다가오고 있다는 것을 느꼈다.
그들의 살과 마핵은 이 9단계 마수들에게 훌륭한 보양제가 될 것이다.
황룡은 하늘에 떠서 두 마수를 냉담하게 바라보았다. 두 마수가 극도로 어리석거나 정신이 나간 것이 아니라면 어떻게 행동해야 하는지 알 것이라 믿었다.
동시에 황룡은 마음속으로 답답해했다. 지난 생에서 이선산의 그 선수들 중 누가 자신의 탈것이 되고 싶어 꿈꾸지 않았던가? 그들 중 하나라도 골라서 쓰는 것이 이 두 거대한 마수들보다 훨씬 낫을 텐데, 이번 생에는 두 마리의 마宠을 얻기 위해 이렇게 많은 노력을 기울여야 한다니, 이는 황룡이 힘을 회복하고자 하는 갈망을 더욱 부채질했다.
만약 지금 자신에게 단지 도劫기의 힘만 있다면 이렇게 많은 말을 할 필요도 없었을 것이다. 복종하지 않으면 그냥 때려서 복종시키면 그만이었다.
“좋아, 네가 나를 구해준다면 앞으로 내가 네 마宠이 될게!” 그 지하용은 마침내 고개를 끄덕였다.
금정자원도 그 모습을 보고 고개를 끄덕이며 동의했다.
“좋아, 너희들이 맹세해라.” 황룡이 말했다.
두 마수는 원래 마음속으로 다른 생각을 하고 있었지만, 이제는 맹세할 수밖에 없었다.
“나, 피르, 엔디는 전쟁신의 이름으로 맹세한다. 만약 이 인간 아이가 나를 구해준다면, 나는 그의 마宠이 되어 영원히 그를 따르겠다!”
두 마수가 맹세한 후, 황룡은 몸속의 선천진기를 운용해 입을 벌리고 한 번 내뱉자, 한 덩어리의 선천진원이 두 마수를 감쌌다.
두 마수는 자신들을 감싸는 빛의 덩어리를 보고, 이어 자신들의 몸속에서 사라졌던 생기가 서서히 회복되는 것을 놀라워하며 발견했다.
지하용의 타버린 반쪽 몸은 눈에 보일 정도로 빠르게 새 살이 돋아났고, 오래된 상처들도 사라졌으며, 금정자원의 피투성이가 된 두 팔도 마찬가지였다. 잠시 후, 겉모습으로 보면 두 마수는 싸우기 전과 전혀 다를 바가 없었다.
황룡이 멈추었을 때는 지쳐서 어지러웠으며, 서둘러 ‘회춘단’ 한 알을 삼킨 후에야 얼굴색이 조금 나아졌다.
두 마수의 상처는 매우 심각했기에, 황룡은 자신의 진원을 소모해 두 마수의 생기를 회복시켜 주어야 했다. 하지만 그렇다 해도 두 마수가 이전의 힘을 회복하려면 아직 시간이 필요했다.
그래도 다행히, 헛수고가 아니었다. 두 마수는 결국 구해졌다.
지하용과 금정자원은 황룡 앞에 와서 이 인간 아이를 복잡한 눈빛으로 바라보았다.
그들은 마음속으로는 ‘어린애’의 마宠이 되고 싶지 않았지만, 이미 전쟁신의 이름으로 맹세했기에 더 이상 철회할 수 없었다.
이제 그들은 현실을 받아들일 수밖에 없었다.

황룡 앞에 도착한 후, 그들은 모습을 바꾸었다. 산처럼 큰 몸집이 점점 작아지더니 마침내 미니어처 형태의 ‘기룡’과 ‘작은 원숭이’가 되었다.
성역 마수로서 사람의 말을 할 수 있으며 자유자재로 몸집을 줄일 수 있다.
하지만 그들을 혼란스럽게 한 것은, 그들의 주인이 그들과 혈계를 맺지 않고는 오히려 두 개의 금색 작은 고리를 꺼내 그들에게 던졌다는 점이었다. 그러자 그 두 금색 고리가 그들의 이마 중앙으로 파고들어 그들의 정신 공간으로 들어갔다.
그들의 영혼은 눈앞의 주인과 묘한 연결고리를 맺게 되었다.
이게 대체 무슨 일인가? 그들은 의아해했다.
“이건 영수고리야. 앞으로 너희가 반항하면 내 생각만으로도 너희의 영혼은 사라질 거다.” 황룡이 그들의 의문을 풀어주었다.
두 마수의 눈이 떨렸다.
“물론, 앞으로 너희가 나를 따른다면 내가 너희를 손해 보게 하지 않을 거다. 내가 만족하면 너희를 신급으로 진화시켜 주겠다.” 황룡이 침착하게 말을 이었다.
두 마수의 눈이 다시 반짝였다.
전설 속의 신급으로 진화한다고?!
광명신이시여, 과연 그들이 정말로 신급으로 진화할 수 있을까? 그들은 마음이 떨리며 눈앞의 주인을 바라보는 눈빛이 계속 변하며 반짝였다.
황룡도 말을 아끼지 않고 곧바로 두 개의 ‘회춘단’을 꺼내 그들의 입에 던져주었다.
회춘단이 두 마수의 입에 들어가자마자 따뜻한 기류로 변해 그들의 온몸을 흐르기 시작했다. 두 마수는 놀라움에 자신들의 수련 수준이 상당히 회복되었으며, 몸속의 마력과 투기도 훨씬 순수해졌다는 것을 알아차렸다.
두 마수의 눈이 다시 밝게 빛났다.
황룡을 놀라게 한 것은, 이어서 미니어처 형태의 지하룡 피엘이 혀를 내밀어 그의 손을 애정 어린 듯 핥으면서 긴 꼬리를 흔드는 모습이 마치 하바견과 똑같았다는 점이었다.
은혜와 위협을 동시에 사용함으로써 두 성역 마수는 완전히 복종했다.
“좋아, 이제 돌아가자.” 황룡은 기분이 좋아 웃으며 말했다. 이번 여행은 헛되지 않았다. 두 마리의 성역 마수를 길들여 이 세계에서 마침내 자산을 갖게 되었으니 말이다. 루통 왕국의 네 대가문 중 하나인 황가조차도 성역의 강자가 없다는 것을 알아야 한다.
성역의 강자는 결국 너무 적어서, 일부 작은 나라의 왕궁에도 성역의 강자가 없다.
성역과 9급은 겨우 한 단계 차이일 뿐이지만, 실력은 천지차이다!