제194장

셰원동은 눈썹을 치켜올리고 샹후이산을 바라보며 물었다. “샹 장로님, 당신은 어떻게 생각하십니까?” “오…” 샹후이산은 셰원동이 갑자기 자신에게 물어올 줄 몰라 잠시 생각한 뒤, 양쪽 다 기분 상하게 하지 않는 말을 했다. “장문대형의 능력은 이제 모두가 알고 있습니다. 장문은 결코 선한 사람을 억울하게 하지도, 은밀히 악행을 저지르는 자를 놓아주지도 않을 것입니다. 모든 것은 장문의 결정에 맡기겠습니다.” 전무풍은 이 말을 듣고 웃음이 나올 뻔했으며, 속으로 ‘정말 선한 척을 잘하네’라고 생각했다. 그는 입술을 비틀며 비꼬듯 말했다. “역시 옛날 금대형의 제1의 조언가로군요. 말투가 우리 같은 평민들과는 확실히 다르군요!”
셰원동은 이 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 고개를 들었다. 샹후이산은 얼굴이 붉어지며 약간 당황해하며 말했다. “제가 한 말도 사실입니다! 장문은 한 명의 병사도 쓰지 않고 난홍문을 난징에서 쫓아낼 수 있었으니, 그 점만으로도 저는 완전히 납득합니다.” 전무풍은 그와 논쟁할 수 없다는 것을 깨닫고 그냥 입을 다물었다. 셰원동은 살짝 미소 지으며 말했다. “전 장로님, 더 이상 간청하실 필요 없습니다. 제가 내린 결정은 보통 바뀌지 않습니다. 먼저 렌 장로를 구금해 두고, 나중에 제가 결정을 내리겠습니다!” 그러고는 진펑에게 고개를 끄덕이고 연회장을 나와 가장 구석진 곳으로 가서 아무 말도 하지 않던 장싼이 급히 뒤따라 나왔다. 방 밖에 나오자 장싼은 주위에 아무도 없는 것을 보고 조용히 말했다. “동형, 저는 그 렌 장로가 첩자처럼 보이지 않습니다.”
“오?” 셰원동은 눈썹을 치켜올리며 물었다. “어떻게 알았나?” 장싼은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그의 모습을 보니 첩자처럼 보이지 않습니다. 게다가, 만약 첩자가 그렇게 쉽게 정체가 드러난다면 그의 두뇌는 정말 칭찬할 수 없을 것입니다. 하지만 지난번 뢰딩의 죽음으로 보아 이 사람은 결코 평범한 사람이 아니며, 적어도 이 렌 장로보다 훨씬 똑똑합니다.”
셰원동은 천천히 말했다. “사람의 마음은 속에 있으니, 누가 남의 마음속 생각을 알 수 있겠습니까? 때로는 성급함이 가장 좋은 위장이 됩니다. 하지만 이 렌티엔펑은 분명히 첩자가 아닙니다.”
장싼은 잠시 멍해진 뒤 의아해하며 물었다. “그럼 동형은 왜 그를 붙잡은 거죠?” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 미소 지으며 말했다. “저는 단지 다른 두 장로의 반응을 보고 싶었을 뿐입니다. 렌티엔펑을 제외했으니, 이 둘 중 한 명은 분명 문제가 있을 것입니다.” “아! 그렇군요.” 장싼은 이해하며 고개를 끄덕이고 다시 물었다. “그럼 동형은 그 둘 중 누구인지 알아냈나요?” 셰원동은 고개를 끄덕이다가 다시 저으며 웃으며 말했다. “아마도 그럴 것입니다. 하지만 증거가 없습니다.” 장싼은 급히 물었다. “누구죠?” 셰원동은 그의 귀에 몇 마디 속삭인 뒤 말했다. “앞으로 이 사람을 잘 주시하고 그의 과거를 자세히 조사해 주세요. 저는 그가 난홍문과 관련이 있을 것이라고 의심합니다.”

“음!” 강선은 고개를 끄덕였다. 셰원동의 말이 그의 마음에 새겨졌다.
환상적인 축하연이 애도회로 변했으며, 북홍문의 수장 교체로 인한 혼란이 갓 진정되자 이런 일이 일어나다니, 정말로 문제가 많은 시기였다. 왕해건의 죽음으로 인해 전통적으로 티엔펑의 의심이 가장 커졌고, 그는 외곽의 작은 별장에 억류되었다. 다섯 명의 장로 중 이제는 두 명만 남았으며, 사람들의 마음은 불안정하고 사기는 저하되어 있었다. 며칠 지나지 않아 남홍문이 기회를 잡고 다시 등장했으며, 8대 천왕 중 세 명이 나서서 여전히 샤오팡이 이끌었다. 그의 부하들은 3천 명의 정예군으로 살기등등한 모습으로 난징을 향해 진격했으며, 마치 한 번에 삼켜버릴 듯한 기세였다.
샤오팡은 피를 토하며 광저우로 돌아왔지만, 샹원티안은 그를 비난하지 않았다. 그는 셰원동을 본 적이 있었고, 그가 어떤 사람인지 잘 알고 있었기에 그의 손에 참패한 것도 수치스러운 일이 아니었다. 사실 샤오팡은 매우 참패했지만 마음속으로는 인정하지 않았다. 마치 고수들의 바둑처럼, 한 수의 차이로 누가 더 뛰어난지 판단할 수는 없는 것이다. 광저우로 돌아온 다음 날, 그는 북홍문에서 또 큰 사건이 일어났다는 소식을 들었다. 한 장로가 죽고 또 다른 장로가 억류되었으며, 부하들의 마음도 흩어졌다. 그는 원래 병원에서 치료를 받고 있었는데, 사실 큰 병은 아니었고 단지 마음이 우울하고 분노를 풀 곳이 없어서 그런 것이었다. 이 소식을 듣자마자 샤오팡은 침대에서 벌떡 일어나 기쁜 표정을 지으며 탄식했다. “하늘이 우리 홍문을 돕는구나!” 그 순간 그의 병도 나았고 가슴의 답답함도 사라졌다. 그는 병원을 뛰쳐나와 샹원티안을 찾아가 기회를 잡아 북홍문을 공격하자고 요청했다. 난징은 다시 되찾을 수 있으며, 순조롭다면 북상하여 T시까지 진격할 수도 있었다.
샹원티안은 잠시 고민한 뒤 그의 말이 일리가 있다고 생각하여 그의 요청을 받아들였다. 그리고 샤오팡에게 3천 명의 정예군을 더 주고 8대 천왕 중 두 명을 파견해 도와주기로 했다. 이번에 샤오팡은 복수심을 안고 왔으며, 겉으로는 위협적인 기세를 보였지만 마음속으로는 수많은 주의를 기울였다. 남홍문이 다시 군대를 파견했다는 소식은 곧 난징과 T시에도 전해졌다. 셰원동은 원래 왕해건의 장례를 치른 뒤 직접 난징에 가려고 했지만, 다시 스파이들이 돌아와 그를 대신해 샤오팡이 군대를 이끌고 왔으며, 남홍문의 두 명의 천왕인 장주풍과 리왕예가 그를 보조했다. 셰원동은 이 소식을 듣고 방심할 수 없었다. 그의 민첩함은 뛰어났지만 남홍문의 세 명의 대장들과 맞서기는 어려웠다. 그는 지체할 수 없어 서둘러 T시에 있는 모든 북홍문 간부들을 모아 회의를 열었다.

회의에서 셰원동은 주위를 둘러보며 아래에 모인 수백 명을 향해 물었다. “이번 남홍문의 기세가 매우 거세니 경계해야 합니다. 누가 나와 함께 난징으로 가고 싶습니까?” 그러면서 그는 니에톈행을 바라보았다. 이 자리에 있는 사람들 중 그만이 셰원동의 눈에 보일 수 있었다. 니에톈행이 말하기도 전에 아래에서 한 사람이 일어섰다. 그는 중간 키에 짧고 평평한 머리에 눈썹이 두껍고 얼굴색이 창백했다. 그는 고개를 숙여 인사하며 말했다. “저는 원래 장문대형과 함께 난징으로 가려 했습니다!” 셰원동이 고개를 들어 보니 그는 바로 런창풍이었다. 그 역시 북홍문의 젊은 세대 중 유능한 인물로, 셰원동과 함께 홍문 정상회의에 참석한 적이 있었다. 그는 용맹하고 계략도 뛰어났지만 안타깝게도 시대에 뒤떨어진 인물이었다. 용맹함은 동심뢰에 미치지 못했고, 계략도 니에톈행에 미치지 못했다(그 자신도 그렇게 생각했다). 그의 가장 큰 약점은 지나치게 거만하여 자신을 너무 높이 평가하고 다른 사람들을 너무 낮게 보는 것이었다.

셰원동은 고개를 끄덕이며 “좋다”고 말했다. 니에톈행은 그의 마음속 생각을 잘 알고 있었으며, 한숨을 쉬며 일어나 말했다. “저도 함께 가서 장문대형을 돕고 싶습니다!”

셰원동은 기뻐하며 웃으며 말했다. “니에톈행의 도움이 있다면 반드시 일거양득할 것입니다.” 회의가 끝난 후, 셰원동은 T시에서 2천 명의 정예병을 선발하여 모든 절차를 생략한 채 니에톈행과 런창풍을 데리고 밤새도록 난징으로 향했다. 그들이 도착하자 샤오팡 등도 도착했다. 남홍문은 난징에서 더 이상 머물 곳이 없어 남쪽 교외의 방어하기 쉽고 공격하기 어려운 곳을 임시 본거지로 정해 안정을 찾고 좋은 기회를 기다렸다. 샤오팡과 장주풍, 리왕예 세 사람이 방에 앉아 자리를 잡기도 전에 첩자가 와서 셰원동과 함께 온 사람들 중에 니에톈행과 런창풍도 있다고 전했다. 이 말을 듣고 샤오팡은 마음이 뒤흔들리며 숨을 들이쉬고 말했다. “정말 예상치 못했군. 그도 왔다니.”

“누구요?” 장주풍이 물었다. 샤오팡의 표정이 심각해 보여 참지 못하고 물은 것이다. 샤오팡이 말했다. “누가 있겠습니까? 당연히 니에톈행이죠. 그 사람은 계략이 매우 뛰어나서 최근 몇 년간 북홍문의 세력이 이렇게 빠르게 성장한 데에 그의 영향도 있습니다. 셰원동 하나만으로도 대처하기 힘든데, 이제 니에톈행까지 더해졌으니, 아, 이번에는 공을 세우지 못하고 돌아가야 할 것 같군요.” 그러면서 그는 장주풍과 리왕예의 표정을 훔쳐보았다. 역시 두 사람은 동시에 눈썹을 치켜올렸다. 샤오팡의 한 마디로 두 사람의 투지가 불타올랐다. 장주풍은 차갑게 웃으며 말했다. “셰원동조차 내 눈에는 들어오지 않는데, 작은 니에톈행은 더욱 문제가 되지 않습니다.” 리왕예는 그보다 훨씬 신중했다. 그는 말했다. “장형, 방심하지 마세요. 샤오동생의 머리가 얼마나 뛰어난지 잘 알고 있을 텐데도 셰원동에게 손해를 봤잖아요. 조심하는 게 최선입니다!”

소방은 한숨을 쉬며 말했다. “샤웬둥, 계략이 무척 많아. 그를 이기려면 결코 쉬운 일이 아니야!”
소방 일행이 남교에서 진을 치고 있다는 소식을 듣고, 런창풍은 서둘러 샤웬둥의 방으로 가 문을 두드려 들어가자, 샤웬둥과 니에톈행, 린링이 모두 있었다. 그는 곧바로 말했다. “형님, 아래에서 보고하기를 소방이 남교의 한 여관에 모여 있대요. 그들은 방금 난징에 도착해 아직 자리를 잡지 못했어요. 지금 기습공격을 한다면 남쪽의 적들을 크게 타격할 수 있을 거예요.”
샤웬둥은 잠시 생각한 뒤 미소를 지으며 말했다. “톈행, 넌 어떻게 생각해?” 니에톈행은 심사숙고하며 말했다. “소방은 계략이 뛰어나고 매우 신중한 사람이에요. 방금 난징에 도착해 아직 자리를 잡지 못했다는 점을 분명히 알고 있을 테니 반드시 대비를 하고 있을 거예요. 성급하게 공격하면 상대의 함정에 걸릴 수도 있어요.” “음!” 샤웬둥은 연신 고개를 끄덕였다. 소방은 정말 신중한 사람이었다. 지난번 전투에서도 자신이 여러 번 그를 유혹해도 전혀 움직이지 않았던 것이 바로 그 증거였다. 그는 런창풍에게 말했다. “나와 톈행의 의견은 같아. 창풍, 우리도 방금 난징에 도착해 피곤할 뿐만 아니라 상대의 정확한 정보도 아직 잘 모르니, 당분간은 전투를 벌이기에 적절하지 않아.”
런창풍은 그 말을 듣고 동의하지 않으며 아쉬워하며 말했다. “하지만 지금 이 기회는 매우 드물어요. 만약 소방이 준비가 되어 있지 않다면, 그를 전멸시킬 수 있는 기회를 놓치는 셈이에요.” 그는 말하면서 옆에 있는 린링을 바라보며 연신 눈짓을 해 그녀에게 자신을 대신해 말해달라는 뜻을 전했다. 두 사람은 사적으로 매우 친밀한 관계였으며, 같은 북홍문의 젊은 세대 우수 인재들로 나이도 비슷해 서로 간의 우정이 매우 깊었다. 린링은 자연스럽게 그의 뜻을 알아차리고 잠시 생각한 뒤 말했다. “창풍의 말도 일리가 있어요. 하지만 우리도 상대가 준비되어 있을 가능성을 대비해야 해요. 제 생각에는 이렇게 하는 게 좋을 것 같아요. 병력을 둘로 나누어, 한 팀은 적 앞에서 탐색을 하고 다른 팀은 적 뒤로 돌아가 지원을 하는 거예요. 만약 정말 매복이 있다면 앞쪽 팀은 즉시 후퇴하고 뒤쪽 팀은 공격하여 상대가 앞쪽을 추격하는 것을 막을 수 있어요. 만약 매복이 없다면 앞뒤에서 공격하여 소방을 반드시 크게 무너뜨릴 수 있을 거예요.”
그녀의 말을 듣고 니에톈행은 웃으며 마음속으로 감탄했다. 린링의 두뇌도 사실 자신에게 뒤지지 않는다고 생각했지만, 그녀가 너무 절제된 성격이라 자신보다 뒤에 있는 것뿐이라고 생각했다. 그는 고개를 끄덕이며 칭찬했다. “이 방법이 좋아! 병력을 둘로 나누어 앞뒤에서 공격하고 방어할 수 있어, 포위공격 형태가 되겠군.” 샤웬둥도 눈을 가늘게 뜨고 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 린링이 말한 대로 하자! 내일 새벽 두 시에 소방을 기습공격하자!”

임장풍은 마음속으로 매우 기뻐하며 몰래 민령에게 엄지손가락을 치켜세웠다. “대단해!” 셰원동은 간부들을 모아 다음 날 새벽에 있을 전투 계획을 설명했고, 모두들 이 전술이 훌륭하다고 찬사를 보내며 투지에 불타올랐다. 셰원동은 자신의 부대 인원을 대략 파악해보니, 데려온 2천 명에 난징에 이미 있던 인원을 합치면 3천 명이 넘었다. 그는 임장풍에게 선봉을 맡기고 위자단을 그의 부관으로 삼아 300명을 이끌게 했으며, 적과 마주치면 상대 인원 수와 상관없이 즉시 철수하도록 했다. 후방은 그가 직접 이끌고 민령이 그와 함께 1천 명을 이끌었다. 니에톈행은 실력이 그다지 좋지 않아 전투 중 혼란이 생길까 봐, 혹시라도 그가 실종되면 문제가 생길 수 있으므로 도시에 남아 나머지 사람들을 지원하도록 했다. 모든 준비가 끝나자 모두들 각자의 숙소로 돌아가 휴식을 취하며 체력을 회복했다.

하룻밤 동안 아무런 소식도 없었고, 다음 날 새벽 1시가 조금 지나 북홍문의 제자들이 조용히 모여들었다. 그들은 검은 옷을 입고 입을 검은 천으로 가리고 있었으며, 옷 아래에는 무기를 숨기고 있었다. 셰원동의 명령에 따라 천여 명은 조용히 각자의 길로 나뉘어 차를 타고 도시를 빠져나갔다. 이제는 깊은 밤이어서 주위는 쥐죽은 듯 조용했고, 도시에서 멀어질수록 네온빛도 사라지고 도로 양쪽의 가로등만이 희미한 빛을 발하고 있었다. 밤중에 조용히 살인을 저지를 때였다. 길 위에서는 아무도 말을 하지 않았지만, 그들의 몸에서는 살기가 넘쳐흘렀고 주변 공기는 이상할 정도로 무거워서 사람들이 숨쉬기도 힘들었다.

임장풍과 위자단은 300명을 이끌고 정로를 따라 가서 셰원동의 후방보다 조금 빨리 움직였다. 호텔에 거의 도착했을 때 그는 차를 세우라고 명령하고 남은 거리는 걸어서 가도록 했다. 어둠 속에서 호텔의 윤곽이 희미하게 보일 때, 위자단은 임장풍의 옷을 잡아당기며 조용히 말했다. “우리 잠시 기다리는 게 어때? 동형이 도착하려면 아직 시간이 좀 걸릴 것 같아.”

임장풍도 그리 어리석지 않아, 듣고는 고개를 끄덕이며 뒤로 손짓해 모두에게 멈춰서서 그 자리에서 쉬라고 했다. 그와 위자단은 앞으로 조금 더 걸어가 여관 주변 환경을 자세히 살펴보았다. 여관은 5층짜리 낡은 건물로, 날씨가 어두웠지만 건물 벽의 페인트가 일부 벗겨진 것을 쉽게 알 수 있었다. 건물 앞에는 도로가 있고, 뒤에는 넓은 초원이 있었는데, 오랫동안 아무도 관리하지 않은 듯 풀이 반 인치가 넘게 자라 있었다. 건물 양쪽에는 일찍 문을 닫은 수리점 몇 곳 외에는 다른 건물이 없었다. 임장풍은 마음속으로 놀라며 저도 모르게 말했다. “정말 황량한 곳이군!” 위자단은 눈을 가늘게 뜨고 오랫동안 살펴보더니 의아해하며 말했다. “어째서 경계하는 사람이 보이지 않나? 소방이 너무 방심해서 정찰병까지 철수시킨 건가?!” 임장풍도 자세히 살펴보니 정말 그랬다. 건물 앞뒤에는 경계하는 사람이 하나도 없었다. 그가 속임수일 수도 있다고 말하려는 순간, 건물 안에서 두 사람이 비틀거리며 나왔는데, 입에 담배를 물고 하품을 연발했다. 두 사람은 서로를 보며 웃어 마음을 놓았다. 임장풍은 시계를 보고 말했다. “시간이 거의 됐어, 가자!” 위자단은 직접 두 사람을 이끌고 몸을 낮춰 건물 안으로 들어가 그 두 사람을 따라갔다. 그 두 사람은 문 옆 벽에 기대어 무언가를 이야기하며 때때로 웃음소리를 냈다. 위자단이 다가가기도 전에 두 사람은 연달아 하품을 하고 다시 건물 안으로 들어갔다. 위자단은 눈을 굴리며 뭔가 이상하다고 느꼈지만, 정확히 무엇이 잘못된 것인지는 당장 말할 수 없었다. 건물에 가까이 다가가자 마침내 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. 온 건물이 너무 조용했으며, 그 정적은 다소 무섭을 정도였다. 안에서는 아무 소리도 들리지 않았고, 주변도 마찬가지였다. 황량한 들판에 풀만 무성한데, 귀뚜라미 소리조차 없다니, 이상하지 않은가?!