제311장

전방상은 화가 나서 이를 악물었다. 천형의 말이 맞는 것 같았다. 보전휘는 정말 믿을 수 없어 큰일을 할 수 없다. 그는 조용히 사람들 사이에서 빠져나와 아무도 없는 구석으로 가서 휴대폰을 꺼내 상문천에게 전화를 걸었다. 전화가 연결되자 그는 직설적으로 말했다. “천형, 상황을 보니 보전휘는 이제 셰문동을 제거할 생각이 없어 보입니다. 이렇게 우유부단한 사람은 공적인 일을 맡기에 적합하지 않습니다. 오늘의 기회를 이용해 그와 셰문동을 한꺼번에 처리하는 게 좋겠습니다.” 상문천은 일이 이렇게 간단하게 해결될 것이라고 생각하지 않았다. 그가 고려해야 할 것은 전방상보다 훨씬 많았다. 만약 셰문동이 대규모 인원을 이끌고 온다면, 그는 주저 없이 부하들에게 공격하라고 명령할 것이다. 하지만 실제로는 정반대였다. 그는 세간의 소문과 남홍문의 명예를 고려해야 했으며, 수적 열세와 남의 위기를 이용한다는 오명을 감당할 수 없었다. 게다가 마음속으로는 진정한 실력으로 셰문동을 이기고, 자신이 정당하게 승리했음을 온 세상에 보여주고 싶어 했다. 남의 눈에는 그의 생각이 다소 우스꽝스러워 보였지만, 상문천은 바로 그런 사람이었다. 셰문동의 말로 하자면 그는 마음이 투명한 군자였고, 자신은 오직 사악한 속셈만 가진 소인배였다. 군자가 어떻게 소인배를 이길 수 있겠는가? 세상은 차갑고, 성공과 실패가 영웅을 결정한다.

상문천은 전방상의 말을 듣고 전혀 놀라지 않았다. 첩자가 셰문동을 데리고 단 한 사람만 보전휘에게 데려갔을 때, 그는 이미 셰문동의 연기력으로 보아 보전휘가 살의를 품기 어렵다고 생각했었다. 그는 쓸쓸히 웃으며, 옆에서 안타까워하며 눈을 깜빡이는 소방에게 말했다. “셰문동은 목숨을 걸고 도박할 줄 아는 사람입니다. 하지만 이번에는 그가 이겼군요.” 그러고는 전화 저편의 전방상에게 말했다. “노장, 돌아오세요. 이번에는 셰문동이 이겼습니다.” “돌아오다니?” 전방상의 눈이 튀어나올 것 같았고, 전화를 잡은 손도 떨렸으며, 불안정한 목소리로 말했다. “돌아오다니? 어디로 돌아가? 무엇을 하러 돌아가? 지금 셰문동 곁에는 단 한 사람뿐이야. 그를 죽이는 것은 식은 죽 먹기야. 왜 내가 돌아가야 하지? 내가 왜 돌아가야 해? 오늘의 기회를 놓치면 다시는 찾기 어려울 거야, 천형! 보전휘를 죽이지 않더라도 셰문동은 절대 남겨둬서는 안 돼!”

향문천은 부하들의 심정을 이해할 수 있었다. 그 역시 이천년에 한 번 있을까 말까 한 기회를 잡고 싶었지만, 남홍문의 명성과 자신의 인격을 내세워 셰원동의 목숨을 구하는 것은 도저히 할 수 없는 일이었다. 그는 고개를 들어 길게 한숨을 내쉬며 마음속으로 수많은 감정이 솟구쳤지만, 목소리는 오히려 매우 단호했다. 그는 날카롭게 말했다. “라오창, 다른 이유는 없어. 내가 철수하라고 하면 지금 당장 철수해. ” 말을 마치고 전화를 끊었다. 티엔팡창은 전화기를 귀에 대고 멍하니 오랫동안 서 있었다. 부하들이 조용히 그를 불러주지 않았다면 아마도 정신을 차리지 못했을 것이다. 그는 무감각하게 몸을 돌려 부하들의 기대에 가득 찬 얼굴을 바라보았다. 그들은 마치 그의 공격 명령만 기다리는 듯했다. 티엔팡창은 마음이 찢어지는 듯했고, 소리 내어 웃었다. 눈앞의 풍경이 점점 흐릿해졌다. 그는 부하들의 어깨를 두드리며 탄식하듯이 예언하듯 말했다. “홍문은 곧 위태로울 거야. 조만간 북방의 반역자들에게 패배할 거야. 톈형은 진정한 영웅이야. 그와 함께한 나는 한 번도 후회한 적이 없어. 그의 곁에 있는 것이 내 인생의 자랑이었어. 죽어도 값어치가 있어. 하지만 너희들은…… 아!” 티엔팡창은 슬픔에 잠겼고, 온몸의 기운이 마치 한순간에 빠져나간 듯했다. 그는 마치 시체처럼 공장 밖으로 걸어가며 힘없이 말했다. “형제들을 모아서 준비해…… 철수할 준비를 해.”

티엔팡창은 대규모 인원을 이끌고 조용히 떠났다. 셰원동의 알려줌으로써 복도에 남아 창문을 통해 주의 깊게 지켜보던 가오치앙은 이 광경을 보고 매우 기뻐했다. 비록 얼굴에는 여전히 표정이 없었지만 눈빛은 반짝였다. 그는 문을 두드리고 셰원동과 보전휘가 있는 접견실로 들어가 귀에 대고 속삭였다. “동형, 남홍문 사람들이 떠난 것 같아요.”

셰원동은 가볍게 웃으며 예상했던 대로라고 말했다. 향문천의 성격상 혼자서 싸우는 자신에게 손을 대다니, 그럴 리가 없었다. 그는 말썽을 일으키는 것을 두려워할 뿐만 아니라 그의 성격에도 맞지 않았다. 그는 고개를 끄덕이며 조용히 말했다. “알겠어.” 보전휘는 두 사람이 무슨 말을 하는지 몰랐고, 상대방이 자신과 남홍문 사이의 뭔가 허점을 알아차린 줄 알고 일부러 가볍게 물었다. “셰 선생님, 무슨 일이 있나요? 말하기 어렵다면 제가 먼저 나갈 수도 있어요.”

“하하, 아니에요, 아니에요!” 셰원동은 연신 손을 흔들며 말했다. “작은 문제일 뿐이에요, 사소한 일이에요.” “오! 사소한 일이라면 아래 부하들이 해결할 수 있겠네요!” 보전휘는 헤헤 웃으며 말했다. “응!” 셰원동은 고개를 끄덕이고 가오치앙을 바라보며 말했다. “장형 일행에게 전화해. ‘손님’이 떠나는데, 어쨌든 인사라도 해야 하지 않겠어?” 가오치앙은 눈을 깜빡이며, 셰원동과 오랫동안 함께해온 그는 그의 뜻을 당연히 이해했다. 잠시 멍하니 있더니 곧 고개를 끄덕이며 방을 나갔다.

보전휘는 눈을 굴리며 물었다. “원래 셰 선생님 집에 손님이 있었군요!” “헤헤,” 셰문동은 억지로 웃으며 말했다. “친구 한 명입니다.” 방금 전 보전휘가 난홍문에 대해 보인 태도를 통해 그는 양측의 관계가 신뢰할 수 없다고 느꼈으며, 기회가 있을 것 같았다. 그는 화제를 바꾸며 말했다. “제가 이번에 온 가장 주된 목적은 보 형과 협력에 대해 이야기하고 싶어서입니다.” “협력?” 보전휘는 당황하며 차잔을 들어 가볍게 한 모금 마신 뒤 머릿속으로 재빨리 생각하며 물었다. “셰 선생님이 말씀하시는 협력이란……?”
셰문동은 자리에서 일어나 손을 등 뒤로 하고 두 번 왔다 갔다 하며 말했다. “난홍문의 상하이 내 세력은 어떻습니까?” 보전휘는 한숨을 쉬며 말했다. “매우 강력합니다. 하늘을 가릴 정도죠.” 셰문동은 다시 말했다. “상하이 곳곳에는 금이 넘쳐나는데 지금은 난홍문이 독점하고 있습니다. 보 형도 조금이라도 나누고 싶지 않습니까?” 이 말을 듣고 보전휘는 마음이 철렁 내려앉았다. 원하지 않는다고 말하는 것은 거짓말이었다. 그는 심지어 자신이 상하이의 패자, 지하의 황제가 되는 꿈까지 꾸었지만, 이 목표는 너무 멀었다. 샹라오와 홍문이 존재하는 한 이건 그저 도달할 수 없는 꿈일 뿐이었다. 그는 재빨리 고개를 저으며 말했다. “아니요, 저는 그저 보잘것없는 사람일 뿐입니다. 어떻게 큰 이익을 다투겠습니까? 게다가 샹라오도 저에게 항상 잘해주셨습니다. 이곳에서 살 수 있어서 이미 매우 만족합니다.”

셰원동은 고개를 저으며 말했다. “보형, 그렇게 말하니 정말 실망스럽군. 사람은 높은 곳으로 올라가고 물은 낮은 곳으로 흐르는 법이야. 지금의 사회에서는 전진하지 않으면 후퇴하는 것이고, 사람의 욕심은 끝이 없어. 다른 사람이 널 삼키려 하지 않을 거라고 어떻게 장담할 수 있지?!” 보전휘는 원래 차를 따르려 했는데 이 말을 듣고 명백히 잠시 멈췄다. 셰원동이 그의 마음속을 꿰뚫어 본 것이다. 보전휘는 똑똑한 사람이었고, 그의 야망도 그의 두뇌만큼이나 컸다. 남홍문은 그의 머리 위에 매달린 칼과 같아서 언제든 떨어져 그를 찌를 수 있었다. 두뇌와 실력을 모두 갖춘 그로서는 그 칼을 뽑고 싶지 않은 것이 아니라 그럴 힘이 없을 뿐이었다. 보전휘는 억지로 웃으며 말했다. “그럴 리 없어요. 형은 그런 사람이 아니에요. 게다가 홍문의 엄청난 재력과 힘을 생각하면 저 같은 작은 곳은 신경도 쓰지 않을 거예요.” “작은 곳? 하하!” 셰원동은 크게 웃으며 말했다. “지금 이곳은 더 이상 작은 곳이 아니야. 새로운 개발 구역, 새로운 발전 기회들이 생기고, 전 세계의 자금이 이곳으로 몰려들 거야. 여기는 두 번째 부동이 될 수도 있어. 돈이 넘쳐나는 곳이라고 할 수 있지. 상하이의 큰 형들 중 누가 이런 곳을 그냥 놔둘까? 남홍문이 이 기회를 놓칠 것 같아? 이익이 최우선이야. 오늘은 너와 형제처럼 지내지만 내일이면 너에게 치명적인 일격을 가할 거야. 너를 친구로 여겨서 이런 말을 하는 거야. 만약 보형이 내가 너와 상문천의 관계를 이간질하려 한다고 생각한다면, 나도 더 이상 할 말이 없어.” 말을 마친 셰원동은 고개를 끄덕이고는 돌아서서 떠났다. 보전휘는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다. 그는 셰원동의 말을 곰곰이 생각하고 있었다.

남홍문은 그의 마음속에서 줄곧 흔들릴 수 없는 거대한 산이었다. 맞서 싸우는 것은 말할 것도 없고, 불만을 토로하고 싶어도 아무도 없는 곳에서 털어놓아야 했다. 다른 사람들이 듣고 남홍문에게 전해질까 봐 두려웠기 때문이다. 오랜 세월에 걸쳐 형성된 위압감은 그냥 무시할 수 있는 것이 아니었다. 하지만 셰원동의 말도 일리가 있었다. 지금 자신이 있는 곳은 외진 곳이지만, 정부의 적극적인 지원과 개발은 누구나 알고 있었다. 얼마 지나지 않아 이곳도 상하이 시내처럼 번화한 지역이 될 가능성도 있었다. 그때가 되면 상문천이 정말로 고개를 숙이지 않을까? 그는 확신할 수 없었다. 보전휘는 아무 말도 하지 않았고, 셰원동이 방문을 열고 빠르게 나가려 할 때야 비로소 정신을 차리고 급히 일어나 말했다. “셰 선생님, 천천히 가세요. 말씀하신 협력이란 구체적으로 어떤 방식인가요?” 셰원동은 보전휘에게 등을 돌린 채 입가에 미소를 지으며 뒤돌아보고 말했다. “우리가 협력해서 상문천을 무너뜨리면, 남홍문이 사라지고 상하이도 내 손에 들어올 거야. 그때가 되면 상하이는 우리가 나눠 가질 거야.”

보전휘는 눈썹을 찌푸리며 한 마디 한 마디 신중하게 말했다. “그때가 되어도 셰 선생님이 저를 그대로 두실지 어떻게 알 수 있겠어요?”

셰원동은 마치 세상에서 가장 우스운 농담을 들은 듯 고개를 젖히고 크게 웃었다. 한참 후 숨을 고르며 여전히 미소를 지은 채 말했다. “말해두지, 내 목표는 단 하나뿐이야. 남홍문이지. 네가 원하는 것은 상하이지만, 내가 원하는 것은 온 세상이야. 하찮은 상하이 따위는 내 눈에도 들어오지 않아. 그것 때문에 배신 같은 짓을 할 리가 없지. 나는 지금 내 인격과 북홍문의 명성으로 너에게 보증하마. 보형, 어떻게 생각하나?”
“오, 그건…” 보전휘는 진심으로 망설였다. 셰원동의 말은 위엄 있고도 합리적이었으며, 게다가 북홍문의 명성까지 담보로 내세웠으니 문제가 없어 보였다. 그는 거의 2분 가까이 깊이 생각한 끝에 마음속으로 결정을 내렸지만, 일부러 망설이는 척하며 옆에서 조용히 있던 자신의 조언자 현자단을 바라보았다.
현자단은 꽤 영리해서 하하 웃으며 정중하게 말했다. “셰 선생님이 말씀하신 협력은 우리에게 너무 갑작스러워서 당장은 결정할 수 없습니다. 며칠 후에 다시 답장드리는 게 좋을 것 같습니다.” 셰원동은 고개를 들어 하늘을 바라보더니 생각에 잠긴 채 보전휘에게 물었다. “이게 보형의 뜻인가?” 보전휘는 머리를 긁적이며 웃으며 말했다. “저는 서투른 사람이라 별 생각이 없습니다. 자단의 말은 항상 따르고 있습니다. 셰 선생님…” 셰원동은 손을 흔들며 미소 지으며 말했다. “보형, 나는 원래 인내심이 부족하고 남을 기다리는 것도 싫어해. 너에게는 하루의 시간만 줄 수 있어. 만약 네가 나를 믿을 수 없거나 신뢰할 가치가 없다고 생각한다면, 나는 다른 사람을 찾아야 해. 그때는… 헤헤, 안녕!” 그렇게 말하고 셰원동은 망토를 휘날리며 떠났다. 보전휘는 그 말을 듣고 재빨리 뒤따라가며 연신 웃으며 말했다. “저는 결코 셰 선생님을 믿지 않는다는 뜻이 아닙니다. 다만 일이 갑작스러워서 제대로 생각해봐야 합니다. 정말로 신중히 고민해야 해요.” 보전휘는 셰원동이 공장을 나갈 때까지 계속 배웅한 뒤에야 걸음을 멈추고, 셰원동과 고강이 차에 올라 점점 멀어지는 것을 바라보았다. 그의 얼굴에서 미소는 순식간에 사라졌고, 그는 현자단에게 물었다. “자단, 넌 어떻게 생각하나?” 현자단은 깊게 숨을 들이마시며 생각에 잠긴 듯 말했다. “셰원동이 진심으로 우리와 협력하고 싶어 한다면, 그의 북홍문의 힘과 우리가 상하이에서 오랫동안 쌓아온 인맥을 바탕으로 상문천을 무너뜨리는 것도 불가능하지는 않아요. 다만 제가 걱정되는 것은…”
“뭘 걱정하는 거지?” 보전휘가 눈썹을 치켜올리며 물었다. 현자단은 말했다. “저는 셰원동이 일시적으로 협력하는 척하다가 상문천을 쫓아낸 뒤 우리를 향해 무기를 돌릴까 봐 걱정됩니다. 그때가 되면 우리는 도움을 청해도 아무도 응답하지 않을 것입니다.” “음!” 보전휘는 코를 길게 훌쩍이며 한숨을 쉬며 말했다. “그게 바로 제가 걱정하는 바입니다.”

차 안. 방금 전, 고강은 문밖에서도 몇 마디 대화를 듣고 의아해하며 물었다. “동형, 정말로 보전휘와 협력할 생각이야?” “협력? 흥!” 셰문동은 냉소하며 말했다. “내가 협력할 사람을 찾는다 해도 보전휘는 그럴 자격이 없어. 난 그저 기회를 잡아서 그를 상문천의 총구에 밀어넣고 싶을 뿐이야. 설령 그를 죽이지 못하더라도 뒤에서 한 번 더 찌르면 훨씬 수월해. 이게 직접 싸우는 것보다 훨씬 낫지.” 고강은 웃음을 터뜨렸다. 그도 그렇게 생각했었다. 동형이 어떻게 보전휘와 협력할 정도로 친절할 리가 없다고. 그는 웃으며 말했다. “보전휘가 동의하지 않을 것 같은데!” “그가 동의하든 말든, 우선은 그를 잡아두는 게 중요해. 나중에 기회를 찾으면 돼. 게다가 보전휘는 정말 마음이 동한 것 같아.”

말없이 차를 타고 가던 중, 곧 삼안 등이 기다리는 곳에 도착했다. 양측이 모여 셰문동에게 아무 문제가 없는 것을 확인하고는 안도의 한숨을 내쉬었다. 삼안이 말했다. “동형, 방금 강자의 전화를 받은 직후, 독안룡이 200명 가까운 사람들을 이끌고 여기를 지나갔어.” 셰문동이 웃으며 물었다. “‘인사’를 했나?” 삼안은 고개를 저으며 답답해하며 말했다. “원래는 싸울 생각이었는데, 경찰이 도착해서 당장 어느 편인지 분간할 수 없었어. 어쩔 수 없이 나와 라오레이는 부하들에게 길을 비켜달라고 했지.”

셰문동은 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 말을 하기도 전에 류보가 다가와 두려워하며 말했다. “동형, 사실 방금 정말 위험했어. 삼안이 싸우지 않아서 다행이야. 만약 싸움이 벌어졌다면 우리는 이득을 볼 수도 없었을 뿐만 아니라, 살아서 도망칠 수 있는 사람도 거의 없었을 거야.” “오?” 셰문동은 눈썹을 치켜올리며 물었다. “왜?” 류보는 한숨을 쉬며 말했다. “남홍문은 이번에 철저히 준비를 해왔어. 단지 티엔팡창 일행만 보낸 게 아니야. 그들이 철수할 때야 비로소 알게 됐는데, 위에서 아래까지 합쳐서 총 세 그룹이 있고, 각 그룹의 인원은 200명 이상이야. 독안룡은 그중 하나일 뿐이야. 일단 싸움이 시작되면 남홍문이 우리를 포위할 테니, 우리가 이득을 볼 방법이 없어!” 셰문동은 한숨을 쉬며 말했다. “상문천은 정말 기지가 뛰어나서 짧은 시간 안에 수백 명을 동원할 수 있어. 아쉽게도…” 셰문동은 잠시 멈추더니 모두를 바라보며 말했다. “‘시대에 뒤떨어진 인물’이라는 말로 그를 표현하는 게 어떨까?”

리샹은 이해하지 못하고 입을 열었다. “동형, 왜 상문천을 시대에 뒤떨어진 인물이라고 하는 거야?” 삼안은 눈을 굴리며 동심뢰와 런창풍 등을 바라본 뒤 리샹의 발을 밟으며 작은 목소리로 말했다. “우리 문동회의 체면을 깎지 말아줄래?!” “체면? 내가 어떻게 체면을 깎아?” 리샹은 큰 소리로 외쳤다. 삼안은 이마를 치며 기절했다.