제0001장 이계로의 여행

봉신전쟁에서는 접교가 대패하고 찬교가 대승을 거두며 끝났다.
신주대륙 위에는 우거진 산맥이 펼쳐져 있으며, 남서쪽에는 구름에 닿을 듯 높은 산이 있어 구름과 안개가 자욱하고 송백나무가 우거져 있으며, 선녹들이 무리지어 다니고 백학들이 날개를 펴고 원숭이들이 뛰놀아 마치 선인들의 복지처와 같았다.
이곳이 바로 찬교의 12금선 중 한 명인 황룡진인의 동굴이 있는 이선산이다.
이선산의 마고동 안에서, 지금 황룡진인은 다리를 모아 앉아 몸속의 선령력을 운용하며 끊임없이 천지의 기운을 흡수하고 있었다. 이선산 주변 수백 리에 걸친 천지의 기운이 계속해서 마고동 안으로 모여들고 있었다.
봉신전쟁 당시 12금선들은 황하대진에서 접교의 삼소에 의해 혼원금두로 머리 위의 삼화가 잘리고 가슴 속의 오기를 잃어 도행을 잃었지만, 후에 찬교의 장교인 혼원성인 원시천존의 도움을 받아 도행이 회복될 뿐만 아니라 더욱 발전하여 12금선 모두 대로금선의 경지에 이르렀다.
이제 봉신전쟁이 끝난 지 만 년이 넘었다.
이 만 년 동안 황룡은 마고동에서 은둔 수련을 하며 도행이 크게 발전하여 대로금선의 정점에 이르렀으며, 곧 준성의 경지를 돌파할 것 같았다.
인간에게는 상, 중, 하 세 가지 ‘사충’이 있으며, 이는 상, 중, 하 세 개의 단전에 위치해 있다.
세 사충을 베어내면 혼원성인이 될 수 있어 더 이상 인과에 얽매이지 않고 죽지도 사라지지도 않으며 천지와 함께 영생할 수 있다. 한 사충을 베면 준성 초기가 되고, 두 사충을 베면 준성의 정점에 이른다.
지금 황룡은 선천영보를 이용해 한 사충을 베어내고 대로금선을 돌파하여 준성에 이르려 하고 있으며, 이미 중요한 관문에 이르렀다.
이선산 주변 수백 리에 걸친 기운이 계속해서 마고동으로 모여들면서, 아홉 하늘 위에는 바람이 불고 구름이 일렁이며 번개가 계속해서 번쩍였다. 처음에는 작은 뱀 크기였지만 점차 커져서 마지막에는 각각의 번개가 용처럼 굵어져 구름 속에서 계속 굴러다녔다.
이선산 주변 수백 리 상공은 온통 어둠뿐이었다!
공간과 기류가 마치 멈춘 듯했으며, 무시무시한 압력이 내려앉았다. 이선산에 사는 선수들은 이미 자신의 동굴 속에 숨어 땅에 엎드려 공포에 떨고 있었다.
마치 하늘이 무너질 것 같았다.
번개가 무리지어 울리며 공간을 찢어버리자, 이선산 상공에는 눈에 띄는 공간의 균열들이 생겨났다.
이 모든 것을 황룡진인은 알지 못했다. 그는 마고동 안에 앉아 공명 상태에 들어가 있었으며, 그의 본명보물인 참선검에서는 검은색 빛이 발산되어 동굴 안을 가득 채우고 있었다.
웅 하는 소리와 함께 참선검의 빛이 동굴 안에서 하늘로 솟아올라 아홉 하늘을 향해 뻗어나가며 수 리에 달하는 검기 기둥을 형성하여 아홉 하늘 위에 구멍을 만들었고, 주변의 번개들은 순식간에 사라졌다.

황룡진인의 머리 위에는 반무의 경운이 나타났고, 경운 위에는 고색창연한 동종이 떠 있었다.
동종 위에는 산석어충의 온갖 모습들이 있었으며, 희미하게 회색빛 기류가 흐르고 있었는데, 이는 바로 혼돈천지가 열리기 전에 형성된 혼몽현황의 기였다.
혼몽현황의 기는 혼돈의 기보다도 더욱 귀하며, 판고가 천지를 열은 후에는 이미 사라졌고, 오직 혼돈에서 생겨난 선천지보만이 가지고 있었다.
이 고색창연한 동종은 바로 태극도, 판고반과 함께 이름난 세 대 선천지보 중 하나인 혼몽종이었다.
상고시대에 무요 두 부족이 대전을 벌였을 때 동황태일신이 목숨을 잃었고, 그의 본명법보인 혼몽종은 행방불명되었다. 상고의 여러 선인들이 수천 년 동안 찾아도 찾지 못했는데, 뜻밖에도 여기에 나타난 것이다.
당시, 봉신전쟁 이후 황룡진인은 우연한 기회에 이 혼몽종을 얻었으며, 만 년이 넘는 시간 동안 계속해서 정제하여 혼몽종을 완전히 정제해냈다.
이제 황룡진인은 이 선천지보인 혼몽종을 이용해 일시를 베어내어 준성의 경지에 이르고자 했다.
혼몽종은 황룡진인의 머리 위 경운 위에서 빛을 발하며 점점 더 밝아져서 잔선검의 흑청색 검광을 덮어버렸다.
혼몽종의 빛이 점점 더 밝아져 이선산 전체를 덮자, 갑자기 이선산 상공의 원래부터 거친 요뢰가 더욱 광란적으로 날뛰기 시작했다.
천둥소리가 울려퍼지면서, 이선산을 보호하던 잔선검마저도 그 압력에 밀려 빛이 줄어들었다.
이선산 상공을 중심으로 거친 기류들이 생겨나더니 점차 검은 구멍이 형성되었다. 그 검은 구멍은 그리 크지 않았지만, 그 안에서 강력한 흡입력이 황룡진인을 향해 뻗어나왔다.
이게 대체 무슨 일인가? 원래 혼몽종을 이용해 일시를 베어내어 준성의 경지에 이르려던 황룡진인은 상공의 흡입력을 느끼고 깜짝 놀라 급히 잔선검과 혼몽종을 몸속으로 불러들여 자신의 본체를 보호했다. 하지만 그가 다음 행동을 취하기도 전에 갑자기 그 강력한 흡입력에 의해 검은 구멍 속으로 빨려들어갔다.
……
항원대륙, 루통왕국 황가. 이때는 밤이 깊었지만 황가 전체가 환하게 불을 밝히고 사람들의 소음이 시끄러워 마치 시장과 같았다. 그 이유는 황가의 어린 주인공이 태어날 것이기 때문이었다.
소란스러운 소음 속에서 한 위엄 있는 중년인이 정원을 서성이며 가끔 닫혀 있는 대문을 바라보고 있었다. 이 중년인은 바로 황가의 현 가주인 황웅이었다.
10여 년 만에 다시 아들을 얻게 되어 그는 긴장과 흥분을 동시에 느끼고 있었다.
황웅이 계속 서성이고 있을 때 갑자기 하늘에 아무런 전조도 없이 거센 바람이 불어오고 검은 구름들이 솟아올라 둥근 달을 가렸다. 동시에 검은 구름 사이로 번개가 번쩍이며 황가 정원 상공을 중심으로 순식간에 루통왕국의 왕성 전체로 퍼져나갔다.

다시 아들을 얻게 될 기쁨에 취한 황웅은 루통 왕국의 모든 사람들과 함께 하늘의 기이한 현상을 멍하니 바라보았다.
“이게 뭐지?” 황웅은 미간을 찌푸리며 심각한 표정을 지었다.
폭풍우가 몰아치던 중 갑자기 용의 울음소리가 들리더니, 길이가 백 장에 달하는 황금 용이 검은 구름 속에서 잠시 모습을 드러내고는 사라졌다. 동시에 천둥번개도 사라지고 검은 구름도 걷히며 모든 것이 정상으로 돌아왔다.
황웅은 하늘의 변화를 멍하니 바라보며 잠시 반응하지 못했다. 혹시 환상인가?
황웅뿐만 아니라 루통 왕국의 수천 만 명의 사람들도 같은 생각을 했다. 결국 방금 전 천둥번개가 치더니 황금 용이 나타나고 모든 것이 원래대로 돌아간 것은 불과 몇 초밖에 걸리지 않았기 때문이다.
“나리, 나리! 어린 주인님이 태어났습니다!” 바로 그때 한 시녀가 빠르게 다가와 황웅에게 인사를 하며 기쁘게 말했다.
“태어났다고?” 황웅은 놀라다가 곧 기뻐하며 서둘러 안으로 달려갔다.
황룡진인은 눈을 살짝 뜨고는 극도로 쇠약한 자신을 느꼈다. 검은 구멍에 빨려 들어간 후에는 거친 혼돈의 신뢰, 선천적인 허무의 고통의 불, 익사, 선천적인 검은 바람과 같은 끔찍한 것들을 마주했다. 처음에는 혼돈의 종을 의지해 간신히 자신의 본체를 보호했지만, 검은 구멍은 마치 끝이 없는 터널과 같아 황룡진인이 아무리 순간이동을 해도 빠져나올 수 없었다. 결국 그의 법력은 모두 소진되고 그의 선체도 파괴되었다.
의식을 잃은 그 순간, 마침 검은 구멍의 반대편으로 날아나온 것 같았다.
“여기는 어디지?” 황룡진인이 주위를 둘러보려 할 때 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다. 그는 자신의 내부를 의식으로 살펴보고는 깜짝 놀랐다. 자신이 다시 아기로 돌아간 것이다?
황룡진인은 잠시 멍해 있었고, 잠시 후 발소리와 소란스러운 소리에 현실로 돌아왔다.
“부인, 어떠십니까?” 문가로 위엄 있는 중년 남자가 들어와 침대에 누워 있는 아름다운 여인의 손을 잡으며 부드럽게 물었다.
아름다운 여인은 쇠약한 목소리로 고개를 저으며 부드럽게 말했다. “저는 괜찮아요. 우리 아이를 보게 해주세요.”
그때 옆에 있던 시녀가 황룡을 안고 왔고, 황웅이 그를 받아 안으며 갓 태어난 막내아들을 바라보았다. 그의 위엄 있는 얼굴에 미소가 번졌다. “부인, 보세요. 이 아이가 저를 똑바로 쳐다보고 있어요.” 그의 말에는 기쁨이 가득했다.
조영은 남편의 말을 듣고 몸을 일으켜 시녀의 도움을 받아 누웠다. 그리고 남편의 품에 있는 아이를 바라보았다. 정말이었다. 갓 태어난 막내아들이 눈을 크게 뜨고 남편을 바라보고 있었다. 참으로 귀엽고 사랑스러웠다.
모자지간의 정이 깊어 조영은 마음속으로 기뻐하며 손을 뻗어 남편의 품에서 아들을 받아들였다. 점점 더 기뻐지며 그녀는 그의 볼록한 작은 얼굴과 생기 넘치는 눈을 보고는 계속해서 키스를 했다.

불쌍하게도, 이런 대우를 받아본 적이 없는 황룡진인의 몸이 경직되었는데, 그 충격은 혼돈신뢰의 일격보다도 더 심했다.
전생에 황룡진인은 판고가 천지를 열자 생겨난 최초의 홍황생령 중 한 명이자 용족의 아홉 위대한 용신 중 하나였다. 수만 년 동안 처음으로 누군가에게 이렇게 세게 ‘물어뜯기’자 그의 얼굴이 찡그려졌다.
“헤헤, 이 꼬마가 얼굴을 찡그리고 있네.” 조영은 품에 안은 아들의 표정을 보고 농담을 건넸다.
황웅은 자연스럽게 다가와 아들의 표정을 보고 놀랐다. “이 꼬마, 정말이야?” 그리고는 말을 이었다. “이상하네, 이 꼬마는 왜 울지 않지?”
조영은 이제야 생각났다. 그렇지, 보통 아이들은 태어나면 울고 난리를 치는데, 자신의 아들은 왜 울지도 난리를 치지도 않는 걸까? 마음이 조급해졌지만, 아들의 몸에 마법으로 살펴봐도 아무 문제가 없었다.
황웅은 웃으며 말했다. “너무 긴장하지 마. 이 아이는 너와 내 우수한 혈통을 물려받아 우리 아들답게 특별하단다.”
조영은 남편의 농담을 듣고 마음이 풀려 침을 뱉으며 웃었다. “가라, 가정의 주인이라면서 여기서 헛소리만 하고 얼굴도 붉히지 않다니.”
황웅은 헤헤 웃었다. 이때 그에게서 가정의 주인다운 위엄은 찾아볼 수 없었다.
주변의 여종들도 몰래 입을 가리고 웃고 있었다.
황룡진인은 조영과 황웅의 대화를 듣고 눈앞의 아름다운 여인과 중년 남자를 바라보며 멍해졌다. 이들이 바로 자신의 이번 생의 부모란 말인가?!
‘아버지’, ‘어머니’라는 단어는 전생의 황룡진인에게는 너무나도 먼 것이었다. 전생에 그는 천지자연으로부터 태어난 존재였기에 아버지나 어머니라는 존재가 없었다.
이제 조영과 황웅의 깊은 사랑을 느끼며 황룡진인의 마음속에는 이전 생에서는 결코 느껴보지 못한 이상한 감정이 스쳐 지나갔다.
“웅형, 이 꼬마에게 어떤 이름을 지어줄까?” 이때 조영이 황웅에게 물었다.
황웅은 잠시 생각한 뒤 말했다. “황룡이라고 하자.”
방금 전 아들이 태어나기 전에 하늘에 이상한 현상이 나타나 금룡이 모습을 드러냈는데, 황웅은 이것이 길조라고 생각했다. 환상이든 아니든 ‘황룡’이라는 이름을 지어주는 것은 자신의 막내아들이 앞으로 인간 중의 용이 되기를 바라는 마음에서였다.
황룡진인은 황웅이 자신의 이번 생 이름을 지어준 것을 듣고 마음이 풀렸다. 방금 전까지만 해도 황웅이 다른 이름을 지어준다면 나중에 어떻게 바꿀지 걱정하고 있었는데, 결국 ‘황룡’이라는 이름은 전생에 수만 년 동안 사용되어 그의 영혼에 깊이 새겨져 있었기에 다시 이름을 지어주고 싶지 않았다.
루통 왕국의 왕궁에서 오렐은 보전 위에 앉아 진중한 목소리로 말했다. “카스, 방금 하늘에 나타난 이상 현상에 대해 어떻게 생각하나?”

카스, 루통 왕국의 세 위대한 고수 중 첫 번째이자 성역의 강자인 그는 고개를 저으며 진중한 목소리로 말했다. “폐하, 방금 하늘에 나타난 이상 현상은 저도 어떻게 설명해야 할지 모르겠습니다.”