제218장

키가 작은 남자가 차가운 웃음을 지으며 담담히 말했다. “혈살!” 이 두 글자는 마치 강력한 주먹처럼 천희희의 가슴을 때렸다. 그는 몸을 떨며 중얼거렸다. “혈살?” 사람의 이름, 나무의 그림자처럼, 이제 남홍문에서 혈살을 모르는 이는 거의 없었다. 천희희도 당연히 들어본 적이 있었고, 오늘 밤은 불길한 일이 많을 것이라고 생각했다. 그는 마음을 굳게 먹고 맹렬히 말했다. “혈살이 대수라고? 용기 있는 자는 나와 단둘이 싸워보라!”
키가 작은 남자는 웃으며 고개를 끄덕였다. “좋아, 나와 단둘이 싸우지!” 그는 얼굴에 쓴 검은 천을 벗어내자 평범하고 성실하며 정직해 보이는 얼굴이 드러났다. 어깨를 살짝 흔들자 3인치가 넘는 도가 그의 손에 나타났고, 도끝은 천희희의 코를 향해 있었다. 그는 담담히 말했다. “이제 공격해도 좋아.”
속담에 ‘전문가가 손을 내밀면 곧능력을 알 수 있다’고 한다. 키가 작은 남자가 도를 꺼내는 모습만 봐도 천희희는 더욱 가슴이 차가워졌다. 셰원동의 부하들 중에 어떻게 이렇게 유능한 자들이 많을 수 있단 말인가?! 그는 대답하지 않고 소리를 지르며 도를 휘둘러 키가 작은 남자의 이마를 공격했다. 이 일격에 천희희는 온 힘을 쏟아, 눈앞의 이 심오하고 예측 불가능한 남자를 한 번에 쓰러뜨리려 했다. 도끝의 기세는 매우 거셌고, 도가 닿기도 전에 그 차가운 바람만으로도 몸이 떨렸다. 키가 작은 남자는 침착하게 도를 가로막았고, 별다른 힘을 쓰는 기색도 없이 두 도가 부딪혔다. 천희희는 팔이 저리는 것을 느끼며 세 걸음 뒤로 물러나 겨우 몸을 가누고 숨을 헐떡이며 말없이 키가 작은 남자를 바라보았다. 사실 그는 이렇게 약할 필요는 없었는데, 몸에 상처가 있고 임장풍과 치열하게 싸운 탓에 힘이 거의 남아 있지 않아 한 번의 공격에 밀려났던 것이다. 천희희는 마음이 불안해지며 겁이 났지만, 크게 소리를 지르며 자신을 다독이고 다시 도를 들고 공격했다.
키가 작은 남자는 고개를 저으며 말했다. “지금의 넌 내 상대가 아니야.” 천희희는 평생 동안 남들에게 못생겼다고 말하는 것을 가장 싫어했고, 자신을 얕보는 것을 가장 두려워했다. 그는 화를 내며 말했다. “쓸데없는 말 그만하고 공격해!” 키가 작은 남자는 말했다. “비가 올 것 같고, 어머니도 시집을 가야 해. 자살하려는 사람을 막을 수는 없지.” 그는 손에 든 도를 흔들며 천희희와 계속 싸웠다. 몇 번 부딪힌 후, 키가 작은 남자는 속으로 고개를 끄덕였다. 만약 천희희에게 상처가 없고 체력이 충분했다면 자신은 결코 그의 상대가 될 수 없었을 것이다. 안타깝군! 그는 마음속으로 탄식했지만, 공격은 멈추지 않았다. ‘쉬익! 쉬익! 쉬익!’ 세 번 연속으로 도를 휘둘러 천희희를 계속 뒤로 밀어냈다. 이 틈을 타 키가 작은 남자는 재빨리 몸을 돌려 옷 속으로 손을 넣었다. 그가 다시 고개를 돌려 천희희와 마주했을 때, 그의 손에는 이미 검은색 권총이 들려 있었다. 아무런 예고도 없이 그는 손을 들어 총을 쐈다.

선시시가 아무리 뛰어난 실력을 가졌다 해도 이렇게 가까운 거리에서 총알을 피하는 것은 불가능했다. 그는 비명을 지르며 몸을 급히 왼쪽으로 날렸지만 이미 늦었다. 그 키 작은 남자가 자비를 베풀어 총알로 선시시의 오른쪽 다리 뼈를 관통시켰다. 그는 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌고, 키 작은 남자는 옷자락을 흔들며 칼과 총을 집어넣고 말했다. “묶어라!” 곧 몇 명이 달려와 아무 말도 하지 않고 선시시를 단단히 묶었다.

선시시의 머리가 바닥에 눌리자 그는 숨을 헐떡이며 분노에 찬 목소리로 욕을 퍼부었다. “이 개자식, 네가 대체 무슨 영웅이야? 은밀히 총으로 사람을 다치게 하는 게 무슨 용감한 짓이냐?”

키 작은 남자는 웃으며 말했다. “나는 영웅도 아니고 용감한 자도 아니야. 그저 나쁜 놈일 뿐이지!” 그는 선시시 곁으로 다가가 몸을 숙이며 말했다. “내 이름은 장선이야. 피의 살육은 내가 맡았어!”

선시시는 화가 나서 이를 갈며 고함쳤다. “장선! 널 산산조각 내지 않고는……” 그가 말을 끝내기도 전에 옆에 있던 피의 살육단원이 다리를 돌려 세게 찼다. 그 차기는 정확하게 선시시의 입에 맞아 그의 말을 다시 안으로 밀어넣었다. 그는 심하게 기침을 두 번 하고 입을 벌려 하얀 이빨 두 개를 뱉어냈다.

장선은 헤헤 웃으며 말했다. “똑똑하다면 입 다물어!” 그렇게 말하고는 곧바로 술집 안으로 들어갔다. 안에서는 이미 전장을 치우며 죽은 자와 살아남은 자를 구분해 처리하고 있었다.

셰원동은 장선이 오자 미소를 지으며 물었다. “처리했나?” 장선은 말했다. “집을 잃은 개새끼, 한 방에 쓰러졌지!” 셰원동은 손뼉을 치고 일어나 옷을 정리하며 웃으며 말했다. “이제 우리도 돌아가야겠군.” 그는 술집 안의 바텐더들을 한 번 쳐다본 뒤 잠시 고개를 숙이고 천천히 걸어가 주머니에서 수표를 꺼내 테이블 위에 놓으며 미소 지었다. “오늘 여기서는 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 하자, 그렇지?”

웨이터들은 바보가 아니었다. 눈앞의 이 사람은 비록 젊었지만 다른 사람들이 그에게 극도로 공손하게 대하는 것을 보니 분명 이들의 우두머리였다. 웨이터들은 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 네…… 그렇습니다! 저희는 아무것도 보지 못했고, 여기서도 아무 일도 일어나지 않았습니다. 오늘은 문을 닫습니다!”

셰원동은 손가락을 튕기며 웃으며 말했다. “음, 나는 똑똑한 사람과 대화하는 걸 좋아해!” 그는 웃으며 바에서 나와 신선한 공기가 없는 공기를 깊이 들이마시고는 기지개를 켜며 하늘을 보며 웃었다. “내일은 비가 올 것 같아…” 그가 말을 끝내기도 전에 갑자기 눈앞에 붉은 빛이 번쩍였다. 그 붉은 빛은 다른 붉은 빛들과 달랐으며, 잠깐이었지만 그는 그 빛 속에서 수많은 작은 입자들을 보았다. 적외선이었다! 셰원동은 고등학교 때 이것을 접해본 적이 있어 낯설지 않았다. 하늘을 올려다보며 적외선을 본 것은 무엇을 의미하는지 그는 잘 알고 있었다. 거의 본능적으로 그는 몸을 힘껏 뒤로 젖혔고, 그 뒤에서 나온 런창풍과 부딪혀 둘 다 바 안으로 굴러 들어갔다. 동시에 총소리가 다시 하늘을 가르며 땅에 엄지손가락만 한 구멍이 생겼다.

셰원동은 벽에 기대어 일어나며 화를 내며 말했다. “밖 옥상에 암살자가 있어!” 장싼은 총을 꺼내 창문으로 뛰쳐나갔다. 그는 땅에서 두 번 굴러 몸을 안정시킨 뒤 총을 들어 옥상을 향해 겨누었다. 하지만 위에는 이미 아무도 없었고, 옥상은 텅 비어 있어 총알 자국조차 찾을 수 없었다. 장싼은 불안해하며 주위를 조심스럽게 살펴보았고, 의심스러운 곳을 더 이상 찾지 못한 후에야 천천히 총을 집어넣고 다시 바로 돌아왔다. 셰원동의 표정은 어두웠다. 만약 그가 방금 고개를 들지 않았다면, 만약 그가 적외선을 보지 않았다면, 만약 그의 반응이 조금 더 느렸다면, 지금쯤 그는 이미 쓰러져 있었을 것이다. 여기에는 운도 어느 정도 작용했다. 그는 물었다. “암살자가 도망친 거야?”

장싼은 낮은 목소리로 말했다. “동형, 죄송합니다!” 셰원동은 손을 흔들며 말했다. “내 추측이 맞다면, 이 총격도 분명히 혼조가 한 짓일 거야. 그들이 다시 나타날 줄은 알았지만, 이렇게 빨리, 이런 타이밍에 나타날 줄은 몰랐어. 흥, 옛 적들이 또 나타났군!” 셰원동과 혼조는 정말 오랜 적이었다. 둘은 H시에서부터 한 번도 평화롭게 지낸 적이 없었다. 혼조는 셰원동의 부하들에게 많은 사람들을 죽게 했지만, 셰원동의 부하들도 그들에게 많은 상처를 입었다. 양측의 원한은 점점 깊어져 지금은 서로 적대적인 관계가 되었다. 혼조의 재등장은 셰원동을 더욱 신중하게 만들었으며, 런창풍 등 사람들의 마음에도 지워지지 않는 그림자를 남겼다.

셰원동은 술집에서 한 번의 전투 끝에 천시시를 생포했다. 그가 데려온 200여 명은 대부분 장센이 이끄는 혈살대에 의해 흩어졌으며, 일부는 아무것도 돌보지 않고 당황하여 도망쳤고, 또 일부는 바로 도망가지 않고 구석에 숨었다. 결국 천시시는 아직 나오지 않았기에, 그렇게 돌아가면 변명할 방법이 없었던 것이다. 뒤이어 일어난 일들은 그들이 모두 몰래 지켜보았다. 셰원동이 사람들을 이끌고 떠나자, 그들은 하나둘씩 골목길에서 나와 서로를 바라본 뒤 남홍문의 여관으로 달려갔다. 상황을 샤오팡에게 설명하자, 이 샤오천왕은 순간 어리둥절해졌다. 그뿐만 아니라 전룡과 다른 간부들도 어리둥절해졌다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 샤오팡은 이윽고 상황을 깨닫고 ‘똑똑똑’ 하고 발을 구르며 머리를 치며 크게 외쳤다. “바보 같아, 정말 바보 같아!” 사람들은 처음에 천시시가 붙잡혔다는 소식을 듣고 마음이 뒤흔들리며 극도로 초조해했지만, 샤오팡의 모습을 보자 다시 웃음이 나왔다. 이 샤오천왕이 천시시가 바보라고 하는 것인지, 아니면 자신을 말하는 것인지 알 수 없었다. 샤오팡은 방 안을 급히 한 바퀴 돌고 멈춰 서서 큰 소리로 말했다. “어떻게든 천형을 구해내야 해! 그렇지 않으면, 그렇지 않으면……” 이제는 ‘그렇지 않으면’이란 말도 없었다. 샤오팡은 셰원동에 의해 절망적인 상황에 몰렸으며, 천시시까지 더해져 세 명의 천왕이 죽거나 붙잡히는 것을 눈앞에서 지켜보고 있었다. 설령 원천에게 아무 말도 하지 않고, 다른 사람들도 아무 말도 하지 않는다 해도, 그는 더 이상 홍문에 머물 자격이 없었다.
전룡이 앞으로 나와 그의 어깨를 두드리며 말했다. “샤오 동생, 너무 서두를 필요 없어. 셰원동이 천형을 잡았으니 당분간은 그를 해치지 않을 거야. 만약 내 생각이 맞다면, 그는 천형을 미끼로 삼아 우리를 유인해 구하게 한 뒤 포위해 전멸시키려는 것이겠지. 샤오 동생도 셰원동의 계략을 모를 리가 없잖아!?”
샤오팡은 고개를 저으며 한숨을 쉬며 말했다. “내가 어떻게 모를 수 있겠어. 하지만 알았다고 해도 무슨 방법이 있겠어? 이런 상황에서 셰원동이 앞에 불구덩이를 파고 기름솥을 놓는다 해도 나는 뛰어들어야 해! 만약 천형에게 또 무슨 일이 생긴다면, 나는 정말 살 수 없어!”
전룡은 고개를 저으며 위로했다. “차분히 계획을 세우는 게 좋아. 분명히 방법이 있을 거야.” 샤오팡은 당황하여 말했다. “나는 이미 정신이 혼란스러워. 전형, 제발 좋은 방법을 생각해줘!”
전룡은 고개를 숙이고 깊이 생각했다. 그의 지혜는 샤오팡에 미치지 못했으니, 샤오팡조차 좋은 방법을 생각해내지 못하는데 그가 어떻게 좋은 방법을 내놓을 수 있겠는가. 다시 달려와 소식을 전한 동생이 말했다. “그 후에…… 그 후에 셰원동이 거의 죽을 뻔했어.” 샤오팡과 전룡은 동시에 고개를 들어 말하는 동생을 바라보며 물었다. “무슨 일이야?”
그 동생은 셰원동이 술집에서 나와 간신히 총에 맞은 일을 이야기했다. 전룡은 눈을 굴리며 물었다. “혹시 홍예 형제가 한 짓인가?”

후샤오윈이 떠난 후, 홍예는 모든 사람을 대만으로 데려가지 않고 열 몇 명을 남겨두었으며, 전룡이 물어본 것도 바로 이 사람들이었다. 열 몇 명은 서로를 바라보며 손가락으로 가리켰고, 정확히 열세 명이었다. 그들은 일제히 고개를 저었고, 그중 한 명이 말했다. “우리가 아니에요. 사전에 우리는 이런 소식조차 몰랐는데, 어떻게 셰원둥을 암살할 수 있겠어요?”
전룡은 고개를 끄덕이며 턱을 쓰다듬으며 깊이 생각에 잠겼다. “홍예 형제가 아니라면 누구겠어? 적외선이라니, 이건 일반인이 갖출 수 있는 것이 아니야.” 샤오팡이 갑자기 말했다. “혹시 혼조일까요? 셰원둥과 혼조 사이의 원한은 깊고, 그의 목숨을 원하는 자가 정보도 이렇게 정확하고 무기도 이렇게 우수하다면 혼조밖에 없어요.”
전룡은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 혼조야. 정말 빠르군. 방금 셰원둥에게 한 번 크게 패배했는데 이렇게 빨리 중국으로 돌아왔어. 우리도 이를 활용할 수 있을 것 같아!” 샤오팡은 연신 고개를 저으며 말했다. “그건 안 돼요. 우리는 혼조와 손잡을 필요가 없고, 당주 형님도 동의하지 않을 거예요.” 그는 고개를 숙이고 모두에게 인사한 뒤 자신의 방으로 돌아갔다. 문을 나서기 전, 그의 손가락이 살짝 움직였는데, 방 안의 많은 사람들 중 전룡을 제외하고는 아무도 그 작은 동작을 보지 못했다.
전룡은 마음이 움직여 잠시 더 앉아 있다가 일어나서 휴식을 취하러 자신의 방으로 돌아갔다. 사람들을 피해 그는 직접 샤오팡의 방으로 가서 문을 두드리고 들어가며 물었다. “동생, 무슨 일이 있나?” 샤오팡은 영리한 미소를 지으며 말했다. “혼조를 활용할 수 있어요. 방금 밖에 사람이 너무 많았고, 형님은 혼조를 극력 반대하시니까 말하기가 어려웠어요.” 전룡은 그를 가리키며 웃으며 말했다. “내가 알았지, 분명 무슨 일이 있을 거야. 말해봐, 혼조를 어떻게 활용할 건가?”
샤오팡은 자신감 있게 말했다. “먼저 협력해서 셰원둥을 무너뜨린 다음에 전력을 다해 그를 제거해요. 나중에 형님이 알게 되더라도 우리를 너무 심하게 탓하지는 않을 거예요.”
전룡은 고개를 들어 깊이 생각한 뒤 물었다. “어떻게 협력하나?” 샤오팡은 웃으며 말했다. “앞뒤로, 밝음과 어둠으로!”

셰원동은 당구로 돌아와 명령을 내렸다. 모든 부하들의 휴가는 취소되고, 모두 각자의 위치로 돌아가 대기해야 했다. 첸시시를 잡았다고 해서 일이 끝난 것이 아니었다. 그는 인력을 배치해 철저히 경계해야 했다. 샤오팡은 분노하여 모든 인력을 이끌고 강공할 가능성이 높았다. 만약 그렇게 된다 해도 셰원동은 두렵지 않았다. 적절히 준비만 하면 샤오팡이 돌아올 수 없게 만들 수 있었다. 하지만 이제 혼조가 다시 나타났으니, 그는 더욱 신중해져야 했다. 개인전으로 본다면 혼조도 그리 약하지는 않지만 홍예를 이길 수 있을지는 미지수였다. 하지만 혼조는 목표를 이루기 전까지는 결코 포기하지 않으며, 임무를 완수하기 위해서라면 무엇이든 희생할 준비가 되어 있는 그들의 정신은 모두를 두렵게 했다. 이것이 바로 셰원동이 우려하는 이유였다.

첸시시를 어디에 가둘지 셰원동은 오랫동안 고민했다. 처음에는 자신의 눈앞에 있는 당구에 가두려 했지만, 곧 그것이 적절하지 않다는 생각이 들었다. 당구에 가둔다 해도 샤오팡이 감히 구하러 올지는 미지수였다. 그는 첸시시를 북쪽 교외의 ‘홍우’ 별장으로 보내도록 했다. 이곳은 지형이 외진 곳이며 도심에서 멀어서 행동하기에도 편리했다. 동시에 그는 수천 명의 인력을 별장 주변에 매복시켜 동심뢰와 민령이 각각 안팎을 지키도록 했다. 셰원동은 또한 네 명의 대표자들과 그들의 부하들을 남쪽 교외 근처에 몰래 배치해 네 방향을 장악하게 하여 남쪽으로 도심으로 들어가는 몇 개의 주요 길을 통제하게 했다. 그리고 그들에게 남홍문이 공격해 온다 해도 막을 필요 없이 그들을 들여보내되, 들어온 사람들은 절대로 놓쳐서는 안 된다고 당부했다. 이 네 명의 대표자들은 기꺼이 동의했다. 지난번에 전투도 없이 도망친 것에 대해 약간 부끄러워하고 있었기에, 이번 임무는 간단해서 제대로 보여주고 싶어 했다. 셰원동은 명령을 하나하나 내렸고, 모든 준비가 끝났다. 이제 남쪽에서 올 샤오팡이라는 강풍만을 기다리는 것뿐이었다.