제180장

안타깝게도 이 암살자는 혼란스러운 채로 저승길로 떠났으며, 자신이 어떻게 죽었는지조차 모른 채였다. 셰원둥의 심문을 받은 그 사람은 몸을 떨며 셰원둥이 정말 잔인하다고 중얼거렸다. 그는 고개를 들어 셰원둥을 바라보며 물었다. “제가 말해주면 저를 죽이지 않으실 건가요?”
셰원둥은 웃으며 고개를 끄덕였다. 그 사람은 그를 오랫동안 바라보다가 이윽고 말했다. “그곳의 정확한 이름은 잘 모르지만, 어떻게 가는지는 알아요.” 셰원둥은 눈을 굴리며 말했다. “그럼 우리를 데려가 주세요!” 그러면서 입가에는 눈치채기 어려운 차가운 미소가 스쳤다. 암살자는 그것을 보지 못했지만, 금안은 보았다. 그 사람을 끌고 나간 후, 그는 조용히 물었다. “동형, 이 사람의 말을 믿지 않으시나요?” 셰원둥은 비웃으며 말했다. “마팡은 바보가 아니야. 설령 그가 혼조라 해도 마찬가지야. 그들이 나를 죽이려고 고작 세 명만 보냈다는 건 불가능해. 게다가 혼조 중에 죽음을 두려워하는 자가 있었나? 이렇게 쉽게 마팡의 은신처를 말해준다는 건 분명 뭔가 속임수가 있어.”
금안은 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “동형 말이 맞아! 그럼 우리가 가야 하나요? 그들은 이미 우리를 기다리며 매복해 있을지도 몰라요!”
셰원둥은 말했다. “그럼 우리도 그들의 계략에 맞서서, 마팡이 함정을 제대로 짜지 못하면 자신도 함께 빠질 수 있다는 걸 알게 해줘야지.”
일행은 암살자의 안내를 받아 도시 서쪽의 아직 건설되지 않은 공사장에 도착했다. 날이 막 밝아오고 있었으며, 멀리서 불완전한 건물이 희미하게 보였고 주변은 철제 울타리로 둘러싸여 있었다. 셰원둥은 모두에게 차에서 내리라고 하고, 멀리 있는 건물을 가리키며 암살자에게 물었다. “마팡이 여기 안에 있나요?”
암살자는 고개를 끄덕이며 덧붙였다. “2층에 있어요!” 셰원둥이 물었다. “2층에서 매복해 나를 기다리고 있나요?” 암살자는 잠시 멍해져 자신이 잘못 들은 게 아닌지 의심하며 셰원둥을 바라보았다. 셰원둥은 웃으며 말했다. “거기엔 분명 나를 기다리는 사람들이 꽤 많겠죠? 하지만 이해할 수 있어요. 지난번 전투로 마팡은 엄청나게 겁을 먹었으니까요.” 암살자의 이마에서는 차가운 땀이 즉시 흘러내렸다. 셰원둥의 말이 전혀 틀리지 않았다. 거기엔 실제로 많은 사람들이 매복해 있었으며, 거의 모두 혼조가 보낸 자들이었다. 지난번 전투로 마팡은 자신의 부하들을 완전히 믿지 못하게 되었고, 모든 희망을 혼조에게 걸었다. 사실 혼조가 셰원둥에게 이득을 취한 적이 있었던가? 하지만 마팡은 이제 더 이상 그런 것들을 신경 쓸 여유가 없었다. 마치 수영을 못하는 사람이 갑자기 물에 빠져서, 자신을 띄워줄 수 없는 갈대라도 보이면 그것을 잡으려 하는 것과 같았다.

살인자는 한숨을 쉬었다. 이제야 그는 셰원동을 죽이는 것이 결코 쉬운 일이 아니라는 것을 깨달았다. 하지만 그가 알아차린 것은 너무 늦었다. 셰원동은 사람에게 후회할 기회를 주지 않았다. 그의 신호에 따라 금안은 칼을 휘둘러 살인자의 심장을 찔렀고, 시체를 옆으로 끌고 가라고 했다. 그러고는 물었다. “동형, 이제 어떻게 하죠?”
셰원동은 오기 전부터 대책을 세워두었고, 자신감에 차서 말했다. “우선 밖에 있는 ‘고혼’들을 처리하러 가자!”
건물 주변에는 십여 명의 혼무조원들이 어둠 속에 숨어 있었다. 이때 태양이 막 떠오르며 날이 밝아지고 있었다. 반 밤을 기다려도 셰원동의 모습은 보이지 않았지만, 상부로부터 철수 명령도 오지 않았기에 혼무조원들은 함부로 자리를 뜰 수 없었다. 그들은 각자 땅에 앉아 총을 안고 가짜로 잠든 척했으며, 잠들지 않은 이들도 의기소침해져 하품을 연발했다.
셰원동 일행은 흔적을 남기지 않고 공사 현장 입구로 이동했다. 그들은 철벽에 몸을 바짝 대고 안쪽을 살펴보았다. 텅 비어 있어 아무도 없었지만, 4층에는 정찰병이 주위를 살피고 있었다. 건물이 아직 완공되지 않아 창문에는 창턱이 없었고, 정찰병의 몸이 밖으로 드러나 있어 그의 옷차림이 선명하게 보였다. 셰원동은 목자에게 손짓을 하며 건물을 가리킨 뒤 손가락으로 한 번 그었다. 목자는 이해하고 등에 메고 있던 소총을 내려 소음기와 조준경을 장착한 뒤, 4층의 정찰병을 향해 총을 겨누었다. 그 정찰병은 망원경을 들고 주위를 살피고 있었다. 거리는 적막했고 사람 그림자는 전혀 보이지 않았다. 그는 하품을 하며 망원경을 내려놓으려 했는데, 우연히 정문 쪽에서 사람 그림자가 움직이는 것을 보고 급히 자세히 살펴보았다. 과연 정문 가장자리에 누군가가 쪼그려 앉아 있었고, 그의 손에는 총이 있었으며, 검은 총구가 바로 자신을 향해 겨누어져 있었다.
그 사람은 깜짝 놀라 입을 벌려 소리를 지르려 했지만, 귀에는 ‘파악’하는 날카로운 소리만 들렸다. 망원경의 렌즈가 산산조각 났고, 총알도 동시에 그의 머리를 관통했다. 정찰병은 비명조차 지르지 못하고 툭 하고 땅에 쓰러졌다.
아래에서 이를 지켜보던 셰원동은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 목자에게 엄지손가락을 내밀었다. 하지만 목자는 총을 든 채 움직이지 않았다. 셰원동이 의아해하는 사이, 죽은 정찰병 옆에 또 다른 사람이 나타났다. 그는 마치 자신의 동료가 왜 갑자기 쓰러졌는지 확인하려는 듯 보였다. 그가 동료의 눈에 피구멍이 생긴 것을 보고 모든 것을 깨달았지만, 그때 목자가 동시에 방아쇠를 당겼다. 총알이 윙 하는 소리를 내며 그 사람의 머리를 스치고 그의 뒤쪽 벽에 박혔다. 그 사람은 몸을 떨며 그 자리에 주저앉아 일어나려 애썼지만, 몸에서는 조금의 힘도 나오지 않았고, 비명을 지를 힘조차 없었다. 그의 관자놀이에는 손가락 굵기만 한 피구멍이 생겼다.

목자는 잠시 더 기다렸지만 아무도 나타나지 않자 이제야 총을 집어 다시 등 뒤에 메었다.
셰원동은 속으로 감탄했다. 목자의 경험이 자신보다 훨씬 풍부했다. 그는 첩자가 두 명이라는 것까지 예측할 수 있었다. 만약 처음에 첫 번째 사람을 죽인 뒤 성급하게 돌진했다면 모든 것이 드러났을 것이다. 그는 목자의 어깨를 두드려 칭찬한 뒤 손짓으로 모두와 함께 공사 현장 안으로 몸을 숙이며 들어갔다.
셰원동은 두 그룹으로 나뉘어 행동했다. 한 그룹은 목자가 이끌고 밖에 있는 ‘혼’ 그룹의 멤버들을 처리했으며, 그는 다른 그룹을 이끌고 직접 건물 안으로 들어갔다.
건물 안은 엉망이었다. 벽은 페인트칠이 되어 있지 않아 캄캄했으며, 바닥에는 낡은 신문과 시멘트, 모래 같은 것들이 가득 쌓여 있었다. 셰원동은 입가에 미소를 지으며 속으로 생각했다. 마팡이 여기에 숨다니 정말 그를 곤란하게 만드는군. 모두가 계단을 찾아 올라가려 할 때 누군가 계단을 내려오는 소리가 들렸다. 셰원동 일행은 급히 어둠 속에 숨어 상황을 지켜보았다.
위층에서 두 사람이 내려왔는데, 그들은 마팡의 측근들이었다. 그중 한 사람이 말했다. “곧 날이 밝을 텐데, 셰원동은 아마 오지 않을 것 같아.”
다른 한 사람은 목소리가 크고 말할 때 마치 외치는 것 같았다. 그는 셰원동을 잘 아는 듯한 태도로 말했다. “그렇지 않을 수도 있어! 셰원동은 마음이 좁아 원한을 반드시 갚아. 마형이 그의 여자친구를 강간했는데, 그가 복수하지 않을 리가 있겠어!” 사실 마팡이 추닝수를 해친 것은 그녀가 셰원동의 여자친구라고 생각했기 때문이었고, 이 일도 어느 정도는 셰원동 자신의 탓이었다. 지난번 그가 추닝수에게 꽃을 주고 퇴근 후 함께 고급 호텔에서 식사하려 했을 때 마팡의 부하들이 이를 목격하고 그에게 보고했으며, 자신의 공을 더 크게 보이려고 그들은 둘 사이가 얼마나 친밀하고 배려심이 깊은지 등을 과장해서 말했다. 마팡은 이를 듣고 매우 기뻐하며 추닝수가 분명 셰원동의 여자친구라고 짐작했고, 이제 복수할 기회를 찾았다고 생각해 그녀가 집에 돌아가는 길에 사람을 숨겨두고 그녀가 방심할 때 추닝수를 붙잡았다.

“설마 셰원동이 오늘도 올까? 날이 밝았는데, 여기는 교외도 아닌데, 사람들이 이렇게 많은데 그가 감히 손을 대겠어?” “헤헤, 넌 분명 셰원동의 과거 이야기를 들어본 적이 없을 거야. 그는 살인을 하려는데 밤낮이나 도심 교외 따위를 신경 쓰겠어?! 암흑세계에서 가장 대담한 사람은 아마 그일 거야! 어쨌든, 그가 운이 좋지 않았다면 벌써 살아있지 못했을 거야!” “아! 그랬구나. 들으니까 그는 스무 살도 안 됐다고 하던데, 아직 털도 다 빠지지 않았는데 뭐가 대단하다는 거지?!” “흥, 모레 옛 공장에서 백 명이나 되는 사람들도 그를 죽이지 못했어. 안타깝게도 그때 나는 거기에 없었어. 그랬다면, 헤헤…” 두 사람은 대화를 하며 계단을 내려갔다. 막 내려오자 둘 다 굳어버렸다. 계단 양쪽 벽 옆에 열 명이 서 있었는데, 모두 얼굴이 검게 변해 눈을 부릅뜨고 이를 악물고 있어 마치 사악한 귀신처럼 보였다. 두 사람은 멍하니 물었다. “당신들은 누구죠?”
셰원동은 웃으며 앞으로 나와 말했다. “바로 당신들이 말하는 운이 좋은 그 사람입니다!”
“아?” 두 사람은 잠시 반응하지 못하고 눈을 깜빡이며 셰원동을 바라보았다. 진안도 웃으며 손을 뒤로 뻗어 허리에서 칼을 꺼내 셰원동 옆에 서서 말했다. “그의 이름은 셰원동이며, 바로 당신들이 기다리던 사람입니다!”
두 사람은 놀라서 입을 크게 벌린 채 더 이상 다물 수 없었고, 눈앞의 젊은이를 가리키며 더듬거렸다. “당신… 당신이… 바로…” 사람의 이름은 나무의 그림자와 같다. 이 두 사람은 입으로 말하며 농담을 하는 것은 괜찮았지만, 실제로 셰원동을 보자마자 모두 충격에 빠져 움츠러들었다.
셰원동은 미소를 지으며 말했다. “계속 말해요. 내가 없는 척하면 돼요!”
두 사람은 입을 크게 벌린 채 더 이상 말을 할 수 없었다. 그중 한 명은 마풍에게 매우 충성스럽고 대담하기도 했는데, 아래를 내려다보더니 갑자기 무릎을 꿇고 크게 외쳤다. “동형, 용서해 주세요…” “죽고 싶어?” 그가 말을 끝내기도 전에 진안의 표정이 변하더니 손으로 그의 입을 막고 동시에 칼을 찔러 넣었다. 하얗게 빛나는 칼날이 그의 목구멍으로 들어가고 붉은 칼끝이 그의 목 뒤로 나타났다. 그의 눈은 커져서 밖으로 튀어나올 것 같았고, 얼굴은 고통으로 일그러졌지만 아무것도 외칠 수 없었다. 기도가 끊어진 것이다. 진안은 이를 악물고 팔에 힘을 주어 칼을 뽑아냈고, 뜨거운 피가 그의 목구멍에서 분출되어 그의 얼굴에 튀었다. 진안은 재빨리 다른 사람을 바라보았다. 그 사람은 이미 겁에 질려 바닥에 주저앉아 멍한 눈으로 바닥에 경련하는 시체를 바라보고 있었고, 엉덩이 아래는 흠뻑 젖어 있었다.
진안이 칼을 휘둘러 다른 사람도 처리하려 할 때, 위층에서 외치는 소리가 들렸다. “라오장, 왜 그런 소리를 지르는 거야? 무슨 일이야?”

셰원동은 금안을 든 사람의 팔을 잡고 그에게 낮은 목소리로 말했다. “아무 일 없다고 전해!”
“아?” 그 사람은 멍하니 셰원동을 바라보며 그의 말뜻을 이해하지 못했다. 셰원동은 손짓으로 그의 얼굴을 때리며 단호하게 말했다. “위층 사람들에게 여기는 아무 일 없다고 전해!” 그 한 대의 뺨치기로 그 사람은 정신을 차렸고, 더 이상 반항할 엄두도 내지 못하고 큰 소리로 외쳤다. “아무 일 없어! 라오장은 그냥 넘어졌을 뿐이야!” “젠장, 넘어졌다고 뭐 그렇게 대수롭게……” 위층 사람들이 욕설을 중얼거리더니 더 이상 아무 소리도 들리지 않았다. 셰원동은 총을 들고 잠시 기다렸다가 다른 사람이 내려오지 않자 안도의 한숨을 쉬고는 그 사람에게 미소를 지으며 말했다. “이제 잠시 쉬는 게 좋겠어!” 말을 마치자마자 총자루로 그 사람의 목덜미를 내리쳤다. 그 사람은 처음에는 자신이 죽었다고 생각했지만, 셰원동이 휘두르는 총자루를 보자 마침내 안심하고는 안도의 미소를 지으며 기절했다. 셰원동의 손아귀에서 살아남는 것도, 그를 죽이려는 것도 모두 쉬운 일이 아니었다.
셰원동 일행은 조용히 위층으로 올라갔다. 2층에 도착하자 양쪽으로 긴 복도가 있었고, 적어도 20개의 방이 있어 마팡을 찾는 것도 그리 간단하지 않았다. 셰원동 일행은 방 하나하나를 확인하며 문을 살짝 열어 그가 있는지 살펴보았다. 왼쪽 복도를 조용히 수색한 직후, 갑자기 밖에서 총소리가 울렸다. 셰원동 일행은 모두 깜짝 놀랐다. 목자의 행방이 이미 드러난 모양이었다. 예상대로 첫 총소리와 함께 밖에서 총소리가 연이어 울려 퍼졌다.
복도 안의 방문들이 하나둘 열리기 시작했고, 안에 있던 사람들은 밖의 총소리를 듣고 분명 셰원동이 온 것임을 알았다. 다만 왜 정찰병이 사전에 알리지 않았는지, 왜 셰원동이 건물에 들어오기도 전에 공격을 시작한 것인지 의아해했다. 누군가 밖으로 나오자마자 연이은 총알이 그들을 덮쳤고, 상대방의 모습조차 제대로 보지 못한 채 몸에는 이미 피로 물든 붉은 꽃들이 세네 송이 피어 있었다. 오른쪽 복도 가장 안쪽의 방문이 열리자, 그 안에서 키가 큰 남자가 나왔다. 그는 한눈에 복도에 검은색 중산복을 입고 눈이 길고 생기 있게 빛나는 사람이 있는 것을 보고 큰 소리로 외쳤다. “셰원동!”

셰원동이 고개를 돌려 한 번 비웃으며 말했다. “원래 너였구나! 지난번에는 꽤 빨리 도망쳤지, 이번엔 마펑과 함께 죽음의 길을 가게 해주지!” 그러고는 손을 들어 총을 쏘았다. 그 사람은 반응이 매우 빨라, 셰원동이 총을 드는 순간 이미 방 안으로 물러났다. 그 사람은 바로 지난번 셰원동이 금삼각지대와 거래한 후 돌아오는 길에 그를 공격하고 도망친 자였다. 셰원동은 그가 혼조의 일원이라는 것을 알고 조금도 망설이지 않고, 그가 방 안으로 들어가자 주저 없이 그 방으로 달려갔다. 다른 사람들도 그가 위험에 처할까 봐 뒤따라갔다. 그 방은 면적이 매우 커서 적어도 수백 평은 되었으며, 회의실처럼 설계된 것 같았다. 방 안에는 두 사람이 팔짱을 끼고 서야 할 정도로 굵은 기둥들이 많이 있었다.
셰원동이 방 안으로 뛰어들어 보니, 그곳에는 대략 십여 명이 모여 있었다. 혼조의 그 사람뿐만 아니라, 그 옆에는 긴장한 표정의 마펑도 서 있었다. 셰원동은 고개를 들어 크게 웃은 뒤 차갑게 말했다. “오늘은 여기서 누구도 빠져나갈 수 없어!”