제195장

안 좋다! 위자단은 마음속으로 중얼거리며 런창풍에게 인사를 하여 다가오지 말라고 하려 했다. 하지만 고개를 돌리자 이미 손을 들었다가 다시 내렸다. 런창풍이 이미 사람들을 이끌고 따라온 것이다. 위자단은 낮은 목소리로 급히 말했다. “빨리 가! 여기에 매복이 있어!” 말이 끝나자마자 원래 캄캄했던 건물 안이 순식간에 환해지며 건물 앞이 밝게 비춰졌고, 동시에 건물 안에서 수없이 많은 큰 체구의 남자들이 나와 칼을 들고 런창풍 일행을 향해 달려들었다. 상대방이 미리 매복해 있음을 알고 런창풍은 처음에는 당황했지만 곧 크게 웃으며 생각했다. ‘남홍문이 대체 얼마나 대단한지 한번 봐야지!’ 그는 크게 외쳤다. “형제들아, 죽여라!” 그러면서 허리에 찬 전투용 칼을 뽑았다. 이 칼은 길이가 3척이며 순철로 만들어졌고, 칼날은 검은색이지만 너비는 두 손가락보다 적으며 곡선이 거의 없고 피를 받는 홈이 깊어 진정한 당도였다.
중국의 당도와 독일의 카이젠도는 모두 칼 중의 최고라 할 수 있지만, 진정한 것은 드물며 특히 당도는 세상에서 판매자를 찾기 어려워 경험이 풍부한 노철공에게 특별히 제작을 의뢰해야 한다. 일본의 왜도는 당도와 모양이 매우 비슷한데, 어떻게 생겨났는지는 말할 필요도 없다. 일본에서 스스로 만들어낸 것이 과연 몇 가지나 있을까?
런창풍은 손에 든 당도를 휘두르며 자신감이 솟구쳤다. 이 칼은 그와 함께 오랜 세월을 보내며 수많은 전투에서 승리하고 적을 무수히 죽였다. 이 칼이 있으면 세상에 그를 두렵게 할 것은 없었다. 그는 달려오는 적을 향해 곧바로 칼을 휘둘렀다. 그 사람은 칼날이 좁다고 생각해 별로 신경 쓰지 않고 칼로 막았다. 하지만 당도는 겉보기에는 가벼워 보이지만 실제로는 무게가 상당히 나가며 날카로움이 엄청났기에 그의 칼로는 막을 수 없었다. ‘당’하는 날카로운 소리와 함께 런창풍의 한 번의 칼질에 그 사람은 칼과 머리까지 둘로 갈라졌다. 뜨거운 피와 뇌수가 그의 얼굴에 튀었고, 런창풍은 발로 시체를 차서 날려버리고 사람들 속으로 돌진했다. 위자단은 이 광경을 보고 마음이 조급해졌다. 올 때 동형이 여러 번 당부했었다. 적을 만나면 즉시 철수하라고, 상대방의 수가 몇 명이든 상관없이 말이다. 하지만 지금 이 런창풍은 마치 그것을 잊은 듯 눈이 붉어져서 마음껏 살육을 저지르고 있었다. 막을 수 없으니 자신도 그냥 지켜볼 수만은 없었다. 위자단은 마음속으로 한숨을 쉬고 칼을 뽑아 앞으로 달려가 런창풍의 뒤를 따랐다.

양측이 혼전을 벌이는 동안, 셰웬둥과 링린도 천여 명의 정예병을 이끌고 도착했다. 호텔 건물에서 아직 어느 정도 거리가 있을 때, 그 방향에서 들려오는 치열한 싸움 소리와 금속 충돌음이 끊이지 않았다. 임장풍이 이미 공격을 시작한 것 같다고 셰웬둥은 속으로 생각했다. 그와 링린은 눈빛을 교환한 뒤, 조용히 건물 뒤로 돌아가 적의 등 뒤에서 강력한 일격을 가할 계획을 세웠다. 그러나 건물 뒤에 도착하자마자 발이 제대로 딛히기도 전에, 옆에 있는 반 인치 높이의 풀숲에서 사람들의 목소리가 울려 퍼지며 천여 명이 쏟아져 나왔다. 앞에는 키가 크고 마른 체격에 당나귀 같은 얼굴을 한 남자가 칼을 들고 있었으며, 살기가 하늘을 찔렀다. 이 사람은 바로 남홍문의 8대 천왕 중 한 명인 리왕예였다. 그의 눈은 독수리처럼 예리하여 한 번에 셰웬둥을 발견했다. 비록 처음 만나는 것이었지만 그의 사진은 수없이 봤었다. 리왕예는 크게 소리쳤다. “셰웬둥, 오늘은 도망칠 생각 마라!”
셰웬둥은 마음이 흔들렸다. 샤오팡이 이미 준비를 해둔 것 같았고, 계속 싸워봐도 자신에게 이로울 것은 없어 보였다. 그는 주저하지 않고, 소리 지르는 리왕예를 무시한 채 크게 외쳤다. “철수하라!” 군령은 산처럼 무거웠다. 홍문은 군대는 아니었지만 가법도 군법에 못지않게 엄격했으며, 규율이 엄격한 것이 홍문의 특징이었다. 아래 제자들은 싸우고 싶어도 그의 명령을 어길 수 없어 모두 칼을 뽑고 돌아서서 왔던 길로 돌아갔다. 리왕예는 이를 보고 마음속으로 기뻐했다. 셰웬둥과 북홍문도 결국 이 정도밖에 안 되는구나. 자신을 보자마자 싸우지도 못하고 도망치다니, 쉽게 놓아줄 리가 없다. 그는 칼을 휘두르며 크게 외쳤다. “쫓아라! 도망치는 자에게는 상이 있고, 도망친 자에게는 가법으로 처벌한다!”
제자들은 ‘가법’이라는 말을 듣고 움찔했으며, 말없이 미친 듯이 앞으로 쫓아갔다. 얼마 지나지 않아 거의 머리부터 꼬리까지 연결될 정도로 쫓아갔으며, 뒤에 남은 북홍문 제자들도 뒤에서 ‘흐흐, 흐흐’하는 숨소리를 들을 수 있었다. 한 사람이 북홍문의 뚱보가 가장 뒤에 남아 자신의 눈앞에 있는 것을 보고 칼로 내리찍었다. 그 뚱보는 뒤에서 불길한 기운을 느끼고 상황이 좋지 않음을 깨닫고 몸을 앞으로 빠르게 뛰었다. 비록 베이지는 않았지만 바지에 금이 갔다. 이를 본 남홍문 제자들은 모두 웃으며 소리쳤다. “북홍문은 정말 대단하군, 바지를 열어서 나왔어. 셰웬둥이 가르친 거지, 하하!” 그 뚱보는 조롱에 얼굴이 붉어졌지만 어쩔 수 없었다. 어떻게 할 수 있겠는가. 됐어, 도망치자! 이천 명 가까운 사람들이 한 무리는 앞에서 달리고, 다른 무리는 뒤에서 공격하며 거대한 군중이 되어 매우 북적거렸다.
셰웬둥이 이끄는 천여 명은 쫓기는 바람에 매우 곤란한 상황에 처했다. 원래 길로 돌아올 때는 길가에 세워진 자동차에 올라탈 시간조차 없어 그냥 달려 지나갔다.

샤웬둥은 상대가 준비가 되어 있음을 보고 망설임 없이 달려나갔지만, 런창풍은 여전히 여관 앞에서 치열한 전투를 벌이고 있었다. 그가 전투에 열중하고 있을 때, 맞은편에서 잘생긴 흰얼굴의 청년이 달려왔다. 그는 용모가 준수하고 품격이 있어, 아무리 혼란스러운 상황에서도 그의 뛰어난 기품을 감출 수 없었다. 그 청년은 런창풍 앞에 멈춰 서서 말했다. “당신의 실력이 꽤 괜찮군요. 이름이라도 알려주시죠!” 런창풍은 차갑게 웃으며 말했다. “넌 내 이름을 알 자격도 없어!” 말이 끝나기도 전에 그의 칼이 이미 청년의 머리 위로 날아갔다. 그러나 청년은 침착하게 몸을 살짝 비틀어 쉽게 피했으며, 고개를 들어 웃으며 말했다. “알겠습니다. 당신이 바로 런창풍이군요!”
런창풍은 당황하며 의아해했고, 청년은 그의 표정을 보고 더욱 확신하며 웃으며 말했다. “북홍문에는 자랑스러운 사람이 많지 않지만, 런창풍은 분명 예외입니다.”
런창풍은 거만하게 웃으며 칼을 거두고 물었다. “그럼 당신은 누구죠?” 청년은 침착하게 대답했다. “장주풍입니다.” 런창풍은 이 말을 듣고 속으로 크게 놀랐다. 눈앞의 이 우아한 청년이 바로 남홍문의 8대천왕 중 한 명인 장주풍이었던 것이다! 그는 마음속으로 더욱 조심하면서도 겉으로는 아무렇지 않은 척했다. 그는 크게 웃으며 말했다. “좋아! 오늘은 네 피로 내 칼을 제물로 바치겠어!” 말을 마치고 그는 손을 휘둘러 세 번 연속으로 베었다. 런창풍의 칼법은 동심뢰와 같은 문파에서 비롯된 것으로, 둘 다 금봉이 전수한 것이었지만, 각자의 성격 차이로 인해 칼법의 스타일은 달랐다. 동심뢰의 칼법은 대담하고 위엄이 넘쳤지만, 장주풍의 칼법은 교묘하고 기이하여 급할 때는 번개처럼, 위험할 때는 뱀과 전갈처럼 빠르며, 불필요한 기교가 없어 모든 공격이 치명적이었다. 장주풍이 8대천왕에 들 수 있었던 것은 분명 뛰어난 실력 덕분이었지만, 이전의 런창풍에게는 결코 방심할 수 없었다. 그는 팔을 흔들어 양손에 두 자루의 짧은 칼을 꺼냈다. 길이는 1척도 되지 않았지만 칼날의 너비는 손바닥만 했으며, 칼날에는 용 모양의 피방울 자국이 새겨져 있고 아래에는 ‘홍무’라는 글자가 새겨져 있었다.
장주풍은 두 자루의 칼을 휘두르며 런창풍과 함께 싸웠다. 싸울수록 그는 더욱 놀라워했으며, 속으로는 런창풍의 칼법이 정말로 뛰어나고 기이하며 예측할 수 없다고 연신 감탄했다. 반면 런창풍은 점점 더 열중했다. 장주풍이 말했듯이 그는 자랑스러운 사람이었으며, 극도로 거만한 타입으로, 평범한 사람들은 그의 눈에조차 들지 않았다. 홍문 내에서 금봉과 동심뢰를 제외하면 다른 사람들의 실력은 자신보다 못하다고 생각했으며, 심지어 자신의 연습 상대로도 부적합하다고 여겼다. 오늘 이런 고수를 만나자 그의 마음은 흥분과 열정으로 가득 차 온몸의 피가 끓어오르는 듯했다. 런창풍은 매우 즐겁고 집중해서 싸웠으며, 눈에는 장주풍 외에는 아무도 보이지 않았고, 주변 상황의 변화는 전혀 눈치채지 못했다.

그는 눈치채지 못했지만, 위자단은 항상 주의를 기울이고 있었다. 방금 건물 뒤에서 큰 소동이 일어나자 그는 기뻐했다. 셰원동이 주력군을 이끌고 온 것임을 알았기 때문이다. 하지만 그의 기쁨은 3초도 지속되지 않았다. 누군가가 “셰원동, 어디로 도망가는 거야?!”라고 크게 외치는 소리가 들렸고, 이어서 사람들이 도망치는 소음이 울렸다. 그러고 나서 모든 것이 다시 평온해졌으며, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다.

위자단은 그 소리를 듣고 의아해하며 속으로 ‘동형이 도망간 건가?’라고 생각했다. 처음에는 조금 믿지 못하고 건물 뒤를 가보려 했지만, 지나갈 틈이 전혀 없었다. 앞에는 남홍문의 제자들로 가득했다. 잠시 후 휴대폰이 울렸는데, 바로 도망치던 셰원동이 전화를 걸어서 서둘러 철수하라고 했다. 그가 말을 하기도 전에 전화는 이미 끊겼다. 아아! 위자단은 화가 나서 투덜거렸다. 이게 대체 무슨 전투란 말인가? 자신은 동형이 싸우는 소리조차 듣지 못하고 도망쳤다! 다시 주위를 둘러보니 자신이 데려온 300명 중 옆에 남은 것은 100명 남짓이었고, 나머지는 모두 남홍문 제자들에게 흩어졌다. ‘철수해야 해!’ 그는 속으로 한숨을 쉬며, 임장풍이 한 청년과 치열하게 싸우고 있는 것을 보고 더 이상 신경 쓸 수 없어서 앞으로 가서 임장풍의 소매를 잡고 달리며 큰 소리로 외쳤다. “형제들아, 철수해! 모두 철수해!”

임장풍은 싸움에 열중하던 중 갑자기 소매가 잡히자, 곁눈질로 보니 위자단이었다. 그는 화가 나서 말했다. “뭐 하는 거야? 왜 나를 끌고 달리는 거지?”

위자단은 달리면서 쓴웃음을 지으며 말했다. “왜 달려? 이대로 가면 오늘은 돌아갈 수 없어.” “뭐라고?” 임장풍은 당황하여 물었다. “무슨 일이야? 동형이 아직 오지 않았나?” 위자단은 말했다. “아직 오지 않은 게 다행이지만, 동형이 왔다가 또 도망갔어.” 이게 무슨 뜻이지? 임장풍은 어리둥절해하며 의문스러운 눈으로 위자단을 바라보았고, 위자단은 고개를 저으며 말했다. “됐어, 돌아가서 얘기하자. 우선 이 곤경에서 벗어나자!” 두 사람은 100명 남짓한 형제들을 이끌고 온 힘을 다해 겨우 곤경에서 빠져나왔다. 잠시 달린 후 멈춰서 인원을 세어보니 80명도 채 되지 않았다. 위자단은 모두에게 잠시 그 자리에서 쉬자고 하려 했지만, 말을 꺼내기도 전에 뒤에서 수백 명의 남홍문 제자들이 칼빛을 번뜩이며 몰려왔다. 어쩔 수 없이 임장풍과 위자단은 남은 병력을 이끌고 계속 달려야 했다.

다시 셰원동 얘기를 하자면, 그는 천 명가량의 사람들을 이끌고 도심으로 달려갔다. 도망치는 것은 그의 강점이었으며, 적어도 암흑세계에서 그보다 더 빠르고 지구력이 뛰어난 사람은 거의 없었다. 하지만 그의 제자들은 그만큼의 ‘실력’이 없어서 모두 땀에 흠뻑 젖어 있었고, 칼은 이미 허리에 꽂아두지 않았으며, 벗은 상의를 손에 쥐고 있었고, 얼굴에 쓴 검은 천도 어디에 던졌는지 모르겠는 상태였다. 남홍문의 사람들도 그다지 강하지 않아서 모두 숨을 헐떡이며 옷이 땀으로 흠뻑 젖어 마치 물에 젖은 닭처럼 보였다. 모습은 엉망이었지만 입은 계속 움직였다. “너희들 정말 잘 달리네, 형씨는 토끼띠지?” “제기랄, 너희 북홍문은 다리가 두 개 있는 이유가 도망치기 위해서지!?” “중국의 장거리 달리기 선수들이 또 늘었군!”
이 사람들은 온갖 말을 했는데, 쫓아잡을 수 없으니 정신적으로 상대를 괴롭히는 것도 나쁘지 않았다.
리왕예는 평생 이렇게 달려본 적이 없었다. 자신이 10킬로미터나 달려 도심에 거의 도착했는데도 셰원동은 여전히 체력이 넘쳤다. 그는 의아해했다. 혹시 그가 진짜 체육학교 출신인가? 그렇지 않고서야 어떻게 이렇게 잘 달릴 수 있단 말인가. 그는 달리면서 큰 소리로 숨을 헐떡이며 말했다. “셰원동, 난 너를 인정해. 그 짧은 다리로도 정말 대단하군.”
앞에서 달리던 셰원동은 그 말을 듣고 크게 웃으며 대답하지 않고 계속 앞으로 달렸다.
도심이 이미 어렴풋이 보였고, 리왕예는 속으로 조급해졌다. 만약 셰원동이 도심에 들어간다면 자신의 노력은 모두 헛수고가 되고, 이 10킬로미터는 헛달린 셈이 될 것이다. 어쨌든 그곳은 북홍문의 영역이었고, 리왕예가 아무리 대담해도 함부로 들어갈 수는 없었다. 그는 손짓으로 멈추라고 하고 몸을 숙여 무릎을 짚고 잠시 숨을 골랐다. 제자들도 보스가 더 이상 쫓아오지 않자 하나둘씩 걸음을 멈추고 그의 말을 기다렸다. 한참 후, 리왕예는 깊게 숨을 두 번 들이마시고 천천히 몸을 일으켰다. 폐가 터질 것 같고 기도가 뜨거웠다. 그는 말했다. “됐어, 우리는 더 이상 쫓아갈 수 없어. 앞에는 난징 도심이 있고, 거기엔 북홍문의 도우미들이 많아.” 그러면서 한숨을 쉬며 좋은 기회를 놓쳐 셰원동을 잡지 못한 것을 아쉬워했다. 그리고 말했다. “모두들 철수하자. 날이 밝으면 형제들을 위해 맛있는 것을 사주어 모두를 위로하겠다.”
이때 그는 철수하려 했지만, 셰원동은 무슨 이유에서인지 다시 돌아와 리왕예로부터 10여 미터 떨어진 곳에 서서 미소를 지으며 그를 바라보았다.

젠장! 이왕야는 속으로 크게 화를 냈다. “내가 쫓지 않으면 네가 감히 돌아올 줄이야.” 그는 생각할 틈도 없이 칼을 뽑고 셰원동을 향해 달려갔다. 셰원동은 그가 달려오는 것을 보고도 총도 뽑지 않고 칼도 움직이지 않은 채 다시 도망쳤다. 이왕야는 눈을 부릅뜨고 이를 갈며 마치 셰원동을 한 입에 삼켜버리고 싶은 듯했지만, 상대의 옷자락조차 건드리거나 잡을 수 없었다. 이왕야의 천여 명의 부하들도 보스가 다시 쫓자 어쩔 수 없이 따라 달리며 자신들의 운명이 비참하다고 중얼거리며 셰원동의 조상들까지 마음속으로 욕했다.

한 리 더 쫓아가 도시 외곽에 들어서자 셰원동의 모습은 어둠 속으로 사라졌다. 이왕야는 더 이상 달릴 수 없어 그냥 땅에 앉아 상의를 벗고 맨가슴으로 거친 숨을 몰아쉬었다. 뒤따라온 부하들도 드문드문 오면서 모두 지쳐 무력해져 있었다. 이왕야가 앉은 지 반 분도 채 되지 않아 셰원동이 다시 나타났다. 이번에는 일어나지도 않은 채 손가락으로 그의 코를 가리키며 화를 내며 말했다. “셰원동, 용기가 있다면 도망치지 마. 널 갈기갈기 찢어버리겠어!”

이번에는 셰원동이 말을 했다. 그는 화가 난 이왕야를 미소 지으며 바라보며 말했다. “나는 널 ‘길’로 보내주러 온 거야.”

“흥!” 이왕야는 코가 비틀릴 것 같았고 입술이 떨렸지만 말을 할 수 없었다. 셰원동은 웃으며 말했다. “왜? 믿지 않아?”

이왕야는 말했다. “나는 오늘 반드시 네 목숨을 빼앗을 거야!” 그렇게 말하고는 비틀거리며 일어섰지만 다리는 이미 힘이 빠져 뻣뻣해져 있었다.

셰원동은 미소를 지으며 그를 바라보고 가볍게 손뼉을 쳤다. “파, 파파!” 세 번의 박수 소리와 함께 도로 양쪽의 어두운 숲속에서 수백 명의 사람들이 쏟아져 나왔다. 그들은 검은 옷에 검은 얼굴을 하고 어둠 속에 섞인 듯했으며, 오직 손에 든 강철 칼만이 차가운 빛을 발하며 사람들의 시선을 사로잡았다.