제319장

향문천은 고개를 저었다. 이제 그는 셰문동의 웃음 속에 숨겨진 악의를 너무나 잘 알고 있었다. 겉으로는 즐거워하며 친절해 보이지만 실제로는 악의로 가득 차 있었다. 그는 이어 말했다. “그렇다면 셰 형제, 왜 내 형제를 데려오지 않는 거죠?” 셰문동은 머리를 치며 깨달았다. “내 기억력을 보라니, 정말이지!” 자책하며 고개를 흔든 뒤 손가락을 튕겨 말했다. “샤오형을 데려오세요.” 데려온다고 했지만 사실은 끌고 나온 것이었다. 동심뢰의 주먹은 결코 쉽게 맞을 수 있는 것이 아니었다.

샤오팡의 몸에는 멀쩡한 곳이 거의 없었다. 몸이 약해 다리가 풀려서 일어설 힘조차 없었고, 리샹과 두 명의 암행조원들의 도움을 받아 간신히 밖으로 나왔다. 머리에 쓰인 천은 이미 벗겨져 종이처럼 창백한 얼굴이 드러났다. 향문천이 그 모습을 보고 마음이 아팠다. 바로 다가가려 했지만, 리샹의 손에는 어느새 단검이 생겨 있었고, 그는 샤오팡의 약점에 조용히 단검을 대고 있었는데, 그 각도는 향문천이 볼 수 있을 정도였다. 향문천은 깜짝 놀라 마음을 진정시킨 뒤 아무렇지 않은 척 물었다. “샤오팡, 괜찮아?”

수많은 말들이 이 한 마디에 담겼다. 너무나 익숙한 목소리를 듣자 샤오팡의 혼란스러운 정신이 맑아졌다. 고개를 들어 바로 향문천을 보자 마음이 떨렸고, ‘큰일이다’라고 생각했다. 틀림없이 셰문동에게 강요당해 온 것이다. 그렇다면 위험하다! 걱정하던 중 눈가로 누군가를 보았다. 선글라스를 쓰고 담배를 물고, 장난스러운 표정의 젊은이였다. 그 사람을 보자 샤오팡의 불안한 마음이 서서히 가라앉았다. ‘이상하군, 왜 갑자기 돌아온 거지?’ 하지만 이 녀석이 있으면 모든 것이 걱정 없다! 그는 억지로 미소를 지으며 말했다. “큰형, 걱정 마세요. 죽을 일은 없어요!” 셰문동은 그 말을 듣고 손을 모아 웃으며 끼어들었다. “죽는다니 무슨 소리야. 그런 불길한 말 하지 마. 샤오형은 친절하고 의리도 있으니 분명 오래 살 거야.” 잠시 멈춘 뒤 그는 덧붙였다. “물론, 친구는 친구지만 빚은 갚아야 하지.” 샤오팡은 신음하며 이를 악물고 말하려 했지만, 향문천이 손짓으로 막으며 웃으며 말했다. “셰 형제가 말하는 빚이 뭔지 저는 모르겠군요.”

샤웬둥이 천천히 말했다. “한 호텔, 하이강 호텔이지!” 이 말이 나오자 주팅이 가장 먼저 참지 못했다. 그는 잘생겼지만 성격이 매우 급했는데, 화가 나자 탁자를 ‘파악’ 하고 치며 크게 소리쳤다. “샤웬둥, 네 욕심이 정말 크구나! ‘하이강’을 버리려다니?!” 샤웬둥은 어깨를 으쓱하며 주팅 쪽을 한 번도 쳐다보지 않고 상문천을 바라보며 말했다. “상형, 당신은 어떻게 생각하나요?” 상문천은 헤헤 웃으며 동의도 반대도 하지 않고 그저 말했다. “하이강의 자산은 억 위안이 넘고, 그로 인한 수익도 그보다 훨씬 많아요.” “알고 있습니다.” 샤웬둥이 고개를 끄덕이며 말했다. “물론이죠. 둘이 나누면 그렇게 많아 보이지 않겠죠, 그렇지 않나요, 보형?” 보전휘의 얼굴이 붉어지고 마음도 뒤집혀 당황스럽게 두 번 웃으며 말을 잇지 못했다. 역시! 상문천의 날카로운 시선이 마치 날카로운 칼처럼 보전휘에게 꽂혔고, 그의 목소리는 유난히 부드러웠다. “원래 보형도 관여했군요. 당연하죠! 보형에게 내가 평소에 베풀어준 것들을 전혀 잊지 않았군요. 정말 ‘주고받는’ 인생의 이치를 알고 있군요!” 사실 상문천은 이미 이 결과를 예상하고 있었지만, 이제 더욱 확신하게 되었다.
보전휘는 쓴웃음을 지으며 조용히 고개를 저었다. 이제 더 숨기려 해봤자 자신의 겁쟁이 같은 모습만 더 드러날 뿐이었다. 차라리 모든 것을 내던지기로 했다. 어차히 일을 저질렀으니 더 이상 신경 쓸 필요도 없었다. 그는 목소리를 높여 말했다. “상대배, 맞아요. 분명히 제 몫도 있습니다. 하지만 속담에도 있듯이 사람은 높은 곳으로 가고 물은 낮은 곳으로 흐릅니다. 상대배가 이해해 주길 바랍니다.”
“네 어미를 이해하라고!” 루코우가 뒤에서 주팅의 옷자락을 잡아주지 않았다면, 그는 아마도 달려가서 보전휘를 세 번이나 세게 물었을 것이다. 그는 숨을 헐떡이며 한참을 지나서야 진정되어 이를 악물고 말했다. “보전휘, 잘했어. 네가 우리 남홍문에 베푼 은혜를 우리는 기억하고 있어. 언젠가 반드시 두 배로 갚아줄 거야!”
이미 싸움이 벌어졌으니 다른 사람들 앞에서 고개를 숙일 수는 없었다. 보전휘는 가슴을 펴고 크게 웃으며 말했다. “서로 주고받는 것이 예의입니다. 답변을 기다리겠습니다!”
상문천의 시선은 마침내 보전휘에게서 떨어져 샤웬둥의 볼로 향했다. 그는 말했다. “만약 방금 전 샤형의 요구를 내가 들어주기 어렵다면 어떻게 할 건가요?”

샤웬둥은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 아쉬워하며 말했다. “소형이 그런 젊은 나이에 일찍 세상을 떠난다면 정말 안타까운 일이에요. 형님도 그걸 보고 싶지 않으실 거예요.” 그의 말이 끝나자마자 리샹은 눈을 부릅뜨고 힘을 주었다. 그는 난홍문에 좋은 인상을 갖고 있지 않았으며, 특히 샤오팡에 대해서는 더욱 그랬다. 특히 세 개의 눈이 달린 그 칼날은 그의 마음속에 깊이 새겨져 있었고, 이제 복수할 기회가 생겼으니 어찌 놓칠 수 있겠는가. 날카로운 단검이 샤오팡의 옷을 뚫고 들어가 살이 두 치나 파고들었다. 리샹은 몰래 악의를 품고 칼날을 두 바퀴 비틀어 피가 칼날을 따라 줄줄 흘러 바닥으로 떨어졌다. 샤오팡도 고통으로 이를 갈며 한 마디도 내뱉지 못했다. 샹원톈은 이 모든 것을 지켜보며 마음이 아팠다. 그와 샤오팡은 어릴 때부터 함께 자란 친구이자 절친한 동료였으며, 형제와 같은 사이였다. 리샹의 이 칼날이 샤오팡의 몸에 박혔지만, 자신의 몸에 박힌 것보다 열 배, 백 배는 더 고통스러웠다. 그는 고개를 돌려 하늘을 올려다보며 한숨을 쉬며 말했다. “샤 형제의 지금 지위로서 굳이 그런 하찮은 카지노 때문에 남을 괴롭힐 필요가 있나요? 형님이 원한다면 내가 주는 것도 나쁘지 않잖아요?!” 샤오팡은 가슴이 뜨거워지며 눈물이 흘러나왔다. 그것은 몸의 고통 때문이 아니라 샹원톈의 무력한 말 때문이었다. 그는 고개를 숙이고 고통스럽게 말했다. “샤오팡은 쓸모없는 사람이라 천형님이 나를 위해 조금이라도 희생할 가치가 없는 건가요?” 샹원톈은 전혀 개의치 않고 조용히 말했다. “샤오팡, 기억해요. 푸른 산이 있으면 모든 것이 가능해요.”
“아!” 샤오팡은 깊은 한숨을 쉬었다. 그는 천형님이 자신에게 가진 정을 알고 있었다. 잠시 동안은 리샹의 칼날을 맞으러 가서 스스로 목숨을 끊고 싶다는 생각도 했지만, 자신이 죽은 후 샹원톈이 그 충격을 견디지 못할까 봐 걱정되었다. 화가 나서 샤웬둥과 싸우게 된다면, 여기는 보전휘의 영역이고 자신도 샤웬둥과 같은 편이니, 싸우게 되면 천형님이 손해를 볼 것이 분명했다! 이제 그는 생사의 갈림길에서의 고통이 어떤 것인지 이해하게 되었다. 마치 보이지 않는 거대한 손이 그의 마음을 잡고 천천히 으스러뜨리는 것 같았다.
샹원톈과 샤오팡 사이의 형제애는 보전휘조차도 감동시켰다. 전자는 진정으로 고대와 현대를 통틀어 드물게 볼 수 있는 진정한 남자였다. 다만 안타깝게도 그는 샤웬둥과 마주쳤는데, 그 역시 역사상 드물게 볼 수 있는 위대한 영웅이었다. “정말 형제애가 깊군요!” 샤웬둥은 담배를 꺼내 깊이 한 모금 빨아들인 뒤 푸른 연기를 내뿜으며 손가락을 튕겨 런창풍의 손에서 한 묶음의 흰 종이를 받아들고 말했다. “이것이 자산 양도 계약서입니다. 형님이 문제없다고 생각하신다면 서명하세요!” 그러고는 그것을 그대로 샹원톈의 책상 위에 던져놓았다.

향문천이 그 계약서를 집어 들고 처음부터 끝까지 대강 훑어보았다. 계약의 요점은 항구호텔의 합법적인 소유주인 향문천이 기꺼이 항구호텔의 모든 자산을 무조건적으로 셰원동 등에게 증여한다는 내용이었다. 그는 잠시도 망설이지 않고 펜을 집어 들어 “쉬쉬쉬” 하는 소리와 함께 주저 없이 서명을 마친 뒤 셰원동에게 돌려주며 물었다. “셰 형제, 이제 만족하겠지?” 셰원동은 그 계약서를 집어 들고 자세히 확인한 뒤 환하게 웃으며 말했다. “향 형, 정말 관대하시군요! 제가 속임수를 쓸까 봐 두렵지 않으신가요? 당신의 계약서를 받아놓고 사람을 풀어주지 않을 수도 있잖아요.” “그럴 수 있겠어?” 향문천은 입가를 올리며 말했다. “내가 여기에 온 이상 당연히 준비가 되어 있지. 밖에는 수백 명의 홍문 형제들이 나를 기다리고 있어. 만약 당신과 충의방이 그들의 공격을 막을 수 있다고 생각한다면, 마음대로 해보세요!” 셰원동은 그 말을 듣고도 별로 신경 쓰지 않고 미소를 지었다. 하지만 보전휘는 속으로 크게 놀라며 한숨을 쉬고 고개를 숙인 채 눈을 이리저리 굴리며 표정이 변덕스러워졌다. 오늘의 계획은 변해야 할 것 같았다. 아무도 그의 이상한 반응을 눈치채지 못했고, 방 안의 모든 시선은 셰원동 한 사람에게 쏠려 있었다. 그가 한 마디만 하면 방 안의 수십 명이 순식간에 싸움에 휘말릴 것이었다.

그때 아무도 말을 꺼내지 못했고, 방 안은 쥐죽은 듯 조용했다. 가까이 있는 사람들은 옆 사람의 심장박동 소리까지 들을 수 있었다. 셰원동은 미소를 지으며 향문천을 바라보았고, 양측 모두 말을 하지 않았다. 마치 한 세기가 지나간 것처럼 정적이 흘렀다. 마침내 그가 입을 열었다. “나는 향 형처럼 영웅이 될 수는 없지만, 약속은 반드시 지키는 사람입니다. 한 번 한 말은 절대 철회하지 않습니다. 소송, 샤오형을 풀어주세요!” 리송은 속으로 아쉬워하며 마음이 불만스러웠지만, 천천히 단검을 집어넣고 샤오팡의 등을 밀며 차갑게 말했다. “운이 좋군요. 돌아가도 좋아요. 하지만 다음에는 절대 내 손에 걸리지 마세요. 그렇지 않으면 내 친구가 한 칼에 당신에게 두 배로 갚아줄 테니까!”

남홍문에서 몇 명이 나와 샤오팡을 부축해 안정시키고 상처를 확인하고 붕대를 감아주며 분주히 움직였다. 보전휘는 손뼉을 치며 크게 웃으며 말했다. “거래가 성공했으니 축하하기 위해 한 잔 하죠!” 그러면서 셰원동과 향문천 두 사람에게 각각 술을 가득 따라주며 권했다. 향문천은 셰원동과 보전휘와 계속 술을 마실 기분이 아니어서 어떻게 술을 마실 수 있겠는가. 그는 고개를 들어 말했다. “셰 형제, 오늘은 여기까지 하죠. 다음에 또 만나요!” 그렇게 말하고는 손을 흔들며 뒤도 돌아보지 않고 큰 걸음으로 밖으로 나갔다. 보전휘는 그를 붙잡고 싶었지만, 저우팅의 살인적인 눈빛을 보고는 반쯤 내뱉었던 말을 억지로 삼켜버렸다.

향문천은 사람들을 데리고 떠났지만, 셰원동은 움직이지 않고 의자에 앉아 미소를 지으며 양도 계약서를 바라보았다. 보전휘도 다시 살펴보더니 한참 후에 말했다. “백지 한 장인데도 우리 형제들 수십 명의 목숨을 빼앗았군요. 과연 그만한 가치가 있는지 모르겠습니다.” 셰원동은 반은 농담으로, 반은 진지하게 말했다. “보형이 그렇게 생각한다면, 내가 당신 몫을 받아도 상관없어요.”
보전휘는 잠시 멍해졌다가 억지로 웃으며 말했다. “셰 선생님, 제 몫을 삼키려는 건가요?” “그렇다면요?” 셰원동이 웃으며 물었다. “헤헤, 하하!” 보전휘는 처음에는 가볍게 웃다가 점점 크게 웃으며 고개를 저었다. “셰 선생님은 정말 농담을 잘하시네요. 자, 이번 성공을 기념하여 한 잔 합시다!” 그러며 술잔을 들어 올렸다.
셰원동은 보전휘가 방금 채워준 술잔을 집어 들고 고개를 숙여 냄새를 맡은 뒤 칭찬했다. “좋은 술이군요.” 보전휘는 자랑스러운 표정으로 말했다. “20년 된 최상급 주예청이니 당연히 좋은 술이죠.” 셰원동은 천천히 잔을 들어 입가로 가져가다가 멈추며 말했다. “안타깝지만, 좋은 술이라고 해서 반드시 맛있는 것은 아니에요.” 보전휘는 약간 감동한 듯 웃으며 말했다. “먼저 맛보지 않고 어떻게 맛이 없다는 걸 아시나요?” 셰원동은 고개를 저으며 말했다. “어떤 사람의 술은 비록 이궈두 한 잔일지라도 입에 들어가면 여전히 순수하고 향기로운 반면, 어떤 사람의 술은 아무리 귀하더라도 몸속으로 들어가면 목숨을 앗아갈 수 있어요.” 보전휘는 잠시 멍해진 뒤 불쾌한 표정을 지으며 의문을 제기했다. “셰 선생님, 그 말은 무슨 뜻입니까? 저를 의심하는 건가요?” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “신중함은 결국 좋은 습관입니다. 보형이 괜찮다면, 먼저 마셔보세요!” 그러며 자신의 술잔을 보전휘 앞으로 내밀었다.
방 안에서는 보전휘 자신은 물론 그의 부하들조차도 굳어버렸다. 셰원동의 행동은 그야말로 모욕적이었다. 보전휘는 분노를 억누르며 거친 숨을 내쉬고 가능한 한 침착한 목소리로 말했다. “셰 선생님, 우리의 협력은 평등한 입장에서 이루어지는 것입니다. 이런 식으로 하시는 것은 다소 지나치지 않나요?” 충의방 사람들은 분노한 표정으로 단추를 풀고 허리에 손을 얹었다. 셰원동은 아무렇지 않은 듯 말했다. “저는 매우 민감한 사람입니다. 누군가가 저를 죽이려 할 때면 항상 가장 먼저 느낄 수 있어요. 믿으시나요?” “무슨 뜻입니까?” 보전휘의 얼굴색이 변했다. 셰원동은 침착하게 말했다. “당신은 저를 죽이려 합니다.” 보전휘가 말하기도 전에 그는 다시 말을 이었다. “처음부터 끝까지 당신은 저와 장기적으로 협력할 생각이 전혀 없었습니다. 당신의 마음속에는 오직 자신만 있을 뿐, 다른 사람은 들어갈 자리가 없죠. 사실, 우리는 모두 같은 부류의 사람들입니다.”

보전휘는 대머리 머리를 쓰다듬으며 말했다. “이건 그저 네 자신의 느낌일 뿐이야.” “하지만 내 느낌은 아주 정확해.” 셰원동은 고개를 숙이고는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “항구는 매력적이고, 상하이는 더욱 매력적이야. 혼자서만 누릴 수 있다면 그 아름다움은 비할 데가 없겠지. 하지만 너보다 위에는 오를 수 없는 두 세력이 있어, 남북 홍문이지. 그런데 이제 갑자기 기회가 찾아왔어. 남북이 전쟁을 벌이면서 모두 힘이 약해지고 인원도 부족해져서 힘이 크게 줄었어. 네 야망이 어떻게 이런 좋은 기회를 놓칠 수 있겠어? 오늘 넌 나를 죽이고 싶어 하고, 상문천도 죽이고 싶어 하지. 하지만 상문천에게는 대규모 지원군이 준비되어 있어. 넌 함부로 움직일 수 없어. 그래서 넌 먼저 상문천을 놓아주고 나를 공격한 다음, 나를 죽인 후에 상문천에게 공을 돌려 너와 그 사이의 갈등을 완화하고, 때를 기다려 다시 공격할 거야. 보형, 내 말이 맞나?”
셰원동의 말에 보전휘와 그의 부하들뿐만 아니라 장센고강 등도 당황했다. 동형이 이미 보전휘의 속마음을 알고 있었다면 왜 굳이 온 걸까? 몇 사람은 서로 눈짓을 주고받으며 셰원동 쪽으로 몰려들어 경계를 강화했다. 보전휘의 이마에서는 식은땀이 흘렀고, 한참 후에야 평정을 되찾아 고개를 들고 크게 웃으며 탄식했다. “사람들이 셰원동은 지혜가 뛰어나다고 하더니 정말 그래. 네 말이 다 맞아. 하지만 그래봤자 뭐하겠어? 주변 십 리 안에 네 군대는 한 명도 없어. 너희는 겨우 스무 명도 안 되는데, 나를 어떻게 할 수 있겠어?” 그러면서 그는 손짓으로 술잔을 내동댕이쳤다. “파앗!” 하고 날카로운 소리와 함께 방문이 열리고 밖에서 백 명 가량의 사람들이 몰려들었다. 모두 단도와 몽둥이를 들고 있었으며, 방 안에 있던 충의방의 제자들까지 합치면 적어도 백이십삼십 명은 되어 셰원동 일행 열두 명을 중앙에서 완전히 포위했다. 설령 한 명이 앞으로 나와 칼을 휘둘러도 셰원동 일행은 산 채로 고기 분쇄기가 될 것이었다. 보전휘는 주위를 둘러보고 만족스럽게 고개를 끄덕이며 거만하게 말했다. “넌 똑똑한 건 맞아. 하지만 가끔은 정말 어리석기도 하지.”