제244장

셰원동은 그를 무시하고 쓸데없는 말도 하지 않았다. 그저 마늘코에게 차갑게 말했다. “내가 널 싫어하기 전에 손을 치워!” 그의 시선은 차갑으면서도 뜨거웠다. 차가움은 마늘코로 하여금 마치 얼음창고에 있는 것 같은 느낌을 주었고, 그 차가움 속에 숨겨진 짐승 같은 뜨거움은 다시 그를 녹여버릴 것 같았다. 단 한 마디에 마늘코는 멍하니 이영남의 손을 놓았다. 그 자신도 왜 갑자기 상대의 말을 듣게 되었는지 이해할 수 없었다.

셰원동은 이영남을 자신의 뒤로 끌고 가며 말했다. “이 사람들은 악당들이야. 네 형을 데려와!” 이영남은 걱정스러웠다. 셰원동이 이렇게 마르고 약해 보이는데, 자신과 키가 크고 근육질인 세 명의 남자를 방에 남겨두는 것은 그를 위험에 빠뜨리는 것과 같았다. 그녀는 대답은 했지만 발걸음은 전혀 움직이지 않았다. 셰원동은 그녀의 마음을 이해하고 감동했지만 그녀를 다치게 하고 싶지 않았다. 그래서 일부러 큰 소리로 말했다. “빨리 네 형을 데려와! 여기서 뭘 기다리는 거야!” 말도 안 듣고 이영남을 밖으로 밀어내고 문을 잠갔다. 이영남이 없자 셰원동은 한숨을 내쉬고 세 명의 남자들의 얼굴을 훑어보며 차갑게 말했다. “이제 우리 일을 처리할 때다!”

둥근 눈의 남자는 몸을 떨며 떨리는 목소리로 말했다. “당신은 뭘 원하는 거죠?” “그 질문은 내가 여러분에게 해야 하는 거 아닌가?” 셰원동은 어리석은 듯 웃으며 일부러 손에 힘을 주었다. 은색 실이 팽팽해지자 마늘코는 고통스러워하며 비명을 지르고 손목을 움켜쥐며 식은땀을 흘렸다. 셰원동은 가볍게 은색 실을 튕기며 물었다. “말투로 보니 여러분은 이곳 사람들이 아닌 것 같은데요?!”

마늘코는 이를 악물고 겨우 말했다. “그래…” 둥근 눈의 남자는 그를 한 번 쏘아보고 셰원동에게 낮은 목소리로 말했다. “그게 뭐 어쨌다는 거죠? 아니면 어떻게 되는 거죠?” 셰원동은 살짝 웃으며 말했다. “방금 그 형제의 잡기 기술이 꽤 괜찮더군요. 분명히 전문적인 훈련을 받은 것 같습니다. 그저 여러분의 정체가 궁금할 뿐입니다.”

“그건 당신이 알 필요 없어!” 둥근 눈의 남자는 힘을 내며 말했다. 셰원동의 눈은 매우 예리했다. 방금 마늘코가 이영남을 깔끔하게 제압한 것은 평범한 사람이 할 수 있는 일이 아니었다. 느낌상으로는 강선과 어느 정도 비슷했다. 그는 고개를 저으며 말했다. “만약 여러분이 나를 찾지 않았다면 아마 내 일이 아니었겠지만, 일단 찾아왔으니 반드시 알아내야겠습니다.” 그는 말하면서 몰래 은색 실을 조이며 미소 지으며 말했다. “그렇지 않나요?” 마지막 말은 마늘코에게 한 것이었다. 은색 실이 살 속 깊이 박혀 있어서 언제든 손뼈를 자를 것 같았다. 마늘코는 참지 못하고 땅에 무릎을 꿇고 크게 소리쳤다. “물어보세요. 뭐든지 말할게요. 제발 자비를 베풀어 주세요…”

말을 다 끝내기도 전에, 옆에 있던 눈동자가 동그란 남자의 표정이 급변했다. 그는 달려들어 그의 얼굴을 발로 차며 눈을 붉힌 채 화를 내며 말했다. “쓸모없는 놈, 말하면 우리 모두 끔찍하게 죽을 거야. 차라리 목숨을 걸자!” 말을 끝내기도 전에, 그 키 작은 남자가 갑자기 셰원동에게 다가와 손에 단검을 들고 그의 눈을 향해 세게 찔러 들어갔다. 그는 빨랐고, 눈동자가 동그란 남자도 느리지 않았다. 그는 두꺼운 군용 코트를 걷어올려 허리 뒤에서 검은색 54식 권총을 재빨리 꺼냈다. 하지만 그들은 셰원동의 실력을 과소평가했다. 그가 오늘까지 살아남은 것은 운만으로는 안 된다. 키 작은 남자의 단검이 그에게서 반 자 정도 떨어졌을 때, 셰원동은 갑자기 몸을 회전시켜 순식간에 칼날을 피했으며, 동시에 그 남자와 얼굴을 마주 보게 되었다. 두 사람의 얼굴 사이 거리는 5인치도 채 되지 않아 상대방의 얼굴 털까지 세어볼 수 있었다. 셰원동은 입꼬리를 올리고 키 작은 남자가 당황하는 틈을 타서 갑자기 다리를 들어 무릎으로 그의 하체를 세게 찼다. “아아……” 남자는 날카로운 비명을 질렀고, 셰원동은 멈추지 않고 그의 단검을 쥔 손목을 잡아 밖으로 비틀었다. 키 작은 남자는 고통에 몸부림치며 단검을 떨어뜨렸고, 셰원동은 그것을 재빨리 받아들어 한 번 휘둘렀다. 반짝이는 빛이 번쩍이더니 순식간에 사라졌다. 단검의 절반 정도가 방금 총을 쏘려던 눈동자가 동그란 남자의 이마에 박혔다.

이 일련의 동작은 천천히 보이지만 실제로는 매우 빠르게, 연속적으로 이루어졌다. 만약 셰원동이 1초만 늦었다면 결과는 아마도 자신이 바닥에 누워 있게 되는 것이었을 것이다.

눈동자가 동그란 남자는 한 마디도 내뱉지 못하고 숨을 거두었고, 그의 단검의 피구멍에서 피가 천천히 흘러나와 검은 바닥을 짙은 붉은색으로 물들였다.

몸을 돌리는 사이에 한 명을 죽이고 한 명을 다치게 한 셰원동은 아무 일도 없었다는 듯 고개를 흔들며 마늘코를 하고 웃으며 말했다. “이제 골칫거리는 해결됐으니, 마음 놓고 말해도 돼.” 키 작은 남자는 하체를 움켜쥔 채 바닥에 웅크리고 누워 있었지만, 그럼에도 불구하고 간신히 말을 이어갔다. “안 돼…… 말할 수 없어……”

“아!” 셰원동은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고 눈동자가 동그란 남자의 시신 앞으로 걸어가 몸을 숙여 약간의 힘을 주어 그의 머리에 박힌 단검을 뽑아내고 그 위의 피를 털어내며 안타까워하며 말했다. “자기 목숨조차 지킬 수 없는데, 뭘 그렇게 신경 쓰는 거야?” 키 작은 남자는 마음이 떨렸다. 눈앞의 이 수려한 젊은이는 정말로 눈 하나 깜짝하지 않고 사람을 죽이는 악마였다. 그는 자신도 충분히 잔인하다고 생각했지만, 그와 비교하면 아무것도 아니었다. 그는 고통을 참으며 말했다. “제가 아는 것은 단 하나뿐입니다. 말하면 지금보다 백 배는 더 끔찍하게 죽을 거예요!” 셰원동은 어깨를 으쓱하며 말했다. “지금 말하지 않으면 곧 죽을 거야!”

키가 작은 남자는 비참하게 죽은 동료를 바라보며 마음이 철렁 내려앉았다. 사람이 죽음을 두려워하지 않는 이는 없으니, 그 역시 두려웠다. 하지만 자신이 한 마디만 말해도 자신과 가족의 운명이 방금 죽은 형제들보다 나을 리 없다는 것을 알고 있었다. 그는 눈을 굳게 감고 말했다. “만약 당신, 셰원둥이 진짜 사람이라면, 제발 빨리 끝내주세요!”
셰원둥은 고개를 숙인 채 손에 든 단검을 가지고 놀았다. 반 자 길이의 작은 칼이 그의 손에서 마치 원래부터 손의 일부인 것처럼 회전했다. 그는 다음에 어떻게 행동해야 할지 고민하고 있었다. 눈가로 살짝 보니, 마늘코는 공포에 질려 자신을 바라보고 있었으며, 얼굴에는 망설임이 가득했다. 그는 마음이 움직여 단검을 멈추고 두 걸음에 키가 작은 남자 곁으로 다가가 몸을 숙여 그의 눈을 가리며 탄식했다. “미안해, 친구!” 말이 끝나기도 전에 그는 칼로 그 사람의 목을 베었다. 그의 칼은 매우 빨랐으며, 키가 작은 남자가 아픔을 느끼기도 전에 기도가 잘려나가 소리조차 내지 못했다. 그는 몇 번 격렬하게 몸부림친 뒤 점차 숨을 거두었다. 셰원둥은 얼굴을 어둡게 하고 일어서서 뒤도 돌아보지 않은 채 마늘코에게 차갑게 말했다. “이제 네 차례야!”
마늘코는 또 다른 동료가 목이 잘리는 것을 눈앞에서 지켜보며 바지가 흠뻑 젖었다. 앞으로 어떻게 될지, 손목에 박힌 은실도 신경 쓸 겨를 없이 그는 땅에 무릎을 꿇고 비명을 질렀다. “죽이지 마세요! 뭐든지 말할게요. 무엇이든 알려드릴게요!”
셰원둥은 깊게 숨을 들이마시고 물었다. “3일 전에 나를 공격한 자들은 너와 한패였겠지?” “네!” 마늘코는 고개를 살짝 끄덕이며 셰원둥을 쳐다보지도 못했다. 그 악마가 화를 내서 자신을 죽일까 봐 두려웠기 때문이다. “걱정하지 마. 마음껏 말해. 숨기지만 않으면 네 목숨은 결코 해치지 않을게!” 셰원둥은 미소를 지으며 침착하게 말했다. 그리고 다시 물었다. “그럼 넌 어디 출신이지?” “베이징!” 마늘코는 잠시 망설이다가 용기를 내어 목소리를 낮추고 대답했다.
“베이징?” 이는 셰원둥의 예상 밖이었다. 자신과 베이징 사람들 사이에는 아무런 관계도 없는 것 같은데! 그는 의문을 품고 바로 묻지 않고 말했다. “당신들은 갱단 출신이 아닌 것 같은데?!” 마늘코는 멍하니 고개를 끄덕였다. “그럼 당신들은 누구죠? 군대 출신은 아닌가요?” 셰원둥이 웃으며 물었다. 그의 농담 같은 말이 정말 맞았다! 마늘코는 눈을 크게 뜨고 셰원둥을 뚫어져라 바라보며, 그가 처음부터 자신들 세 사람의 정체를 알아차렸는지 궁금해했다.

셰원동은 정말 똑똑한데, 그의 표정을 보고 마음속으로 대부분 짐작할 수 있었다. 이제 그는 정말 혼란스러워졌다. 상대는 군인인데, 자신은 어쨌든 정치부 소속이며 군부와 긴밀한 관계가 있으니, 왜 굳이 이유 없이 자신을 암살하려 할까? 다른 것은 제쳐두고, 만약 군부가 정말로 자신을 제거하고 싶다면, 그의 몸에서 아무 죄목이라도 찾아내서 백 번이나 죽일 수 있을 텐데, 왜 공개적으로 하지 않고 몰래 하는 걸까? 혹시 동방이 파견한 사람일까? 그것도 말이 안 된다. 자신은 그에게 전혀 위협이 되지 않으며, 두 사람의 관계는 항상 ‘좋은’ 상호 이용 관계를 유지해왔다. 게다가 장판유라는 잠재적인 위협이 있으니, 그가 자신을 상대할 시간이 어디 있겠는가?! 셰원동은 이마를 톡톡 치며, 이해할 수 없는 일은 그냥 생각하지 않고 바로 물었다. “누가 너희를 보냈지?”
쑥코는 방울을 흔드는 것처럼 고개를 흔들며 셰원동을 바라보며 말했다. “그건 정말 모릅니다. 우리가 H시에 온 것은 전적으로 위에서 내린 지시에 따른 것입니다!”
“위에서 내린 지시? 그 ‘위’는 누구를 말하는 거지?” 셰원동은 계속 추궁했다. 쑥코는 말했다. “우리 연장입니다!” “그게 전부야?” “네, 그게 전부입니다! 하지만…” 쑥코는 셰원동을 바라보며 말을 멈췄다. 셰원동은 웃으며 말했다. “말하고 싶은 게 있으면 말해. 여기에는 우리 둘뿐이야. 세상에 네가 말했다는 것을 아는 사람은 없을 거야!”
쑥코는 심장박동을 진정시키며 낮은 목소리로 말했다. “들으니까, 중앙의 권력이 매우 큰 어떤 사람이 명령을 내렸다고 합니다. 그래서 우리는 함부로 말할 수 없는 것입니다.”
중앙? 셰원동은 충격을 받았다. 중앙이 자신을 상대하다니, 정말 대단한 권력이로군! 그는 고개를 저었다. 아니야! 군대를 동원할 수 있다는 점으로 봐서 그 사람의 권력은 분명 크다. 그렇다면 그렇게 큰 권력을 가진 사람이 왜 굳이 몰래 자신을 공격하려 할까? 그의 눈빛이 움직이며 그는 웃었다. 몰래 공격한다는 것은 그도 비밀리에 행동하고 있다는 뜻이며, 적어도 지금은 중앙이 자신을 찾지 않았다는 뜻이다. 이렇게 생각한 셰원동은 물었다. “너희들은 총 몇 명이나 왔지?”

쑤언두비가 말했다. “정확히 얼마인지는 모르겠지만, 우리 중 대부분은 이미 왔어요.” “오, 그럼 인원이 꽤 많겠군!” 셰웬둥이 중얼거리며 다시 물었다. “이렇게 많은 사람들이 모두 여관에 머무는 건 아니겠죠?” 쑤언두비는 멍한 표정으로 말했다. “우리는 실제로 여관에 머물고 있어요. 다만 흩어져 있을 뿐이죠.” 셰웬둥은 웃으며 말했다. “어떻게 내가 밤에 강가의 그 댄스홀에 나타날 거라는 걸 알았죠?” 쑤언두비는 급히 말했다. “그건 저도 잘 모르겠어요. 저는 그저 하급 병사일 뿐이라, 위에서 내려온 명령을 따를 뿐이에요. H시에 온 사람 중에 도망친 자가 있었는데, 나중에 붙잡혀서 처참한 최후를 맞이했고, 반역죄까지 씌워져 가족들까지 연루되었어요. 그래서…”
“그래서 당신들은 전혀 관련이 없던 사람을 죽이려고 온 것이군!” 셰웬둥이 차갑게 말했다. 쑤언두비에게서 얻을 수 있는 것은 이미 다 얻었기에, 그는 은실을 풀고 금도를 집어넣었다. 차가운 눈빛이 마치 날카로운 칼처럼 상대를 겨누었다. 쑤언두비는 말을 더듬으며 상황이 좋지 않음을 깨닫고 급히 애원했다. “당신… 당신은 저를 죽이지 않겠다고 했잖아요!?” 셰웬둥은 헤헤 웃으며 말했다. “잊지 마세요. 저도 좋은 사람은 아니에요!” 그는 단검을 들어보며 이 사람을 어떻게 처리할지 결정하려는 순간, 밖에서 발소리가 점점 가까워졌다. 소리로 보아 사람이 꽤 많은 것 같았다. 그는 재빨리 문을 열고 손을 흔들어 단검을 쑤언두비 앞에 던지며 명령했다. “주워요!”
쑤언두비는 이미 주저할 틈이 없어 멍하니 그의 말을 따라 바닥에 떨어진 단검을 집어 들었다. ‘쾅’하는 큰 소리와 함께 문이 부서지고, 밖에서 한 무리의 사람들이 뛰어들었다. 그들의 선두에는 셰웬둥이 마음속으로 경계하던 리겐생이 있었다. 그는 손에 세 손가락 굵기의 큰 막대기를 들고 분노에 찬 얼굴로 다가오자마자 큰 소리로 외쳤다. “누가 내 여동생을 괴롭혔어?”
셰웬둥은 어깨를 으쓱하며 아무 말도 하지 않고, 단검을 쥔 채 이해할 수 없는 표정을 짓고 있는 쑤언두비를 가리켰다. “저는…” 쑤언두비가 설명하려 했지만, 리겐생은 그에게 기회를 주지 않고 곧바로 막대기로 내리쳤다. 쑤언두비는 깜짝 놀랐다. 그 막대기는 너무 빠르고 강력해서 머리에 맞으면 큰일이었다! 그는 반사적으로 옆으로 몸을 피하며 단검으로 베었고, 아마도 리겐생이 너무 힘을 준 탓에 막대기는 그를 맞추지 못하고 오히려 그 자신이 앞으로 비틀거리며 한 걸음 나아갔다. 그의 팔은 단검에 의해 반 자가 넘는 큰 상처가 났고, 곧 피가 줄줄 흘러 옷이 붉게 물들었다. 시골 사람들은 이런 광경을 본 적이 없어, 함께 돌아온 사람들이 피를 보자마자 모두 크게 소리쳤다. “살인이야! 살인이야!”

모두가 이웃 사람들이었기에, 이근생이 낯선 사람에게 찔려 다치자 분노가 치밀었다. 누군가 용기를 내어 샤브비투를 바닥에 넘어뜨렸고, 곧이어 무리의 사람들이 몰려와 막무가내로 몽둥이로 때렸다. 옆에서 이영남은 형의 상처를 감싸주면서 집 안의 상황을 살폈다. 바닥에는 두 구의 시신이 눈에 띄게 누워 있었는데, 눈은 크게 뜨여 있고 얼굴은 새하얗게 질려 있어 매우 소름 끼쳤다. 한편 셰원동은 입가에 미소를 띠고 태연한 척하고 있었고, 그녀는 마음이 조여오며 뭔가를 깨달은 듯했다.

30분 후, 교외 경찰과 구급차가 도착했다. 사망자가 나온 것은 사소한 일이 아니었기에, 셰원동과 얼굴이 멍든 샤브비투를 함께 차에 태워 구속했다. 이영남은 셰원동이 누구인지 몰랐으며, 심지어 그 두 사람을 그가 죽인 것이라고 추측하기도 했다. 하지만 그녀는 그가 자신을 보호하기 위해 그런 행동을 한 것이라고 생각했다. 그녀는 앞으로 나가 그를 막아서며 상황을 설명해주려 했지만, 셰원동은 눈을 부릅뜨고 차갑게 말했다. “내 일은 누구의 간섭도 필요 없어, 너라고 다르지 않아!”

그 한 마디에 이영남은 그 자리에 멍하니 서 있었고, 눈물이 저절로 흘러내렸다. 경찰차는 천천히 떠났고, 마을 사람들은 뒤에서 손가락질하며 물에 빠진 그 청년의 정체를 추측했다.

경찰차가 어느 정도 멀리 가서 고속도로에 올라서자, 조수석에 앉은 경찰이 뒤돌아 미소를 지으며 말했다. “동형, 우리를 정말 헤매게 했군!”

경찰과 범죄자는 한 패였다. 셰원동은 그 경찰을 알지 못했지만, 그를 모르는 경찰은 거의 없었다. 원동은 H시 경찰과 긴밀한 관계를 유지하며 자주 교류했고, 그가 실종되자 경찰도 그만큼이나 노력을 기울였다. 그 경찰은 주머니에서 열쇠를 꺼내 그의 수갑을 풀었다. “고마워, 형제!” 셰원동은 손목을 움직이며 경찰에게 고개를 끄덕이고 미소를 지은 뒤, 옆에 있는 샤브비투를 향해 입가를 찌푸리며 말했다. “이 사람, 정말 골칫거리야.”