제0008장 신역의 강자?

“뭐라고! 성역 이하라도 힘이 50% 증가한다고?”
“7급이든 8급이든 9급이든 모두 마찬가지인가?”
“마법사나 전사도 사용할 수 있는 마법검이라고!”
“이 마법검의 제작 재료가 철광석뿐이라니, 마수 재료는 전혀 없다고?”
한 돌이 천 개의 파동을 일으켰다. 조지 가문의 경매소에서 성역 이하의 강자들도 사용하면 힘이 50% 증가하는 중검을 경매한다는 소식은 그날 바로 루퉁 왕국의 온 왕성의 거리와 골목마다 퍼졌다.
게다가 무서운 속도로 루퉁 왕국의 다른 도시들로도 퍼져나갔다. 다음 날에는 먼저 루퉁 왕국의 왕성 주변의 몇몇 대도시들, 그 다음에는 루퉁 왕국의 다른 크고 작은 도시들로 퍼졌다.
이틀 후에는 루퉁 왕국의 30여 개의 크고 작은 도시들에까지 퍼졌다.
그러나 이것으로 끝이 아니었다. 3일 후에는 루퉁 왕국 주변의 몇몇 왕국과 공국들도 이 소식을 들었으며, 마지막으로 루퉁 왕국에서 백만 리나 떨어진 다섯 대제국의 황실들도 모두 알게 되었다.
한순간에 루퉁 왕국의 왕성은 온 항원 대륙의 중심이 되었다.
그리고 루퉁 왕국의 4대 가문 중 하나인 조지 가문은 더욱이 논의의 대상이 되었다.
항원 대륙에서는 강자가 존중받는 곳이다. 누가 자신의 실력을 더 잘 드러낼 수 있는 최고급 무기를 갖고 싶어 하지 않겠는가? 이 세계에서 강자들에게 있어 돈은 단지 신분을 나타내는 것에 불과하며, 최고급 무기가 훨씬 더 중요하다.
황룡이 조지 가문의 경매소에 자신의 중검 ‘무봉’을 경매해 달라고 의뢰한 것은 항원 대륙의 많은 성역의 강자들의 관심을 끌기에 충분했다.
조지 가문의 경매소는 이 마법검이 성역 이하의 강자들만 사용할 때 힘이 50% 증가한다고 홍보했지만, 이 마법검이 마수 재료가 아닌 철광석으로 만들어졌다는 사실은 많은 성역의 강자들의 호기심을 자극하기에 충분했다.
조지 가문의 저택.
에야 조지는 눈앞의 에이드에게 물었다. “상대방이 이 마법검을 경매해 달라고 의뢰한 후, 네 앞에서 사라졌다는 말이냐?”
에이드는 공손히 대답했다. “네, 가주님.” 당시의 기이한 상황을 떠올리자 그의 영혼이 떨렸다. 그 8급 강자인 자신의 눈앞에서 그 신비한 인물이 그렇게 사라져버린 것이다. 아니, 천천히 땅속으로 가라앉아 사라진 것이라고 해야 할까? 게다가 그 신비한 인물이 사라진 곳의 땅은 이전과 전혀 변화가 없었다. 마법검이 없었다면 그는 모든 것이 꿈이라고 생각했을 것이다!
그는 항원 대륙에 강자가 땅속을 통과해 들어갈 수 있다는 말을 들어본 적이 없었다. 설령 성역의 강자라 해도 불가능할 텐데!
혹시 전설 속의 신역의 강자인가?! 에이드의 이마에는 식은땀이 흘렀다.

부하가 당시 상황을 설명해 주자, 에아는 깊은 생각에 잠겼다. 잠시 후, 그는 조심스럽게 눈앞에 있는, 자신의 가문에 경매를 요청한 그 신비한 고객이 원하는 마법검을 집어 들었다.
처음에는 부하의 보고를 듣고도 믿지 않았지만, 직접 그 마법검의 힘을 시험해 본 후에는 믿게 되었다.
방 안은 순식간에 고요해졌다.
가주는 검을 들고 생각에 잠긴 채, 에이드는 공손히 옆에 서서 감히 말을 꺼내지 못했다.
“상대의 모습을 볼 수 없었나?” 에아가 눈을 가늘게 떴다.
“네, 상대 주위에 하얀 안개가 둘러져 있어서 제대로 볼 수 없었습니다.” 에이드가 재빨리 대답한 뒤, 당시 목격한 내용을 자세히 설명했다.
“키가 작군… 혹시 드워프족의 신공장인가?” 에아가 혼잣말을 하더니 말을 이었다. “하지만 드워프족에게는 이미 200년 이상 신공장인이 나타나지 않았어.”
“드워프족의 신공장인이 아니라면, 대체 누구일까요?”
에이드가 조심스럽게 물었다. “가주님, 혹시 그 사람이 전설 속의 신역의 강자일까요?” 말을 마칠 때쯤 그는 조금 망설였다. 결국 신역의 강자는 전설 속의 인물로, 백 년에 한 번 나타날까 말까 한 존재였기 때문이다.
신역은 항원 대륙의 모든 강자들이 우러러보는 높은 산으로, 심지어 오대 제국의 대제들조차도 신역의 강자 앞에서는 공손히 절을 해야 했다.
에아는 잠시 생각한 뒤 말했다. “말하기 어렵군. 하지만 적어도 그 사람은 성역의 강자일 거야.” 그러고는 심각한 표정으로 덧붙였다. “한 달 후에 경매가 열리니, 그 사람이 다시 올 때는 반드시 공손한 태도로 나를 보고해야 해.”
“네, 가주님.” 에이드가 공손히 대답했다. 사실 에아의 지시가 없어도 그는 다음에 그 신비한 강자를 만났을 때 어떤 태도를 취해야 할지 알고 있었다.
원래 에아의 생각은 두 달 후 충분히 홍보한 뒤에 경매를 진행하는 것이었지만, 상대방이 한 달 후에 경매를 요구하자 그들도 그 말을 따를 수밖에 없었다.
다만 에아 일행은 도저히 상상도 할 수 없었다. 그들이 생각하는 그 신비한 강자가 겨우 여섯 살짜리 아이일 것이라거나, 한 달 후에 경매를 서두르는 이유가 단지 돈이 필요해서라는 것을 말이다.
에아와 에이드가 대화를 나누는 동안, 황룡은 자신의 작은 마당에서 기력을 보충하는 약을 삼키며 ‘수화원룡결’을 운용해 몸속의 영단으로 변한 기운을 계속 흡수하고 있었다.
단전 속에서는 선천적인 진기가 끓어오르며 움직였다.
천지의 기운들이 무리지어 그곳으로 모여들었다.
한편, 자신이 조지 가문에 자신이 제조한 중검 무봉을 경매에 내놓은 것 때문에 루통 왕국의 왕도가 들끓고 있다는 사실은 그는 전혀 모르고 있었다.
다음 날, 어머니 조영의 시녀 황메이가 폭설 제국 조가로 떠나야 한다고 알려주자, 황룡은 비로소 작은 마당에서 나왔다.

하지만 홀에 들어서자마자 어머니 조영과 군영에서 돌아온 아버지 황웅이 무언가를 이야기하는 소리가 들렸다. 자세히 들어보니 자신이 제작한 그 마법검과 관련된 이야기였다.
“장인어른의 80세 생일에 그 ‘무봉’ 마법검을 선물로 드릴 수 있다면 정말 좋겠어요.” 아버지 황웅의 목소리가 들려왔다.
“또 시작이네. 그 ‘무봉’ 마법검은 지금 항원 대륙 전체에 소문이 자자해. 어느 대가문이 그걸 갖고 싶어 하지 않겠어? 네가 구할 차례가 어디 있어? 오크 제국의 대제까지 중신을 보냈다고 하고, 블리자드 제국, 용어 제국, 대초원 제국, 암센 제국의 왕실들도 모두 움직이고 있어.” 어머니 조영의 목소리가 이어졌다.
황룡은 이제 자신의 ‘무봉’ 마법검이 얼마나 유명한지 알게 되었다.
황룡이 홀로 들어가 황웅과 조영에게 인사를 한 뒤 물었다. “아버지, 어머니, 방금 마법검에 대해 무슨 이야기를 하시는 거예요?”
황웅과 조영은 서로 눈을 마주친 뒤 웃으며 자신들이 들은 이야기를 전했다. 하지만 마지막에 조영이 한 말, “그 마법검은 드워프족의 신공예가의 손에서 나왔다고 하더군요.”는 황룡을 한동안 멍하게 만들었다. 자신이 언제부터 드워프족이 되었단 말인가?
황룡은 속으로 쓴웃음을 지었다. 자신의 여섯 살밖에 안 된 작은 키가 그 아이가 멋대로 추측하게 만든 모양이었다.
황룡이 도착하자 조영은 하인들에게 준비하라고 지시한 뒤 블리자드 제국의 조가로 떠나기 시작했다. 동행한 사람들 중에는 30여 명의 호위병과 어머니 곁의 두 명의 시녀도 있었다.
아버지 황웅은 루통 왕국의 세 대군단 중 하나인 뇌응군단의 군단장이라서 함께 갈 수 없었으며, 동생 황량과 여동생 황의는 아직 어려서, 둘이서 졸라대며 함께 가고 싶어 했지만 결국 어머니는 둘을 데려가지 않았다.
어머니 조영의 생각은 둘이 아직 네 살밖에 안 돼서 이해력이 부족하니 가봤자 난동만 부릴 것이라는 것이었다.
물론 황룡도 여섯 살밖에 되지 않았다.