제345장

“하지만 우리는 형제잖아!” 동심뢰가 앞으로 나서며 말했다. “맞아!” 임장풍이 이어 말했다. “형제 사이에는 기쁨과 고난을 함께 나누고, 위험할 때도 함께 견뎌야 해. 위험하다고 해도 어쩔 수 없지, 그냥 목숨을 걸면 되지.” 셰문동은 고개를 저으며 말했다. “상황이 꼭 그렇게 나쁘게 될 필요는 없어. 가는 사람이 너무 많으면 오히려 일이 까다로워질 거야.”
“하지만 우리는 정말 걱정돼요.” 고강이 걱정스럽게 말했다. 셰문동은 안도하는 미소를 지으며 말했다. “내가 괜찮다고 했으니 분명 괜찮을 거야. 설령 문제가 생겨도 혼자서 대처하는 게 더 편할 거야.” 사람들이 계속 말하려 하자 그는 손을 흔들며 말했다. “더 이상 말할 필요 없어. 그냥 이대로 결정하자.”
셰문동은 그대로 떠났다. 그날 밤 비행기를 타고 가면서, 그의 곁에는 두 명의 부하만 동행했다. 리송, 강선 등이 그를 위해 준비한 술을 조금 마셨다.
모두가 그가 베이징에 가는 것이 매우 위험하다고 생각했지만, 그는 그렇게 생각하지 않았다. 셰문동은 어리석지 않았다. 적어도 세상 대부분의 사람들보다 훨씬 똑똑했다. 그는 충동적이지도 않았으며, 그의 교활함은 아마도 그와 비교할 수 있는 사람이 거의 없을 것이다. 위에서 그를 제거하려 한다면 절대로 그를 만나지 않을 것이다. 그가 저지른 일들은 수백 가지나 되며, 그중 어느 하나만으로도 그를 백 번 죽일 수 있다. 그를 유죄로 만들고 목숨을 빼앗는 것은 식은 죽 먹기일 텐데, 굳이 애를 써서 그를 베이징까지 불러올 필요가 있을까? 위의 사람들도 아마 죽일지 말지 망설이고 있을 것이다. 셰문동은 비행기 안에서 살짝 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다.
그가 데려간 두 명의 부하는 모두 문동회 출신이었으며, 그를 따른 지는 오래되지 않았지만, 이 신비로운 형님을 이미 깊이 존경하고 있었다. 그가 웃는 것을 보고, 이유는 모르겠지만 마음이 조금은 편해졌다.
베이징은 셰문동에게 처음 오는 곳이 아니었지만, 매번 올 때마다 느낌이 달랐다. 이번에는 아마 가장 즐거운 여행이 될 것이다. 왜냐하면 그는 정당한 이유로, 중앙의 ‘명령’을 받고 온 것이기 때문이다.
비행기에서 내리자마자 그는 오랜 친구인 동방이를 보았다. 오랫동안 만나지 못했는데, 이 늙은 여우는 예전보다 훨씬 늙어 보였다. 머리카락은 여전히 윤기가 났지만, 눈빛에는 예전만큼의 생기가 없었다. 보아하니 이 시기 동방이의 삶도 그리 순탄치 않은 모양이다! 셰문동은 마음속으로 탄식하며, 환하게 웃으며 다가가 상대방을 크게 안아주고 정중하게 말했다. “오랜만이에요, 동방 형. 잘 지내셨나요? 여전히 눈부시군요, 하하.”
“그렇게 격식 차리지 마.” 동방이는 무표정한 얼굴로 셰문동의 뒤를 살짝 쳐다보며 의아해하며 말했다. “너 혼자 두 명만 데려왔어?”

“그럼 나는 아직 한가하군.” 셰웬둥이 천천히 말했다. “중앙 고위층의 소집을 받는 것은 얼마나 큰 영광인데, 그렇게 많은 사람을 데리고 가다니 마치 일부러 과시하는 것 같아.”
동방이는 입술을 삐죽이며 그를 잠시 살펴본 뒤 중얼거렸다. “이 꼬마 녀석이 머릿속으로 무슨 생각을 하는지 모르겠군.” 그는 목소리를 낮추며 덧붙였다. “네가 오지 않을 줄 알았어. 너에게 알려줄 것은 다 알려줬는데, 이렇게 어리석을 줄은 몰랐어.” 셰웬둥은 하하 웃으며 말했다. “네 말은 이해해. 네 말은 중앙이 나를……” 그의 말이 끝나기도 전에 동방이가 그의 입을 막았다. 그는 본능적으로 주위를 둘러보며 두려워하며 말했다. “이 녀석, 말할 때 조심해. 네가 죽기를 바라지 않는다면 나는 오히려 그러고 싶어.”
셰웬둥은 긴장한 동방이를 재미있게 바라보며 웃으며 말했다. “아, 넌 정치부의 고위 관리잖아. 누가 두렵다는 거야?”
“정치부? 흥!” 동방이는 차갑게 웃으며 말했다. “지금의 정치부도 위태로운 상황이야. 지위가 유지될지도 불확실하고, 언제든 폐지될 수도 있어.”
이 소식은 셰웬둥이 들어본 적이 없는 것이었다. 그는 당황하여 물었다. “왜?”
“권력이 너무 커서 항상 질투를 사고, 일부 사람들은 자신의 지위가 위협받고 권력이 약화된다고 느끼거든. 예전에는 우리 위에 강력한 ‘노인’이 있어서 버틸 수 있었지만, 안타깝게도 곧 사라질 거야. 그러면 폭풍우가 몰아칠 거야.” “아, 네가 말하는 사람은……” “응, 알면 됐어. 굳이 말할 필요 없어.”
셰웬둥은 감동을 받으며 동방이와 이야기를 나누며 공항을 나와 차에 올랐다. “이번에 중앙이 나를 부른 이유는 뭐지?” 차 안에서 셰웬둥이 물었다.
동방이는 고개를 저었다. 셰웬둥은 눈썹을 치켜올렸다. 동방이는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “솔직히 말해서, 나도 무슨 이유인지 모르겠어. 하지만 지금은 너에게 불리한 소문들이 많아. 넌 암흑세계에서 싸움을 벌이고 있고, 특히 최근에는 홍문과 큰 다툼을 벌여서 중앙도 더 이상 참을 수 없는 상황이야. 게다가 이때 네가 혼조의 본부를 폭파시켰으니, 중앙 입장에서는 좋은 일이지만 일본 쪽의 압력도 고려해야 해. 만약 이 일로 희생을 해야 한다면, 중앙은 네 목숨을 희생시킬까, 아니면 중일 간의 외교 관계를 희생시킬까?”
셰웬둥은 고개를 끄덕이며 자신의 신발 끝을 바라보다가 고개를 저으며 말했다. “내 목숨은 그렇게 값지지는 않을 것 같아.”
“그 원리를 이해하면 됐어.” 동방이는 피곤하게 차 좌석에 기대어 고개를 들고 중얼거렸다. “그래서 내가 네가 오면 안 된다고 했던 거야.”

“세상에 후회약은 없어.” 셰원둥이 미소를 지으며 말했다. “일단 왔으니 받아들여야지. 게다가 나는 아직 후회하지도 않았어.” “왜냐하면 넌 미친놈이니까.”
셰원둥을 만나고자 하는 이 사람은 실제로 고위 관리였다. 그의 지위가 얼마나 높은지 ‘한 사람 아래, 만 사람 위’라는 표현으로 그를 묘사해도 전혀 과장이 아니었다.
베이징, 디야오위타이. 정원 안의 웅장한 건축물들은 위엄 있고 고풍스러우며, 푸른 잔디와 우거진 나무들이 가득했다. 수만 평방미터에 달하는 연못은 맑아서 마치 거울처럼 보였다. 셰원둥에게 디야오위타이는 신비로운 곳이자 신성한 곳이었다. 오직 국가 지도자들과 외국 지도자들만이 여기에 거주할 자격이 있었으며, 천안문이나 인민대회당과 마찬가지로 국가의 상징이었다. 그는 자신이 언젠가 이곳에 앉아 국가 지도층의 거물들을 만나게 될 줄은 전혀 생각하지 못했다. 그 감정의 격동은 말로 표현할 수 없을 정도였다. 동방이 말한 그 거물은 노인이었지만, 겉모습은 실제 나이보다 훨씬 젊어 보였다. 50대 초반으로 보이는 그의 머리카락은 검고 무성했으며, 주름이 약간 있는 얼굴은 날카롭고 각진 형태였다. 코는 곧고 입은 정사각형이었으며, 턱수염은 없었다. 특히 그의 눈은 눈꼬리가 살짝 올라가 있어 마치 곧 일어설 것처럼 보였으며, 평소에도 위엄 있는 인상을 주었다. 그의 온몸에서는 사람의 마음을 꿰뚫는 듯한 패기가 느껴졌다.
맞다, 그것은 바로 패기였다. 셰원둥은 텔레비전이나 신문에서 이 사람을 자주 봤지만, 실제로 만나보니 전혀 다른 느낌이었다. 그가 자연스럽게 드러내는, 평범한 사람들과는 비교할 수 없는 기품을 진실하게 느낄 수 있었다.
“당신이 셰원둥인가?” 노인은 그를 위아래로 훑어보며 평온한 눈빛 속에 약간의 의심을 담았다.
셰원둥은 이미 이런 시선에 익숙한 듯했다. 거물이든 평범한 사람이든, 처음 만날 때면 항상 이런 눈빛과 말투로 대화를 시작했다. “제가 당신이 생각하는 것보다 더 젊을 것 같은데요?!” “하하!” 노인은 고개를 끄덕였다. 그때 호텔의 서비스 직원이 차를 가져왔다. 맛을 보지는 않았지만, 향기가 공기 중에 퍼져나갔다. 향기는 진하지 않고 은은하여 사람의 입맛을 돋웠다. 셰원둥은 차에 대해 잘 모르지만 마시는 것을 좋아해서 저도 모르게 말했다. “좋은 차네요.”

두 글자로 노인은 다시 한번 셰원동의 특별함을 깨달았다. 평범한 사람들은 물론 그 지역의 고위 관리들조차 그를 보면 극도로 긴장하여 마치 팽팽하게 당겨진 활시위처럼 긴장한 채 모든 주의력을 그에게 집중하며 조심스러워했다. 하지만 스무 살도 채 안 된 젊은이인 셰원동은 여유롭게 차 향을 감상할 정도로 보통 사람과는 비교할 수 없었다. 노인은 웃으며 말했다. “최상급 용정차, 정말 훌륭한 차군요. 요즘 젊은이들은 차를 점점 더 싫어하는데, 당신은 좀 다른 것 같군요.”
셰원동은 말했다. “차는 첫 모금에는 쓰고, 두 번째 모금에는 향기롭으며, 세 번째 모금에야 달콤해집니다. 온갖 음료들과 비교하면 사람들은 이제 먼저 쓰고 나중에 달콤한 차를 좋아하지 않습니다.”
“헤헤.” 노인은 웃으며 매우 친절하고 재미있는 표정으로 말했다. “좋아, 젊은이는 머리가 좋고 자신만의 생각이 있으며, 그 말도 일리가 있군.” 잠시 후 다시 말했다. “머리가 좋은 것은 좋은 일이지만, 그것을 어디에 사용하느냐가 중요합니다. 올바르게 사용하면 나라에 이로우나, 잘못 사용하면 큰 해를 끼치며 법으로도 용납되지 않습니다.”
셰원동은 충격을 받고 조용히 말했다. “올바름과 잘못됨은 때로 구분하기 어렵습니다.”
노인의 표정이 진지해지며 얼굴에는 위엄이 드러났고, 단호한 목소리로 말했다. “하지만 나라의 이익이 위협받을 때는 더 이상 올바름과 잘못됨의 개념이 아닙니다.”
셰원동은 그가 무엇을 말하는지 알았고 침착하게 말했다. “하지만 저도 알고 있습니다. 제가 행동하지 않으면 나라는 더 큰 알 수 없는 위험에 처할 것입니다.”
노인의 눈빛이 반짝이며, 보이지 않는 빛이 마치 날카로운 칼처럼 셰원동의 가슴을 찌르듯 말했다. “당신은 자신을 위해 위험을 제거하려는 것이군요.”
셰원동은 말문이 막혔다. 노인의 눈빛은 마치 그의 마음속을 꿰뚫어 보는 것 같았고, 그의 말도 바로 그의 마음에 와닿았다. 맞다, 그가 혼조를 없앤 가장 큰 이유는 재앙의 근원을 제거하기 위함이었다. 혼조가 존재하는 한 그는 평온하게 잠들 수 없었다. 나라의 이익을 위한다는 것은 그저 속임수에 불과했으며, 그 속임수는 다른 사람들은 속일 수 있어도 중앙은 속일 수 없었다. 잠시 후 그는 한숨을 쉬며 천천히 말했다. “제가 어떤 의도로 행동했든, 결국 결과적으로는 나라의 재앙을 제거한 셈입니다.”
“하지만 나라를 보기 흉한 외교적 소용돌이 속으로 끌어들이기도 했습니다.” 노인이 말했다. “만약 그토록 강경한 수단을 사용하지 않았다면, 처음부터 당신이 정치부에 들어오는 것을 허락하지 않았을 것입니다.”
“아?” 셰원동은 깜짝 놀라며 물었다. “정치부에 들어오는 것을 허락하신 분이 바로 당신이십니까?”

“헤헤.” 노인은 볼을 손으로 짚으며 웃으며 말했다. “정치부가 누구나 원하면 들어갈 수 있는 곳이라고 생각하나?!” 그는 티테이블 아래에서 서류 뭉치를 꺼내 셰원동에게 건네며 말했다. “정치부에 새로 들어오는 사람은 누구든 내 승인이 필요하고, 그들의 모든 자료를 일일이 검토해야 해. 정치부의 권력이 너무 크기 때문에 나 역시 국가에 대해 책임을 져야 하지.”
“안타깝지만,” 셰원동은 한숨을 쉬며 말했다. “저는 그곳에 적합한 인물이 아닙니다.”
노인은 갑자기 일어나 방 안을 손을 등 뒤로 하고 걸어다녔다. 한참 후, 그는 자세를 가다듬고 고개를 돌려 말했다. “일본이 지금 매우 압박하고 있어. 이 일로 인해 그들과 관계가 악화되면 국가 경제에 엄청난 손실이 생길 거야. 그러니 일본 정부에 설명을 해줘야 해.”
셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 빠르게 생각한 뒤, 주저함 없이 말했다. “억지로 설명을 해야 한다면, 제 목숨을 그들에게 주는 게 낫겠군요.” 진격으로 후퇴를 꾀하며, 죽음의 위기에서 살아남으려는 셰원동은 이제 모든 것을 걸었다.
노인은 그를 뚫어져라 바라보다가 한참 후, 살짝 미소 지으며 말했다. “네가 하는 말이 진심이든 아니든, 넌 정치부에 수치를 안겨주지 않았어.” 말투를 바꾸며 그는 덧붙였다. “그런데, 지금 동흥그룹이 매우 빠르게 성장하고 있지. 그건 네 산하 기업이겠지?!”
셰원동은 눈빛을 굴리며 맑은 마음으로 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “맞습니다. 하지만 제가 살든 죽든 동흥그룹은 붕괴되지 않고 정상적으로 운영될 것입니다.” 결국 중앙 정부도 지역에서 큰 영향력을 가진 대기업이 이로 인해 무너지는 것을 원하지 않을 테고, 게다가 동흥그룹은 사회적 이미지를 매우 중시하여 자주 많은 자금을 기부해 사회에 기여하고 있습니다. 최근에는 유초의 적극적인 준비 덕분에 동북 지역 사회복지기금을 설립할 계획이며, 3년 안에 2억을 투입해 사회적 약자들의 생계를 개선하려 합니다. 만약 셰원동 때문에 동흥그룹이 붕괴된다면 그 기금도 자연스럽게 사라지게 되어 사회적 영향이 너무나 나쁠 것입니다.
노인의 눈이 빛나며 칭찬의 빛이 비쳤다. 그는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “넌 정말 똑똑하군. 만약……” 그는 더 이상 말을 이어가지 않고 다시 자리에 앉았다. 한참 후에야 부드러운 목소리로 말했다. “네 같은 젊은이를 일본에 넘기는 것도 내가 원하는 일은 아니야. 가거라.”