제330장

피의 학살이 시작되어 대량 살육이 벌어졌고, 위밍은 너무 두려워 밤낮으로 불안에 떨었다. 비록 몰래 혼조와 공모했지만 그것만으로는 자신의 목숨을 지킬 수 있을지 확신할 수 없었으며, 오히려 셰원둥의 증오를 더욱 사게 될 뿐이었다. 그는 그 이유를 알고 있었지만, 이미 화살이 줄에 걸린 상태였고, 이제는 물러날 방법이 없었다. 위밍은 하루 종일 의심에 사로잡혀, 크고 작은 일이 생길 때마다 가장 먼저 셰원둥이 자신을 해치려는 함정이 아닌지 생각했다. 이런 상황이 계속되자 그 자신은 별일이 없었지만, 부하들은 그의 공포에 미쳐가고 있었다. 그의 조언자들이 계략을 내놓았다. “현자단린은 충의방을 떠나기 전에 셰원둥을 만난 적이 있어요. 위형은 이미 그 방법을 그대로 따르고 있죠.”
“셰원둥을 만나라고? 왜 그를 만나야 하죠? 지금은 숨어도 피할 수 없는데!” 위밍은 화가 나서 중얼거렸다. “북홍문과 문동회는 물론 무섭지만, 그들이 무서운 이유는 셰원둥이라는 인물 때문이에요. 만약 그가 죽으면 북홍문은 남홍문의 공격을 막을 수 없어 스스로도 위태로워질 것이고, 문동회도 우두머리가 사라져 동북쪽 고향으로 물러나야 할 거예요. 하지만 셰원둥 주위에는 수많은 고수들이 그를 보호하고 있어서 혼조의 은밀한 공격조차 효과가 없을 거예요. 우리의 힘으로 정면으로 싸운다면 희망은 전혀 없어요.” 위밍은 그 말을 듣고 연신 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다. “맞아요, 계속 말해보세요.” “그래서 제가 위형에게 셰원둥을 만나러 가라고 한 거예요. 만남은 가짜이고, 암살이 진짜예요. 게다가 우리에게는 혼조라는 강력한 후원자가 있어서 셰원둥 암살 계획을 그들에게 알리면 분명 기꺼이 사람을 보내줄 거예요.” “음!” 위밍은 손을 등 뒤로 하고 방 안을 왔다 갔다 하며 때로는 미간을 찌푸리고 때로는 기쁜 표정을 지었다. 잠시 후 그는 걱정스럽게 말했다. “문제는 셰원둥이 저를 만나주지 않을 수도 있다는 거예요.” “위형이 충의방을 떠난다는 이유로 그를 만나러 간다면, 셰원둥은 거절하지 않을 거예요.” “만약, 만약 그가 우리를 북홍문 영역으로 데려가서 만나자고 한다면 어떡하죠? 그때 셰원둥은 우리를 죽이지 못할지 몰라도, 우리 자신의 목숨은 위태로울 거예요.” “하하, 어쨌든 셰원둥은 북홍문의 큰형님이니 최소한 위엄 있는 태도를 보여야 해요. 위형은 셰원둥에게 우리 영역으로 와서 대화하자고 강력히 요청할 수 있어요. 그가 거절한다면 그의 명성에 큰 타격이 될 테니까요. 셰원둥처럼 똑똑한 사람이라면 분명 올 거예요.” “아! 그랬으면 좋겠군요!” 위밍은 길게 한숨을 내쉬며 조금은 마음이 편해졌다.
북홍문, 플라워 호텔. 위밍의 전화는 장센이 받았으며, 그가 말한 내용은 이미 셰원둥에게 전달되었다. 셰원둥은 그 말을 듣고 살짝 미소를 지었을 뿐 아무 말도 하지 않았다.

강선이 말했다. “위밍이 벌써 물러나려 한다니, 정말 예상 밖이야.” 셰원동은 고개를 저으며 말했다. “이상하지 않아, 전혀 이상하지 않아.” “왜?” 강선이 의아해하며 물었다. “위밍은 충의방에 남아 있는 수많은 인물들 중 가장 강력한 사람이고, 우리 밑에서도 큰 손해를 본 적이 없어. 게다가 최근에는 혼조와도 연락을 취했으니, 지금이 가장 전성기일 텐데, 갑자기 물러나겠다고 하니 참 의아하군.” 셰원동은 차갑게 웃으며 반문했다. “혼조가 왜 혼조라고 불리는지 알아?” “오……?” 이 말에 강선은 당황했다. 그는 머리를 긁적이며 얼굴이 붉어지고는 부끄러워하며 말했다. “동형, 그건 저도 잘 모르겠어요.” 셰원동이 말했다. “혼조는, 거리를 두지 않으면 안 돼. 누가 그들을 자극하면, 그들은 마치 지옥에서 온 유령 같은 악령처럼 계속 따라다니며 놓아주지 않아. 그들이 내 목숨에 계속 ‘관심’을 보인 것만 봐도, 혼조의 끈질긴 능력이 이미 극에 달했다는 걸 알 수 있어. 위밍이 그들과 결탁했다면, 그가 마음만 먹으면 그만둘 수 있는 게 아니야. 물러난다는 건 거짓말이야. 첫째, 그럴 마음이 없고, 둘째, 그럴 용기도 없어.” “맞아!” 강선이 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “속임수가 있어.” 줄곧 조용히 있던 동심뢰가 말했다. “그가 속이든 안 속이든, 우리는 꼭 가봐야 해.” 강선은 눈썹을 치켜올리며 웃으며 물었다. “호랑이가 있는 산을 알면서도 일부러 그 산으로 가는 건가? 우리는 목숨을 거는 거야. 무협소설 읽거나 영화 찍는 게 아니라고!” 셰원동은 그 말을 듣고 크게 웃으며 담배를 꺼내 천천히 불을 붙이며 말했다. “레이의 말이 맞아. 우리는 가야 해, 그리고 꼭 가야만 해.” “아?” 동형조차 그렇게 말하니 강선은 도저히 이해할 수 없었다. 동심뢰가 천천히 말했다. “위밍이 진심이라면, 우리가 가지 않을 이유가 없어. 만약 거짓이라면, 뭔가 속임수가 있을 테고, 분명 혼조의 개입도 있을 거야. 혼조를 제거할 기회가 있다면, 동형은 절대 놓치지 않을 거야.” 셰원동은 미소 지으며 말했다. “레이의 말이 바로 내가 생각한 것과 같아.” 강선은 쓴웃음을 지으며 여전히 고개를 저으며 말했다. “어쨌든 너무 위험해요. 동형이 가지 않는 게 좋겠어요. 혼조가 이번에 보낸 사람들은 결코 평범한 사람들이 아니에요. 은밀히 숨어 있으니, 우리가 아무리 준비를 해도 100% 막을 수는 없어요. 만약 동형에게 무슨 일이 생기면 그 결과는…… 재앙적일 거예요.” 동심뢰는 들으면서 고개를 끄덕였고, 강선이 말을 마치자마자 그가 다시 말했다. “저도 전적으로 동의하며, 노선의 의견도 지지합니다.”

샤웬둥이 웃으며 말했다. “라오레이, 도대체 어느 편에 서 있는 거야? 이리저리 변덕스럽군. 변덕스러운 성격은 좋은 습관이 아니야.” 동심레이는 어깨를 으쓱하며 말했다. “동형이 가야 한다고 한 것은 제가 동형을 이해하는 바에 따른 것일 뿐입니다. 저는 라오센의 말에 동의합니다. 그것이 제 진짜 생각입니다. 하지만 동형이 결정을 내리면 제가 아무리 말해도 소용없다는 것도 알고 있습니다.” “소용없다는 걸 알면서도 왜 서둘러 준비하지 않는 거야?” 샤웬둥은 일어나 몸을 풀고 길게 하품을 했다.
두 사람은 서로를 바라보며 고개를 저었다. 샤웬둥은 결심을 굳혔다. 그들 둘은 변화시킬 수 없으니, 어쩔 수 없이 가야 한다면 충분히 준비해야 하며, 위험을 최대한 줄이기 위해 온 힘을 다해야 했다. 두 사람이 떠난 후, 샤웬둥은 책상 뒤의 사장용 의자에 털썩 앉아 몸을 돌려 창밖을 바라보며 조용히 생각에 잠겼다. 혼조의 무서움과 강력함을 그 누구보다 잘 알고 있었지만, 그는 그것과 맞서야만 했다. 그와 혼조 사이는 이제 둘 중 하나가 죽거나 혹은 혼조가 파괴될 정도로 심각한 상황이었다. 그렇게 생각하며 샤웬둥은 쓴웃음을 지었다. 그는 혼조와 여러 번 맞붙었고, 항상 우위를 점해 큰 손실을 입혔지만, 결국 주도권은 항상 혼조 쪽에 있었다. 항상 혼조가 먼저 그를 찾아왔으며, 그의 힘만으로는 혼조의 근간에 도달하기 어려웠다. 설령 적군의 도움을 받는다 해도 혼조의 근본을 흔들기는 힘들었다. 이번처럼 혼조가 보낸 암살자들을 모두 제거한다 해도, 다음에는 어떻게 될까? 그 다음에는 또 어떻게 될까? 더욱 까다로운 상대가 나타날 것이다. 죽여도 끝나지 않고, 베어도 끊어지지 않는다. 유일하게 후환을 없앨 수 있는 방법은 혼조를 뿌리째 뽑는 것뿐이다. 하지만 이는 샤웬둥 자신조차도 불가능하다고 생각하는, 도달할 수 없는 꿈에 불과했다. 그래서 그는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. “아!” 샤웬둥이 생각에 잠겨 있을 때, 한숨 소리가 그의 생각을 방해했다. 고개를 돌려 보지 않아도 누군지 알 수 있었다. 방 안에는 그와 샤오펑밖에 없었다. 그는 미소를 지으며 물었다. “펑, 왜 한숨을 쉬는 거야?”
샤오펑은 구석에 앉아 샤웬둥의 뒷모습을 바라보며 말했다. “동형은 위험을 알면서도 왜 꼭 가려는 거죠?” 샤웬둥은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “어떤 원인을 뿌리면 그에 상응하는 결과가 생기는 법이야. 일이 이미 닥쳤으니, 피하는 것보다는 직접 맞서는 게 낫지. 그래야 적어도 약간의 우위를 잡을 수 있어.”

“혹시, 동형은 두렵지 않나요?” 소풍은 항상 의아해했다. 자신과 나이가 비슷한 이 젊은이가 어떻게 그토록 엄청난 일들을 해낼 수 있는지, 왜 성격도 제각각이지만 모두 재능 있는 사람들을 자신의 주위에 모아 그들이 기꺼이 자신의 명령에 따르게 할 수 있는지, 운만으로는 설명하기 어렵다고 생각했다. 셰원동은 턱을 문지르며 웃으며 말했다. “두렵지. 하지만 두려워해도 소용없어. 네가 직면해야 할 일이야. 밀어내도 안 돼.” 그는 고개를 들어 한숨을 쉬며 말을 이었다. “이번에는 혼조가 조금이라도 발전하기를 바라. 너무 실망시키지 말아줘.” 소풍이 의아해하며 말했다. “동형, 상대의 실력이 강할수록 당신에게 가하는 위협도 커지잖아요!”
셰원동은 웃으며 말했다. “위협이 클수록 성장도 빨라져. 암흑세계는 피비린내 나는 곳이야. 전진하지 않으면 뒤로 물러나는 거지. 만약 언젠가 네가 더 이상 전진할 수 있는 적을 만나지 못한다면, 그때는 멸망도 멀지 않았다는 뜻이야.” 소풍은 고개를 저으며 말했다. “저는 이해가 안 돼요.” 셰원동은 말했다. “시간이 지나고 경험이 쌓이면 자연히 이해하게 될 거야.”
웨이밍이 선택한 장소는 매우 외진 곳이었다. 플라워 호텔은 이미 남쪽 교외 근처에 있었지만, 거기까지 차로 가려면 2시간 이상이 걸렸다. 10대의 차량과 40여 명의 사람들, 셰원동은 자신의 핵심 인력들을 모두 데려온 셈이었다. 집을 지키는 동심뢰와 아직 회복되지 않은 삼안을 제외하고는 주요 인물들이 거의 모두 나타났다. 그럼에도 불구하고 장센은 여전히 불안해하여 대량의 혈살 조직원들을 파견해 뒤를 따르게 했다. 혹시라도 문제가 생기면 대응할 수 있도록 말이다. 셰원동은 차 안에 앉아 눈을 감고 휴식을 취했지만, 옆에 있는 장센은 그렇게 여유로울 수 없었다. 그는 계속해서 창밖을 바라보며 주변 지형을 살폈다. 차가 점점 더 가면서 그의 불안감도 커졌다. 도로 위의 다른 차들은 거의 보이지 않았고, 양쪽으로는 울창한 숲이 펼쳐져 있었다. 게다가 저녁이 가까워지면서 숲은 캄캄해져서 빛 한 줄기도 보이지 않고 소리도 전혀 들리지 않았다. 새소리조차 없어 무서울 정도로 고요했다. 장센은 숨을 들이마시며 조용히 말했다. “동형, 너무 조용해요. 자연스럽지 않아요.” “자연스러우면 이상한 거지.” 셰원동은 여전히 눈을 감은 채 말했다. “이번에는 혼조가 모든 힘을 쏟아부을 테니, 더 이상 아끼지 않을 거야.” 장센은 마음이 떨렸다. 원래는 셰원동을 설득해 돌아가게 하려 했지만, 그의 여유로운 표정을 보고는 말을 삼켰다.
“꿀꺽” 하는 소리와 함께 장센은 침을 삼키고 더 이상 말하지 않았다. 셰원동은 천천히 눈을 뜨고 그를 바라보며 웃으며 말했다. “라오센, 네 용기는 예전보다 작아졌구나.”

강선은 고개를 저으며 말했다. “신분이 다르지. 예전에는 우리가 항아리였어. 깨져도 상관없이, 위험을 감수하며 목표를 위해 필사적으로 도전해도 괜찮았지. 하지만 이제는 달라. 우리는 이미 성공을 거두었어. 동형이 말했듯, 우리는 도자기야. 한번 깨지면 손해가 너무 커.” 셰원동은 미소를 지으며 잠시 생각한 뒤 말했다. “도자기라는 건 맞지만, 시련을 겪은 도자기만이 빛을 발하고 진정한 최고의 것이 될 수 있어. 앞으로 두려워하며 살면 도자기도 결국 항아리가 되고 말 거야.”
앞에 앉아 있던 리송은 두 사람의 대화를 듣며 고개를 흔들며 중얼거렸다. “도자기니 항아리니, 뭘 그렇게 복잡하게 말해? 혼조가 온다면 그냥 오게 하면 되지. 중국인이 언제 일본인을 두려워했나? 우리 원동이 혼조에게 진 적이 있나?!” 강선은 그를 노려보며 화를 내며 말했다. “그래, 혼조가 나타나면 네가 처리해. 혼자서 그들을 상대해 봐.” 리송은 눈을 깜빡이며 고개를 기울이고 말했다. “그렇게 말하면 안 되지, 두렵지 않다고는 하지만…” 셰원동은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “곧 도착할 거야. 조용히 하고 모두들 준비하게 해.” 강선과 리송은 그 말을 듣고 밖을 바라보았다. 역시, 차량 행렬이 골목으로 들어갔고, 양쪽 나무 가지들이 차체를 스치며 삐걱거리는 소리가 났다. 앞쪽 얼마 떨어지지 않은 곳에는 두 층짜리 건물이 있었는데, 불빛이 환하게 켜져 있었고, 그 빛을 통해 가끔 사람들의 그림자가 움직이는 것이 보였다. 이곳이 바로 위밍셴이 선택한 곳, 지어졌다가 버려진 별장이었다. 차량 행렬은 앞쪽 별장에서 아직 어느 정도 거리를 두고 멈춰 섰다. 강선이 가장 먼저 차에서 내려 주위를 둘러보더니 혼자 중얼거렸다. ‘정말 외진 곳이군.’ 별장은 양쪽 빽빽한 숲에 둘러싸여 중앙에 고립되어 있었으며, 하얀색 벽면이 주변 어두운 숲과 대조를 이루고 있었다. 자세히 보니 별장은 그저 골조에 불과했고, 내부는 아무런 장식도 되어 있지 않았으며, 창문이나 문도 설치되어 있지 않아 모두 열려 있었다. 강선은 주위를 살피며 마음속으로 계산하다가 몸을 숙여 차 안의 셰원동에게 물었다. “동형, 들어갈까?” 그때 셰원동도 주위를 관찰하고 있었는데, 강선보다 더 자세히 살펴보고 있었다. 그는 다소 심각한 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. “들어가! 일단 왔으니 그냥 받아들여야지.”

차량 행렬은 길 위에서 아무런 방해도 받지 않고 별장 앞까지 도착했다. “카카카” 하는 날카로운 소리와 함께 차문들이 일제히 열리고, 40명 가량의 사람들이 거의 동시에 차에서 나왔다. 별장 앞에는 20명 가량의 큰 체구의 남자들이 서 있었는데, 그들의 우두머리는 30대로, 짧지만 굵은 눈썹과 작은 눈, 밀색 피부 속에서 강인함이 엿보였다. 그는 셰원동이 차에서 내리는 것을 보자 마음속으로 크게 기뻐하며, 그가 정말로 왔다고 생각했다. 그는 이전에 셰원동을 본 적은 없었지만 사진은 봤기에 그의 외모에 대해 어느 정도 인상을 가지고 있었다. 그는 멀리서부터 웃으며 팔을 벌리고 큰 걸음으로 다가갔다. 하지만 그가 셰원동이 가까이 오기도 전에, 굵은 팔이 그의 앞을 가로막았고, 동시에 귀 옆에서 차가운 목소리가 들렸다. “당신은 누구죠?” 그 큰 체구의 남자가 고개를 돌려 보니 그의 오른쪽에 키가 큰 젊은이가 서 있었는데, 얼굴에는 무표정함이 가득했고 눈빛은 차가웠다. 그는 깜짝 놀라며도 얼굴의 미소는 그대로 유지한 채 말했다. “저는 충의방의 위밍입니다.”
“아, 원래 이분이 위형이었군요.” 키가 큰 젊은이는 아무 말도 하지 않았고, 장센이 먼저 다가가며 웃으며 말했다. “정말 반갑군요.”
“당신은 누구죠?” 위밍은 키는 작지만 유난히 튼튼해 보이는 이 청년을 보며 의아해하며 그와 악수를 했다. “장센, 문동회의 장센입니다.” 장센은 웃으며 상대의 손을 ‘잡고’ 몰래 힘을 주며 정중하게 말했다. “앞으로도 위형께서 많이 도와주시길 바랍니다.” 아! 위밍은 장센이라는 이름을 듣자마자 차가운 숨을 들이켰고, 마음속의 기쁨은 순식간에 절반 이상 사라졌다. 그는 장센을 모르긴 했지만 혈살이라는 이름은 이미 널리 알려져 있어 그를 두렵게 했다. 아이고, 그도 왔다니, 일이 복잡해졌다. 위밍이 고민하고 있을 때, 갑자기 상대의 손에서 엄청난 힘이 느껴졌고, 그 힘은 마치 바다를 뒤집는 것 같았다. 그는 마음이 떨리며 온 힘을 다해 맞섰다. 두 사람의 손이 맞닿았지만 표정은 완전히 달랐다. 장센은 웃으며 편안해 보였지만, 위밍은 이미 땀을 흘리고 있었고 얼굴 표정도 매우 부자연스러웠다. 뒤에 있던 셰원동은 상황이 거의 끝났다고 보고 손뼉을 치며 웃으며 말했다. “됐어요, 라오센, 당신의 ‘열정’은 여기까지 하면 됩니다.”
장센은 아쉬워하며 손을 놓고 웃으며 물었다. “어? 위형, 왜 땀을 흘리시나요? 오늘 날씨가 그렇게 덥지도 않은데요!” 위밍은 어색한 미소를 지으며 말했다. “저는 최근 몸이 약해서 쉽게 땀을 흘리거든요.”