제204장

셰원동은 몸을 숙여 부러진 칼날을 주워 들고 고개를 저으며 탄식했다. “좋은 칼인데, 정말 아깝군.”
장센은 천바이청을 날카롭게 쏘아보고는 차갑게 코웃음을 치며 총을 들고 달려나갔다. 나이트클럽의 사람들이 어떻게 셰원동 일행의 상대가 될 수 있겠는가. 특히 혈살대와 암조대는 특별한 훈련을 받은 자들로, 각자 입으로는 아무 말도 하지 않았지만 마음속으로는 서로 경쟁심을 불태우며 누가 더 뛰어난지 겨루려 했다. 장센과 류보도 마찬가지였다. 비록 절친한 친구들이었지만 누구도 상대를 인정하지 않았으며, 나이트클럽의 사람들을 연습용으로 삼았다. 30분 후, 나이트클럽 안의 200여 명은 죽거나 다쳐 바닥에 쓰러지거나 사방으로 도망쳤다. 밖으로 나온 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 사람들을 시켜 이 해성 나이트클럽을 완전히 불태워버리게 했다. 야마다도 원래 나이트클럽에 있었지만 상황이 나빠지자 손도 대지 않고 몇 명의 측근들을 데리고 도망쳤다.
마펑이 죽자 셰원동의 마음의 짐도 한결 가벼워졌다. 마음 깊은 곳에 자리 잡고 있던 그 고민도 마침내 풀려 그의 기분도 확 트였다. 차 안에 앉아 셰원동은 손에 든 부러진 칼을 아쉬운 눈길로 바라보며 말했다. “칼은 부러졌지만 고칠 기회가 있지만, 사람은 죽으면 다시 살아날 수 없어.” 그러면서 그는 부러진 칼을 천바이청에게 던졌고, 천바이청은 깜짝 놀라 몸을 떨었다. 천바이청이 칼을 들자 이마에서 찬땀이 순식간에 흘러내렸다. 셰원동은 웃으며 말했다. “이 칼을 고쳐줘. 이 칼은 좋은 칼인데 버리기 아깝거든.”
천바이청은 안도의 한숨을 쉬며 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 네, 동형, 꼭 사람을 찾아서 고쳐보겠습니다.”
셰원동은 갑자기 눈을 가늘게 뜨고 물었다. “칼은 고칠 수 있지만, 네 마음은 어떻게 할 거야?” 천바이청은 방금 안도의 한숨을 쉬었는데 이 말을 듣자 마치 천둥이 떨어지는 것 같아 눈앞이 어두워지며 차에서 떨어질 뻔했다. 입을 벌린 채 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 셰원동은 고개를 돌려 창밖을 바라보며 말했다. “사람의 마음은 바로잡아야 해. 이상하게도 다른 사람들의 마음속 생각을 나는 항상 모르는 이유 없이 알 수 있어.” 천바이청은 급히 말했다. “저는 동형에게 절대적으로 충성합니다. 저는 하늘에 맹세할 수 있습니다…” 셰원동은 고개를 저으며 그의 말을 끊고 말했다. “충성은 말로 하는 게 아니라 행동으로 증명하는 거야. 네가 해야 할 일을 해!” 그러고는 눈을 감았다. 천바이청은 고개를 숙인 채 찬땀이 목을 타고 바닥으로 흘러내렸다.

셰원동은 DL에 이삼일 머물지 않았는데, 난징에서는 계속해서 긴급 전화가 걸려왔다. 샤오팡은 7천 명이 넘는 군대를 이끌고 난징을 포위했고, 중요한 지역들이 잇따라 함락되어 당구는 위기에 처했다. 민링 혼자서는 감당할 수 없어 셰원동의 도움을 요청했다. 셰원동은 전화를 끊고 한숨을 쉬었다. 사람의 지위가 높을수록 그에 상응하는 대가를 치러야 한다. 셰원동은 문동회의 두목이자 북홍문의 수장이기도 했는데, 이는 누구나 부러워할 만한 위치였지만 그 뒤에 숨은 고생은 몇몇 사람만이 알 수 있었다.

셰원동은 떠나기 전 두 자매와 작별 인사를 하고 싶었지만, 다시 생각해보니 그만두기로 했다. 만나면 오히려 이별의 고통만 더할 뿐이었다. 그는 서둘러 편지를 써서 부하들에게 가오가 자매에게 전해주도록 했으며, 왕량에게는 사람들을 이끌고 그들을 몰래 보호하라고 지시했다. 모든 준비가 끝나자 그는 장싼, 류보와 함께 오후 비행기를 타고 난징으로 향했다.

사실 난징의 상황은 민링이 말한 것처럼 그렇게 나쁘지 않았다. 그녀에게는 3천 명이 넘는 병력이 있어 방어 자세를 취하고 있었으며, 7천 명과 맞서는 것도 그리 어렵지 않았다. 하지만 샹원티안이 직접 대규모 군대를 이끌고 올 수도 있다는 소식이 있었고, 그렇게 되면 ‘탐화’도 더 이상 자신감을 가질 수 없어 난징에 무슨 일이 생기면 자신이 그 책임을 질 수 없을까 봐 셰원동에게 서둘러 난징으로 돌아오라고 했다.

셰원동이 난징에 도착하자마자 민링에 의해 당구로 데려가졌고, 런창풍도 헐레벌떡 도착했다. 그는 귀가 매우 예민해서 T시에 있으면서도 셰원동의 일거수일투족을 항상 주시하고 있었다. 특히 난징에 긴급 상황이 발생하자 그는 속으로 고개를 끄덕였다. 물어볼 것도 없다. 동형은 반드시 난징에 가야 한다. 그는 셰원동과 함께 있는 시간이 길어질수록 그에 대한 의존감이 커졌다. 그의 부하로 일하면서 다른 것을 고민할 필요도, 누구를 의식할 필요도 없었다. 결국 두 단어로 요약하자면, ‘즐거움’이었다. 마음껏 즐길 수 있는 즐거움이었다. 런창풍은 이런 느낌을 좋아했으며 기꺼이 셰원동을 따라 전투에 나서고 성을 공격하고 싶어 했다.

샤웬둥은 런창풍을 보자마자 어깨가 축 처지며 곤란한 표정을 지었다. “창풍, 네 칼은 아무래도 돌려줄 수 없을 것 같아.” 런창풍은 당황하여 물었다. “왜 그래?” 샤웬둥은 주머니에서 사진 한 장을 꺼내 그에게 건네며 말했다. “자, 이렇게 변해버렸어.” 런창풍은 사진을 보고 거의 울 뻔했으며, 입을 쩝쩝 다물며 하늘을 올려다보고는 탄식했다. “내 불쌍한 칼이여!” 샤웬둥은 세심한 사람이라 런창풍이 자신의 칼을 얼마나 소중히 여기는지 알고 있었다. 만약 자신이 빌려주지 않았다면 다른 사람은 감히 손도 대지 못했을 것이다. 하지만 오늘 전투 중에 칼이 둘로 부러지자 그도 마음이 무거워서 그가 그리워할 수 있도록 일부러 사진을 찍어준 것이다. 민링은 옆에서 입을 삐죽이며 조롱했다. “그냥 칼일 뿐이잖아!” 그녀는 회오리처럼 방을 뛰쳐나갔다가 곧 다시 회오리처럼 돌아와, 품에는 길이와 형태가 제각각인 당나라 칼 열 자루가 넘게 들려 있었다. 그녀는 그것들을 테이블 위에 내려놓고 거만하게 말했다. “하나 골라봐!”
런창풍은 칼들을 보며 입꼬리를 올리며 중얼거렸다. “이게도 칼이라고? 내 칼과 비교하면 너무 차이가 나.” 그러면서 그는 아무 칼이나 집어 들어 무게를 재보더니 눈꺼풀을 내리며 말했다. “이건 수박 자르는 데나 쓰일 것 같아.” “이건 꽤 괜찮은 것 같은데, 실제로 싸울 때는… 흠.” “이건… 너무 터무니없어. 식칼로 쓰면 될 것 같아.”
민링의 얼굴색은 점점 더 어두워졌고, 그녀는 칼들을 다시 품에 안으며 말했다. “안 할 거면 그만둬!” 런창풍은 재빨리 말했다. “그냥 말하는 거야. 내가 안 한다고 누가 그랬어?!” 그때 샤웬둥도 뻔뻔하게 다가와 이 칼 저 칼을 살펴보며 웃으며 말했다. “나도 하나 골라도 될까?” “안 돼!” 민링과 런창풍이 동시에 말했다. “헤헤, 둘 다 꽤 의견이 일치하는군요. 혹시 둘은…” 둘은 그 말을 듣고 얼굴이 같이 붉어졌다. 샤웬둥은 기회를 놓치지 않고 재빨리 민링의 품에서 칼 하나를 빼앗았고, 그녀는 깜짝 놀라 발을 구르며 소리쳤다. “상관이 부하의 칼을 빼앗는 게 어디 있어?!” 그러고는 재빨리 그를 쫓아갔다. 아래에 있던 부하들은 북홍문 안에서 막강한 영향력을 가진 세 사람이 서로 쫓아다니는 모습을 몰래 지켜보며, 위기감은 전혀 없이 웃어야 할지 울어야 할지 몰랐다.

샤웬둥은 인원수에서 열세에 있지만 오히려 여유로운 태도를 보였다. 반면 샤오팡은 상대보다 두 배 많은 병력을 가졌음에도 조금도 방심할 수 없었다. 시내의 첩자들이 이미 보고했다. 샤웬둥이 다시 난징에 왔다는 것이다. 샤웬둥이라는 이름을 듣자 샤오팡의 마음속에는 두려움이 생겼다. 원래 이번 난징 방문에서는 이곳을 점령할 확률이 100%라고 생각했는데, 샤웬둥이 도착했다는 소식을 듣고 그 확률은 10%로 떨어졌다. 그의 거점은 여전히 남쪽 교외의 그 낡은 여관이었고, 그는 대부분의 부하들에게 여관으로 돌아가 잠시 전투에 나서지 말라고 명령했다. 하지만 계속 전투를 피하는 것도 방법이 아니었다. 사기가 떨어질 뿐만 아니라 후방의 문제도 해결할 수 없었다. 이 점은 샤오팡도 잘 알고 있었고, 장주풍도 마찬가지였다. 장주풍은 밤새 고민한 끝에 샤웬둥을 상대할 방법을 생각해내고 급히 샤오팡을 찾아가 상의했다.

샤오팡의 방에 도착해 그가 우울한 표정으로 난징 지도를 멍하니 바라보고 있는 것을 본 장주풍은 웃으며 물었다. “샤오 형제, 방법을 생각해냈나요?”

샤오팡은 눈살을 찌푸렸다. “당신은 알면서 묻는군요. 내 모습이 그런 것처럼 보이나요?!” 그는 고개를 들어 장주풍을 바라보았다. 그는 웃는 얼굴로 매우 여유로워 보였다. 샤오팡은 마음이 흔들리며 물었다. “장 형, 혹시 좋은 방법이 있나요?” 장주풍은 하하 웃으며 말했다. “좋은 방법이라고는 할 수 없지만, 그래서 당신과 상의하러 온 것입니다.” 샤오팡은 기운을 되찾았지만 곧바로 어깨가 축 처졌다. 장주풍이 무슨 좋은 방법을 생각해낼 수 있겠는가? 그의 지혜는 자신에 비해 훨씬 못했으니, 자신조차 해결책을 찾지 못하는데 장주풍은 더 말할 것도 없었다. 장주풍은 샤오팡의 생각을 알아차리고도 개의치 않으며 웃으며 말했다. “저는 상대의 방법을 그대로 돌려주는 방법을 생각해냈습니다!”

샤오팡은 눈썹을 치켜올리며 물었다. “어떻게 상대의 방법을 그대로 돌려주는 건가요?” 장주풍은 얼굴에 미소를 띠며 말했다. “지난번에 샤웬둥은 유인 작전으로 우리를 이기고 리 형을 죽였습니다. 이번에는 우리도 유인 작전을 써서 그들의 본거지를 가장해 공격한 뒤 일부러 패주하여 샤웬둥을 우리가 매복해둔 곳으로 유인한 다음, 한 번에 그를 죽일 수 있을 것입니다!” 샤오팡은 그 말을 듣고 고개를 숙여 오랫동안 생각한 뒤에야 고개를 들어 물었다. “하지만 샤웬둥이 속을까요? 그는 여우보다도 교활합니다!”

장주풍은 웃으며 말했다. “그건 우리의 전개가 얼마나 잘 되는지에 달렸습니다. 만약 우리가 매일 그들의 본거지를 공격한다면, 처음에는 그가 경계심을 가지고 추격하지 않을 수도 있습니다. 하지만 횟수가 많아지면 신선조차도 자신의 감정을 억제하기 어렵습니다. 하물며 샤웬둥이겠습니까!”

소방은 마음속으로 여러 번 고민한 뒤 고개를 끄덕이며 칭찬했다. “장형, 이 계책은 훌륭해요. 정말 좋은 생각이에요. 그렇게 하죠. 오늘 밤 바로 셰원동을 만나러 가겠습니다!” 장거풍은 그가 다시 평소의 기백을 되찾은 것을 보고 그의 어깨를 두드리며 탄식했다. “셰원동이 당신 마음속에 남긴 그림자가 너무 짙어지지 않도록 하세요. 잊지 마세요. 당신 소방, 소천왕도 우리 홍문 내에서는 ‘귀재천왕’이라 불리는 사람입니다!” 소방은 길게 한숨을 쉬며 감사한 눈빛으로 장거풍을 바라보며 말했다. “고마워요!”

소방의 움직임을 감지한 비밀 조직은 즉시 그 소식을 셰원동에게 전달했다. 소방은 인원을 모아 오늘 밤 공격할 기세인 것 같았다. 셰원동은 헤헤 웃으며 혼잣말을 했다. “멀리서 온 친구가 있으니 당연히 잘 맞이해야지. 제대로 대접하지 않으면 동료들이 우리를 인색하다고 비웃을 거야!”

저녁 11시가 조금 지나자, 장거풍은 3천 명의 병력을 이끌고 북홍문 문 앞으로 돌진했다. 그들의 기세는 매우 맹렬했으며, 사람들이 도착하기도 전에 살기가 먼저 느껴졌다. 셰원동은 옥상 테라스에 서서 망원경으로 아래를 내려다보며 웃었다. “정말 강한 기세군요! 일부러 꾸민 것이 아니길 바랍니다!”

장거풍이 문 앞에 도착하자마자 문이 열리고 인장풍이 사람들을 이끌고 나왔다. 지난번 두 사람은 싸웠지만 승패가 나지 않았으며, 이번에도 말없이 서로 인사도 하지 않고 각자 칼을 뽑아 싸웠다. 주장이 싸움을 시작하자 아래 사람들도 가만히 있을 수 없었고, 남북홍문의 수천 명의 사람들이 문 앞 거리에서 무자비한 무기 전투를 벌였다. 검은색도 붉은색을 가릴 수 없었고, 어둠도 피를 감출 수 없었다. 수천 명의 치열한 전투는 얼마나 참혹했는지, 칼과 창이 난무하고 피가 강물처럼 흘렀다. 자신의 몸에서도 피가 흘러나오는데도, 필사적으로 남의 피를 빼앗으려 했다. 인성은 여기서 완전히 짓밟히고 무시당했으며, 사람들은 눈앞의 모든 생명체를 죽이기 위해 싸웠다. 부상당해 체력이 바닥난 사람들은 쓰러지지 않으려 애썼고, 혼란 속에서 쓰러진 사람들의 운명은 오직 하나뿐이었다. 적에게 죽거나 자기 편에게 짓밟혀 죽는 것이었다.

셰원동은 발아래 벌어지는 치열한 싸움을 내려다보았다. 그의 눈속에서는 때때로 붉은 빛이 번쩍였는데, 그것은 생기 넘치는 열정이었다. 그는 전화기를 집어 들고 침착하게 번호를 누른 뒤 말했다. “탐화, 이제 당신 차례입니다!” 말을 마치고 그는 전화를 끊었다. 사적으로는 친구이지만 전장에서는 분명 악마와 같은 존재였다. 민령은 수백 명을 이끌고 전장으로 돌진했고, 이는 북홍문 사람들에게 큰 힘이 되어 사기가 크게 올랐다. 동시에 그들은 전설 속에서 동심뢰 다음으로 뛰어난 실력과 니에톈행에 이어 두 번째로 뛰어난 지략을 가진 젊은 세대의 ‘탐화’인 민령의 실력을 직접 보고 싶어 했다. 민령의 무기는 종이보다도 얇은 매우 가는 칼이었지만, 그 빛은 놀랍도록 밝았다. 그녀의 공격은 런창풍보다도 더 기묘했다. 칼이 날아오면 소리가 없고, 사라질 때도 흔적이 없었으며, 순간적으로 밝은 빛이 번쩍이고 번개처럼 빠르게 움직여 사람을 죽였다.