제219장

다음 날, 남홍문 안에서 이상한 움직임이 있었지만 공격은 시작되지 않았다. 이틀이 지나도 남홍문은 계속 소동만 있을 뿐 군대가 나오지 않았다. 북홍문의 간부들은 점점 초조해졌고, 임장풍과 민령은 상의한 끝에 동형에게 가서 물어보기로 했다. 이대로 계속 가다간 해결책이 없었다. 셰문동을 만나자 두 사람은 각자의 생각을 말했고, 셰문동은 웃으며 말했다. “샤오팡이 올 거야. 그가 감히 올지 안 올지는 모르겠지만 분명히 올 거야.” 임장풍은 의아해하며 물었다. “동형, 어떻게 그렇게 자신 있게 샤오팡이 올 거라고 알 수 있어?”
셰문동은 말했다. “그는 신중한 사람이지만, 이번에 천시시가 붙잡힌 것은 그와 직접적인 관련이 있어. 그의 눈앞에서 200명을 이끌고 우리를 기습했는데, 샤오팡은 사전에 전혀 모르고 있었어. 상문회는 어떻게 생각할까? 부하들은 어떻게 생각할까? 만약 천시시에게 무슨 일이 생기면 그 책임은 전부 샤오팡이 져야 해. 그 책임을 최소화하려면 천시시를 무사히 구해내는 수밖에 없어. 그러니 샤오팡은 분명히 올 거야.”
임장풍은 머리를 긁으며 말했다. “하지만… 지금까지 아무런 움직임이 없는데, 천시시를 우리가 붙잡은 지 벌써 3일이나 됐어!”
셰문동은 고개를 저으며 말했다. “나도 신선이 아니야. 너와 마찬가지로 샤오팡이 무슨 수를 쓰고 있는지 모르겠어.” 말하던 중 그의 전화가 울렸다. 전화를 받아 듣고 셰문동은 심각한 표정으로 말했다. “어떻게 된 거지?” 잠시 후 그는 가볍게 “오” 하고 말하며 “소식을 차단해. 이 일은 절대 밖으로 새어나가서는 안 돼!”라고 말했다. 그는 전화를 끊고 임장풍과 민령이 의아한 표정을 짓자 천천히 말했다. “라오레이가 전화했어. 천시시가 죽었대.” “뭐라고?” 임장풍은 입을 크게 벌리고 급히 물었다. “어떻게 죽었어?”
셰문동은 침착하게 말했다. “그의 상처가 심했고, 우리는 그를 병원에 데려가 치료하지도 않았어. 과다출혈로 인해 몸 상태가 나빠졌고, 게다가 성격도 격렬해서 붙잡힌 후 계속 욕을 해서 그를 지키던 형제들이 화가 나서 그를 발로 차 죽였어.” 임장풍은 듣고는 웃기도 하고 울기도 했다. 그렇게 큰 천왕인 천시시가 이름 없는 사람에게 발로 차여 죽다니. 그는 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 말했다. “죽었으면 죽은 거지. 천시시 같은 사람은 살아있어도 재앙일 뿐이야. 다만 샤오팡이 걱정돼…” 셰문동은 손을 흔들며 말했다. “라오레이에게 단단히 일러뒀어. 이 일은 밖으로 새어나가지 않을 거고, 남홍문에도 전해지지 않을 거야. 헤헤, 우리는 시체 하나로 샤오팡이 구하러 오기를 기다리면 되겠군!”

한쪽에서 계속 침묵을 지키던 민령이 갑자기 말했다. “이번에 혼조가 갑자기 나타났으니, 샤오팡도 이 소식을 알았을까 봐 걱정돼요.” 셰원동과 런창풍은 당황했고, 후자가 물었다. “그가 안다고 해서 뭐 어쩌겠어?” 민령은 그를 흘깃 쳐다보며 말했다. “샤오팡은 샹웬티엔과 달라서 그렇게 많은 주저함이 없어요. 아마도 그는 이미 이 몇 날 동안 혼조와 연락을 취하고 그들과 손을 잡았을 거예요.” 런창풍은 의아한 표정으로 셰원동을 바라보며 탄식했다. “그럴 리가 없잖아?” 셰원동은 마음이 움직여 고개를 끄덕이며 말했다. “샤오민의 말도 전혀 불가능한 게 아니에요. 만약 이 두 집단이 정말로 연락을 취했다면 상황은 훨씬 복잡해질 거예요.” “아!” 런창풍은 걱정스럽게 말했다. “혼조가 언제 나타나는 게 좋을지 모르겠어요. 굳이 지금 이 시기에 나타나다니… 동형, 어떻게 할까요?”
“나한테 묻다니, 내가 누구한테 물어보라는 거야?” 셰원동은 웃으며 말했다. “상황에 따라 결정하자고. 어쩌면 샤오팡은 아직 혼조와 연락을 취하지 않았을지도 몰라.”
저녁이 되어서야 난홍문이 마침내 움직였다. 드문드문한 천여 명의 사람들이 몇 그룹으로 나뉘어 시내로 들어갔으며, 길 위에서는 아무런 방해도 받지 않고 곧장 전진했다. 길은 네 명의 대표자들이 지키고 있었는데, 이번에는 그들이 아주 순순히 따랐으며 손도 대지 않고 그저 샤오팡이 사람들을 이끌고 난징으로 들어가는 것을 지켜보기만 했다. 비밀 조직은 즉시 그 소식을 셰원동에게 전했고, 그는 듣고는 웃음을 터뜨렸다. 보아하니 샤오팡도 더 이상 참지 못한 모양이었지만, 그가 예상했던 시간보다 이틀 늦었을 뿐이었다. 하지만 이 이틀 동안 샤오팡은 시간을 낭비하지 않고 혼조와 연락을 취하는 것을 포함해 많은 일을 했다.
“난홍문이 시내를 통과했습니다.” “난홍문이 북쪽 교외로 들어갔습니다!” “난홍문 앞에 있는 사람들이 홍우산장에 접근하고 있습니다.” 전화가 셰원동의 휴대폰으로 계속 걸려왔고, 샤오팡이 도착한 위치는 모두 그의 손에 있었다. 셰원동은 거실에 앉아 웃으며 그 소식들을 듣고 있었고, 장센과 런창풍은 그의 양쪽에 서 있었다. 그는 웃으며 말했다. “샤오팡은 겨우 천 명만 보냈는데, 어떻게 라오레이와 샤오민의 이중 공격을 막을 수 있겠어? 이번엔 그도 도망칠 수 없을 거야.”

곧 다시 소식이 전해졌다. 양측이 이미 근접전을 시작했다는 것이었다. 셰원동은 순간 멍해졌다. ‘정말 빠르군. 샤오팡의 성격상 쉽사리 손을 대지 않을 텐데.’ 그는 머리를 긁적이며 자리에서 일어나 걸어가다가 갑자기 멈춰 섰다. 그는 전화기를 집어 들고 연달아 번호를 눌렀다. 그가 부른 사람은 류보였다.
“류 형, 난홍문을 이끄는 사람이 샤오팡이 맞나?”
“아마도요!”
“‘아마도’라니? 맞으면 맞는 거고, 아니면 아닌 거야!”
“동형, 우리는 너무 가까이 가지 못해요. 난홍문이 발견할까 봐 걱정돼요. 거리도 너무 멀고 날씨도 어두워서, 샤오팡이 차 안에 앉아 있는지는 확실하지 않아요. 하지만 그 차는 분명 그의 차예요!”
“흠?” 셰원동은 차가운 숨을 들이마셨다. ‘큰일이다. 만약 차 안의 사람이 샤오팡이 아니라면 정말 위험해.’ 그는 대부분의 인력을 홍무산장으로 보냈다. 이런 상황에서 샤오팡이 첸시시를 구하러 오지 않고 기습공격을 한다면 정말 위험할 것이다. 그는 전화를 끊고 다시 사대표를 불러 이상한 점이 있는지 물었다. 네 사람 모두 아무 이상도 없다고 대답했다. 셰원동은 다시 비밀조직에 전화해 난홍문 본부에 이상이 있는지 물었고, 역시 아무런 움직임도 없다는 답이 돌아왔다. 셰원동은 미간을 찌푸리며 혼잣말을 했다. “혹시 내가 너무 예민한 걸까?”
렌창풍은 의아해하며 물었다. “동형, 무엇을 너무 예민하게 생각하는 거예요? 무슨 일이에요? 상황이 변한 건가요?”
셰원동은 외투를 집어 들며 말했다. “우리 홍무산장에 가봐야 해. 거기가 정말 샤오팡의 곳인지 확인해야지!”
렌창풍과 장싼은 서로 눈을 마주치고는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 눈을 깜빡여 ‘동형은 너무 조심스러워’라는 뜻을 전했다. 장싼은 웃으며 그의 어깨를 두드리며 말했다. “조심해야만 오래 살 수 있어!”
셰원동 일행 세 명은 1층 로비에 도착했다. 그곳에는 십여 명의 부하들이 앉아 있었는데, 그들은 그가 나오자 급히 자리에서 일어났다. 한 사람이 앞으로 나와 말했다. “동형, 차를 쓰시겠어요?” 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “홍무산장으로 데려다줘!” “알겠습니다!” 그 사람은 잠시 멍해졌지만 곧 고개를 끄덕이며 재빨리 밖으로 나가 차를 가져오러 갔다. 셰원동도 조급해져서 그 뒤를 따라 대문 밖으로 나갔다. 그가 막 밖으로 나오자 얼굴이 뜨거워지는 것을 느꼈다. 그는 자신의 몸을 만져보았다. 끈적끈적했다. 보지 않아도 알 수 있었다. 오랜 경험으로 그는 그것이 피라는 것을 알았다. 눈앞의 부하는 이미 곧게 쓰러져 있었고, 머리에는 커다란 피구멍이 나 있었다. 바로 그의 피가 셰원동의 얼굴에 튄 것이었다.
살인자다! 셰원동은 빠르게 반응했다. 그 사람이 쓰러지자마자 그는 몸을 숙이고 건물 안으로 뛰어들었다. 이에 막 밖으로 나오려던 렌창풍은 급히 몸을 피해 셰원동이 들어올 수 있도록 했다. 그때 문에는 또 몇 개의 구멍이 생겼다. 총알들이 벽에 부딪혀 파편들이 사방으로 튀었다. 셰원동은 큰 소리로 외쳤다. “살인자다! 엎드려!”

홀 안의 사람들은 모두 경험이 풍부한 고수들이었다. 셰원동의 말이 끝나기도 전에 그들은 이미 은신처를 찾아 숨었다. 장싼은 셰원동과 런창풍을 끌고 밖에서는 닿을 수 없는 모퉁이로 가서 물었다. “몇 명이나 되지?” 셰원동은 얼굴의 피를 닦으며 쓴웃음을 지었다. “그들이 어디 있는지도 보지 못했는데, 몇 명인지는 더 말할 것도 없지.”
장싼이 고개를 내밀어 발밑에 있는 총알 구멍을 보고 손으로 만져보며 탄식했다. “바닥까지 이렇게 깊이 파고든 것을 보면 저격총밖에 없어.” 런창풍이 중얼거렸다. “소음기가 달린 저격총이겠지!” 셰원동이 말했다. “분명히 혼조일 거야!” 장싼이 고개를 끄덕이며 말했다. “홍예일 수도 있어.” 런창풍이 쓴웃음을 지으며 말했다. “그가 혼조든 홍예든, 우리는 어떻게든 밖으로 나가야 해.” 장싼이 웃으며 말했다. “왜 밖으로 나가? 지금 우리는 건물 안에 있어, 안전해. 그들은 쉽게 들어올 수 없어.”
셰원동이 고개를 저으며 말했다. “창풍의 말이 맞아. 우리는 밖으로 나가야 해. 내 추측이 맞다면 홍무산장으로 가는 사람도 샤오팡이 아니야. 이번에는 첸시시를 구하려는 게 아니라 난징을 목표로 하는 거야. 지금 우리의 인력은 모두 홍무산장에 있고, 4대 표바자들도 믿을 수 없어. 그가 정말 사람들을 데리고 공격해온다면 누가 막을 수 있겠어?”
장싼과 런창풍은 이 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 원래 주도권을 쥐고 있었던 자신들이 순식간에 상황이 뒤바뀌는 것을 예상하지 못했던 것이다. 셰원동은 전화기를 꺼내 동심뢰에게 직접 전화를 걸었다. “노뢰, 지금은 아무것도 묻지 마. 홍무산장으로 가는 천 명 중에 샤오팡이 있을 가능성은 거의 없어. 빨리 사람들을 데리고 시내로 돌아가. 산장 일은 샤오민에게 맡기면 돼.”
동심뢰는 셰원동과 오랫동안 함께 일해왔기에 아무것도 묻지 않고 민링에게 인사를 하고 대규모 인원을 이끌고 시내로 향했다. 셰원동도 한가하지 않아 4대 표바자들에게 전화를 걸어 계획이 변경되었으며, 만약 난홍문이 다시 공격해온다면 목숨을 걸고 막아야 하며 절대로 상대방을 들여보내서는 안 된다고 전했다.
모든 것을 다시 정리한 후, 셰원동은 한숨을 내쉬었다. 이때서야 자신의 상황을 생각하며 고개를 돌려 물었다. “우리 당구에 지금 몇 명이나 있지?”
장싼이 손가락으로 셈해보며 말했다. “백 명도 안 돼.” “아?” 셰원동은 깜짝 놀라며 급히 말했다. “모든 사람들을 모아. 빨리, 지금 당장 가자.”

하지만 그가 말한 것은 다소 늦은 편이었다. 그때 문이 열리고 사람은 들어오지 않았지만 총열들이 먼저 들어왔다. 10정의 총, 소음기가 달린 10정의 초소형 기관단총들이 동시에 불을 뿜었고, 순식간에 방 안은 연기로 가득 찼다. 소파, 테이블, 카운터, 조명기구 등 모든 것에 총알 자국이 생겼으며, 벽의 구멍들은 서로 이어졌고, 홀의 불빛도 깨져 온통 어둠에 휩싸였다. 북홍문의 제자들은 몸의 어느 부분도 드러나지 않도록 머리를 감싸 안고 웅크렸으며, 그럼에도 불구하고 몇 명은 비명을 지르며 바닥에 쓰러져 고통스럽게 신음하며 몸을 뒹굴었다. 이어 총성이 연달아 울리고 비명 소리는 멈췄다. 건물 안에는 아직도 많은 사람들이 있었는데, 누군가가 기습해 온 줄도 모르고 홀에서 비명 소리가 나는 것을 보고 무슨 일인지 이해하지 못한 채 계단을 내려오다가 비명도 지르지 못한 채 산산조각이 났다. 셰원동은 마음이 아파 더 이상 사람들이 죽으러 나오는 것을 막기 위해 큰 소리로 외쳤다. “적의 공격이다! 총이다! 피해라!”
그의 말은 충분히 간결했고, 위층에는 실제로 아직 내려오려던 사람들이 있었다. 셰원동의 외침을 듣고 망설임 없이 각자의 방으로 돌아가 무기를 꺼냈다. 셰원동의 외침은 기습한 자들의 주의를 끌기도 했고, 총성이 잠시 멈추자 밖에서 다섯 명이 들어왔다. 이 다섯 명은 경험이 풍부했는데, 네 명은 주위를 조심스럽게 살피고 한 명은 총을 들고 셰원동 일행이 있는 모퉁이로 곧장 달려갔다. 런창풍은 발소리를 듣고 이를 악물며 손을 뻗어 칼을 뽑아냈다. 장싼은 어쩔 수 없다는 듯 조용히 말했다. “이런 때에 칼이 무슨 소용이 있겠어?” 그는 외투를 흔들어내고 허리에서 권총을 꺼내 조용히 안전장치를 풀고 팔을 뻗어, 그 사람이 모습을 드러내자마자 그를 쏴 죽였다.

발소리가 점점 가까워지자 셰원동 일행 세 사람의 심장은 목구멍까지 올라왔다. 그 사람이 곧 모퉁이에 도착할 무렵 갑자기 멈춰 섰고, 눈동자를 굴리며 입꼬리를 올린 채 품에서 수류탄을 꺼내 안전장치를 풀었다. 그는 바로 던지지 않고 잠시 기다리려 했다. 던져버리면 모퉁이에 있는 상대방이 다시 던져올까 봐 걱정되었기 때문이다. 그는 상대방에게 그런 기회를 주고 싶지 않았다. 장센은 무기에 매우 익숙했기에 ‘딸깍’하는 소리를 듣자마자 상대방이 수류탄의 안전장치를 푼 것을 즉시 알아차렸다. 이제 더 이상 말할 시간도 없었다. 그는 임장풍의 손에서 칼을 낚아채 전기처럼 밖으로 뛰쳐나갔다. 아마도 홀 안이 너무 어두웠거나, 그가 너무 갑작스럽게 뛰쳐나갔거나, 혹은 그 사람이 모퉁이에 너무 가까이 있어서 그는 반응할 틈도 없이 장센의 칼에 기도가 베였다. 그 사람은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜨고 입을 벌렸다. 그는 소리를 지르려 했지만 한 마디도 나오지 않았고, 숨을 쉬려 했지만 기도가 막혀 들이마신 공기는 폐에 도달하기 전에 다시 밖으로 새어 나갔다. 그 사람은 곧바로 앞으로 쓰러졌고, 장센이 급히 그를 받아 안았다. 이 변화는 너무 빨랐고 아무런 소리도 나지 않아 뒤에 있던 네 명의 경계병들은 자신들의 동료가 죽었다는 것조차, 적이 바로 눈앞에 있다는 것조차 알아차리지 못했다.

이 모든 일은 천천히 말하면 그렇지 실제로는 엄청나게 빨라서 순식간에 일어났다. 장센은 자신의 손에서 연기가 피어오르는 수류탄을 보고 용기를 내어 두 팔을 구부려 앞으로 세게 밀었다. 그 사람의 시신은 거꾸로 네 명의 동료들 쪽으로 날아갔고, 물론 죽음 직전까지 손에서 놓지 않았던 수류탄도 함께였다. 뒤에 있던 네 명은 그가 갑자기 뒤로 물러서는 것을 보고 무슨 일인지 이해하지 못하고 그를 막으려 했다. 질문할 틈도 없이 손에 무거운 느낌이 들자 고개를 숙여보니 동료의 목에는 피가 가득했다. 아직 식지 않은 뜨거운 피와 함께 연기를 피우는 수류탄도 있었다. 네 명은 참지 못하고 동시에 비명을 질렀지만, 비명으로는 상황을 해결할 수 없었고, 피하려 해도 이미 늦었다. ‘꽈앙’하는 거대한 소리와 함께 바닥이 살짝 흔들렸고, 홀 안은 피와 살점으로 가득 찼다. 순식간에 다섯 명의 온전한 사람들은 ‘사방에 흩어진’ 잔해와 살점이 되어 벽 곳곳에 걸려 있었다. 장센은 미리 준비를 해두었기에 바닥에 엎드려 있었다. 비록 네 명의 인간 방패가 있었고 몸에도 여러 군데 상처가 났지만, 그는 고통을 참으며 일어났다. 바로 그때 문밖에서 누군가 급히 들어오는 것이 보였다. 그는 망설임 없이 손을 들어 총을 쏘았고, 들어오는 사람의 이마를 정확히 맞혔다.

그 사람이 쓰러지자마자 바깥에서 거의 동시에 십여 자루의 총구가 들어와 일제히 발사되었다. 강선은 어쩔 수 없이 모퉁이로 물러나 숨었다. 방금 일어난 일을 은밀히 지켜보던 인장풍은 모든 것을 명확히 보고는 마음이 꺾였다. 그는 엄지손가락을 치켜세우며 칭찬했다. “대단해! 나는 너보다 못해.” 이 말에 강선은 오히려 당황했다. 인장풍은 원래 매우 거만한 사람이라 그의 칭찬을 받는 사람은 극히 드물었기 때문이다. 강선은 오히려 기쁨에 놀란 기분이 들었고, 팔에 난 상처를 보며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “그래도 그렇게 대단한 건 아니야!” 그는 고개를 돌려 셰원동에게 말했다. “상대는 분명 홍예가 아니야. 보니 사람들이 꽤 많이 온 것 같아. 적어도 스무 명은 넘고, 홍예의 인원도 난징에 총 스무 명을 넘지 않아.” 셰원동은 한숨을 쉬며 말했다. “또 혼조군이군!”