제320장

보전휘가 말했다. “네가 그 안에 속임수가 있다는 걸 알면서도 일부러 죽으러 오는 거라면, 나도 어쩔 수 없이 네 뜻대로 해주마.” 주위에 우르르 모인 백여 명을 바라보며 셰원동은 꿈쩍도 하지 않았고, 눈까지 깜빡이지 않았다. 그저 부드러운 목소리로 물었다. “네가 이길 수 있을 거라고 생각하나?” 이 말을 듣고 보전휘는 깜짝 놀라며 속으로 생각했다. 셰원동에게도 지원군이 있는 건가? 아니야, 내가 보낸 첩자들은 아주 영리해서 잘못 볼 리가 없어. 주위 십 리 안에는 샹원티엔의 부하들 외에는 아무도 없어. 잠시 생각하더니 그는 갑자기 깨달았다. 셰원동이 나를 속이고 있을 가능성이 크다. 겉으로는 침착해 보이지만 사실은 이미 두려워 죽을 지경일지도 몰라. 이런 생각에 그는 정신이 번쩍 들어 말했다. “셰원동, 조금 후에 싸움이 시작될 때도 네가 이렇게 침착하기를 바란다.” “나도 조금 후에 네가 나에게 도움을 청하지 않기를 바란다!” 셰원동이 미소 지으며 말했다. 보전휘는 그가 자신감에 차 있는 것을 보고 본능적으로 주위를 둘러보았다. 그의 옆에 있는 현자단과 충성스러운 부하들이 마치 큰 적을 맞이하듯 엄중한 자세로 서서 상대를 주시하고 있었고, 잠시도 눈을 떼지 않았다.

그는 크게 웃으며 고개를 저었다. “셰원동, 네 침착함에 정말 감탄한다.” 셰원동은 천천히 허리에서 가늘고 검은색의 당도를 꺼내며 말했다. “네게 나와 단둘이 싸울 기회를 한 번 줄게. 네가 이긴다면 가도 좋아.” 보전휘는 웃어야 할지 울어야 할지 몰라 말했다. “잘 보세요. 당신 주위에 있는 사람들은 모두 제 충의방의 사람들이지, 당신 남홍문의 사람들이 아닙니다!” “나와 단둘이 싸울 용기가 없나?” 셰원동이 혼자 중얼거렸다. “헤헤, 내가 바보라고 생각하나?” 보전휘가 음산하게 말했다. “네가 죽은 후에 염라대왕과 단둘이 싸워봐!” 그렇게 말하고 뒤로 한 걸음 물러서며 크게 손을 휘둘러 외쳤다. “공격해! 용서하지 마!” 그는 시간이 너무 오래 걸릴까 봐 두려워했다.

보전휘의 말이 끝나자마자 허리가 저릿해졌고, 이어서 극심한 통증이 밀려왔다. 그는 “아야” 하고 비명을 지르며 급히 두 걸음 앞으로 나아갔다. 뒤를 돌아보니 허리에 강철 칼이 꽂혀 있었다. 칼은 매우 얇았고 반짝이는 빛을 내며 칼날의 3분의 2가 그의 몸속으로 들어와 있었다. 그는 떨리는 손으로 천천히 고개를 들어 원래 자신의 옆에 서 있던 현자단을 바라보며 믿을 수 없다는 듯 말했다. “너… 너였어?” 현자단은 주머니에서 깨끗하고 흠잡을 데 없는 손수건을 꺼내 손바닥을 닦았다. 원래의 겸손하고 정중한 표정은 이미 사라지고, 그 자리를 음산하고 교활한 표정이 대신했다. 그는 말했다. “맞아, 나야.” “왜… 왜?” 보전휘의 허리에서 피가 계속 흘러나왔고, 어지러움 때문에 그의 거구가 흔들렸다. 하지만 가장 신뢰하던 사람에게 배신당한 것에 비하면 몸의 고통은 아무것도 아니었다.

현자단은 손수건을 버리고 박전휘 앞으로 걸어가며 눈빛에 증오가 가득했다. 이를 악물고 말했다. “이 일격을 참은 지 이미 오래됐어.”
“하하!” 박전휘는 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. “충의방에서 내가 가장 신뢰하고 중용하는 사람이 바로 너야. 나는 너를 형제처럼, 팔다리처럼 여겼는데, 네 이 배은망덕한 놈이 감히 셰문동과 공모해 내 뒤에서 칼을 꽂다니, 너……” “닥쳐, 그딴 신뢰도, 그딴 형제 관계도!” 현자단은 발을 들어 갑자기 박전휘의 배를 세게 찼다. 박전휘는 연달아 뒤로 물러나며 간신히 쓰러지지 않았다. 현자단은 온몸을 떨며 창백한 얼굴로 사나운 표정을 지었다. “만약 네가 늙어서 멍청해지지 않았다면, 그 그림처럼 아름다운 여자 장펑을 기억하고 있을 거야.” 박전휘의 얼굴이 굳어지며 한숨을 삼켰다. 맞다, 그는 잊지 않았다. 몇 년이 지났음에도 세상의 남자들을 미치게 만든 그 여자를 잊을 수 없었다. 그는 장펑의 아름다운 얼굴을 선명히 기억하고 있었으며, 그녀와 보낸 황홀한 밤을 더욱 그리워했다.
현자단은 웃었다. 눈물이 흘러나올 정도로, 얼굴이 일그러질 정도로, 주먹을 꽉 쥐고 손톱이 살 속으로 깊이 박혀도 고통을 느끼지 못할 정도로 웃으며 말했다. “그녀는 내 연인이야.”
아! 박전휘는 고개를 들어 길게 한숨을 쉬며 말했다. “인과응보, 보응은 반드시 이루어진다. 이 말은 정말 사실이야! 이제 모든 것이 이해되는군. 왜 현자단이 내 뒤에서 칼을 꽂았는지, 왜 그가 나를 그토록 증오하는지. 마음속의 증오심이 많이 줄었어. 나는 오히려 현자님이 그런 수모를 당한 남자 밑에서도 이렇게 오랫동안 참고 견디며 아무렇지 않은 척한 것에 감탄스러울 정도야.” 박전휘는 입가가 경련되어 말을 할 수 없었다. 옆에 있던 셰문동도 마음속으로 탄식했다. ‘색욕은 위험한 것이야. 사람을 깊이 해치지.’ 만약 박전휘가 먼저 장펑을 유혹하지 않았다면, 현자단도 결코 그를 배신하지 않았을 것이고, 자신과 공모해 정보를 전해주지도 않았을 것이다. 그는 그렇게 생각하며 동정심 어린 눈빛으로 박전휘를 바라보며 말했다. “방금 내가 너에게 기회를 줬는데, 안타깝게도 너는 그것을 쉽게 버렸어. 그러니 이제 너에게는 죽음밖에 남지 않았어.”

보전휘는 이제 현자단을 원망하지 않았지만 셰원동을 깊이 증오했다. 그는 입술을 깨물며 신음소리를 내고는 억지로 허리에 꽂혀 있던 강철칼을 뽑아들며 외쳤다. “우리 충의방의 형제들 중 누가 셰원동을 죽이면 그 사람이 내 자리를 차지할 것이다!” 그러며 미친 듯이 칼을 휘두르며 셰원동을 향해 돌진했다. 그의 외침은 우렁찼고 돌진도 매우 빨랐지만 충의방의 제자들 중 아무도 움직이지 않았다. 지금 이들은 모두 현자단이 오랜 세월 공들여 키운 자신의 세력이었으며, 보전휘에게 충성스러웠던 제자들은 항구 카지노와 남홍문의 전투에서 대부분 죽거나 현자단에 의해 은밀히 감금되었다. 현장에 있는 사람 중 그의 명령에 복종하는 이는 아무도 없었다.

셰원동은 의자에 앉은 채 꼼짝도 하지 않았다. 날뛰며 달려드는 보전휘를 바라보며 눈꺼풀조차 들지 않은 채 차갑게 웃으며 말했다. “보전휘, 너에게는 더 이상 기회가 없어.”

보전휘는 그의 말을 듣지 못한 듯 강철칼을 높이 들어 셰원동의 머리를 향해 내리찍었다. 그러나 “당당당” 하는 소리와 함께 그의 칼이 누군가에 의해 막혔다. 그 칼은 가늘고 차가운 기운이 느껴지는 칼이었으며, 그 칼을 사용한 사람은 인장풍이었고, 그 칼은 그가 자주 사용하는 당도였다. 두 사람은 즉시 물러나 각자 한 걸음 뒤로 물러섰고, 인장풍은 속으로 ‘잘했다!’고 칭찬했다. 상대가 심각한 부상을 입었음에도 자신을 한 걸음 물러서게 할 수 있다는 것은 그 사람의 용맹함을 보여주는 것이었다. “조심해!” 인장풍이 크게 외치며 손목을 돌려 칼로 찔렀다.

보전휘는 상처가 있었지만 움직임은 변함이 없었고, 정면 대결이라면 버틸 수 있었지만 인장풍의 몸놀림은 민첩했으며 공격 방식도 기묘하고 변화무쌍하며 날카로웠다. 얼마 지나지 않아 보전휘는 땀범벅이 되었고 등의 옷은 이미 피로 흠뻑 젖어 있었다. 현자단은 보전휘의 몸에 또 두세 군데 상처가 생긴 것을 보고 그가 곧 쓰러질 것 같자 급히 큰 소리로 외쳤다. “홍문의 형제들, 자비를 베풀어 그의 머리를 나에게 남겨주세요!” 인장풍은 그 말을 듣고 허세로 한 수를 쓴 뒤 뒤로 물러나 현자단에게 고개를 끄덕이며 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “좋아, 너에게 줄게!”

현자단은 감사의 말을 하고 칼을 들고 곧바로 보전휘에게 다가갔다. 인장풍이 공격을 거두자 보전휘 주위의 압력이 사라지고 몸을 지탱할 힘도 모두 사라져 그는 “퍼덕” 하고 바닥에 무릎을 꿇고 앉아 크게 숨을 들이마시며 소와 같이 거칠게 숨을 쉬었다. 현자단은 그를 깔끔하게 처리하고 싶지 않아 양쪽 부하들에게 말했다. “그를 들어 올려라.”

셰원동은 다음에 무엇을 해야 할지 알고 일어나며 말했다. “현형의 사적인 일에 외인이 간섭하기는 어렵소. 밖에서 기다리겠소.” 그렇게 말하고 장센, 장펑 등과 함께 방을 나갔다. 현자단이 보전휘를 어떤 방법으로 고문할지 그는 보고 싶지도, 생각하고 싶지도 않았다. 증오의 힘은 끔찍하여 세상의 모든 것을 파괴할 수도 있다. 그는 탄식하며 말했다. “일을 할 때는 절대적으로 해야 하며, 어떤 여지도 남겨서는 안 돼. 잡초를 깨끗이 뽑지 않으면, 보전휘가 바로 그 살아있는 예시야. 무슨 대의를 선포한다거나, 무슨 자비로운 마음이라는 것들, 그건 그저 학자들이 사람들을 속이는 거짓말일 뿐이야!” 리샹은 머리를 긁적이며 깨달음을 얻고 말했다. “아, 동형은 원래부터 매우 잔인했군요. 바로 그 이유였군요!”
장센이 말했다. “원래는 현자단이 자주 우리这儿에 오는 것이 동형과 보전휘 사이의 메시지를 전달하기 위한 것이라고 생각했는데, 이제야 그가 동형과 은밀히 공모하고 있다는 것을 알겠어요!”
셰원동은 고개를 끄덕이며 웃고는 진지하게 말했다. “현자단도 상당히 대단해. 이렇게 오랫동안 참을 수 있었으니까. 우리가 나타나지 않았다면, 우연히 ‘신화’에서 장린을 보지 못했다면, 그는 아직도 얼마나 더 참아야 할지 몰랐을 거야!” “맞아요!” 장센은 고개를 끄덕이며 의아해하며 말했다. “혹시 현자단은 장펑에게 여동생이 있다는 것을 전혀 몰랐던 건가요?” 셰원동은 고개를 저으며 말했다. “그는 알고 있었지만, 누구인지는 몰랐어. 원래 장펑과 현자단의 관계는 비밀리에 이루어졌으며, 공개된 적이 없었어. 게다가 그녀도 현자단의 조폭 신분을 잘 알고 있어서 여동생이 과도하게 접촉하는 것을 원하지 않았지. 그래서 장린과 현자단은 한 번도 만난 적이 없으며, 상대방의 이름도 모르고, 그저 그런 사람이 있다는 것만 알고 있었어.”
“아!” 장센은 어느 정도 이해하고 말했다. “그때 충의방이 ‘신화’를 포위했을 때 우연히 그가 장린을 보게 되었죠. 그녀와 그녀의 언니에게는 분명히 어떤 유사점이 있을 테니까, 그래서…”
“그래서,” 셰원동이 이어 말했다. “그 후 현자단은 몰래 나에게 접근하여 나를 통해 장린을 알게 되었고, 그녀의 신분을 확인한 뒤 다시 나와 은밀히 연합하여 내부와 외부에서 함께 보전휘를 상대했어. 항구 호텔에서의 그 피비린내 나는 전투도 그가 보전휘를 부추긴 결과였고, 그 전투에 충의방이 보낸 사람들도 그가 교묘하게 배치한 것이었어. 보전휘의 충성스러운 지지자들은 모두 그 안에 있었지만, 결국에는 모두 깨끗이 제거당했어.” “하하!” 장센이 웃으며 말했다. “결국 가장 큰 이익을 얻은 것은 우리였군요.”

셰원동 등은 말하면서 건물 밖으로 나갔다. 거의 30분을 기다린 뒤에야 현자단이 사람들을 데리고 나왔는데, 그의 두 손에는 피가 묻어 있었으며, 분명히 보전휘가 남긴 것이었다. 셰원동이 물었다. “현형, 보전휘는 죽었나?” “아니!” 현자단은 고개를 저으며 말했다. “내가 어떻게 그렇게 쉽게 그를 죽일 수 있겠어? 그저 열 손가락만 잘랐을 뿐이야. 나는 그를 고문해서 삶이 죽음보다 못한 고통이 무엇인지 알게 할 거야.” 그러면서 그는 셰원동을 바라보며 조심스럽게 말했다. “셰 선생님, 제가 너무 잔인하다고 생각하지 않으시겠죠?” “어떻게 그럴 수 있겠어!” 셰원동은 웃으며 말했다. “내가 당신이라면 같은 방법을 택할 거야.” “아…” 현자단은 한숨을 쉬며 우울하게 말했다. “수년간 몸속에 깊이 뿌리내린 증오가 사라지자 마치 몸속의 모든 것이 빠져나간 것 같아서 매우 혼란스러워. 앞으로 어떻게 살아가야 할지 모르겠어. 사실, 나는 이런 느낌이 두려워.” 셰원동은 그의 어깨를 두드리며 위로했다. “지나간 일은 그냥 지나가게 두세요. 삶은 계속되어야 하니까요. 보전휘가 죽으면 충의방은 머리 없는 집단이 되고, 당신이 정당한 후계자가 됩니다. 손에 쥔 권력을 잘 활용하세요.”
현자단은 충격을 받았다. 사실 셰원동의 말도 바로 그가 다음에 하고 싶은 일이었지만, 상황을 바꾸는 것은 결코 쉽지 않았다. 충의방의 세력은 막강했고 내부에는 여러 파벌이 있었으며, 그 혼자만이 아니었다. 이번에 그가 보전휘를 공격하는 것을 막지 않은 이유는 각 파벌들이 이미 보전휘에 대해 불만을 품고 있었으며, 또한 각자 욕심이 있어 누구나 두목 자리를 차지하고 싶어 했기 때문이다. 보전휘가 죽자 이런 기회가 생겼고, 셰원동의 위압도 있어 북홍문의 명성은 결코 가볍지 않았다. 그래서 모두들 조용히 상황을 지켜보며 기회를 노리고 있었다. 그는 생각을 마치고 물었다. “셰 선생님, 부탁드립니다. 조언을 좀 해주십시오.” 셰원동은 눈을 웃는 달 모양으로 만들며 웃으며 말했다. “그럼 먼저 당신이 보전휘의 자리를 원하는지 봐야겠군요?” 현자단은 잠시 망설이다 주위를 둘러보고 아무도 없자 단호하게 말했다. “원합니다!”

“그럼 좋아!” 셰원동은 표정을 바로 하며 말했다. “내가 한 마디 해주지. 순응하면 살고, 거역하면 죽는다. 이질적인 자들은 남김없이 제거해야 해.” 말을 마친 그는 몸을 곧게 세우며 “안녕히 계세요!”라고 하고는 돌아서서 떠났다. 현자단은 고개를 숙인 채 그의 말을 곰곰이 생각하고 있었는데, 셰원동은 차에 오르기 전에 무언가를 떠올린 듯 고개를 돌려 말했다. “아, 그리고 어려움에 처하거나 도움이 필요할 때는 언제든 나를 찾아와!” 현자단은 이 말을 듣고 단숨에 마음의 근심이 사라지며 환하게 웃었다. 이 말이야말로 그가 진정으로 듣고 싶었던 것이었다. 셰원동의 도움이 없다면 현 상태를 유지하는 것조차 어려울 터였다. 그는 급히 고개를 숙여 인사하며 “현자단은 여기서 선생님께 다시 한번 감사드립니다!”라고 말했다. 셰원동은 차에 오르면서 손을 흔들며 “천만에, 친구!”라고 말했다.

“동형은 현자단을 육성하고 싶은 건가?” 장센은 매우 똑똑해서 셰원동의 뜻을 바로 이해했다. 셰원동은 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다. 장센이 다시 말했다. “하지만 제 생각에 현자단의 깊은 속마음은 보전휘보다 더 깊고 더 무섭습니다. 우리 말을 들을 사람이라고 단정할 수 없어요.” 셰원동은 고개를 끄덕였다. 그도 당연히 이해하고 있었다. 수년간 깊은 원한을 감추면서도 전혀 드러내지 않는 사람이 과연 몇 명이나 될까? 적어도 자신은 그렇게 할 수 있을지 확신할 수 없었다. 그는 의미심장하게 말했다. “현자단은 사실 두 번째 보전휘와 같아. 마찬가지로 믿을 수 없지만, 충의방을 단번에 없애는 것도 쉽지 않아. 가장 좋은 방법은 내부부터 혼란스럽게 만드는 것이야. 현자단이라는 이 ‘짠 생선’이 이 혼란을 키워주길 바라는 거지!”

“하하!” 런창풍은 참지 못하고 손을 모아 웃으며 칭찬했다. “동형이 쓴 비유가 정말 좋아요. 현자단은 바로 큰 짠 생선이에요. 그가 충의방의 두목이 되려면 정말 ‘짠 생선이 뒤집히는’ 일이 되겠군요!” “짠 생선이 뒤집히는 순간이 바로 이 국물이 익는 순간이겠죠! 하하!” 장센은 고개를 들고 크게 웃었다.

이송은 그들이 이야기하는 ‘짠 생선’과 ‘국’에 대해 별로 관심이 없었지만, 모두가 즐겁게 웃는 것을 보고는 마음속으로는 잘 이해되지 않았지만 어쩔 수 없이 따라 웃었다. 그러나 그가 입을 벌리고 큰 소리로 웃기 시작하자마자, 셰원동 일행 앞에 있던 승용차에서 갑자기 불덩어리가 솟구쳐 올랐다. 차 전체가 공중으로 날아올라 지면에서 2미터가 넘는 높이까지 올라간 뒤 공중에서 한 바퀴 뒤집혀 떨어졌다. “꽈꽈꽝!” 차는 머리부터 발끝까지 지면에 부딪혀 지면을 스치며 수십 미터나 미끄러져 갔고, 차체는 거대한 불덩어리가 되어 뜨거운 불길이 10미터 떨어진 곳에서도 타는 듯한 고통을 느끼게 했다. 차 안에 있던 사람들은 이미 재가 되었을 것이 분명했다. “지갸!” 가오치앙은 급하게 브레이크를 밟으며 멍하니 앞을 바라보며 무슨 일이 일어났는지 이해할 수 없었다. 다른 두 대의 승용차도 차례로 멈춰 섰고, 차 안의 암흑조원들이 몇 명 나와 주위를 둘러보았지만, 지금은 길가에 반 인간 키만 한 송초 외에는 아무것도 보이지 않았다. 그들이 당황해하는 사이, 셰원동 일행도 내려가 상황을 살펴보려던 참에 갑자기 누군가 비명을 지르며 넘어졌다.