제346장

“가요?” 셰원동은 웃음이 터질 뻔했지만 쓴웃음을 지었다. 그가 물었다. “어디로?”
“어디든 상관없어. 중국에서 완전히 사라져서 일본의 구실을 끊어버리는 거야.” 노인은 한 글자씩 천천히 말했다.
“보아하니, 저는 국가에 버림받은 사람인가 봅니다.” 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “어쩔 수 없는 선택이죠! 일본에 넘겨지는 것보다는 훨씬 낫지 않나요?” 셰원동은 웃으며 말했다. “그렇다면 국가의 배려에 더욱 감사해야겠군요!” 겉으로는 웃고 있었지만 마음속으로는 불길이 타오르고 있었다. 피로 물든 붉은 불꽃이었다.
“내일 오후에 홍콩으로 가는 전용기가 있어. 홍콩에 도착한 후에는 어디로 갈지는 네가 스스로 결정해.” 노인은 이렇게 많은 말을 한 뒤에도 지친 듯 관자놀이를 문지르며 말했다. “너는 아직 젊으니, 몇 년 후에도 귀국할 기회가 있을 거야. 기억해, 그때는 국가가 분명 너를 환영할 거야.”
“알겠습니다.” 셰원동은 고개를 끄덕였다. 노인의 말은 매우 정중했지만 사실은 돌아갈 여지를 전혀 남기지 않았다. 그가 원하든 원하지 않든 반드시 떠나야 했다. “준비할 시간은 하루뿐입니다.” “그 정도면 너에게는 충분할 거야.” 노인은 지혜로운 미소를 지으며 말했다. 셰원동은 일어나 약간 주름진 옷자락을 정리하며 부드러운 목소리로 말했다. “문제없습니다. 내일 오후에 제시간에 공항에 갈게요.” 해야 할 말, 물어봐야 할 것은 모두 끝났고 대화는 막을 내렸다.
노인도 함께 일어섰다. 그는 키가 매우 커서 셰원동보다 반 머리는 더 컸으며, 등은 곧게 펴져 있어서 아무것도 그를 구부릴 수 없어 보였다. 노인의 마음속으로는 셰원동이라는 젊은이가 안타까웠지만, 안타깝게도 어떤 일들은 그가 결정할 수 없는 것들이었다. 그는 진심으로 미소를 지으며 말했다. “좋은 여행 되길 바랍니다.”
“감사합니다!” 셰원동의 기분은 바닥까지 떨어졌지만 겉으로는 여전히 미소를 지으며 정중히 감사를 표했다.
노인은 손을 내밀며 진지하게 말했다. “네가 한 일들에 대해서는 절반은 지지하고 절반은 반대해. 그리고 혼조의 문제에 대해서도 너에게 감사해야 해. 다시 만날 기회가 있기를 바란다.” 셰원동은 눈을 깜빡이며 입가에 미소를 지어 햇살처럼 밝은 미소를 지었고, 상대방의 손을 꽉 잡으며 말했다. “분명 그런 기회가 있을 거예요.”
조어대를 떠나 멀리 걸어간 뒤 뒤를 돌아보니, 셰원동은 여전히 그곳의 아름다움에 매료되어 있었다. 그는 무슨 생각을 하는지 알 수 없었고 한숨을 내쉬었다.
동방이는 그를 조어대로 데려온 사람이자 자연스럽게 그를 배웅하는 사람이기도 했다. 셰원동이 노인과 만날 때 그는 그 자리에 없었으며, 두 사람이 무슨 이야기를 했는지, 결과가 어떻게 되었는지도 알지 못했다. 그의 한숨 소리를 듣고 의아해하며 물었다. “무슨 일이에요? 혹시 결과가……?”

샤웬둥은 그를 막으며 말했다. “별일 아니에요. 그저 이 국가급 대정원을 제대로 둘러보지 못한 게 아쉬울 뿐이에요.”
동방이가 이 말을 듣고 웃으며 말했다. “둘러보다니, 디야오타이가 얼마나 큰지 알아? 수십만 평방미터나 되는데 하루에 다 둘러볼 수 없어. 그런데, 너희들은 무슨 얘기를 했어?”
“많이요.” 샤웬둥은 기분이 좋지 않아 더 이상 말하고 싶어 하지 않았다. 동방이는 오히려 끝까지 파고드는 태도로 계속 물었다. “그럼 결과는 어땠어?”
샤웬둥은 동방이를 한 번 쳐다보고는 무력하게 고개를 저으며 말했다. “내일 오후 비행기로 홍콩에 갑니다.”
“오?” 동방이는 잠시 멍해진 뒤 반사적으로 물었다. “보내주는 거야?”
“뭐가 잘못됐나요? 당신 말투로 보니 마치 제가 반드시 죽을 것처럼 들리는데요.” “아니, 아니에요. 하지만 이렇게 간단히 보내준다니 정말 예상 밖이에요.”
“당신이 예상한 적이 있던 일이 뭐가 있어요?!” 샤웬둥은 반쯤 농담조로 비꼬며 말했다. 그러고는 생각에 잠긴 듯 고개를 숙이고 미소를 거두고는 말없이 가만히 있었다.
그가 그토록 깊은 고민에 잠긴 모습을 보니 드문 일이었기에, 동방이는 오해할 수도 있었고 진지하게 위로하며 말했다. “됐어요. 위층 사람들이 당신을 보내준 것만으로도 이미 꽤 괜찮은 거예요. 이건 가장 온화한 방법이에요. 몇 년 안에 상황이 변하면 이름만 바꾸면 여전히 자유롭게 고국으로 돌아가 익숙한 삶을 살 수 있어요. 마치 해외 여행 가는 것처럼요. 어차피 당신이 벌어들인 돈은 평생 다 쓰지 못할 거예요.”
샤웬둥은 이 말을 듣고 억지로 미소를 지으며 고개를 끄덕였지만 별다른 반응을 보이지 않았다. 하지만 그의 마음속 생각은 동방이와는 달랐다.
동방이는 그가 기분이 좋지 않다는 것을 알고 있었다. 샤웬둥 같은 인물이 억지로 떠나야 한다면 기분이 좋을 리가 없었다. 그는 웃으며 말했다. “호텔은 준비해 뒀어요. 고급스럽다고는 할 수 없지만, 하룻밤만 양보해 주세요.” 샤웬둥은 고개를 저으며 말했다. “안 됩니다. 저는 지금 T시로 가려고 해서 오늘 밤은 돌아오지 않을 거예요.”
“오?” 동방이가 의아해하며 물었다. “T시에 뭐 하러 가요?”
“떠나기 전에 꼭 만나야 할 한 분의 선배를 만나러 가요.”
동방이는 듣자마자 이해했다. 그는 샤웬둥의 배경을 매우 잘 알고 있었고, T시에 샤웬둥을 북홍문의 수장 자리에 올려준 노인이 있다는 것을 알고 있었다.
베이징에서 T시까지는 매우 가까워, 3시간도 채 걸리지 않았다.
진펑은 여전히 교외의 별장에 살고 있었으며, 주변 환경은 여전히 고요하고 상쾌했다. 화려한 꽃과 푸른 풀, 울창한 관목들 사이로 공기는 마음을 편안하게 해주는 고요함으로 가득했다. 도시의 소음에서 멀리 떨어진 산속과 깊은 숲속, 교외의 고요함 속에서 그는 편안하고 여유로운 시간을 보내고 있었다. 세상에서 가장 귀한 것은 바로 여유로움이며, 신선 같은 삶도 이 정도일 뿐이었다.

김 노인은 여전히 생기가 넘쳤으며, 흰 머리카락도 빽빽해 전혀 듬성듬성하지 않았다. 몸도 매우 건강해 보였고, 깊고 검은 눈동자에서는 때때로 빛이 반짝였다.
셰원동이 도착했을 때, 노인은 마당에 앉아 여유롭게 차를 마시고 있었다. 그를 보고도 전혀 놀라지 않은 듯 손짓을 하며 얼굴을 들어 웃으며 말했다. “이리 와서 앉아.”
노인은 태양을 등지고 있어 그의 뒤에서 눈부신 빛이 번졌고, 화려한 빛무리가 넘쳐나 셰원동은 눈을 뜰 수 없을 정도였다.
그는 어쩔 수 없이 앞으로 다가가 공손히 깊이 절을 하며 조용히 말했다. “노인님, 제가 왔습니다.”
“앉아!” 김붕이 손짓으로 안내했다.
오랫동안 잊고 있던 친근감이 마음속에서 솟아올랐다. 셰원동은 자리에 앉아 노인을 유심히 관찰한 뒤 부드럽게 웃으며 말했다. “노인님의 몸은 여전히 매우 건강하시군요.”
김붕은 웃으며 손을 흔들며 말했다. “나이가 들면 가장 소중한 것이 무엇인지 알아?”
셰원동은 고개를 저었다. 그는 아직 늙지 않았기에 모르는 것이었다.
“지혜와 몸이지.”
지혜, 몸. 셰원동은 노인의 붉은 얼굴과 영리한 눈빛을 바라보며 진지하게 고개를 끄덕였다. 잠시 후 그는 천천히 말했다. “저는 노인님께 작별 인사를 드리러 온 것입니다.”
“떠나는 건가?” 김붕의 눈빛이 어두워졌다.
“먼저 홍콩에 가고, 그 다음에는 해외로 갈 예정입니다.” 셰원동은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 말했다. “이제는 더 이상 선택의 여지가 없는 것 같습니다.”
“떠나는 것도 나쁘지 않아.” 김붕은 몸을 숙여 그의 어깨를 두드리며 위로했다. “떠나는 것이 최선의 선택이 아닐 수도 있다는 걸 누가 알겠어?! 강호에서, 암흑세계에서는 권력이 커질수록 마치 호랑이 등에 올라탄 것과 같아. 호랑이는 당신을 위해 위엄 있게 데려다주지만, 또한 무자비하게 당신을 삼켜버릴 수도 있어.”
셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 혼란스러운 마음으로 물었다. “해외로 가는 것은 상관없습니다. 비참한 삶도 저에게는 별로 문제가 되지 않아요. 다만 마음속의 소망을 이루지 못하는 것이 정말 마음에 걸립니다.”
김붕은 웃으며 말했다. “방금 당신도 말했잖아, 선택의 여지가 없다고. 선택의 여지가 없다면 그냥 받아들이는 게 낫지.” 그는 차주전자를 들어 한 잔을 따라 셰원동 앞에 놓으며 말했다. “해외에 있어도 소망을 이룰 수 없는 것은 아니야. 어쩌면 해외에서 더 많은 것을 배우고 더 넓은 시야를 얻을 수도 있지. 지금은 전화라는 편리한 통신 도구가 있어. 모르는 건가?”
“전화?” 셰원동은 노인의 말뜻을 이해하지 못하고 중얼거렸다.
“그것이 있으면 멀리서도 일을 조절할 수 있어. 국내에 있을 때보다 더 안전하고 통제하기도 쉬워.”

“아!” 셰원동은 정말 똑똑해, 금방 이해했어. 그는 길게 한숨을 내쉬었다. 그렇지! 자신은 해외로 갔지만, 여전히 믿을 수 있는 형제들이 국내에 있어. 미완성된 일도 계속해서 누군가가 완성해 줄 거야. 마음속의 우울함이 갑자기 많이 줄어든 것 같았다. 찻잔을 들어 ‘꿀꺽’ 하고 다 마신 뒤, “이제 이해했어.”라고 말했다.
“너는 똑똑한 사람이니 스스로 깨달아라. 모든 일에는 나쁜 면도 있지만 좋은 면도 있어. 어떻게 바라보고, 어떻게 행동하느냐에 달렸지.”
셰원동은 진펑과 오랫동안 이야기를 나누었다. 저녁에 식사를 마친 후, 두 사람은 밤새도록 이야기를 나누었다. 노인의 개방적인 태도 덕분에 셰원동의 우울한 마음이 크게 가벼워졌다.
다음 날, 셰원동은 서둘러 진펑에게 작별 인사를 했다. 하고 싶은 말이 아직 많았지만 시간이 없어 다 못 했다. 중앙의 고위 인사들은 기다려주지 않았고, 그는 비행기에 태워지는 것을 원하지 않았다. 떠나기 전, 셰원동은 약간의 아쉬움을 느꼈다. 오늘 이별한 후 다시 만날 날이 언제일지 알 수 없었다. 진펑은 그의 마음을 알아차리고는 고개를 들어 크게 웃으며 말했다. “나는 자유로운 사람이야. 아무런 제약도 없어. 네가 해외에서 안정적으로 자리를 잡으면 반드시 널 찾아갈 거야.”
셰원동도 웃으며 당당하게 말했다. “중국에서도 성공할 수 있었으니, 해외에서도 분명 가능해. 그때가 되면 사람을 보내서 당신을 데리러 갈게요. 셰원동은 여전히 셰원동입니다. 시간이나 장소에 따라 변하지 않아요.” 그가 마지막 말을 마치자 이미 별장 밖에 도착해 있었다. 말은 그렇게 했지만, 마음속에는 여전히 해소할 수 없는 의심이 남아 있었다. 동방이가 우연히 그에게 한 말은 다른 사람의 귀에는 별것 아닐 수 있지만, 그는 그 말을 듣고 계속 마음에 담아두며 진정할 수 없었다. 하지만 그는 노인에게 자신의 우려를 말하지 않았다. 첫째는 노인이 걱정할까 봐, 둘째는 자신이 괜한 걱정을 하고 있을지도 모른다는 생각이었다. 그의 추측이 반드시 옳은 것은 아니었으니까.
베이징으로 돌아오니 이미 정오였다. 그는 동방이가 예약해 준 호텔로 차를 타고 가서 잠시 쉬며 정신을 가다듬으려 했다. 하지만 호텔 정문에서 아는 사람을 만났는데, 아주 잘 아는 사람, 장센이었다.

강선은 캐주얼한 복장을 하고 있었다. 화려한 무늬의 반소매 상의에 짧은 반바지를 입었으며, 얼굴에는 반쪽 얼굴을 가리는 선글라스를 쓰고 있어 마치 해변 휴가에서 막 돌아온 듯한 모습이었다. 평소 꼼꼼하고 엄격한 성격의 강선이 이런 옷차림을 하자, 그를 잘 아는 사람들조차도 한동안 그를 알아보지 못했다. 하지만 셰원동은 그와 오랫동안 알고 지내며 거의 항상 함께 있었기에, 심하게 말하자면 그가 재가 되더라도 셰원동은 한눈에 그를 알아볼 수 있었다. 여기서 갑자기 강선을 보자 셰원동은 깜짝 놀랐다. 원래라면 그는 윈난에 도착해 있어야 했는데! 마음속으로 의아해했지만 얼굴에는 전혀 놀란 기색을 드러내지 않았다. 그는 누군가가 자신을 몰래 지켜보고 있을 것이라는 것을 알고 있었다. 아무렇지 않은 척 문 앞에 서서 담배에 불을 붙인 뒤, 강선에게 등을 돌린 채 한 모금 빨며 조용히 말했다. “라오선, 어쩐 일이야?”
“친구 한 명을 데려왔어. 시이이일.” 그 말을 남기고 강선은 천천히 호텔 안으로 들어갔다.
셰원동은 손에 든 담배를 다 피운 뒤에야 호텔 안으로 들어갔다. 바로 자신의 방으로 돌아가지 않고 로비에 앉아 주위를 살펴보았다. 주변에 눈에 띄는 사람이 없다고 확신한 뒤에야 재빨리 엘리베이터를 타고 5층으로 올라갔다. 복도를 한 바퀴 돌고는 계단을 통해 4층으로 내려가 시이이일의 방을 찾아 문도 두드리지 않고 살짝 밀고 들어갔다.
“동형!” 강선은 이미 선글라스를 벗고 있었으며, 그의 눈에서는 차가운 빛이 번뜩였다. “중앙과의 협상은 어땠어?”
셰원동이 말했다. “다른 선택의 여지가 없어. 중국을 떠나야만 해.”
“우리를 쫓아내는 거야?” “아니, 나를 쫓아내는 거야!” “오!” 강선은 잠시 눈을 고정시킨 뒤, 갑자기 무언가를 떠올린 듯 서둘러 안방으로 달려가 한 사람을 끌고 나와 진지하게 말했다. “동형, 친구 한 명을 데려왔어!”
셰원동이 고개를 들어 보고는 깜짝 놀라며 놀란 목소리로 말했다. “너야?”