제294장

삼안은 전장 청소를 담당하며 대략적인 상황을 파악하고 답했다. “200명은 안 될 것 같아요. 엄밀히 말하면 우리가 승리했죠.” “헤헤!” 셰원동은 어깨를 으쓱하며 조롱하듯 말했다. “적군은 1천 명이나 손실을 봤는데 우리는 800명이나 잃었어. 이런 승리는 필요 없지.” 삼안은 한숨을 쉬며 말했다. “당시 우리 인력이 충분했다면 남홍문의 손실은 이보다 훨씬 컸을 거예요.” 동심뢰도 같은 생각을 하며 말을 이었다. “맞아요, 동형. 인력이 부족해서 이런 일이 생겼어요. 난징이나 T시에서 사람들을 옮겨오는 게 좋겠어요.”
“사람을 옮긴다고?” 셰원동은 눈썹을 치켜올리며 고개를 저었다. “사람을 옮기는 건 쉽지만, 그들을 어디에 배치할 건가요? 천의바는 우리가 갓 인수한 곳이라 아직 안정적이지 않아요. 게다가 지금도 우리들만으로도 바가 가득한데, 사람들이 더 들어오면 붐벼서 폭발할지도 몰라요!” 그러고는 고개를 돌려 말했다. “소환.”
우소환은 멍하니 있었다. 이번 남홍문과의 직접적인 충돌을 통해 그는 셰원동의 실력을 진정으로 이해하게 되었다. 남홍문에서 200명이 넘는 사람들을 죽이거나 다치게 했음에도 만족하지 않는 모습은 아마도 집단 조직과 지역 갱단의 차이일 것이다. 그는 처음에 셰원동에게 투항하기로 한 결정이 정말 잘했다고 속으로 다행이라고 생각하고 있었는데, 갑자기 셰원동이 자신을 부르자 멍하니 그를 바라보며 대답을 잊어버렸다. 셰원동은 웃으며 개의치 않고 말했다. “소환, 우리 바 옆에 2층짜리 식당이 있어. 이름이 뭐였더라…” “신화호텔!” “맞아, 신화호텔. 거기 주인이 누군지 알아?” “아…” 우소환은 잠시 망설이다가 말했다. “제가 아는 바로는 그 주인 성이 리라고 하고, 갱단 출신이 아닌 것 같아요.” “음!” 셰원동은 턱을 문지르며 잠시 생각한 뒤 말했다. “만약 그곳을 사려면 얼마가 필요할까?”
“뭐라고요?” 우소환은 몸을 떨며 자신이 잘못 들었다고 생각했다. 셰원동이 말했다. “이 신화호텔을 사려면 대략 얼마가 필요할까?”

유소환은 침을 삼키고 마른 입술을 적시며 말했다. “동형, 혹시 ‘신화’ 안을 들어가 본 적 있어? 그곳의 규모는 우리의 천의바와는 비교도 안 돼. 위아래 두 층을 합치면 적어도 천 평은 되는 것 같아. 이렇게 큰 식당에 내부 장식까지 고려하면, 상하이 시내에 위치해 있지는 않지만 그 가치는 600~700만 위안은 될 거야. 이건 보수적인 추정이야.” “600~700만 위안이라고!” 셰원동은 그 숫자들을 곱씹으며 동심뢰를 바라보며 말했다. “노뢰, 우리가 그렇게 많은 돈을 낼 수 있을까?” “그건…” 동심뢰는 고개를 숙이고 생각에 잠긴 채 말했다. “600~700만 위안은 문제가 아니지만, 그렇게 많은 돈을 써도 상응하는 이익을 얻지 못할까 봐 걱정돼. 게다가 예전에는 각파의 큰 재정 지출은 항상 원로당의 승인이 필요했는데, 지금은 원로당이…” 그가 말을 끝내기도 전에 셰원동이 말을 이었다. “지금 원로당은 이름만 남아 있을 뿐이야. 그렇다면 내가 결정할게. T시 측에 연락해서 최대한 빨리 자금을 보내달라고 하자.”
민령은 한숨을 쉬며 속으로 동형이 너무 성급하게 일을 처리한다고 생각했다. 상대방이 동의할지, 얼마나 많은 돈이 필요한지도 모르는데 벌써 본사에 자금 지원을 요청하다니. 그녀는 눈을 굴리며 말했다. “동형, ‘신화’ 식당을 인수하는 건 우리 일방적인 생각인 것 같아. 상대방이 원할지도 모르잖아!”
“하하!” 셰원동은 고개를 뒤로 젖히고 웃으며 거만하게 말했다. “내가 말하면 그가 거절할 이유가 있겠어?!” 그 말이 나오자 방 안의 모든 사람들이 말을 잃었다. 삼안리송 등은 이미 익숙해져 있었다. ‘신화’ 식당의 면적은 정말 넓었고, 밖에서 보면 평범해 보였지만 안으로 들어가면 탁 트인 공간이 펼쳐졌다. 넓은 홀 바닥에는 빨간 카펫이 깔려 있었고, 정중앙에는 황동으로 만든 사자상이 있었는데, 그 사자의 발톱은 금구를 잡고 있었으며 아래에는 분수가 있어 금구가 분수수와 함께 천천히 회전했다. 프런트 데스크 양쪽에는 대리석으로 정교하게 조각된 산수화 파티션들이 있어, 원래부터 호화로운 장식이 된 홀에 우아한 분위기를 더해주었다. 셰원동과 삼안은 먼저 가서 상황을 살펴보았는데, 홀에 도착하자 둘 다 속으로 칭찬하며 괜찮다고 생각했다. 셰원동은 손을 등 뒤에 깍지 끼고 주위를 둘러보며 미소를 지으며 작은 목소리로 말했다. “이 꽃, 내가 가져가기로 했어!”

삼안도 웃으며 암시하는 듯 말했다. “보통 화려한 꽃에는 벌들이 모이지. 동형, 벌에 손이 쏘이지 않도록 조심해!” “헤이!” 셰원동이 말했다. “잊지 마, 우리는 악당이야! 고독한 ‘혼’의 야귀나 사나운 ‘호랑이’ 같은 늑대들도 우리를 보면 무서워할 거야.” 그는 은근히 혼조와 맹호방을 가리키고 있었다. 삼안은 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “어쨌든 네가 가리키는 대로 내가 칠 테니, 하늘이 무너져도 머리로 받아낼 수 있지!” 두 사람이 이야기를 나누는 사이 프론트 데스크에 도착했다. 흰 셔츠에 검은 정장을 입은 젊은 여자가 다가와 물었다. “손님, 몇 분이세요?” 셰원동은 환하게 웃으며 말했다. “저는 식사하러 온 게 아니라, 사람을 찾으러 왔어요.” 여자는 정중하고 달콤한 목소리로 물었다. “누구를 찾으시나요?” 셰원동이 말했다. “여기 사장님을요.” 여자는 명백히 당황하며 말했다. “성함이 어떻게 되시나요? 제가 알려드릴게요.” 셰원동은 손을 저으며 자신감 있게 말했다. “괜찮아요. 그냥 먼 곳에서 온 친구가 찾아왔다고만 하면, 그분도 알 거예요.” 여자는 그를 위아래로 놀란 눈으로 살펴보더니, 한참 후에 반신반의하며 말했다. “그럼 잠시 기다려 주세요.”
여자가 가고 나자 삼안이 작은 목소리로 말했다. “동형, 우리는 여기 사장님을 모르잖아!” 셰원동은 웃으며 말했다. “이렇게 큰 식당을 운영할 수 있는 사람은 분명 평범한 사람이 아니야. 아는 사람이나 거래한 사람도 적지 않을 거야. 일부러 조금 거만한 척하면 그 사람도 불안해져서 직접 나와 볼 거야.”
“아!” 삼안은 이해하고 고개를 끄덕였다. 오늘도 한 가지 기술을 배웠다. 과연 얼마 지나지 않아 그 여자가 위층에서 내려와 셰원동에게 말했다. “손님, 저를 따라오세요!”
삼안은 그 모습을 보고 셰원동에게 몰래 엄지손가락을 치켜세웠다. 여자는 두 사람을 2층으로 데려가 검은 가죽으로 덮인 원목 문 앞에서 멈춰 섰다. 문을 두 번 가볍게 두드린 뒤 문을 열고 셰원동에게 말했다. “손님, 안으로 들어오세요!” 셰원동은 정중하게 미소 지으며 고개를 끄덕이고 문을 열고 들어갔다. 그곳은 사무실로, 약 20평 정도 되었으며 창가에는 갈색의 단향목 테이블과 의자가 놓여 있었고, 의자에는 한 사람이 앉아 있었다. 셰원동이 자세히 보고는 살짝 놀라며 고개를 저으며 웃으며 말했다. “정말 예상치 못했어. 꽃 가게 주인이 여자일 줄이야.”

의자에 앉은 이 여자는 스물다섯, 스물여섯 살 정도로 보였다. 짧은 머리에 회색 체크무늬 드레스를 입고 있었으며, 얼굴은 그다지 아름답지는 않았지만 고귀하고 청아한 기품이 느껴졌다. 드레스 안의 흰색 칼라 덕분에 더욱 우아해 보였으며, 분명 성숙한 직업 여성이었다. 그녀는 고개를 들어 셰웬둥을 보고는 잠시 멍해졌다. 직업적인 미소를 지으며 말했다. “생각지도 못했어요. 그 먼 곳의 친구가 전혀 모르는 ‘어린 친구’일 줄은!”
셰웬둥은 아무리 얼굴이 두꺼워도 여자에게 ‘어린 친구’라고 불리자 얼굴이 약간 붉어졌다. 그는 대수롭지 않게 여자 맞은편에 앉으며 말했다. “앞으로 우리는 친구가 될 기회가 있을 거예요.” “오?” 여자는 테이블 위의 폴더를 닫고 등을 기대며, 선명한 흑백의 반짝이는 큰 눈으로 셰웬둥을 뚫어져라 바라보며 말했다. “그럼 당신의 목적을 말해보세요.” 좋아! 마음에 드는군. 셰웬둥은 속으로 박수를 쳤다. 그는 일을 항상 깔끔하고 신속하게 처리했으며, 둘러대지 않는 사람을 자연스럽게 좋아했다. 그는 직설적으로 말했다. “저는 이 꽃집의 매매에 대해 당신과 이야기하고 싶어요.” “자세히 말해보세요!” 여자는 우아하게 서랍에서 담배를 꺼내 천천히 불을 붙였다.
“6백만!” 셰웬둥은 손을 뻗어 테이블을 두드리며 말했다. “여기, 6백만이에요.” 여자는 처음에는 당황했지만 곧 그의 뜻을 이해하고는 셰웬둥을 다시 훑어보며 흐흐 웃고 담배 연기를 내뿜으며 말했다. “전에도 천만을 제안한 사람이 있었지만 저는 팔지 않았어요. 믿어지나요?” “다른 사람이 얼마를 주든 상관없고, 저도 신경 쓰지 않아요. 하지만 제가 제시하는 가격은 반드시 진지하게 고려해야 해요.” 셰웬둥은 몸을 앞으로 기울여 턱을 괴고 여자의 눈을 마주보며 미소 지었다. 그의 시선 아래에서 여자는 어색하게 옆으로 시선을 돌리며 속으로 놀랐다. 정말 밝은 눈동자네! 셰웬둥의 모습은 결코 농담하는 것 같지 않았으며, 그의 자연스러운 위엄도 평범한 사람이 가질 수 있는 것이 아니었다. 그것은 비할 데 없는 자신감이었다. 여자는 잠시 멈추더니 말했다. “저는 사업가예요. 손해 보는 거래는 하지 않아요. 6백만은 저에게 아무것도 아니에요. 몇 년 안에 다 벌어들일 수 있어요.” 셰웬둥은 머리를 긁적이며 웃으며 말했다. “정말 골치 아프군요! 만약 당신이 제 요구를 들어주지 않는다면 저는 매우 화를 낼 거예요. 그로 인한 직접적인 결과는 당신이 절대로 한 푼도 벌지 못하는 것이 될 거예요.” 여자의 얼굴색이 어두워지고 목소리가 차갑게 변했다. “그러니까, 저를 협박하는 건가요?!”
“아니아니아니!” 셰웬둥은 연신 손을 흔들며 가느다란 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “저는 문명인이에요. 누구도 협박하지 않아요. 그냥 사실대로 말하는 것뿐이에요.”

여자는 그를 뚫어져라 오랫동안 바라보다가 이윽고 크게 웃으며 말했다. “자기에게 약간의 배경이 있다고 해서 대단하다고 생각하지 마. 이런 식당을 운영할 수 있다는 건 내게도 검은 세계와 백색 세계에 아는 사람들이 있다는 뜻이야.” 셰원둥은 고개를 끄덕이며 일어나며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “그럼 협상의 여지는 없는 거군요.” “맞아!” 여자는 단호한 어조로 말했다.
“아!” 셰원둥이 말했다. “비가 올 텐데, 어쩔 수 없어. 내일 누군가가 난동을 부를 테니, 네가 아는 사람들을 모두 불러오는 게 좋겠어.”
여자는 마음이 떨렸다. 그의 표정이 농담하는 것 같지 않았기에 눈빛을 굴리며 말했다. “당신의 이름을 남겨주세요.” 셰원둥은 입가에 미소를 지으며 침착하게 말했다. “셰원둥!” 문을 나서기 전에 그는 다시 멈춰 서서 돌아보며 말했다. “아, 참, 마음이 바뀌면 언제든 나를 찾아와. 나는 네 옆집에 살고 있어.”
여자는 셰원둥이라는 이름이 생소했으며 별로 신경 쓰지 않았다. 그가 그다지 대단한 인물이 아닐 것이라고 생각하며, 그의 억양으로 보아 북쪽 출신인 것 같아 상하이에서의 배경도 그리 크지 않을 것이라고 판단했다. 마음이 풀리며 그녀는 웃으며 말했다. “당신 같은 이웃이 있다니, 정말 기쁠 일이 아니군요.” 셰원둥은 고개를 들고 웃으며 반진지하게 반농담조로 말했다. “솔직히 말해서, 나는 네 목소리를 듣는 게 좋아!” 그렇게 말하고 그는 삼안과 함께 사무실을 나갔다.
“끝났나?” 문을 나서자 삼안이 참으며 웃었다. “끝났어!” 셰원둥은 단호하게 고개를 끄덕였다. 삼안은 하품을 하며 두 손을 머리 뒤로 깍지 끼고 게으르게 말했다. “내일도 흐리고 비가 많이 올 것 같군. 이 여자가 또 누구를 데려올지 궁금하네.” 셰원둥이 말했다. “내가 장담하는데, 그녀 혼자서는 아무도 찾지 못할 거야.” 삼안이 의아해하며 물었다. “왜?” “내가 셰원둥이니까!” 그것만으로도 충분했다. 비록 그가 방금 상하이에 도착했지만, 사람의 이름과 그 명성, 셰원둥과 북홍문의 이름은 결코 농담할 수 있는 것이 아니었다.
다음 날, 셰원둥이 막 일어났을 때 리샹이 큰 소리로 달려들며 외쳤다. “동형, 빨리 봐! 우리가 거의 신문에 실릴 뻔했어!”
셰원둥은 미간을 찌푸리며 신문을 받아 들고 보았다. 알고 보니 이틀 전 공장에서 있었던 그 치열한 싸움이 신문의 헤드라인이 되어 있었지만, 내용은 완전히 과장되어 있었다. 상하이에서 벌어진 북홍문과 남홍문의 첫 대결이 마치 다른 지방에서 온 두 무리의 농민공들이 교외 공사 계약을 두고 다투다가 싸움이 벌어져 여러 명이 다치고 그중 몇 명은 상태가 심각해 현재 병원에서 치료를 받고 있다는 식이었다. 리샹은 옆에서 분노하며 말했다. “젠장, 그 기자들이 눈이 멀었나 봐. 우리를 농민공으로 만들어버렸어.”

신문을 본 셰원동은 코웃음을 치며 그것을 쓰레기통에 던져 넣고 말했다. “샤오슈앙, 신문에 이름이 오르는 게 좋은 일이라고 생각하나? 우리가 어둠 속에 숨어 있어야 하는 사람들이라는 걸 잊지 마. 기자들이 이렇게 쓰는 것도 분명히 원톈에게 압력을 가하는 것이야. 그는 우리보다 더 드러나는 것을 원하지 않아. 겉으로는 정상적인 사업가처럼 보이지만, 그에게 명예는 무엇보다도 중요해.”
리슈앙은 알겠다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “동형, 이제 알겠어요. 앞으로 누가 감히 저를 신문에 싣으려 하면, 저는 그 사람과 목숨을 걸고 싸울 거예요!”
그가 진지하게 주먹을 흔드는 모습을 본 셰원동은 그저 쓴웃음만 지을 수밖에 없었다. 점심시간이 가까워지자 산양이 셰원동의 방문을 두드리며 흥분해서 말했다. “동형, 꽃 가게 주인이 왔어요!” 셰원동이 예상했던 대로, 어제 하루와 오늘 아침 내내 꽃 가게의 여주인은 도와줄 사람조차 구하지 못했다. 그녀가 셰원동이라는 이름을 언급할 때마다 듣는 사람들은 모두 당황해했다. 비록 세상 소식이 단절된 사람들이라 할지라도, 남홍문과 견줄 만한 북홍문이 상하이에 들어왔다는 소식은 들어왔다. 북홍문의 수장인 셰원동이 자신에게 문제를 일으키지 않는 것만으로도 다행인데, 누가 감히 스스로 곤란을 자초하며 그를 건드리겠는가. 대부분의 사람들은 그녀의 목적을 듣고 온갖 핑계를 대며 회피했으며, 그녀와 관계가 좋은 작은 폭력배들은 사적으로 그녀에게 셰원동이 북홍문의 두목이며 북홍문의 힘도 남홍문에 못지않다고 경고했다. 말은 많지 않았지만 의미는 명확했으며, 그 사람을 건드리지 말라는 경고였다. 여주인은 결국 폭력배가 아니었고, 남홍문에 대해서도 잘 알지 못했으며, 단지 다른 사람들이 자주 언급하는 것만 들었을 뿐이었다. 하지만 그녀는 똑똑한 사람이라, 평소에 형제처럼 지내던 폭력배 친구들의 말을 듣고 마음속으로 불안해하기 시작했다. 낮에는 여전히 평소와 같았다. 티안이 바에는 거의 손님이 없었고, 자리에 앉아 있는 사람들은 모두 북홍문의 제자들이거나 혈살단, 암조의 사람들이었다. 방 안은 음침했고 연기가 자욱했다. 셰원동이 나오자 그는 미간을 살짝 찌푸렸고, 아래 사람들은 그 모습을 보고 일제히 일어나 인사를 하거나 각자의 방으로 돌아가거나 몇 명씩 모여 바를 나갔다. 얼마 지나지 않아 방 안은 점차 조용해졌다. 셰원동이 말하기도 전에 여주인이 먼저 웃으며 일부러 무관심한 척하며 물었다. “방금 여기 앉아 있던 사람들은 모두 당신 부하들인가요?” “제 형제들이라고 할 수도 있죠.” 셰원동은 긍정도 부정도 하지 않고 미소를 지으며 손짓해 그녀에게 앉으라 했다. 그는 직접 바 카운터로 가서 물었다. “뭐 마시고 싶으신가요?” “아니요… 괜찮아요.” 그녀는 어색하게 대답했다.