제347장

오후, 베이징 공항. 중앙은 셰원동을 진심으로 존중하여 그를 위해 전용기를 준비해 주었다. 그 비행기는 그리 크지 않아 10여 명만 탈 수 있었지만, 당시 중국에서는 상당히 훌륭한 것으로 여겨져 그에게 엄청난 면목을 선사한 셈이었다.
셰원동은 동방이와 몇 명의 낯선 검은 옷을 입은 특수 요원들의 동행 하에 공항에 도착했다. 마른 체형을 중산복으로 감싸고 등을 곧게 펴고 있었으며, 상부의 요구에 따라 선글라스까지 썼다. 결국 중앙은 셰원동을 보내는 소식이 외부에 유출되는 것을 원하지 않았기 때문이다. 일본이 이 사실을 알게 되면 중국은 극도로 난처한 상황에 처할 것이었다. 셰원동의 얼굴은 다소 창백했으며, 실제로 떠나야 하는 순간, 게다가 강제로 떠나야 하는 상황에서 누구의 기분이 좋을 수 있겠는가.
동방이는 걸으면서 위로하듯 말했다. “됐어요. 위에서도 말했잖아요. 몇 년 후에도 다시 귀국할 기회가 있을 거라고.”
“정보가 꽤 빠르군!” 셰원동은 속으로 비꼬았지만 겉으로는 아무런 변화 없이 고개만 살짝 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.
동방이는 계속해서 말을 이었다. “그때면 당신도 아직 30살도 안 될 테니, 모든 것을 다시 시작할 수 있을 거예요!”
말은 쉽지! 셰원동은 고개를 들어 한숨을 길게 내쉬고는 고개를 숙인 채 말없이 있었다.
그들이 대화하는 사이, 공항 안에서 또 다른 요원들이 나와 셰원동과 동방이를 훑어보더니 고개를 끄덕이며 말했다. “셰 선생님, 이쪽으로 오세요.” 그러고는 셰원동의 동의 여부와 상관없이 그의 팔을 잡고 비행기로 향하는 통로로 이끌었다. 동방이도 따라가려 했지만 다른 사람들이 손을 내밀어 막았으며, 그들은 거만하게 그를 한 번도 쳐다보지도 않았다. 그는 정치부의 고위 관리였기에 이런 모욕을 당한 적이 없었으며, 무표정한 얼굴로 차갑게 말했다. “내가 누군지 알아?”
“누구든 상관없습니다. 상부의 허가 없이는 누구도 들어갈 수 없습니다.” 이 한 마디로 동방이는 완전히 막혀 버렸다.
셰원동은 거의 납치당한 채 비행기에 올랐으며, 그와 함께 올라간 사람들은 키가 크고 체격이 우람한 검은 옷을 입은 남자들이었다. 그들의 옷이 팽팽하게 부풀어 오른 근육만 봐도 그들이 엄격한 훈련을 받은 특수 전투원들임을 알 수 있었다. 중앙은 셰원동에게 도망칠 기회조차 주고 싶지 않은 것 같았다. 셰원동도 원래 도망칠 생각은 없었다. 도망칠 생각이 있었다면 굳이 지금까지 기다릴 이유가 없었을 것이다. 비행기에 오른 후 그는 의자에 털썩 앉아 눈을 감고 생각에 잠겨 말없이 있었다.
유리창 너머로 동방이는 천천히 이륙하는 비행기를 바라보며 고개를 저었다. 셰원동, 이렇게 똑똑한 사람도 결국 이런 꼴이 되다니. 마치 한 번의 잘못된 판단으로 모든 것을 잃는 것과 같았다. 셰원동의 실수는 너무 성급했던 것이다. 혼조를 죽음으로 몰아넣으려고 서두르지 말았어야 했다. 혼조가 사라지면 일본은 그에게 모든 원망을 돌릴 것이고, 동시에 그는 정부가 이용할 수 있는 가치도 잃게 될 것이었다.

동방이는 마음속으로 깊은 탄식을 내뱉었다. 저녁 무렵, 그가 막 잠들려 할 때 부하로부터 전화가 걸려왔다. 셰원동이 탄 비행기가 중간에 사고가 났다는 것이었다. 이미 졸음에 겨워 있던 그는 이 말을 듣고는 침대에서 거의 뛰어내릴 뻔했으며 큰 소리로 물었다. “뭐라고?”
“비행기가 사고났어요! 중간 지점에서 기체의 어느 부분이 폭발한 것 같아서 비행기가 추락했다고 해요. 지금 중앙에서 사람들을 보내서 잔해를 치우고 있어요.”
“아?” 동방이는 입을 크게 벌린 채 한동안 말을 잇지 못했다. 잠시 후에야 그는 물었다. “그… 그럼 비행기에 타고 있던 사람들은?”
“한 명도 살아남지 못했어요!”
동방이는 멍하니 전화기를 쥐고 있었다. 무더운 날씨에도 등 뒤의 잠옷이 땀으로 흠뻑 젖었다. 그는 이제야 깨달았다. 중앙은 여전히 셰원동을 놓아주지 않은 것이다!
비행기의 잔해는 산산조각 나 있었고, 흩어진 부품들 사이에는 타버린 시신들이 섞여 있었다. 역겨운 냄새가 공기 중에 퍼져 사람들을 메스꺼워하게 했다.
그중 한 구의 시신은 검게 타버려 옷차림으로만 겨우 검은색 중산장이라는 것을 알 수 있었다. 수색대는 시신의 손목에서 셰원동이 항상 몸에 지니고 다니며 마치 두 번째 생명처럼 여겼던 은실금도를 발견했다. 이 시신이 바로 셰원동의 것임은 틀림없었다.
이 소식은 곧 중국 전역에 퍼졌으며, 문동회, 북홍문, 금봉, 금용, 고가 두 자매 등의 귀에도 들어갔다. 사람들은 이 사실을 받아들이기 어려워했고, 그를 아꼈던 사람들은 눈물을 흘렸으며, 그를 잘 모르는 사람들조차도 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. 암계의 사람들은 한 시대의 거물이 이렇게 사라졌다며 탄식했다. 상문천이 이 사실을 알고 나서는 하늘을 우러러 길게 한숨을 쉬며, 자신에게 가장 큰 적이자 자신의 마음을 가장 잘 이해해주는 친구를 잃었다고 말했다.
문동회와 북홍문의 사람들은 모두 애도의 상복을 입고 있었으며, 모든 이의 얼굴에는 슬픔이 가득했다.
얼마 후, 금용은 공부를 위해 해외로 떠났다. 이 슬픈 곳에 더 이상 머물고 싶지 않은 듯했다.
그 후, 고가 두 자매도 차례로 실종되었고, 누구도 그들을 다시 보지 못했다.
“이것이 바로 셰원동의 이야기입니다!” J시 근교 교도소 안에서. 50대로 머리가 대부분 희끗희끗한 중년 남자가 담배를 피우며 중얼거리듯 이야기했다. 주위에는 20대의 젊은이들이 모여 그의 이야기를 집중해서 듣고 있었다. 셰원동은 오래전에 죽었지만, 그의 이름은 사람들의 기억에서 사라지지 않았다. 그에 대해 이야기하는 사람들은 점점 더 많아졌으며, 그의 나이, 그의 업적, 그의 행동, 그의 모든 것에 대해 궁금해했다. 그 과정에서 과장된 부분들도 있었고, 셰원동을 거의 신과 같은 인물로 묘사하기도 했다.

“혹시, 그가 정말 죽은 건가?” 이야기가 끝나갈 무렵, 젊은이들은 셰원동이 그렇게 죽었다는 사실을 받아들이기 힘들어했다. 그들 중 영리해 보이는 한 청년이 믿을 수 없다는 듯 물었다.
중년인은 반사적으로 얼굴색이 급변하더니, 신경질적으로 청년의 목덜미를 움켜잡고, 눈을 동그랗게 뜬 채 창백해져 거의 투명해질 듯한 얼굴을 젊은이의 얼굴 가까이 가져가며, 두려움과 불신, 그리고 약간의 이상한 흥분이 섞인 목소리로 격앙되어 물었다. “뭐라고? 무슨 말이야? 그, 셰원동, 혹시, 아직 살아있어?”
“아니, 아니야…” 중년인의 격렬한 반응에 젊은이는 깜짝 놀라 몸을 떨며 연신 손을 저으며 당황한 표정으로 말했다. “저, 저는 모릅니다. 그냥 믿을 수 없어요. 그처럼 신과 같은 인물이 어떻게 그렇게 죽을 수 있겠어요?”
“휴!” 중년인은 한숨을 내쉬며 닭발처럼 마른 손을 천천히 풀고 벽에 기대어 고개를 들어 하늘을 바라보며 중얼거렸다. “그는 인간이지, 신이 아니야. 그는 그저 나쁜 놈일 뿐이야…”
태평양, 이름 모를 작은 섬. 면적은 10만 평방미터도 채 되지 않지만 섬의 환경은 우아하고 사계절이 봄처럼 따뜻하며 푸른 풀이 끊임없이 자라나고, 저녁 노을이 아름다운 수평선을 붉게 물들여 마치 세상에 이 섬만 존재하는 것 같은 느낌을 준다. 섬의 중앙에는 거의 완벽할 정도로 웅장하고 호화로운 별장이 우뚝 서 있으며, 흰 대리석으로 된 벽은 상아처럼 하얗고, 유리 기와는 햇빛에 비춰 반짝이며 화려한 빛을 발한다. 가까이 다가가면 마치 선경에 온 것 같은 느낌이 든다. 섬의 주인은 2억 달러를 주고 이곳을 구입했는데, 가격은 결코 저렴하지 않았지만 그는 그만한 가치가 있다고 생각했다.
바닷가에는 여러 척의 유람선이 해안에 정박해 있고, 모래사장에는 커다란 선베드 아래에 의자가 놓여 있으며, 그 위에 한 사람이 누워 있다. 그의 머리카락은 검고 짙어 눈썹 위로 넘어가고, 상체는 맨살이며, 선글라스를 쓰고 입에는 담배를 물고 있으며, 올려놓은 다리를 가끔씩 흔들며 저녁의 부드러운 바닷바람을 즐기고 따뜻한 노을을 만끽하고 있다. 그의 여유로운 모습은 신들조차 질투할 만하다.
멀지 않은 곳에서 두 명의 여성이 다가왔는데, 그들은 3부분 비키니만 입고 있어서 탄탄하고 균형 잡힌 몸매가 그대로 드러났으며, 피부는 우유처럼 부드럽고 하얗다. 두 사람은 외모가 매우 닮았으며, 모두 아름답고 부드러우며 마치 요정 같다…
두 여성은 선베드에 누워 있는 남자 옆으로 가서 한쪽은 왼쪽, 다른 쪽은 오른쪽에 앉아 말없이 그의 어깨에 기대었고, 그들의 행복한 미소는 떨어지는 노을보다도 더 아름답고 감동적이었다.
그때, 별장에서 또 다른 여성이 나왔는데, 바닷가에서 서로 붙어 있는 세 사람을 보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들고 웃으며 크게 외쳤다. “식사할 시간이에요!”

잠자는 의자 위의 그 사람은 외침 소리를 듣고 마침내 눈을 떴다. 그는 조심스럽게 옆에 앉아 있는 두 명의 성질 고약한 여자들을 밀어내고는 길게 하품을 하며 웃으며 말했다. “정말 훌륭한 잠이었어!” 그러고는 배를 문지르며 어깨를 으쓱하며 말했다. “정말 배가 고프네. 소링은 항상 이렇게 제때에 와주는군, 헤헤.”
“뭘 그렇게 자랑해!” 왼쪽에 앉은 여자는 가는 눈썹을 살짝 찌푸리며 그의 팔을 이리저리 ‘문지르기’ 시작했다. 그 사람은 고통스러워 이를 악물고 몸을 일으켰고, 얼굴에 쓰고 있던 선글라스도 떨어졌다. 그러자 좁고 구부러졌지만 거의 빛을 발할 듯 밝은 눈동자가 드러났다. 그는 이를 갈며 말했다. “네 이 버릇은 언제쯤 고칠 거야?”
“고칠 수 없어. 속담에 ‘세 살 때 이미 늙은 모습이 보인다’고 하잖아. 난 이제 스무 살이 넘었는데, 어떻게 고칠 수 있겠어?!” 여자는 교활하면서도 기묘하면서도 순수하고 솔직한 웃음을 지었다.
그 사람은 그녀의 오르내리는 붉고 윤기 나는 입술을 보며 그 향기를 맛보고 싶은 충동을 느꼈지만 참았다. 그는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “됐어, 너를 이길 수 없군. 가자, 우리 밥 먹으러 돌아가자.”
“오늘 용용이 전화해서 며칠 후에 방학이 시작된다고 하며 네가 그녀를 데리러 오라고 했어.”
“그녀를 데리러 가라고?” 그 사람은 이마를 톡 치며 일부러 우울한 표정을 지으며 말했다. “보아하니 또 골칫거리가 생기는군!” 얼굴은 우울해 보였지만 그의 눈은 웃고 있었다.
“딩동동!” 즐거운 전화벨 소리가 울렸다. 그 사람은 전화기를 집어 들고 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “너희들 먼저 돌아가, 나 전화 받고 올게.” 그러고는 몸을 돌려 옆으로 걸어갔다.
두 여자는 서로 미소를 지으며 말을 하면서 별장으로 돌아갔다.
두 여자가 멀어지자 그 사람은 전화를 받았다. 그의 입가는 살짝 올라갔고 눈도 가늘어졌지만, 그의 눈에서 뿜어져 나오는 빛은 마치 실체처럼 날카로웠다. “장형, 일은 어떻게 되어 가고 있어?”
“노인은 처리했어. 아직도 몇 명의 하수인들이 남아 있어. 동형, 그들을 남겨둘까, 없앨까?”
“헤헤! 뿌리를 뽑지 않으면 봄바람이 불면 다시 자라나!”
물어볼 것도 없다. 이 사람은 바로 셰원동이다. 그는 죽지 않았다. 그날 비행기에 탔던 ‘셰원동’은 죽었지만 그는 아니었다. 여러분도 기억하시겠지만, 앞서 셰원동과 매우 닮은 사람에 대해 언급한 적이 있다. 그 사람은 셰원동에게 큰 은혜를 받았으며, 또한 불치병을 앓고 있었다. 그 사람은 자신의 목숨으로 셰원동의 목숨을 구했다.
이 악당에 대한 이야기는 여기까지가 대략적인 결말이다. 만약 여러분이 이 악당을 그럭저럭 받아들일 수 있다고 생각한다면, 이 악당의 이야기는 계속될 것이다.
(전체 완료)