제152장

셰원동은 쉬지 않고 별장으로 돌아와 전풍에게 진룽을 H시로 데려다주도록 지시했다. 진룽은 처음에는 귀찮아서 가려 하지 않았지만 셰원동의 강요로 울면서 차에 올랐다. 진룽의 눈물은 언제나 셰원동의 마음을 쉽게 움직였고, 원래 기분이 좋지 않았던 그는 진룽이 떠난 후 더욱 짜증이 났다. 그는 방 안을 왔다 갔다 하며 서성였다. 홍문의 내부 문제가 해결되지 않은 상태에서 자신이 이렇게 떠나면 노인의 상황이 위험해질 것이다. 결국 라오레이를 남겨 상황을 안정시킬 수밖에 없어 보였다! 셰원동은 한숨을 쉬며 옆에 있는 동심뢰에게 말했다. “라오레이, 나는 지금 금삼각지대로 가야 해. 하지만 홍문의 상황이 걱정돼. 내가 떠난 후에는 잠시 너와 니에톈행이 홍문을 맡아줘야 해.”
“뭐라고?” 동심뢰는 깜짝 놀라며 말했다. “동형, 혼자 금삼각지대로 가려는 건가?”
“어쩔 수 없는 일이야!” 셰원동은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “홍문은 내가 잘 아는 사람이 맡아야 해. 그렇지 않으면 상황이 어떻게 변할지 모르니까. 금삼각지대 건은 걱정하지 마. 솔직히 말해서, 둘이 가든 혼자 가든 별 차이 없어.” “아!” 동심뢰는 한숨을 쉬며 말했다. “금삼각지대는 내가 걱정하는 한 가지일 뿐이야. 더 걱정되는 건 남홍문이야. 금삼각지대로 가려면 반드시 남홍문의 영역을 지나야 하는데, 길에서 그들이 너에게 해를 끼칠까 봐 걱정돼.”
셰원동은 고개를 저으며 말했다. “남홍문에서 나를 아는 사람은 많지 않아. 샹티엔샤오가 보지 않으면 괜찮아. 게다가 누가 내가 혼자 그들의 영역으로 갈 거라고 생각하겠어?! 문제없을 거야.” 셰원동이 이미 결심한 것을 보고 동심뢰는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬며 말했다. “그러길 바라야지!”
셰원동은 말만 하고 바로 출발했다. 아무런 인사도 하지 않고 조용히 혼자 비행기에 올랐다. 홍문 내부에서는 동심뢰를 제외하고는 아무도 신뢰하는 수장이 조용히 사라진 것을 모르고 있었다. 셰원동의 생각에는 며칠이라도 속일 수 있다면 그렇게 하는 것이 좋았다. 소식이 밖으로 새어나가지 않는 한 상황은 그리 나쁘지 않을 것이다.
셰원동은 비행기로 남쪽으로 가지 않고 베이징으로 갔다. 베이징의 한 식당 방에서 장판유는 지루하게 담배를 피우고 있었다. 아침에 셰원동이 전화를 걸어 만나자고 했던 것이다. 지난번 적군 사건 때 셰원동은 공을 그에게 돌려준 적이 있었다. 하지만 셰원동이 어떤 사람인지 그는 아직 잘 모르고 있었다. 그는 매우 교활하고 속이 깊으며, 머리카락을 뽑아도 안에는 아무것도 없을 정도였다. 그가 이유 없이 공을 자신에게 돌려준 것은 분명 무언가를 부탁하려는 것이었다. 다만 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다. 30분 정도 기다리다가 장판유가 짜증을 내기 시작할 무렵, 셰원동은 미소를 지으며 들어와 말했다. “죄송합니다. 비행기에서 내린 직후 바로 왔는데도 늦어서 장형을 오래 기다리게 했군요.”

“괜찮아!” 장판유가 웃으며 말했다. “다른 사람이라면 기다리지 않을 수도 있지만, 셰 동생을 어떻게 기다리지 않을 수 있겠어?”
셰원동은 의자를 찾아 앉아 헤헤 웃으며 말했다. “장 형은 정말 너무 정중하시군요. 그런데, 제가 장 형에게 부탁한 일은 처리되었나요?”
장판유는 살짝 미소를 지으며 가방에서 종이 한 장을 꺼내 셰원동 앞에 놓고는 한숨을 쉬며 말했다. “셰 동생이 시킨 일은 목숨을 걸어서라도 반드시 해내야 해요. 저는 원래 남에게 빚을 지는 것을 좋아하지 않거든요?!” 셰원동은 웃으며 그를 가리키고는 종이를 집어 들어 확인한 뒤 품에 넣으며 말했다. “어쨌든 이번에는 정말 고마워해야겠군요.” 장판유는 고개를 저으며 말했다. “고마워할 필요 없어요. 우리는 모두 동료니까요. 빚을 갚았으니 기분도 훨씬 나아졌어요.” 그는 먼저 말로 셰원동을 유인한 뒤, 마음속으로는 반드시 빚을 갚아야 한다는 것을 알고 있었다. 그렇지 않으면 나중에 무슨 꿍꿍이가 생길지 모르니까. 다행히 이번 일은 그에게는 아주 간단한 일이었다.
그의 마음을 셰원동이 모를 리 없었다. 그는 손가락을 흔들며 웃으며 말했다. “지난번 적군 일은 이미 잊어버렸어요. 저는 장 형이 저에게 빚을 졌다고 생각한 적도 없어요. 하지만 이번에는 제가 장 형에게 진짜로 빚을 졌으니, 도와준 것에 대해 감사를 표하지 않으면 예의가 아니죠.” 그러면서 셰원동은 주머니에서 수표 한 장을 꺼내 테이블 위에 놓으며 말했다. “많은 금액은 아니에요. 그저 마음의 표시일 뿐이에요.”
“감히 당신 것을 받을 수 있겠어요!” 장판유는 마음속으로 한숨을 쉬며 수표를 집어 들어 보았다. 그는 깜짝 놀라 자신의 눈이 잘못된 것이 아닌지 의심했지만, 다시 자세히 보니 분명히 500만이었다. 5 뒤에 6개의 0이 붙어 있었다. 그는 놀라며 말했다. “셰 동생, 이게 대체 무슨 뜻이에요?”
“별거 아니에요.” 셰원동은 일어나며 웃으며 말했다. “제가 말했듯이, 그저 작은 마음의 표시일 뿐이에요. 앞으로도 장 형의 도움이 필요할 때가 있을 테니 부디 많이 도와주세요.”
500만? 작은 마음의 표시? 장판유는 손에 든 수표를 보며 셰원동에게 돌려주려 했지만, 반짝이는 일곱 자리 숫자가 그의 시선을 단단히 사로잡았다. 정치부는 실권을 가진 기관이었고, 그를 기쁘게 하려는 사람도 적지 않았다. 500만이라는 금액도 처음 본 것은 아니었지만, 이렇게 간단하게 주어진 적은 없었다. 돈을 받는다고 해서 반드시 위험에서 구해줄 것이라는 보장은 없었다! 장판유는 마음속으로 비웃으며 수표를 집어넣고 웃으며 말했다. “동생의 친절에 감사드립니다. 당신의 마음은 받겠습니다. 하지만 군대의 통행증이 왜 필요한지는 이해할 수 없군요.”
셰원동은 턱을 괴고 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “세상에는 아름다운 풍경이 너무 많아요. 밖에 나가 보지 않으면 아깝죠. 그냥 여권처럼 쓰면 되겠죠!”

“흥!” 장판유는 화가 나서 웃었다. ‘이거 마치 무덤에 신문을 태워 귀신을 속이는 것 같군, 이렇게 우스꽝스러운 핑계도 생각해낼 수 있다니.’ 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “셰 동생, 말하고 싶지 않으면 억지로 하지 않아도 돼. 부서에 해결해야 할 일들이 아직 있어. 다음에 또 보자!” “다음에 만날 때는 장 형이 관직에서 더 높은 단계에 오르길 바랍니다.” “좋은 말 고맙습니다!”
윈난은 중국 남서쪽 끝에 위치해 있으며 미얀마, 베트남과 국경을 접하고 있다. 다포는 인구가 약 1만 6천 명 정도인 작은 마을로, 윈난 서장반나의 남서쪽 끝에 자리 잡고 있으며 면적은 400제곱킬로미터도 채 되지 않는다. 중국에서 미얀마로 가는 마지막 관문이다. 이곳은 연안의 대도시들에 비해 훨씬 낙후되어 있으며 산업화가 거의 이루어지지 않았지만, 그 덕분에 아름다운 풍경, 쾌적한 기후, 광활한 숲, 맑은 강물을 갖추고 있다.
셰원동은 세상의 공기가 이렇게 상쾌하고 하늘이 이렇게 푸르며 땅이 이렇게 푸르스름한 적은 한 번도 없었다. 살아있는 것은 정말 좋은 일이다! 그는 마음속으로 그렇게 생각했다. 옆에 있던 라오귀는 셰원동을 바라보며 웃으며 물었다. “셰 형제, 도시의 소음이 없는 게 어때요?” 셰원동은 멀리 있는 높은 산을 가리키며 탄식했다. “만약 내가 그 산꼭대기에 서서 팔을 벌린다면, 분명히 날고 있다는 느낌을 받을 거예요. 마치 독수리처럼 하늘을 날아다니는 것 같아요!”
“그렇게 격식 차리지 마.” 라오귀는 미얀마의 브라운족이었으며 중국 문화에 그다지 정통하지 않아 그가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었다. 불만스럽게 말했다. “내가 알아들을 수 있는 말을 해줄 수 없나요!?” “하하!” 셰원동은 고개를 들어 웃으며 라오귀의 어깨를 두드리고는 고개를 저으며 말했다. “무식한 놈, 정말 분위기를 망치는군!” 그리고는 재빨리 걸어갔다.
이 말은 그가 이해할 수 있었다. 셰원동을 가리키며 불만스럽게 말했다. “뭘 그렇게 거만해하나, 나보다 몇 년 더 공부했다고 그런가!”
다포는 소수민족들이 모여 사는 곳으로, 풍속과 관습도 내륙과는 큰 차이가 있다. 셰원동과 라오귀는 중미안 거리를 거닐었는데, 라오귀는 멀리 있는 산들을 가리키며 말했다. “저기가 바로 금삼각지대예요.” 셰원동은 고개를 들어 바라보았다. 산봉우리들이 겹겹이 이어지고 울창한 숲이 우거져 어디가 어디인지 구분할 수 없었다. 그는 웃으며 말했다. “저곳이 중국과 이렇게 가까울 줄은 몰랐어요.”
“그렇죠!” 라오귀가 탄식했다. “중간에 몇 개의 마을만 있을 뿐이지만 관문이 많고 각지의 지방 세력들이 점령하고 있어서 육로로 가려면 정말 골치 아픕니다.”
셰원동이 의아해하며 물었다. “우리는 육로로 가지 않나요?” “당연히 그렇죠!” 라오귀가 말했다. “미얀마에 들어가면 바로 헬리콥터를 타고 갈 거예요. 아주 빠르죠, 단 한 시간이면 돼요.”
“당신들 지역의 세력들끼리 항상 전쟁을 한다고 들었어요,” 셰원동이 걱정스럽게 말했다. “우리가 타고 있는 비행기를 격추시키지는 않을까요?”

노귀가 말했다. “그럴 일은 없을 거야. 지방 세력의 군대에는 그다지 첨단적인 무기가 없어. 우리 바련군을 포함해도 거의 없지.” 셰원동을 바라보며 입꼬리를 비틀며 말했다. “얘야, 네 체면이 참 크구나. 장군의 헬리콥터를 만들 수 있는 사람은 아무나 아니야. 물론 이건 내 설득도 어느 정도 관련이 있지.”
“오?” 셰원동은 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬었다. “어떤 사람들은 정말 얼굴이 두꺼워. 공로도 없는데 굳이 자기가 했다고 하지. 장군의 군대 무기가 낙후되어 다른 세력과 싸울 때 우위를 점할 수 없으니, 그래서 내가 제안한 무기와 마약 교환 계획에 관심을 가지고 나를 데리러 헬리콥터를 보낸 거지. 하지만 이게 네 설득과 관련이 있나? 넌 그냥 전언만 전한 것뿐이잖아!” “이건…” 노귀는 얼굴이 붉어지며 셰원동의 등을 세게 두드리고는 어색한 미소를 지으며 한숨을 쉬었다. “아이고, 셰 형제는 정말 대단해. 뭘 숨겨도 안 돼. 헤헤, 하하!”
셰원동과 노귀는 첫날부터 관계가 좋았으며, 자주 전화를 주고받으며 우정도 점점 깊어졌다. 물론 그 사이에 서로 이용하는 면도 있었다. 그래서 셰원동은 그 앞에서는 아무런 가식도 없이 말했고, 노귀도 셰원동에게 놀림을 당해도 전혀 화내지 않았다.
중미얀마 국경의 안보는 맹련선부가 담당하며, 그곳의 국경수비대도 이 기관의 지휘를 받는다. 노귀는 시간을 보고 말했다. “형제, 시간이 늦어지고 있어. 우리는 일찍 출발하는 게 좋겠어.” 셰원동이 말했다. “손님은 주인에 맞춰야지. 차를 구하는 게 가장 좋아. 난 걸어 다니는 걸 싫어해.”
노귀가 한숨을 쉬며 말했다. “차를 타지 않으면 안 돼. 최근 중국 정부가 마약 밀수 단속을 강화하면서 국경을 드나드는 것도 어려워졌어. 내가 아는 사람을 통해 널 데리고 나갈 수 있을지 봐야겠어.” 셰원동은 웃으며 말했다. “그건 나를 걱정할 필요 없어. 나는 이미 준비가 되어 있어.” 그러면서 장판우가 준 물건을 꺼내 노귀 앞에서 흔들어 보였다. 노귀가 의아해하며 물었다. “이게 뭐야?” “군부 특별 통행증이야!”

노귀는 오픈카 지프를 찾았는데, 운전하는 사람은 하니족 청년으로 25~26세 정도였으며 노귀와 매우 친한 사이인 것 같았다. 셰원동은 그의 본명을 모르고 그저 노귀와 함께 그를 아수라고 불렀다. 아수는 열정적인 사람이었는데, 이는 하니족의 활발하고 명랑한 성격과 관련이 있을 것이다. 그의 국적도 노귀와 마찬가지로 미얀마였지만, 자국에 있는 시간보다 중국에 머무는 시간이 더 길었으며, 직접적으로 금삼각지대의 외부 연락 부서에 속해 있었다. 아수는 노귀보다 이곳의 환경에 더 익숙했다. 다포는 다민족이 함께 사는 작은 마을로, 여기에 정착한 하니족과 브라운족 사람들을 어디서나 볼 수 있었으며, 그들의 복장은 미얀마 주민들과 똑같았다.

지프는 곧 국경 검문소에 도착했고, 군복을 입고 기관총을 메고 있는 무장경찰들이 차 옆으로 와서 출국 관련 서류를 제시하라고 했다. 노귀가 여권을 꺼내려 하자 셰원동이 막으며 통행증을 건넸다. 무장경찰은 그것을 자세히 살펴본 뒤 의심스러운 눈빛으로 셰원동을 쳐다보았다. 셰원동은 미소를 지으며 정치부의 서류를 다시 무장경찰에게 건넸다. 무장경찰은 정치 관련 서류를 본 적이 없어 정치부가 어떤 기관인지조차 몰랐지만, 그 위에 반짝이는 오각별은 알아보았고, 눈앞의 사람이 평범하지 않다는 것을 깨닫고 무례하게 대할 수 없어 “잠시 기다려 주십시오”라고 말하고는 바로 옆에서 시원하게 앉아 있던 중대장에게 달려가 셰원동의 서류를 확인하게 했다.

중대장은 무장경찰보다 경험이 많아 서류를 열어보자마자 바로 정신을 차리고 큰 걸음으로 셰원동 앞으로 가서 표준 군례를 했다. 셰원동은 마음속으로 충격을 받았으며, 정치부가 이토록 큰 영향력을 가지고 있다는 사실에 놀라며 미소를 지으며 “천만에요”라고 말했다. 중대장은 그가 전혀 거만하지 않은 것을 보고도 긴장을 풀고 조용히 물었다. “임무를 수행하러 나가는 건가요?”

셰원동은 기회를 이용해 고개를 끄덕였다. 중대장은 “혹시 도움이 필요한 곳이 있으면 바로 말씀하세요. 우리 모두는 같은 편입니다”라고 말한 뒤 뒤를 향해 손짓하여 통과시켰다.

셰원동은 감사의 말을 하고 아수의 어깨를 두드려 운전하라고 했다. 수백 미터의 완충 구역을 지나자 노귀는 고개를 돌려 셰원동을 위아래로 오랫동안 살펴본 뒤 말했다. “정말 몰랐어, 형제가 이렇게 큰 힘을 가지고 있었다니. 우리가 드나올 때마다 10여 분씩 검사를 받는데, 넌 서류만 내면 바로 통과시켜 주다니!”

“그렇지 않아요.” 셰원동은 웃음을 지으며 마음속으로 쓰라렸다. 정치부의 서류가 이토록 큰 힘을 가지고 있다는 것을 미리 알았다면 장판유에게 군용 통행증을 요청할 필요도 없었을 텐데. 하지만 다시 생각해보니 그 사람도 자신에게 500만을 받았으니까, 하하! 셰원동은 아마도 세상에서 유일하게 500만을 날려버리고도 기뻐하는 사람일 것이다.

지프차는 한 시간을 달려 미얀마 영토 내의 멍라에 도착했다. 라오괴가 헬리콥터를 타야 한다고 말한 곳이 바로 여기였다. 멍라는 그리 크지 않아 인구 6만 명도 채 되지 않는 작은 마을이었지만, 놀랍도록 번화했다. 거리 양쪽에는 호텔, 여관, 유흥업소들이 연이어 있었고, 각종 고급 승용차들이 밖에 가득했다. 셰원동은 참지 못하고 탄식했다. “정말 번화한 마을이군!” 라오괴는 웃으며 말했다. “당연하지. 여기 경제는 주로 이런 것들에 의해 떠받혀지거든.” 그러면서 그는 길가 곳곳에 있는 유흥업소들을 가리켰다.
“오?” 셰원동이 의아해하며 물었다. “그건……?”