제344장

“음!” 검은 옷을 입은 사람은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 팔을 흔들자 두 손가락 사이에 수표 한 장이 나타났다. 그는 그것을 마담 앞으로 내밀며 차갑게 말했다. “이건 셰 씨가 당신에게 주는 것입니다. 어떻게 해야 하는지는 제가 알려줄 필요 없겠죠. 일이 끝나면 이 돈으로 어느 나라에서든 편안하게 평생을 살 수 있을 겁니다.”
마담은 눈을 깜빡이지 않고 검은 옷을 입은 사람의 손에 있는 수표를 바라보며 침이 넘어갈 것 같았다. 긴 숫자들만으로도 그녀의 마음을 움직였다. “흐… 흐, 셰 씨는 정말… 정말 관대하시군요. 이런 사소한 일에 제가 어떻게 감히 받을 수 있겠어요?!” 그녀는 말하면서 이미 손을 뻗어 수표를 받아들였고, 검은 옷을 입은 사람이 다시 빼앗아 갈까 봐 두 손으로 꽉 쥐었다. “돈을 받으면 재앙을 막아줘야 합니다. 돈은 당신이 가져가세요. 만약 일이 제대로 되지 않으면 셰 씨는 매우 화를 낼 것이고, 당신의 결말도 상상할 수 없을 정도로 비참할 것입니다. 아무리 세상 끝까지 도망쳐도 말이죠.” 검은 옷을 입은 사람은 몸을 돌려 걸어가면서 말했고, 순식간에 복도 끝에 있는 열린 창문 앞에서 사라졌다. 하지만 어두운 목소리는 여전히 창밖에서 들려왔다.
마담은 한참을 멍하니 있다가 정신을 차리고 손에 든 수표를 보고, 다시 캄캄하고 텅 빈 창밖을 바라보며 한숨을 쉬고 조용히 떠났다.
두정위가 초조해하고 있을 때, 마담이 소녀들 일행을 이끌고 나타났다. 다섯 명의 소녀들은 모두 아름다워서 눈부셨으며, 옅은 화장으로도 그들의 부드러운 피부를 가릴 수 없었다. 몸은 가냘팠지만 다리는 길고 곧았다. 두정위는 이쪽저쪽을 살펴보며 눈이 부실 지경이었다. 그는 자신의 양옆에 앉아 있던 소녀들을 밀어내고 다섯 명의 소녀들을 뚫어져라 바라보며 손짓하며 웃으며 말했다. “이리 와요, 여기 앉으세요.” 소녀들은 수줍은 듯 서로를 바라보며 앞으로 나오지 못했고, 그중 한 명은 참지 못하고 기침을 두 번 하며 가는 눈썹을 찌푸렸다. 개인실의 은은한 조명 아래 그 모습은 더욱 병적인 아름다움을 띠었다. 두정위는 가만히 있을 수 없어 당장 누군가를 붙잡아 자신의 몸 위에 눕히고 마음껏 학대하고 싶었지만, 마담이 있어서 너무 노골적으로 행동할 수는 없었다. 그는 침착한 척하며 또 한 묶음의 지폐를 꺼내 마담의 품에 쑤셔 넣으며 웃으며 말했다. “충분한가요?” 마담은 영리해서 그가 돈을 주는 것은 가짜이고 자신을 보내는 것이 진짜라는 것을 알았다. 그녀는 오히려 기뻐하며 말싸움을 하지 않고 환한 미소를 지으며 돈을 받고 떠났다.

문을 닫자마자 개인룸에서 곧바로 두정위의 음탕한 웃음소리와 여자들의 비명소리가 들려왔다. 마마상은 한숨을 내쉬며 셰 선생님이 자신에게 부탁한 일이 대부분 완료되었음을 알고 기분이 좋아 입가에 미소가 가시지 않았다. 그녀는 이 여자들이 어디서 온 것인지 알고 싶지도, 신경 쓰고 싶지도 않았으며, 두정위가 이 여자들을 어떤 변태적인 방법으로 고문할지도 알고 싶지도, 신경 쓰고 싶지도 않았다. 돈만 받을 수 있다면 무슨 일이든 상관하지 않았다. 그녀는 탈의실로 들어가 평상시 입는 옷으로 갈아입고 재빨리 나이트클럽을 떠났다. 혹시 두정위가 뭔가 이상함을 알아차리면 자신의 목숨이 위태로울 것을 우려했기 때문이다. 이런 문제의 장소를 빨리 떠날수록 좋았고, 그녀는 이미 오래 전에 여권을 준비해 두었다. 다른 사람들의 의심을 사지 않기 위해 정문으로 가지 않고 조용히 뒷문으로 빠져나왔다. 나이트클럽의 뒷문은 어둡고 은밀한 골목으로 이어져 있어서 평범한 사람들은 쉽게 발견할 수 없었다. 바로 이런 비상구 덕분에 경찰의 여러 차례 대규모 단속에서도 이 나이트클럽은 위기를 모면할 수 있었다. 마마상은 걸으면서 계속 뒤를 돌아보며 자신의 행방이 발각되지 않았는지 살폈다. 그녀의 주의는 뒤쪽에만 쏠려 있어 앞길에 서 있는 사람은 제대로 보지 못했다. “통!” 마마상은 누군가와 정면으로 부딪혔다. 그 사람은 꿈쩍도 하지 않았지만, 그녀는 연달아 몇 걸음 뒤로 밀려나 겨우 균형을 잡았다.
“눈이 멀었어?!” 마마상의 가슴이 불타올랐다. 그녀는 욕을 하려 했지만 고개를 들어 그 사람을 보자 입에 담으려던 욕설을 다시 삼켰다. 그 사람은 키는 작았지만 극도로 튼튼해 보였다. 골목이 어두워 상대방의 얼굴은 잘 보이지 않았지만, 그 사람에게서 느껴지는 살기는 사람을 오싹하게 했다. “당신은 누구죠?” 마마상은 몸을 떨며 본능적으로 공포를 느끼고 용기를 내어 물었다. 그 사람은 대답하지 않고 되물었다. “네가 맡은 일은 어떻게 됐어?”
“당신은 셰 선생님의 사람인가요?” 마마상은 상대방의 말투를 듣고 의심스럽게 추측했다. “맞아.” 상대방의 목소리에는 아무런 감정도 담겨 있지 않았다.
셰 선생님의 사람이라는 것을 알고 마마상은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀는 아첨하는 미소를 지으며 앞으로 다가가 마치 그 사람과 아주 친한 사이인 것처럼 말했다. “방금 류 선생님이 저를 찾아왔어요. 제가 모든 것을 말씀드렸죠. 절대 문제없어요. 지금 두 그 자식은 개인룸에서 여자들과 즐기고 있어요.”
“잘했어!” 그 사람은 고개를 끄덕였다. 그의 담담한 목소리에서는 칭찬인지 비난인지 알 수 없었다. 마마상은 다시 물었다. “그럼, 이분 성함이 무엇인가요? 저를 찾아온 이유는 또 무엇인가요?” “내 이름은 네가 알 필요 없어.” 그 사람은 입꼬리를 올리며 음흉한 미소를 지었고, 차가운 목소리로 말했다. “널 보내주러 왔어!”

“아?” 어머니는 아직 무슨 일인지 이해하지 못한 채였는데, 그 사람의 손에는 이미 반짝이는 날카로운 칼이 들려 있었다. 어머니의 비명소리가 나온 지 0.1초도 채 지나지 않아 차가운 칼끝이 그녀의 심장에 꽂혔다. 어머니는 공포에 질려 눈을 크게 뜨고 상대방의 무정한 눈빛을 바라보았다. 자신의 몸속에는 칼자루만 남아 있는 단검을 보고 그녀는 모든 것을 깨달았지만, 이미 너무 늦었다. 그녀는 크게 소리치려 했지만 입을 벌렸을 뿐 목구멍은 피로 가득 차 있어 피가 그녀의 입가로 줄줄 흘러나왔다.
“퍽!” 그 사람은 몸을 비틀어 단검을 뽑아 어머니의 몸에서 피를 닦아내고 다시 품에 넣은 뒤 그녀의 귀에 조용히 말했다. “셰 씨가 말하길, 세상에는 죽어도 만 번 죽어도 동정받을 가치가 없는 사람들이 있다고 하더군. 당신도 바로 그런 부류야.” “오, 오…” 어머니는 뭔가 말하려 했지만 힘없는 신음소리만 나왔고, 눈을 크게 뜨고 자신의 불만을 표현했다. 곧 그녀는 마지막 숨을 내쉬며 몸속의 생명력이 모두 사라졌다. 이때 어둠 속에서 또 다른 사람이 나타났는데, 바로 처음에 나타났던 튼튼한 체격의 남자였다. 그는 눈을 부릅뜬 채 죽은 어머니의 시신을 바라보며 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “동형은 여전히 그녀를 살려두지 않았군.”
그 작은 키의 남자는 뒤돌아 웃으며 말했다. “동형은 일을 완전히 끝내지 않으면 그것이 바로 자신에 대한 냉혹함이라고 하더군. 이런 사람들은 동정받을 가치가 없어.”
“시신은 어떻게 하지?” “지금은 아무에게도 발각되어서는 안 돼. 나는 차를 준비해 뒀어. 황푸강이 그녀의 마지막 안식처가 될 거야.” 그 작은 키의 남자는 마치 병아리를 드는 것처럼 어머니의 뚱뚱한 시신을 들어 올려 마치 아무것도 없는 것처럼 가볍게 몇 번 움직인 뒤 골목 끝으로 사라졌다. 키가 큰 남자는 한숨을 쉬고는 그 뒤를 따라갔다.
이 두 사람은 바로 셰원동의 유능한 부하들로, 원동회 내에서 가장 비밀스러운 비밀조직과 가장 무정한 피살조를 이끄는 류보와 장센이었다.
이 일이 끝나자 셰원동은 마음의 큰 짐을 덜었다. 두정위는 당장 죽지는 않더라도 치료할 수 없는 바이러스가 악마처럼 그를 괴롭혀 오래 살 수 없을 것이다. 그는 북홍문의 주력을 데리고 T시로 돌아가기 위한 준비를 시작했다. 상하이에 머무는 것은 더 이상 의미가 없었다. 북홍문에 변동이 생기고 대량의 제자들이 상하이를 떠나자 업계에서는 온갖 소문이 돌았다. 보아하니 남북 전쟁은 상하이에서 끝난 것 같았다. 이렇게 큰 움직임이 있자 남홍문과 두정위는 당연히 알아차렸지만, 양측의 생각은 매우 달랐다.

상문천의 마음은 편안해졌다. 셰문동은 의심할 여지 없이 그가 만난 가장 골치 아프고 무서운 상대였다. 싸우지 않고 넘어갈 수 있다면 당연히 최고였다. 수많은 문중 제자들의 목숨을 구할 수 있다면 무엇을 망설이겠는가. 하지만 두정위는 그와 정반대로 생각했다. 그는 상하이에서 마치 물에 빠진 물고기처럼 편안했으며, 셰문동을 상대하기에 가장 좋은 시기였다. 이제 상대가 떠나려 하니 그가 어찌 가만히 있을 수 있겠는가. 원래는 사람을 보내 막으려 했지만 적절한 이유를 찾지 못해 당황스러워했다. 이틀 동안 두정위는 초조함과 분노로 몸이 불편해졌으며, 피로감, 어지러움, 심한 기침 등의 증상이 자주 나타났다. 처음에는 별일 아니라고 생각했지만 상태가 점점 악화되어 결국에는 일어나는 데도 다른 사람의 도움이 필요할 정도가 되었다. 그를 보호하러 온 경호원들은 상황이 심각하다는 것을 알고, 자신들이 책임질 수 없는 일이 생길까 봐 두려워하여 그를 병원으로 데려갔다. 이틀도 지나지 않아 검사 결과가 나왔는데, 그의 혈액이 양성이라는 것이었다. 이 보고서를 본 경호원들뿐만 아니라 두정위 자신도 충격에 빠졌다. 혈액이 양성이라는 것은 무엇을 의미하는가? 그는 잘 알고 있었다. 에이즈의 무서움은 인체의 면역 체계를 파괴한다는 점에 있었다. 평소에는 아주 흔한 질병처럼 보이지만 에이즈 환자에게는 치명적이었다. 두정위는 완전히 충격에 빠져 정신이 혼란스러워졌다. 주위의 경호원들은 당황하여, “매번 섹스할 때 콘돔을 썼잖아요. 어떻게 갑자기 이런 병에 걸릴 수 있나요?”라고 물었다. 두정위는 생각할 겨를도 없이 그 질문을 한 경호원의 뺨을 때리며 소리쳤다. “내가 어떻게 알아?” 다른 경호원들은 놀라서 목을 움츠렸다. 원인을 알아보려 했지만 그의 격렬한 반응을 보고는 말을 삼켰으며, 모두 마음속으로 ‘당연하지’라고 중얼거렸다. 두정위는 거친 숨을 몰아쉬며 깊이 생각한 끝에, 얼마 전 자주 가던 나이트클럽에서 몇 명의 외국인 여자들과 놀았던 것을 떠올렸다. 아마도 그때 그 여자들의 처음 경험의 저항과 비명이 그의 야성을 자극해 일시적인 흥분으로 콘돔을 쓰는 것도 잊어버렸던 것이다. 그는 머리를 세게 치며 소리쳤다. “이 개자식들, 병든 여자로 나를 감염시키다니!” 그는 한 경호원의 목을 움켜잡고 소리쳤다. “가서 우리가 자주 가던 그 나이트클럽의 주인, 매춘부들, 그리고 그 외국인 개자식들을 모두 잡아오라! 이 개자식들, 내가 살 수 없다면 너희들도 살 수 없어!” 경호원들은 두정위가 미친 듯이 손발을 휘저으며 침을 뱉는 모습을 보고 감염될까 봐 두려워 조용히 뒤로 물러났다. 그가 나이트클럽 주인을 괴롭히려 한다는 말을 듣고는 오히려 기뻐하며 자발적으로 사람들을 잡으러 나섰다.

안타깝게도 경호원들이 나이트클럽에 도착한 후에는 아무것도 잡지 못했다. 나이트클럽의 여주인과 그 외국인 여자들도 행방을 알 수 없었으며, 사장은 해외에 있었다. 실질적으로 일을 처리하는 사람은 아무것도 모르는 매니저였다. 경호원들은 보고를 위해 어쩔 수 없이 그 불쌍한 매니저를 데려왔고, 그 후 두정위의 처분을 기다렸다.
“듣자 하니 두정위가 매우 심각하게 아프다고?” 셰원동은 거울 앞에 서서 천천히 옷을 정리했다. 단정하고 몸에 잘 맞는 흑청색 중산복 덕분에 그의 마른 체형이 더욱 우아해 보였으며, 점점 더 수려해 보였다. 옆에 서 있던 류보는 속으로 한숨을 쉬었다. 동형은 언제나, 어떤 상황에서도 침착하고 모든 것을 잘 파악하고 있었다. 자신이 그를 오랫동안 따라다녔음에도 그의 마음을 읽기는 어려웠다. 방금 동방이가 다시 전화를 걸어와 급하게 말했다. 지위가 높은 중앙 지도자가 셰원동을 만나고 싶어 하며, 그가 즉시 베이징으로 오기를 바란다고 했다. 전화를 끊기 전에 동방이는 마치 아무렇지 않게 “조심해”라고 당부했다. 동방이는 쓸데없는 말을 하는 사람이 아니었다. 그의 말마다 의미가 있었으며, ‘조심해’라는 말만으로도 셰원동은 이번 여행이 그리 순탄치 않을 것임을 알았다. 장센은 더욱 만류했다. “동형, 아마 중앙에서 우리를 처벌할 준비를 하고 있을 거예요. 차라리 가지 않는 게 좋아요. 지금 우리가 상하이에 있는 동안…”, “어떻게 하는 게 좋다는 거죠?” “외국으로 가요! 어느 나라든 상관없어요.”
“헤헤!” 셰원동은 웃으며 말했다. “내가 도망치고 싶어 하는 사람처럼 보이나? 중앙의 고위 관리들은 누구나 만날 수 있는 사람들이 아니야. 이미 그들이 나를 직접 초대했으니, 내가 거절할 이유가 있겠나?” “하지만 동형,” 장센이 급하게 말했다. “동방이가 한 ‘조심해’라는 말이 이미 당신에게 암시를 주고 있는 거 아닌가요? 베이징에 가면 위험이 훨씬 클 거예요.”
“응, 알아. 노센, 더 이상 말할 필요 없어. 위험한지 아닌지는 내가 잘 알고 있어.” 셰원동은 손을 흔들며 장센이 더 말하려는 것을 막았다.
“왜 말이 없어?” 류보는 멍하니 있다가 셰원동의 질문에 갑자기 정신을 차리고, 방금 동형이 자신에게 물었던 질문을 떠올려 서둘러 대답했다. “두정위는 원래 정신적으로 취약한 사람이에요. 자신이 에이즈에 걸렸다는 말을 듣고 완전히 무너졌어요. 3일 전에 그는 나이트클럽의 매니저를 붙잡아서 아직 풀어주지 않았어요. 아마 매니저는 이미…”

“이제 말할 필요도 없겠군. 셰웬둥도 그 불쌍한 매니저의 운명을 알 수 있겠어. 그는 진지하게 옷의 마지막 단추를 채우고, 두 팔을 벌린 채 몸을 돌려 미소 지으며 말했다. ‘이 옷을 입고 중앙 지도부를 만나러 가는 것, 너무 무례하지는 않겠지?!’““동형, 이 옷은 정말 잘 어울리고 당신에게도 딱 맞아요.” 류보는 우울한 표정으로 말했다. 베이징에 가면 앞날이 불투명하니, 어쩌면… 그는 더 이상 상상할 엄두도 내지 못했다.“류형, 걱정되나요?” 거울을 통해 셰웬둥은 류보의 생기 없는 눈동자를 보았다.“동형…”“음.” 셰웬둥은 몸을 돌려 자신과 함께 고생을 겪어온 형제들을 둘러보고는 크게 웃으며 거만하게 말했다. “왜 다들 얼굴을 장례처럼 굳히고 있나? 내가 중앙 지도부를 만나러 가는 것이지 호랑이를 만나러 가는 게 아닌데, 무엇을 걱정하나?”“차라리 동형이 사흘 동안 굶은 호랑이를 만나러 가는 게 낫겠어요.” 장센이 고개를 숙이며 말했다.셰웬둥은 그 말을 듣고 한숨을 쉬며 고개를 저었다. “원래는 모두와 함께 T시로 돌아가려 했는데, 이제는 그럴 수 없겠어. 나는 베이징으로 가고, 너희들은 당장 윈난으로 가서 라오괴를 찾아. 뭔가 이상한 일이 생기면 바로 해외로 나가 금삼각지대로 가. 거기는 매우 안전하고, 국제형사기구도 그곳에는 손을 쓸 수 없어.”“뭐라고?” 모두가 크게 놀랐다. 동심뢰가 크게 외쳤다. “동형, 우리를 같이 가지 못하게 하는 건가요?”셰웬둥은 웃으며 말했다. “이번 여행이 위험하다는 것을 모두가 알고 있으니, 한 사람이 가든 천 명이 가든 별 차이가 없어. 무슨 일이 생기면 내가 혼자 감당할게.”