제258장

키가 중간 정도이고, 서른 살쯤 되어 보이며, 삼각형 모양의 눈과 독수리 같은 코를 가진 젊은이가 떨리는 목소리로 일어나 물었다. “동형, 그냥 물어보고 싶은데, 왜 우리가 북홍문을 도와야 하는 거죠?”
이 사람의 이름은 방정이었고, 셰원동은 그의 이름을 기억하고 있었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “북홍문의 노인네는 나에게도, 문동회에게도 은혜를 베풀었어. 정에도 이치에도 도와주지 않을 이유가 없지.” “오…” 방정은 잠시 생각한 뒤 말했다. “은혜는 갚아야 하니 반대하지 않지만, 굳이 이렇게 많은 인력을 투입할 필요는 없어. 동형과 갱단의 몇몇 당주들이 남쪽으로 내려간 것도 우리 회에게는 적지 않은 타격이야. 단, …” 그는 뒷말을 망설이며 말하지 못했다. “단, 뭐죠?” 셰원동은 고개를 끄덕이며 물었다.
방정은 용기를 내어 말했다. “단, 이게 우리 문동회와 직접적인 이익 관계가 없다면 정말로 그럴 필요가 없어. 하지만 지금까지 우리가 얻을 수 있는 이익은 전혀 보이지 않아. 어쩌면 동형이 고생해서 얻은 세계가 한 마디로 다시 빼앗길 수도 있어. 그렇게 되면 우리는 헛수고한 셈이 되는 거 아닌가?”
셰원동은 눈썹을 치켜올렸다. 이 방정도 괜찮군. 말은 날카롭지만 근거가 없는 것은 아니었다. 물론 그는 노인네가 그런 짓을 하지 않을 것이라는 걸 알고 있었지만, 아래 식구들은 금봉과 접촉해 본 적이 없어서 이런 우려를 하는 것도 무리는 아니었다. 그는 고개를 끄덕이며 미소를 지으고 모든 사람들을 둘러보며 물었다. “여러분의 의견은 어떻습니까?”
사람들은 각자 의견을 내놓았다. 찬성하는 이도 있고 반대하는 이도 있었으며, 어떤 이들은 북홍문이 남홍문을 멸망시킨 후 문동회가 다시 그들을 삼켜야 한다고 제안하기도 했다. 온갖 의견이 있었고, 셰원동은 오히려 입장을 밝히기 어려워졌다. 그는 시안을 바라보며 물었다. “장형, 당신의 의견은 무엇입니까?”
시안은 매우 똑똑했기에 셰원동의 뜻을 모를 리가 없었다. 그는 헤헤 웃으며 말했다. “북홍문이 남홍문을 제거하는 것은 우리 문동회에도 도움이 됩니다. 우리 사업의 주요 원천은 금삼각지대이고, 그 옆에 있는 윈난은 남홍문의 통제를 받고 있어서 우리가 일을 할 때마다 제약을 받아왔습니다. 만약 북홍문이 그 자리를 대신한다면, 두 회의 관계를 고려할 때 우리 사업은 분명히 활성화될 것이고, 지금보다 최소 두 배 이상 성장할 수 있을 겁니다. 여러분, 이게 우리의 이익과 관련이 없다고 생각하십니까?”

문동회 내에서 삼안의 목소리는 매우 무게감이 있었다. 특히 최근 들어 문동회가 대규모로 외부로 확장한 것은 셰문동이 처음에 마련한 탄탄한 기반과 뗄 수 없는 관계였지만, 삼안의 남정북전도 큰 공을 세웠다. 셰문동은 문동회 내에서 모습을 드러내는 기회가 극히 드물었고, 도박패는 천 명이 넘었지만 그의 진짜 모습을 본 사람은 몇 명 되지 않았다. 그는 도박패 형제들의 눈에는 마치 신화와 같은, 도달할 수 없는 인물이자 허상처럼 존재하지 않는, 희미한 우상이었다. 반면 삼안은 정반대였다. 그는 사람들 마음속에서 무적의 전쟁신으로, 혈육이 있고 실제로 존재하는 인물이었다. 그가 하는 말은 모두가 신중하게 고려해야 했다.

언제나 사람을 치켜세우는 이들이 있었다. 천백성은 분명 그 중에서도 이 일에 가장 능숙한 인물이었다. 셰문동이 H시로 돌아온 직후, 그는 DL에 있었고, 삼안이 떠난 후 모든 일이 그에게 넘어갔다. 하지만 셰문동이 H시로 돌아와 살해당해 얼음굴에 빠져 행방불명되었다는 소식을 듣고는 그 자리에서 높이 뛰어올랐다. 얼음굴에 빠지면 열 명 중 열 명이 죽는다. 셰문동이 아무리 강하더라도 인간의 힘으로는 통제할 수 없는 자연의 힘과 비교하면 승산이 희박했다. 그의 첫 반응은 셰문동이 죽었다는 것이었고, 곧바로 그가 죽으면 문동회는 머리 없는 용처럼 혼란에 빠질 것이라고 생각했다. 그의 마음은 마치 풀이 자라난 것처럼 DL에서 1분도 더 있을 수 없었고, 핑계를 대며 급히 H시로 돌아가 이 기회를 이용해 삼안을 문동회의 두목 자리에 올리려 했다. 그렇게 되면 그의 앞날은 무한할 것이었고, 무엇보다도 삼안은 그의 마음속에서 셰문동보다 훨씬 가벼운 존재였기에 그를 무너뜨리는 것은 쉬울 것이었다. 때가 되면 자신이 문동회의 수장 자리를 차지하는 것도 불가능한 일이 아니었다. 그의 생각은 나쁘지 않았지만, 상황은 그의 뜻과 달랐다. 그가 H시에 돌아오자마자 셰문동이 무사히 돌아왔다는 소식을 듣고, 천백성의 열정은 순식간에 얼어붙었다. 이때 그는 계속해서 아첨하는 역할을 해야만 했다. 그는 일어나 먼저 셰문동과 삼안에게 각각 공손히 고개를 숙인 뒤, 몸을 돌려 큰 소리로 찬성했다. “동형의 제안에 저는 절대적으로 동의합니다. 게다가 삼안형도 장단점을 매우 명확하게 설명했습니다. 북홍문을 도와 홍문을 통일하는 것은 우리에게 백利가 있고 단점은 하나도 없습니다. 게다가 동형이 하는 말과 하는 일을 언제 놓칠 수 있겠습니까? 우리 문동회가 이렇게 빠르게 발전한 것은 누구 덕분입니까? 여러분이 더 이상 믿지 않고 의심할 이유가 무엇이 있겠습니까?”

그가 그렇게 말하자 모두는 더욱 입을 다물었다. 불만이 있는 사람이 있어도 이때는 말할 수 없었다. 다시 말하면 셰원둥과 삼안이라는 두 거물에게 공개적으로 도전하는 것과 같았다. 셰원둥은 말이 많은 천바이청을 보며 살짝 미소 지었다. 어떤 상황에서는 정말 그런 사람이 필요했다. 그는 사람들을 둘러보며 물었다. “다들 또 다른 의견이 있나요?” 사람들은 서로를 바라보더니 고개를 저으며 일제히 말했다. “동형의 뜻대로 하겠습니다!”
셰원둥은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 좋아! 그렇게 정하자. 며칠 후에 우리는 언제든 출발할 수 있으니, 나와 함께 가는 당주들은 미리 각 당의 일들을 잘 정리해 두어야 해. 그때 후회할 일이 생기면 안 되니까.” “알겠습니다!” 삼안 리샹 등이 일제히 대답했다. 이어서 셰원둥은 적군에 관한 일을 사람들과 상의하려 했지만, 갑자기 전화가 울렸다. 원래 조용했던 홀에 갑작스럽게 울리는 전화 소리는 유난히 거슬리고 날카로웠다. 그는 미간을 찌푸리며 리샹을 향해 고개를 돌렸다. 리샹은 급히 티테이블로 달려가 전화를 받아 듣더니 셰원둥에게 작은 목소리로 말했다. “동형, 당신을 찾는 전화예요.” 이때 누구일까? 셰원둥은 마음속으로 중얼거리며 의심스럽게 전화를 받았다. 반 분 정도 받은 후 그는 한 마디도 하지 않고 계속 듣기만 했으며, 마지막에만 “당신도 조심하세요!”라고 말한 뒤 전화를 끊었다. 그의 표정에는 변화가 없었고, 자리로 돌아가 침착하게 말했다. “오늘 회의는 여기까지 하겠습니다. 다들 가셔도 됩니다.” 사람들은 그 말을 듣고 금세 안도하며 일어나 몸을 풀고 무리지어 방을 나갔다.
셰원둥에게 뭔가 이상함을 진짜로 알아차린 사람은 소수에 불과했다. 장센도 그중 한 명이었다. 대부분의 사람들이 떠난 후 홀에는 삼안 리샹 등 몇 명만 남았을 때, 그는 물었다. “동형, 무슨 일이에요?” 그때 셰원둥의 표정도 어두워지며 차갑게 말했다. “소문에 따르면 펑슈린이 납치당했다고 해요.”
사람들은 그 말을 듣고 거의 피를 토할 뻔했으며, 자신들이 이름을 잘못 들은 것이 아닌지 의심했다. 펑슈린이 납치당한다고? 그는 성청의 청장인데, 누가 그런 대담함으로 그를 납치할 수 있단 말인가? 설령 문둥회의 힘이 있다 해도 그를 상대하려면 신중히 생각해야 할 것이다. H시, 동북지역에는 문둥회보다 더 강력한 암흑가 조직이 얼마든지 있다. 삼안의 표정이 갑자기 변하며 걱정스럽게 말했다. “만약 펑슈린에게 무슨 일이 생기면, 중앙에서 누구를 의심할 것 같나요?”

“아?” 이송이 눈을 크게 뜨며 말했다. “우리가 아닐 거야.” 강선이 답답해하며 말했다. “우리가 아니면 누가 있겠어? 팽서린은 큰 인물이야. 동북 지역에서 그를 건드릴 수 있는 사람은 거의 없어. 우리 문동회는 그중에서도 가장 눈에 띄는 존재야. 게다가 그는 방금 우리 회사의 여러 댄스홀과 카지노를 조사했고, 계속할 기미도 보여. 어떤 측면에서 봐도 우리에게는 동기도 이유도 있어.” “큰일이야!” 이송이 머리를 치며 무력하게 말했다. “황하에 뛰어들어도 씻어낼 수 없어.” 강선은 고개를 저으며 셰문동을 바라보며 마음속으로 의문을 품었다. “나는 그 소식이 진짜인지 의심스러워.”

셰문동이 계속 침묵을 지키자, 삼안이 다가가 물었다. “동형, 무슨 생각 하고 있어?” 셰문동은 담담하게 말했다. “팽링.”

팽서린은 실제로 납치당했고, 셰문동은 조금 늦게 알게 되었다. 가장 먼저 알게 된 사람은 팽링이었으며, 그녀는 곧 납치범이 누구인지 알아냈다. 그녀가 아침에 막 일어났을 때 집 전화가 울렸다. 발신자를 보니 아버지였지만, 전화를 받았을 때 말하는 사람은 두정위였다. 그의 목소리는 이상하고 음산했다. “소링, 요즘 어떻게 지내?” 팽링은 그의 목소리를 듣자 아무 말도 하고 싶지 않아 전화를 끊으려 했다. 최근 들어 두정위는 자주 전화를 걸어왔다. 처음에는 그의 전화라는 것을 알고는 전혀 받지 않았지만, 나중에 두정위는 똑똑해져서 다른 전화로 걸어왔다. 하지만 팽링은 그의 목소리를 듣자마자 바로 전화를 끊었다. 이번에도 마찬가지였다. 그녀가 전화를 끊으려 할 때, 두정위의 말이 그녀의 동작을 멈추게 했다. “네가 네 아버지의 운명에 관심이 없다면, 그냥 끊어버려!”

“그게 무슨 뜻이야?” 팽링은 충격을 받았다. 마음속으로 그가 자신을 겁주는 것이라고 생각했다. 아버지는 중앙에서 파견된 특별 요원인데, 누가 감히 그를 건드리겠어?!

두정위는 헤헤 웃으며 말했다. “별 뜻 없어. 그냥 너와 좀 더 이야기하고 싶어서.” 팽링은 미간을 찌푸리며 큰 소리로 물었다. “내 아버지에게 무슨 일이 있었는지 묻고 있어!” “별일 없어!” 두정위는 장난스러운 표정으로 말했다. “그분은 내 말을 헛소리로 여기고 셰문동과 손잡고 나를 괴롭히더군. 당연히 기분이 좋지 않아. 그와 제대로 이야기하고 싶었지만, 대화의 방식이 부드러울지 격렬할지는 네 태도에 달렸어. 헤헤!”

펑링은 당장 당황했다. 두팅웨이의 신분은 그가 알고 있었다. 그에게는 중앙에서 권력을 쥐고 있는 매우 영향력 있는 아버지가 있었으며, 그의 지위는 펑슈린보다 훨씬 높았다. 엄밀히 말하면 펑슈린의 상급 리더라고 할 수 있었다. 다만 두 사람의 관계는 평범했고 성격도 비슷해 거의 교류하지 않았다. 두팅웨이는 자신의 아버지의 권위를 이용해 펑링의 신분을 조사한 후에야 그녀의 아버지가 성장인 펑슈린이며 자신의 아버지의 옛 부하라는 것을 알게 되었다. 이러한 관계를 이용해 먼저 펑슈린과 연락을 취한 뒤, 그를 통해 펑링에게 접근한 것이다. 상급 리더의 아들인 두팅웨이에게 펑슈린은 특별한 배려를 보였다. 그가 장센에게 심하게 맞은 후 H시의 암흑세력을 엄단하자고 제안했을 때, 펑슈린은 여러 번 고민한 끝에 문동회의 여러 장소를 연이어 폐쇄했다. 하지만 두팅웨이는 전혀 고마워하지 않았으며, 이는 자신이 해야 할 일이라고 생각했다. 나중에 그는 펑슈린의 집에서 셰원동을 만나 불쾌하게 헤어진 뒤, 셰원동이 다시 돌아왔으며 그 늙은이가 직접 나와 맞이했다는 소식을 듣고 화가 나서 펑슈린에 대한 증오심이 셰원동을 넘어섰다. 이번에는 그가 직접 펑슈린 납치라는 연극을 꾸며내어 펑링을 굴복시키려 하면서 동시에 셰원동에게 책임을 떠넘기려 했던 것이다.
펑링은 급하게 말했다. “두팅웨이, 제발 함부로 하지 마라고 경고하는 거야?” 두팅웨이는 웃으며 말했다. “걱정 마, 난 그 늙은이에게는 관심이 없어. 너만 함부로 하면 그만이야.” 그러면서 시계를 보며 웃으며 말했다. “‘샹그릴라’ 홀에서 기다릴게. 한 시간 시간을 줄 테니, 그때까지 네 모습이 보이지 않으면 내가 무정하다고 하지 마. 그리고 경찰에 신고하지 마. 그건 나에게 아무 소용이 없어. 셰원동에게도 말하지 마. 그러면 네 아버지가 빨리 죽을 거야!” 그렇게 말하고 전화를 끊었다.
“여보세요, 여보세요?” 펑링은 필사적으로 계속 전화를 걸었지만, 수화기에서 들려오는 것은 계속되는 신호음뿐이었다.

펑링은 결국 여자였다. 너무 갑작스러운 일에 당황하여 어떻게 해야 할지 몰랐다. 그녀는 셰웬둥에게 전화하고 싶었지만, 그렇게 하면 오히려 아버지에게 해가 될까 봐 두려웠다. 그녀는 머리를 감싸안고 소파에 힘없이 주저앉았다. 한참 후에야 엉망이 된 머릿속이 서서히 진정되기 시작했다. 그녀는 옷장 문을 열고 안에 걸려 있던 옷들을 모두 꺼냈다. 옷들이 가려주지 않자 안쪽에 작은 비밀 공간이 드러났고, 그 공간을 열자 새것처럼 반짝이는 은색 권총이 나타났다. 이 총은 셰웬둥이 그녀에게 준 것으로, 그녀는 항상 조심스럽게 보관해왔는데, 정작 쓸 일이 생길 줄은 몰랐다. 펑링은 경찰이었지만 몸에는 경찰권총이 없었다. 당시 경찰은 내부에서의 총기 관리를 극도로 엄격하게 했으며, 근무 시간이 아닌 휴식 시간에도 총기는 반드시 반납해야 했고 집에 가져가는 것은 엄격히 금지되어 있었다. 그녀는 총을 허리 뒤에 꽂고, 그 총 덕분에 불안한 마음이 조금은 가라앉았으며 더 이상 그렇게 두렵지도 않았다. 그녀는 몸단장을 마치고 아래층으로 내려가 택시를 타고 곧바로 ‘샹그릴라’ 대형 호텔로 향했다.

샹그릴라는 천국을 의미한다. 이 이름을 가진 호텔이 없다면 그곳은 분명 H시의 천국이라 할 수 있으며, 물론 이는 부자들과 공직자들에게만 해당된다. 여기서는 돈만 있으면 원하는 모든 것을 살 수 있다.

펑링이 로비에 들어서자 따로 찾을 필요도 없이 두팅웨이가 먼저 다가왔다. 그의 얼굴은 가식적인 미소를 띠고 있었으며, 원래 잘생긴 얼굴이었지만 이제는 펑링에게 보기만 해도 구역질이 날 정도였다. “소링, 이렇게 일찍 왔어?! 좀 더 기다려야 할 줄 알았는데.” 그가 말하는 동안 그의 손은 자연스럽게 펑링의 어깨에 올라갔다. 펑링은 눈살을 찌푸리며 재빨리 그의 손을 밀어냈다. 두팅웨이는 화내지 않았다. 그는 서두르지 않았으며, 오늘의 펑링은 결코 도망칠 수 없다는 것을 알고 있었다. 언젠가는 자신의 것이 될 터였다. 그는 흐흐 웃으며 말했다. “아직 밥 안 먹었지? 가자, 내가 이미 자리를 예약해뒀어.”