제338장

삼안은 가장 빠른 속도로 가까운 병원으로 달려갔다. 병원의 규모는 그리 크지 않았지만 주변 환경은 고요하고 우아했다. 삼안은 그 아름다움을 감상할 여유도 없이 셰원동을 안고 병원 로비로 돌진했다. 안에 들어서자마자 큰 소리로 급하게 외쳤다. “의사 선생님? 의사 선생님, 빨리 나와요!”
이때는 이미 새벽이 가까워졌고, 당직 의사는 졸고 있었다. 갑작스러운 외침에 깜짝 놀라 침착한 표정을 유지하며 천천히 방에서 나왔다. 그리고 불만스럽게 꾸짖었다. “왜 그렇게 소리 지르나? 여기는 병원이지 시장이 아니야.” “이 개자식 병원 같으니라고!” 삼안은 순식간에 의사 앞으로 달려가 그의 목덜미를 움켜쥐고 얼굴을 마주 대고 한 글자 한 글자 천천히 말했다. “잘 들어. 네 병원의 모든 의사들을 다 불러내. 내 친구의 목숨을 구할 수 없다면, 헤헤,” 삼안은 냉소하며 옷자락을 잡아당겨 갈비뼈 아래에 달린 칼을 드러내며 차갑게 말했다. “네 목숨을 가져갈 거야!”
의사는 겁에 질려 몸을 떨었고, 이제야 진지하게 삼안을 살펴보았다. 그는 키가 크고 체격이 우람했으며, 입에서는 동북 지방 억양이 풍겼고, 옷에는 피자국이 가득했으며 눈은 붉게 충혈되어 있었다. 특히 눈썹 사이의 흉터를 보면 그가 좋은 사람이 아님을 한눈에 알 수 있었다. 동북에서 온 위험한 인물을 만난 건가?! 의사는 속으로는 웃음을 참으며 겉으로는 침착한 척하며 매우 걱정스럽게 물었다. “어떻게 됐나? 당신 친구가 다쳤나? 빨리, 보여줘요.”
셰원동의 등 뒤의 상처를 보자 그의 마음은 순식간에 차가워졌다. 그는 한참 동안 만지고 살펴보다가 조용히 고개를 저으며 아무 말도 하지 않았다. 그가 오랫동안 말이 없자 삼안은 화가 나서 소리쳤다. “어때? 내 친구의 상처는 어떻게 됐어?” “아… 이건…” 의사는 고개를 살짝 흔들며 말했다. “당신 친구의 상처는 내장에까지 닿았습니다. 우리 병원의 능력으로는… 아마도…”
“이 개자식!” 삼안은 화가 나서 이를 악물고 의사를 멀리 차버린 뒤 발을 동동 구르며 욕을 했다. “못 고친다면 빨리 말하지 왜 시간을 낭비하나? 내 친구에게 무슨 일이 생기면 너와 끝장을 볼 거야!” 그렇게 말한 뒤 삼안은 손짓하며 사람들을 이끌고 뒤도 돌아보지 않고 밖으로 달려나갔다.
그 의사는 삼안에게 차여서 한참 동안 일어나지 못했고, 그 신비로운 사람들이 사라지는 뒷모습을 보며 못마땅하게 욕을 했다. “의사라고 해도, 신선조차도 그를 구할 수 없어.”

차로 돌아온 강선은 얼굴이 어두워진 채 말했다. “삼안, 시간 낭비하지 마. 동형의 상처가 얼마나 심한지 우리 둘 다 알고 있어. 평범한 병원에서는 치료할 수 없으니 바로 시내의 병원으로 가자.” 삼안은 답답해하며 말했다. “나, 정말 순간적으로 당황했어.” 강선의 표정이 좋지 않자 삼안은 놀라서 물었다. “라오선, 당신도 다쳤나요?”
강선은 살짝 웃으며 고개를 저었다. “괜찮아, 사소한 것이야.” 삼안은 강선과 오랫동안 함께 일해왔지만 그의 성격을 잘 몰랐다. 갑자기 그의 외투를 잡아당기자 강선의 안쪽 옷이 피로 흠뻑 젖어 있었다. 그는 한숨을 쉬고 더 이상 아무 말도 하지 않은 채 가속페달을 밟고 급히 차를 몰았다.
시내에서 가장 큰 병원에 도착하자 셰원동, 강선, 리송 등 모두 응급실로 옮겨졌다. 담당 의사는 30대의 젊은이였다. 수술실 앞에 이르렀을 때 삼안이 그를 붙잡고 몇 사람의 상태가 어떤지 물었다. 의사는 그들의 상처가 모두 심각하며 특히 셰원동의 상태가 가장 위험하다고 말했다. 수술대에 오른다 해도 생존 가능성은 50퍼센트를 넘지 않을 것이라고 했다. 이 말을 듣고 삼안은 말없이 피로 물든 손으로 주머니에서 5만 위안짜리 수표를 꺼내 의사의 손에 억지로 쥐여주며 말했다. “내 친구가 살아남을 확률이 얼마인지 듣고 싶지 않아. 내가 원하는 건 그가 괜찮아져서 예전처럼 지낼 수 있게 하는 것뿐이야. 그걸 해낼 수 있다면 당신이 얼마를 요구하든 내가 다 줄게. 물론, 만약 해내지 못한다면…” 삼안은 의사의 손에 쥐어진 수표를 바라보며 부드럽게 말했다. “나는 지금까지 내 돈을 헛되이 쓴 적이 없어. 이 점을 이해해 주길 바라.” 의사는 삼안의 날카로운 시선에 몸을 떨며 서둘러 수표를 돌려주려 했고, 동시에 말했다. “저는 의사입니다. 모든 환자에게 최선을 다할 것입니다. 이 돈은 돌려주시는 게 좋습니다. 감히 받을 수도, 받아서도 안 됩니다.”
삼안은 몸을 비틀어 의사가 내민 수표를 피하며 차갑게 웃었다. “나에게 깨끗한 척할 필요 없어. 한번 준 돈은 돌려받지 않을 거야. 내 방금 한 말만 기억해두면 돼. 물론, 계속 여기서 말로만 시간을 낭비한다면 내 친구에게 무슨 일이 생기면 네 결말은 내 친구보다 더 비참할 거야. 네 가족들도 마찬가지고.” 의사의 얼굴색이 변하며 삼안을 한참 바라보다가 마침내 수표를 주머니에 넣고 더 이상 말하지 않은 채 수술실로 들어갔다.

이번 전투를 거치면서 북홍문과 문동회는 큰 사상자가 없었지만, 셰문동을 비롯한 주요 간부들은 심각한 부상을 입어 병원으로 옮겨져 치료를 받았다. 북홍문 내부는 혼란에 빠졌지만, 삼안을 비롯한 동심뢰, 민령 등이 상황을 주도하여 조직 전체가 붕괴되는 것을 막았다.

“동형의 상태는 어때?” 동심뢰가 도착했을 때, 삼안은 이미 병원 복도에서 두 시간 가까이 초조하게 왔다 갔다 하고 있었다.

삼안은 그가 오자 약간 안도의 한숨을 쉬며 걱정스럽게 고개를 저었다. “아마, 그다지 좋지 않을 것 같아.”

동심뢰는 시선을 가라앉히고 더 이상 묻지 않은 채 고개를 숙여 생각에 잠겼다. 삼안이 다시 말했다. “동형의 상태가 어떻든, 한 가지 이상한 점이 있어. 이번에 동형이 혼조의 손아귀에서 벗어날 수 있었던 것은 상문천이 제때 나타난 덕분이야. 그가 왜 동형을 구했을까? 그들은 서로 가장 큰 경쟁자이자 가장 깊은 증오를 품은 적들이 아닌가?” 동심뢰는 쓴웃음을 지으며 말했다. “상문천의 행동을 평범한 사람의 사고로는 이해할 수 없어. 그가 무슨 생각을 하는지 누가 알겠어. 어쩌면 동형이 말한 대로, 그는 진정한 영웅일지도 몰라.” 삼안은 고개를 들어 말했다. “세상에 정말 그런 사람이 있을까?” 동심뢰는 어깨를 으쓱하며 무력하게 말했다. “나는 한 가지만 알아. 상문천은 진짜 남자야.”

“아!” 삼안은 길게 한숨을 쉬며 말했다. “어떤 사람들은, 그를 더 잘 알수록 그의 적이 되기가 더 어려워.”

동심뢰는 진지한 눈빛으로 말했다. “상문천 같은 적이 있다면 온몸의 피가 끓는 것 같지 않나? 그는 존경받을 만한 상대이자 훌륭한 적이야.”

“맞아.” 삼안은 고개를 끄덕이며 말을 이었다. “나는 그를 이해할 수 없어. 그게 바로 무서운 점이야. 그가 동형 일행이 다친 틈을 타서 우리를 공격할지도 모르잖아. 레이, 여기에 내가 있으면 충분해. 너는 화선으로 돌아가 형제들을 모아. 혹시 남홍문이 공격해온다면 우리가 막기 어려울 테니까.”

“그가 그럴까?” 동심뢰는 믿지 못하겠다는 듯 물었다. 하지만 삼안은 웃으며 말했다. “그는 동형까지 구할 수 있는 사람이야. 그가 또 어떤 미친 짓을 할 수 없을지 나도 모르겠어.”

동심뢰는 장단점을 따져보고 결국 신중을 기하기로 했다. 그도 삼안처럼 셰문동 등의 부상 상태를 걱정했지만, 남홍문의 기습을 경계해야 했다. 만약 이때 그들이 공격해온다면 상하이에서 힘들게 쌓아올린 기반이 한순간에 무너질 것이다.

삼안과 동심뢰는 오히려 소인배의 마음으로 군자의 속마음을 판단한 셈이다. 상문천은 기회를 이용해 공격하지 않았으며, 만약 그가 정말 그런 사람이었다면 셰원동을 도와 혼조를 소멸시키지도 않았을 것이다. 그를 도운 이유는 상문천의 마음속에서 혼조의 위협과 해악이 셰원동보다 훨씬 크기 때문이다. 적어도 셰원동은 중국에서 너무 막무가내로 행동할 수 없지만, 혼조는 다르다. 그들은 외국에서 왔으며, 낯선 환경에서 잘 위장한 채로 자신들이 원하는 모든 것을 할 수 있는 힘과 능력을 가지고 있으며, 온갖 걱정이나 양심의 가책도 없다. 루코우도 삼안이 우려하는 문제를 제기한 적이 있다. “혼조는 이미 해체되었고, 두목은 도망쳤지만 전체적으로 큰 손실을 입었습니다. 우리의 목적은 이미 달성되었으며, 지금 셰원동 등은 모두 심각한 부상을 입었습니다. 이 기회를 이용해 북홍문을 공격하여 그들을 완전히 파멸시킬 수 있습니다.”
루코우의 말에는 일리가 있었고, 실제로도 그랬다. 남홍문 전체가 알고 있었으며, 상문천은 더욱 잘 알고 있었다. 하지만 그는 간단한 한 마디로 루코우의 제안을 완전히 부정했다. “남의 위기를 이용해 이기는 것은 무도한 짓입니다. 위대한 홍문이 어떻게 하찮은 자들과 어울릴 수 있겠습니까?” 루코우는 고개를 끄덕이다가 다시 저으며 무력한 쓴웃음을 지었고, 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 남홍문에서 샤오팡 외에 상문천을 가장 잘 아는 사람은 바로 그 루코우였다. 상문천의 성격을 그가 어찌 모를 리 있으며, 상문천이 한 말이 어떻게 다른 사람들의 의심을 받을 수 있겠는가. 때로는 그는 이런 형님이 있다는 것이 자신의 행운인지 불행인지 의문스러워했다.
상문천은 자신이 사는 별장으로 돌아와 외투를 벗고 무릎을 꿇고 앉아 혼잣말을 했다. “셰원동의 상처가 지금 어떻게 되었을까?” 고개를 들어 루코우를 바라보며 물었다. “소코우, 넌 어떻게 생각해?” 그는 죽고 싶어도 죽을 수 없으며, 나와 무슨 상관이 있겠는가. 이것이 루코우의 속마음이었지만, 입으로는 그렇게 말할 수 없었다. 그는 고개를 저으며 말했다. “형제들의 보고에 따르면 북홍문 사람들이 그를 시내의 병원으로 데려갔다고 합니다. 그가 괜찮은지는 아래 사람들도 알아내기 어렵습니다.” 상문천은 “그가 괜찮기를 바란다”고 말했다.
루코우는 웃으며 말했다. “천형은 아마도 자신의 적이 괜찮기를 바라는 첫 번째 사람일 것입니다.” 상문천은 고개를 뒤로 젖히고 웃으며 말했다. “그는 오랫동안 나와 싸워왔으며, 난징에서 상하이까지 계속 싸우며 우위를 차지해왔습니다. 이는 그가 대단한 인물임을 증명합니다. 만약 그런 사람이 혼조의 계략으로 죽는다면 그것이야말로 안타까운 비극일 것입니다.” 루코우는 웃으며 덧붙였다. “천형은 또한 직접 그를 이기고 싶어 하며, 그것도 정당하고 명백한 방법으로, 온 세상의 동료들이 우리 홍문의 위대함과 힘을 알아보게 하고 싶어 합니다.”

상문천은 헤헤 웃으며 허벅지를 툭 치고 일어나 외투를 다시 입고 말했다. “마음속으로만 생각하기보다 직접 가서 보는 게 낫지.”
루코우는 당황하여 말했다. “천형, 시내 병원에 가서 셰원동을 보러 가는 건 아니죠?” 상문천은 미소 지으며 말했다. “코우야, 정말 똑똑하구나. 내 마음도 가장 잘 알고 있어.”
“아! 차라리 조금 둔하고, 잘 모르는 게 나을 것 같아. 그러면 마음이 조금은 더 편할 테니까.” 루코우의 마음속에는 무력감뿐이었다.
옆에 있던 저우팅과 티엔팡종은 상문천이 셰원동을 보러 가려는 것을 보고 피로가 싹 사라지며 일어나 서둘러 물었다. “천형, 동생들 몇 명이나 데려가실 건가요?”
“열 명을 넘지 말자.” “뭐라고?” 두 사람은 깜짝 놀랐다. 열 명도 안 되다니? 그건 곧 죽음으로 가는 길이 아닌가! 둘은 말리려 했지만, 루코우가 옆에서 눈짓을 하며 살짝 고개를 저었다. 상문천이 별장을 나서자 두 사람은 뒤에서 조용히 물었다. “루형, 왜 우리를 말리지 않나요? 열 명도 안 되면 돌아오지 못할 텐데…”
루코우는 무력하게 말했다. “천형의 성격을 너희들이 아직도 모르나?! 아무리 말해도 소용없어. 천형은 마음이 넓지만 결코 바보가 아니야. 확신이 없으면 굳이 죽음으로 가지 않을 거야. 우리는 그저 지시대로 하는 게 좋아.” “이번엔… 당신 말이 틀리지 않기를.” 두 사람은 여전히 불안해했다.
밖은 이미 밝아지기 시작했고, 수술실 문 위의 응급등도 마침내 꺼졌다. 삼안은 정신이 번쩍 들어 손에 들고 있던 15번째 담배꽁초를 털어내고 재빨리 문 쪽으로 걸어갔다.
문이 열리자 그 젊은 의사가 나왔는데, 얼굴색이 좋지 않았다. 약간 창백하고 눈은 붉으며 전체적으로 매우 쇠약해 보였다. 그의 모습을 본 삼안의 마음은 가라앉았고, 잠시 침묵한 뒤 물었다. “제… 제 친구는 어떻습니까?” 그는 마음이 아플 답변을 듣지 않으려 조심스럽게 물었다.
의사는 고개를 들어 그를 바라보다가 다시 힘없이 고개를 숙였다. 잠시 멈춘 뒤 말했다. “환자는 위험에서 벗어났는지 알아보려면 더 관찰해야 합니다.”
삼안은 눈을 깜빡이며 물었다. “그 말은 무슨 뜻입니까?” 의사는 말했다. “그는 아직 위험한 상태입니다. 최소한 이틀은 더 관찰해야 해요. 하지만 다행히도 당신 친구의 생명력은 매우 강합니다. 평범한 사람이 이렇게 심한 부상을 입었다면 수술대에서 내려올 수 없었을 겁니다.”

“그렇다면……” 삼안이 한 마디씩 천천히 말했다. “내 친구는 괜찮은가?” “그건 장담할 수 없지만, 상태는 안정되었습니다. 이틀 안에 상처가 악화되지 않는다면 당신 친구의 목숨은 보전될 것입니다.” “휴!” 삼안은 길게 한숨을 내쉬었다. 마음 한구석이 드디어 가벼워졌다. 동형의 강인한 생명력을 믿고 있었기에, 그는 의사의 어깨를 두드리며 수표 한 장을 더 건네주며 정중히 말했다. “수고하셨습니다, 의사 선생님. 작은 선물입니다. 제 친구가 회복되면 더 많이 드리겠습니다.”
의사는 더 많은 것을 바랄 수 없었다. 그저 이 저주받은 사람들을 빨리 보내버리고 싶을 뿐이었다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “감사할 것 없습니다. 이건 제 일일 뿐입니다.” 그러고는 손을 흔들며 떠났다. 삼안은 또 무언가 생각난 듯 돌아서서 물었다. “그런데, 제 다른 친구들은 어떻게 되었나요?” 의사는 고개를 저으며 말했다. “모르겠습니다. 하지만 물어보겠습니다.” 삼안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그렇다면 정말 고생시키는군요.”
셰원동이 수술실에서 나왔을 때, 그는 아직 의식을 잃지 않았으며 눈을 살짝 뜨고 있었다. 다만 마취제의 효과로 움직일 수 없었다. 삼안을 보자 입가가 경련하듯 움직였는데, 마치 웃는 것 같았다. 삼안은 다가가 그의 손을 잡으며 말했다. “정말 위험했어! 동형, 자네가 또 저승문을 뚫고 돌아왔다는 걸 알고 있나?”
셰원동의 손가락이 떨리더니 천천히 눈을 감았는데, 그것이 답이었다. 병실 침대를 밀고 가던 간호사는 불쾌한 표정으로 말했다. “환자의 상태는 여전히 위험합니다. 휴식이 필요합니다.”