제257장

삼안은 고개를 저으며 속으로 중얼거렸다. “이게 무슨 승리 방식이야? 승리해도 영광스럽지 않군!” 리샹이 분명 이길 거라고 생각했을 때, 바닥에 누워 있던 런창풍이 갑자기 일어나 달려드는 리샹의 배를 향해 칼을 찔렀다. 순식간에 칼날이 리샹의 옷에 닿았고, 거의 본능적으로 그는 허리를 비틀어 칼날을 피했다. 당도가 리샹의 왼쪽 갈비를 스쳐 지나가자 그도 식은땀을 흘렸다. 정말 교활한 놈이야! 리샹은 화를 내며 왼팔에 힘을 주어 갈비 아래의 칼날을 억지로 잡았다. 그리고 비웃으며 말했다. “네가 또 무슨 수를 쓸지 보자.” 그러면서 칼을 들어 런창풍의 머리를 내리치려 했다. 칼에는 천띠가 묶여 있어서 런창풍의 머리가 잘려나가지는 않았지만, 큰 멍이 들어 며칠 동안 아플 것이었다. 그의 계획은 괜찮았지만, 높이 들어 올린 칼은 내리지 못했다.

알고 보니, 런창풍의 칼날이 리샹에 의해 잡히자마자 칼자루의 스프링이 눌리면서 “탕랑”하는 소리와 함께 반은 하얗고 반은 검은색인 칼날이 칼집에서 빠져나왔다. 그는 팔을 움직여 음산하고 차가운 기운이 느껴지는 칼끝을 리샹의 목 앞으로 가져갔다. 너무 가까워서 아마 털까지 몇 올 잘릴 정도였고, 조금만 더 가까이 가면 피가 날 것 같았다. 그래서 리샹은 더 이상 칼을 내리칠 수 없었다. 주변은 정적에 휩싸였고, 잠시 후 주변 사람들이 환호성을 지르며 박수를 쳤다. 그들은 런창풍의 재빠른 대응 능력에 감탄했다. 리샹은 멍하니 한 걸음 뒤로 물러섰다. 잠시 후 주위를 둘러보고는 얼굴이 붉어지며 런창풍의 코를 가리키고 큰 소리로 외쳤다. “네가 속임수를 썼어! 이 판은 무효야!”

런창풍은 칼을 집어넣고 천천히 바닥에서 일어나 몸에 묻은 눈을 털어내며 진지하게 말했다. “전쟁에서는 속임수도 필요해! 만약 실제 전투였다면 넌 이미 죽었을 거야.”

리샹은 숨을 삼켰다. 상대의 말이 맞았다. 정말 전장이었다면 누가 적에게 기회를 주겠는가? 그는 머리를 긁적이며 물었다. “형제, 방금 일부러 넘어진 거야?” 한 차례 싸움 끝에 리샹의 런창풍에 대한 태도는 180도 바뀌었고, 부르는 말도 ‘형제’로 바뀌었다. 이제 그는 런창풍이 왜 그렇게 자만심이 강하고 거만한지 진정으로 이해하게 되었다. 그에게는 그럴 자격이 있었다.

임장풍은 당도를 쓰다듬으며 마치 자신의 아이를 어루만지는 것 같았다. 삼안이 앞으로 다가와 이송을 쳐다보더니 중얼거리며 임장풍을 냉랭하게 바라보며 말했다. “이제 내 차례야.” 임장풍이 말하기도 전에 이송이 앞으로 나서며 말했다. “됐어, 이 형제의 실력이 꽤 대단하니 더 이상 싸울 필요 없지 않아?” “대단한지 아닌지는 내가 직접 해봐야 알아.” 삼안은 이송에게 손을 내밀며 말했다. “칼을 잠시 빌려줘.” 이송은 어쩔 수 없이 한숨을 쉬며 칼을 삼안에게 건넸다. 임장풍은 예전부터 강선이 그의 귀에 삼안에 대해 자주 이야기해주었다. 삼안이 얼마나 뛰어난지, 문동회가 오늘날의 성과를 거둔 것도 그와 뗄 수 없는 관계라고 말이다. 그는 이 말을 너무 자주 들어 귀에 굳은살이 생길 지경이었지만, 오늘 직접 경험할 기회가 생겼으니 당연히 놓치지 않았다. 그는 크게 웃으며 말했다. “내가 당신을 실망시키지 않을 거라고 생각해요.”

두 사람은 1미터 정도 떨어져 서 있었는데, 이렇게 가까운 거리는 양쪽 모두의 공격 범위 안이었다. 예고 없이 두 사람은 거의 동시에 칼을 뽑았다. 헛수를 쓰거나 위아래로 움직여 피하는 것도 없이, 오직 빠르고 정확하며 강력한 공격만이 있었다. 상대가 공격하면 막고, 내가 공격하면 상대가 방어하는 식으로 두 사람은 제자리에 서서 칼을 위아래로 휘둘러 사람들의 눈을 어지럽혔다. 이런 식으로 싸우는 것은 극도로 위험했으며, 조금만 방심해도 칼날이 서로 닿을 수 있었다. 이 싸움은 겉보기에는 아까 이송의 싸움보다 훨씬 못했지만, 그 안의 위험성은 싸우는 두 사람만이 알고 있었다. 2분도 채 지나지 않아 두 사람의 얼굴에는 땀이 맺혔고 머리 위로는 열기가 피어올랐지만, 둘 다 물러서지 않고 이를 악물고 버텼다. 또 2분이 지나자 두 사람의 동작은 느려졌고, 칼을 뽑는 속도도 처음처럼 빠르지 않았으며, 칼끼리 부딪힐 때 낮은 소리가 났다. 주변에서 구경하던 사람들은 지루함을 느끼며 떠나고 싶었지만, 떠나기가 아쉬웠다. 삼안이 싸우는 모습을 볼 기회는 많지 않았고, 그 생소한 얼굴의 청년도 꽤 대단해 보였기 때문이다. 하지만 떠나면 이 두 사람의 싸움은 너무 지루할 테니, 이건 결코 실력을 겨루는 것이 아니라 마치 손뼉을 치며 노는 아이들 같았다. 또 2분이 지나자 삼안은 마치 팽팽하게 당겨진 풍접마냥 거친 숨을 헐떡였고, 임장풍도 별반 다르지 않아 숨을 헐떡이며 하얀 얼굴이 붉게 달아올랐다. 감탄스러운 것은 두 사람이 여전히 반 걸음도 물러서지 않고 서로 양보하지 않았다는 점이다.

셰문동은 언제 나왔는지 모를 정도로 별장 밖에 서 있었고, 손에는 유조를 들고 있었으며, 보면서 먹고 있었다. 그가 다 먹었을 때, 두 사람도 거의 지쳐버린 것을 보고 손뼉을 치며 크게 외쳤다. “됐어, 실력 겨루기는 여기까지. 승패는 없으니 나중에 다시 하자.”

셰원동이 말을 꺼냈다. 이미 기력이 바닥난 두 사람은 재빨리 몇 걸음 뒤로 물러나 제자리에 선 뒤, 먼저 고개를 들어 상대방이 쫓아오는지 살폈다. 그러고는 삼안이 바닥에 주저앉아 거칠게 숨을 몰아쉬었으며, 폐가 터질 것처럼 답답해 보였다. 런창풍은 칼을 들 힘조차 없었고, 삼안이 바닥에 앉아 있는 것을 보고는 정신이 풀려 힘이 빠졌다. 더 이상 아무런 감각도 없는 손바닥은 더 이상 칼자루를 잡을 수 없었고, 당도는 손에서 빠져 눈 속으로 박혔다. 셰원동은 미소를 지으며 두 사람 주위를 두 바퀴 돌고는 물었다. “두 분, 상대방은 어떠셨나요? 둘 다 실망시키지 않았겠죠?” 장런과 삼안은 서로를 바라보았고, 삼안은 입을 삐죽이며 한 번 쳐다보기만 하고 말했다. “그럭저럭 괜찮았어요!” 런창풍은 더욱 거만하게 하늘을 바라보며 무표정하게 말했다. “내가 생각했던 것만큼 대단하지는 않군.” 이 말을 듣고 삼안은 화가 치밀어 올라 두 번 깊게 숨을 쉬고는 떨리는 몸으로 일어나 화를 내며 말했다. “복종하지 않겠어, 계속 싸우자!” “내가 너를 두려워하겠어?!” 런창풍은 당도에 의지해 간신히 일어섰다. 이 싸움은 결국 아무런 결론도 내리지 못한 채, 누구도 상대방에게 굴복하지 않았다. 셰원동은 한숨을 쉬며 인상을 찌푸리고 말했다. “이제 둘 다 집으로 돌아가서 제대로 샤워를 하세요. 계속 이러면 한 명당 30대의 채찍질을 받게 됩니다.” 셰원동이 화를 내자 두 사람은 조용해졌고, 각각 리샹과 장센에게 이끌려 별장 안으로 들어갔다. 방으로 돌아가기 전, 삼안은 여전히 런창풍을 가리키며 힘없이 말했다. “동형이 말하지 않았다면, 너 이 자식은…” 그가 말을 끝내기도 전에 리샹이 그를 밀어당기며 방 안으로 끌고 들어가 문을 단단히 닫았다.
원래 셰원동은 사람들을 모아 회의를 열 계획이었지만, 삼안과 런창풍의 상태를 보고는 오늘은 일어날 수 없을 것 같아 포기했다. 그가 방으로 돌아와 의자에 앉기도 전에, 밖에서 부하가 연락해 무명이 왔다고 전했다. 셰원동은 무명을 별장으로 데려왔고, 논의할 사항은 모두가 잘 알고 있어서 굳이 예의를 차릴 필요가 없었다. 그는 곧장 말문을 열어 물었다. “당신들, 결정을 내렸나요?”

“네!” 무명은 고개를 끄덕이며 말했다. “이틀 동안 고민한 끝에 상부에서 결정을 내렸습니다. 당신의 제안을 받아들이기로 했어요. 다만 적군은 당신의 문동회와는 관계를 끊어야 합니다. 하지만 당신이 제시하는 요구사항들은 최대한 들어드리겠습니다.” “오!” 셰문동은 가볍게 한숨을 쉬며 물었다. “왜죠?” 무명은 당황하여 말했다. “내부의 반대 목소리가 너무 커요. 알아두세요, 일본인들은 중국인들을 어느 정도는….” 그는 말을 끝내지 못하고 멈췄다. 셰문동은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “경멸하죠, 그렇죠?” “음!” 무명은 고개를 끄덕였다. 셰문동은 크게 웃으며 볼을 문지르며 잠시 생각한 뒤 말했다. “당신 말대로 하세요!” 그는 문동회와 적군이 관계를 맺기를 원했지만, 적군이 어떤 조직이든 결국은 일본인의 본성을 가지고 있어서 마음속으로는 중국인들을 경멸했다. 셰문동은 겉으로는 웃으며 대화했지만, 마음속으로는 일본인들이 중국인들을 어떻게 생각하는지는 신경 쓰지 않았다. 하지만 자신이 경멸당하는 것은 절대 용납하지 않았다. 사실 그에게 적군과 혼조는 둘 다 마찬가지였다. 하나는 이용할 수 있고, 하나는 자신과 목숨을 걸고 싸우려 했다. 전자가 더 이상 이용 가치가 없어지면 그는 분명히 그들을 내쫓을 것이며, 기회가 있다면 더욱 세게 밟아버릴 것이다.
“그렇다면…” 무명은 서둘러 물었다. “셰군, 동의하신 건가요?” “문제없어요!” 셰문동은 단호하게 대답했다. “그럼 자금은…?” 셰문동은 헤헤 웃으며 말했다. “우리는 친구이긴 하지만, 당신 말 한마디로 돈을 줄 수는 없어요. 당신들의 두목을 만나봐야 해요.” “두목?” “최고 지도자 말이에요.” 셰문동은 그가 이해하지 못할까 봐 다시 설명했다. “이건…” 무명은 잠시 망설이다가 말했다. “셰군, 우리… 두목의 신분상 공개적으로 나타날 수 없어요…” 그가 말을 끝내기도 전에 셰문동은 이미 고개를 저으며 일어나 말했다. “그를 만나지 못하면 당신들은 한 푼도 받지 못할 거예요.”
셰문동의 태도가 단호하자 무명은 어쩔 수 없이 말했다. “그럼, 다시 돌아가서 물어봐야겠군요.” 셰문동은 코웃음을 치며 최대한 정중하게 말했다. “제 시간이 그리 많지 않아요. 다음에 오실 때는 저를 만족시켜 주시길 바랍니다.” 무명은 얼굴이 붉어지며 미안한 표정으로 말했다. “죄송합니다, 너무 시간을 빼앗았군요. 이만 가보겠습니다.” 셰문동은 “천천히 가세요”라고 말했다.

이번에 무명은 셰원동의 태도가 좋지 않자 조급해져서 다음 날 서둘러 다시 왔다. 그는 정상에 급한 일이 있어 H시에 올 가능성은 낮지만, 며칠 안에 셰원동과 화상 회의를 할 수 있을 것이라고 말했다. 그의 말은 앞뒤가 맞지 않아 셰원동은 이해할 수 없어 정상이 누구냐고 물었다. 무명은 재빨리 “정상이란 적군의 최고 지도자입니다”라고 대답했다. 셰원동은 “그럼 화상 회의란 뭐죠?”라고 물었다. 무명은 가지고 온 가방에서 길이가 1.5피트나 되는 은색 긴 상자를 꺼내며 “이것을 사용하면 텔레비전을 통해 수천 리 떨어진 사람도 볼 수 있습니다”라고 말했다. “오?” 셰원동은 이런 것을 한 번도 본 적이 없었으며, 당시 그뿐만 아니라 중국 전체에서도 본 사람은 많지 않았을 것이다. 그는 궁금해하며 그것을 자세히 살펴보았지만 아무것도 이해할 수 없었다. 리샹이 손가락으로 가리키며 의문스럽게 물었다. “이런 하찮은 것으로 수천 리 떨어진 사람을 볼 수 있다고?”
무명은 연신 고개를 저으며 “물론 아닙니다. 여러 부품이 더 필요합니다. 이 기계는 단지 핵심 장비일 뿐입니다”라고 말했다. 침묵을 지키던 런창풍은 여전히 소파에 게으르게 반쯤 누워 있었다. 어제 삼안과의 싸움으로 인해 팔이 아직도 저리고 힘이 들어가지 않았다. 그는 갑자기 말을 꺼냈다. “화상 회의를 사용한다고? 그렇다면 화상 회의가 열리는 날, 적군의 두목도 중국에 있어야 하지 않나요? 그렇지 않으면 화상 회의를 연결하는 것은 매우 어렵고, 적어도 단기간 내에는 불가능할 것입니다.”
무명은 런창풍을 감탄스럽게 바라보았다. 일본인들의 눈에는 극도로 낙후된 곳에도 이해력 있는 사람이 있다는 것에 놀랐다. 그는 고개를 끄덕이며 웃으며 “정상군은 분명히 중국에 올 것입니다. 다만 그가 어느 도시에 있을지는 저조차 모릅니다. 그때는 전화로만 연락할 것입니다”라고 말했다. “흥!” 리샹은 코를 크게 벌리며 퉁명스럽게 말했다. “꼭 이렇게 신비롭게 할 필요가 있나요?” 무명은 “물론입니다! 적군은 이미 여러 나라에 의해 테러 조직으로 공식 인정받았으며, 중국도 포함됩니다. 그래서 우리가 매번 입국할 때마다 상당한 위험을 감수해야 합니다. 정상군도 당연히 더욱 조심할 것입니다. 만약 그가 잡히면 우리 모두 끝장입니다. 이건 마치 셰군이 잡히면 문동회도 끝나는 것과 같습니다”라고 말했다. 셰원동은 고개를 들고 웃으며 “당신이 틀렸습니다. 설령 제가 잡힌다 해도 문동회는 계속 운영될 것입니다. 제가 남긴 자리를 대신할 사람이 있을 테니까요”라고 말했다.

정말로 그런 사람이 있을까? 이송과 고강은 저도 모르게 그렇게 생각했다. 곧 둘은 삼안을 떠올렸다. 하지만 삼안의 실력은 인정했다. 머리도 몸놀림도 문동회에서 셰문동 다음가는 수준이었지만, 삼안과 셰문동이 함께 있을 때면 뭔가 부족한 것 같은 느낌이 들었다. 그게 무엇인지는 둘도 명확히 설명할 수 없었는데, 아마도 그것이 바로 카리스마일 것이다. 무명은 잠시 더 이야기한 뒤 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 그는 매번 서둘러 오고 가며 1분도 더 머물지 않았다. 셰문동은 웃으며 말했다. “이것이 바로 일본의 효율성 개념이야.” 무명을 보낸 뒤, 그는 문동회의 모든 고위 간부들을 소집해 함께 남쪽으로 내려가 남홍문을 공격할 계획에 대해 논의했다.

점차 많은 사람들이 별장의 홀로 들어왔고, 곧 사람들로 가득 차 자리가 부족해졌다. 어쩔 수 없이 신분이 낮은 사람들은 옆에 서 있어야 했다. 이 간부들 중 셰문동은 대부분을 알고 있었지만, 여전히 낯선 사람들도 있었다. 이번 회의를 계기로 그들과도 인사를 나누기에 좋은 기회였다. 이들 대부분은 셰문동이 남홍문에 간 후 문동회가 확장되면서 합류한 사람들로, H성 출신뿐만 아니라 인근 두 성에서 상당한 실력을 가진 사람들도 있었다. 셰문동의 머릿속은 마치 컴퓨터처럼 각 사람의 이름, 특징, 그리고 말할 때 우연히 드러나는 작은 동작들까지 모두 기억해 두었다. 모든 사람들이 소개를 마치자, 셰문동은 본론으로 들어가 큰 소리로 말했다. “며칠 후, 저는 회의의 고위 간부들을 상하이로 파견할 예정입니다. 여러분, 의견이 있으신가요?”

이 사실은 삼안 등은 이미 알고 있었지만, 아래 간부들 대부분은 들어본 적이 없었다. 한마디로, 곧바로 수군거리며 여기저기 의견을 나누기 시작했다. 셰문동은 가는 손가락으로 책상을 가볍게 두드리며 사람들이 의견을 나눌 시간을 주었다. 그는 인내심이 있었지만, 어떤 사람들은 본래 인내심이 부족했다. 이송은 사람들의 수군거림에 머리가 아파 책상을 한 번 치며 큰 소리로 외쳤다. “시끄럽게 하지 마! 의견이 있으면 말해!” 그의 목소리는 방 안의 모든 소리를 덮어버렸고, 창문의 유리까지 쩌렁쩌렁 울렸다. 아래 간부들은 셰문동을 아직 잘 모르고 있어 어느 정도 두려워하며 마음속 말을 감히 꺼내지 못했다. 셰문동은 사람들의 망설임을 알아차리고 웃으며 말했다. “말하고 싶은 게 있으면 마음껏 말해요. 저는 성급한 사람이 아니니까요.” 그러면서 옆에서 다시 소리 지르려는 이송을 한 번 쏘아보았다.