제0009장 성역 마수

마수 산맥은 항원 대륙 인류의 금지구역 중 하나로, 마수들의 제국이다.
마수 산맥에는 1급 돼지북兽부터 성급 마수, 심지어 전설 속의 신급 마수에 이르기까지 수억 수천만 마리의 각급 마수들이 살고 있다.
마수 산맥은 항원 대륙을 가로지르며 수천만 리에 달하고, 항원 대륙의 수십 개국과 접경해 있다.
황룡 일행이 루통 왕국에서 블리자드 제국으로 가려면 이웃국인 마라 왕국의 영토를 지나야 하며, 그 후 마수 산맥 가장자리를 따라 십만 리를 더 가야 블리자드 제국의 경계에 도달할 수 있다.
다만 모두가 6급 마수인 열풍兽를 타고 있어 이동 속도가 느리지 않아, 3일 만에 이웃국 마라 왕국을 지나 마수 산맥 가장자리 지역에 도착했다.
열풍兽는 외형상 전마와 비슷하지만 머리에 뿔이 있고 네 다리가 더 굵다. 원래 조영은 아들과 함께 한 마리의 말을 타게 하려 했지만, 아들이 혼자 타겠다고 고집하고 그가 탄 열풍兽가 매우 순종적이자 마음을 놓고 아들의 뜻대로 내버려 두었다.
이 아들은 어릴 때부터 스스로 결정을 내리는 것을 좋아하고 제약을 싫어해 조영도 어쩔 수 없었다.
마수 산맥 가장자리를 걸으며 가끔 마수를 사냥하러 온 용병들을 만났는데, 이들은 모두 목숨을 건 자들로, 마수 사냥 외에도 평소에도 살인과 강도 행위를 자주 저질렀다. 황룡 일행이 30여 명밖에 되지 않는다고 보고 쉬운 상대라 여겼지만, 황룡 일행이 압도적인 실력을 발휘해 200명이 넘는 용병 부대를 전부 죽이자, 원래 위협적이던 용병 부대들도 모두 마음을 접었다.
돈도 중요하지만 목숨이 더 중요하다.
황가는 루통 왕국의 4대 가문 중 하나로, 주모인 조영과 소주가 여행할 때는 당연히 충분한 호위병력이 따른다. 비록 30여 명의 호위병뿐이지만 모두 7급 이상의 실력자들이며, 그중에는 9급 강자 두 명, 9급 마법사 한 명, 9급 전사 한 명도 있다.
이런 힘을 그 용병단들이 감당할 수 있을까?
방해를 받지 않고 황룡 일행은 빠르게 전진했으며, 어두워지자 산기슭에 진을 치고 머물렀다.
밤이 되어 달이 밝게 빛나는 가운데, 몇 명만 경계를 서고 나머지는 모두 잠들었다. 하지만 천막 안에서 황룡은 잠들 수 없었다. 드물게 나온 기회인 데다 지금은 마수 산맥 가장자리에 있으니, 황룡이 이런 기회를 놓칠 리가 없었다.
신식을 내보내 어머니 조영이 잠들었음을 확인한 황룡은 토둔술을 사용해 천막에서 사라졌다.
지하에서 황룡은 마수 산맥의 중심지로 빠르게 달려갔다.

얼마나 오랫동안 걸었는지 모르겠지만, 갑자기 황룡은 앞쪽에서 강력한 힘의 파동이 전해지는 것을 느꼈다. 그 강력한 힘은 9급 강자들보다도 훨씬 강했다.
성역 마수!
황룡의 머릿속에 그 생각이 스쳤고, 마음속으로 약간 놀랐다. 그러고는 속도를 높여 힘의 파동이 있는 곳으로 달려가 땅속에서 나와 지면 10미터 높이에 떠서 섰다. 그러자 황룡은 앞쪽에서 싸우고 있는 두 마리의 성역 마수를 보았다.
하나는 길이가 30~40미터에 달하며 산만 한 크기의, 판고 세계의 도마뱀과 비슷한 마수였다. 하지만 판고 세계의 도마뱀과 달리, 그 마수의 꼬리는 길이가 10여 미터에 달하며 가시가 돋아 있어 전갈 꼬리와 같았다. 다른 하나는 높이가 10여 미터에 달하는 거대한 원숭이로, 눈동자는 어두운 금색이었으며 팔은 매우 굵어 황룡으로 하여금 판고 세계의 ‘혼세 사원숭’ 중 하나인 영명석원숭 손오공을 떠올리게 했다.
황룡은 자신이 알고 있는 이 세계의 마수들을 떠올려보며 두 마수의 출처를 알아차렸다. 하나는 지혈룡이고, 다른 하나는 금정자원이었다.
지혈룡은 용족의 변종으로, 아용에 속하며 태어날 때부터 7급 마수였지만 최대 9급까지만 성장할 수 있었다. 반면 금정자원은 상고의 이종으로, 용족의 왕자인 황금성룡처럼 태어날 때부터 9급이었다.
금정자원이 성역 마수로 성장한 것은 황룡에게는 이상한 일이 아니었지만, 눈앞의 이 지혈룡이 성역 마수로 성장한 것은 황룡을 의아하게 만들었다.
자세히 살펴보니, 황룡은 눈앞의 이 지혈룡이 다른 지혈룡들과는 조금 다르다는 것을 알아차렸다. 그의 이마 위에는 두 개의 뿔이 자라나 있었는데, 뚜렷하지는 않았지만 분명히 존재했다. 전생에 황룡은 판고 세계 용족의 9대 용신 중 하나였기에 그것이 바로 용뿔이라는 것을 알고 있었다.
아무래도 이 지혈룡은 무언가 특별한 우연을 겪어 변이가 일어나 성역으로 진화한 것 같다고 황룡은 생각했다.
지혈룡은 토속 마수로, 몸의 방어력과 힘이 매우 강했다. 반면 금정자원은 화속과 금속의 이중 속성을 가진 마수로, 힘도 지혈룡에 못지않았다.
두 마리의 성역 마수는 하늘 위에서 싸우며 연신 울부짖었다.
하늘 위에서는 때때로 수백 개의 거대한 돌들이 하늘에서 쏟아져 내려 땅에 떨어지며 땅이 진동하고 깨져나갔다. 이것은 토속 금단 마법인 ‘류석우’였다.
수백 미터 길이의 두 줄기 금빛이 하늘을 가로질러 지나가며 주변 산들이 모두 잘려나가 평평해졌다. 이것은 금속 금단 마법인 ‘금광절’이었다.
산이 무너지고 땅이 갈라지며 거대한 돌들이 날아다니고 금빛 칼날이 날아다니며 불바다가 일었다. 두 마리의 성역 마수 주변 수십 리 안의 모든 산들이 무너지고, 고대의 나무들은 날아가거나 가루가 되거나 재가 되었다.
모래바람이 불고 돌들이 날아다니며 온통 황폐한 광경이 펼쳐졌다!

수백 리, 심지어 천 리 안에서는 마수들이 사라졌으며, 다른 8급, 9급 마수들도 천 리 밖에서 두려움에 떨며 땅에 엎드려 있었다. 그들은 두 거물들이 전투의 불길을 자신들 쪽으로 번지게 할까 봐 공포에 질려 있었다.
황룡조차도 두 성역의 파괴력에 감탄할 수밖에 없었다. 비록 전생의 자신에게는 이것이 사소한 싸움에 불과해 별로 대수롭지 않았지만, 지금의 자신에게는 훨씬 강력했다.
황룡은 추측해보니 두 성역의 실력은 원신출괴기의 수련자에 해당한다고 생각했다.
전투는 2시간 이상 계속되었으며, 상황은 점점 더 치열해졌다. 2시간이 지나자 두 성역 마수의 전투 불길은 600리가 넘는 곳까지 번져 극도로 치열한 상황에 이르렀다.
하늘 위에서는 지하룡이 열세였고 금정자원이 점점 승리를 거두었지만, 땅 위에서는 지하룡이 우위를 점하며 금정자원은 계속 후퇴했다.
2시간이 넘도록 두 성역 마수는 여전히 승부를 가리지 못했다.
하지만 두 마수 모두 온몸에 상처를 입었다. 지하룡의 두 금색 날개는 더 이상 움직일 수 없었고, 산처럼 큰 몸의 절반은 검게 타버려 고기 냄새가 났다.
금정자원도 별반 다르지 않았다. 온몸의 보라색 원숭이 털은 거의 금색 피로 물들었으며, 한쪽 팔은 피부가 찢어져 피와 살이 엉망이 되어 있었다.
황룡은 계속 숨어 있으면서 아무런 움직임도 보이지 않았다.
다만 황룡이 의아해한 것은 도대체 무엇 때문에 두 성역 마수가 이토록 필사적으로 싸우는지였다.
하지만 이런 전투는 결국 계속되지 않았다. 30분 후, 두 성역 마수가 크게 소리를 지르며 각자의 본명 강절 공격을 가한 뒤 둘 다 쓰러졌다.
두 번의 큰 폭발음과 함께 땅이 진동했다.
모든 것이 잠잠해졌다.
오직 두 성역 마수의 희미한 숨소리만 남았다.
황룡이 나타나 땅에 쓰러져 숨을 헐떡이는 두 성역 마수를 바라보며 미간을 찌푸렸다. 이 두 거물들은 마법 금단의 절기를 과도하게 사용해 생명력이 점점 사라지고 있었다. 만약 구조하지 않는다면 결국 영원히 그곳에 누워 있게 될 것이다.
두 성역 마수는 그곳에 누워 있는 동안 인간 아이가 나타나자 놀라 눈꺼풀을 들어 올렸다.
여기는 마수 산맥의 중심지인데, 인간 아이가 여기에 나타났다고?
그들은 의아해했지만, 이 인간 아이가 어떻게 여기에 나타났는지 생각할 여유도 없었다. 왜냐하면 자신들의 생명력이 계속 사라지고 있다는 것을 느끼며 약간의 후회를 느꼈기 때문이다.
“나, 너희를 구할 수 있어.” 하지만 그들이 예상하지 못한 것은 이 인간 아이가 나타난 후 그들에게는 매우 우스꽝스럽고 웃기는 말을 내뱉었다는 것이었다!