제147장

강호는 서로 속이고 기만하는 곳이다. 겉으로는 가장 친한 친구처럼 보이는 사람이 뒤에서 칼을 꺼내 당신을 가장 심하게 해칠 수도 있다. 셰원동은 이런 환경을 좋아했으며, 그 생각만 해도 피가 끓어오를 정도였다. 그는 도전을 즐기는 사람이었으며, 도전이 없다면 사람은 어떻게 발전할 수 있겠는가.

회의에서는 여러 내용들이 더 논의되었는데, 주로 각 지역들이 어떻게 협력할 것인지, 각 지역이 매년 연맹에 기부금을 내어 행사 비용으로 사용하는 것 등이었다. 셰원동은 이에 별로 관심이 없었고, 늙은이들이 끝없이 잔소리하는 것을 듣다 보니 점점 졸음이 쏟아졌으며, 눈꺼풀이 계속 붙어왔다. 동심뢰가 뒤에서 계속 그를 살짝 밀어주지 않았다면 셰원동은 아마 이미 잠들었을 것이다. 다시 톈샤오를 바라보니, 그는 손으로 턱을 괴고 둥근 눈으로 깜빡임 없이 늙은이들의 논의를 듣고 있었는데, 셰원동은 마음속으로 그를 크게 존경했다. 겨우 회의가 끝나자 셰원동은 마침내 일어나 굳어버린 근육을 움직일 수 있었다. 여전히 원래 자세 그대로인 톈샤오를 보고 그는 당황했고, 니에톈행은 차갑게 웃으며 말했다. “이 녀석은 잠들었어. 다만 잠잘 때 모습이 좀 특이할 뿐이지.” 셰원동도 공감하며 고개를 끄덕이고는 탄식했다. “정말 특이하군!”

중요한 일을 마치고 나면 즐거움도 빠질 수 없다. 일행은 1층으로 내려갔는데, 그곳에는 이미 식탁 자리가 준비되어 있었다. 황신은 셰원동을 매우 좋아하여 그를 자신 옆에 앉혔고, 원래 그를 끌어들이려 했던 리웨이는 그 모습을 보고 한쪽으로 물러났다. 이 식사 자리에서 셰원동은 평온하게 식사를 할 수 없었다. 황신 노인은 때때로 그를 끌고 이것저것 물어보았으며, 동시에 다른 두목들도 상대해야 했다. 특히 그처럼 젊은 사람은 당연히 후배로서 행동해야 하며, 누구에게나 정중해야 하면서도 수장으로서의 품격을 잃어서는 안 되었다. 식사가 끝날 때쯤 셰원동의 등은 땀으로 흠뻑 젖어 마치 싸움을 한 것 같았다. 식사 후, 사람들은 차를 마시며 이야기를 나누었고, 황신은 셰원동을 데리고 조용한 곳에 앉혀 말했다. “얼마 전 진형이 내게 차를 일정 수량 주문하려 했는데, 이제 홍문은 당신이 책임지고 있으니 이 일에 관심이 있나요?”

“오?” 셰원동이 의아해하며 물었다. “이 일에 대해서는 전혀 몰랐습니다. 노인께서는 얼마짜리 차를 주문하려 하시는 건가요? 가격은 어떻게 되나요?”

황신이 말했다. “우리는 모두 같은 사람들이니, 내가 진형과 가진 관계 덕분에 가격은 당연히 가장 저렴할 것입니다. 처음에는 100대를 주문할 계획이었으며, 총 가치는 약 3천만 정도입니다.”

셰원동은 동심뢰를 돌아보았고, 후자는 살짝 고개를 끄덕여 그런 일이 실제로 있었음을 나타냈다. 셰원동은 머리를 재빨리 몇 번 굴린 뒤 바로 웃으며 말했다. “그렇다면 제가 할 말도 없군요. 선배님은 노인님의 좋은 친구시니 당연히 저를 속이지 않으실 거예요. 사실 저는 100대라는 것도 그다지 큰 거래라고 생각하지 않아요. 당신 쪽에서 얼마나 공급할 수 있으면 그만큼 받을 수 있고, 다만 자금 면에서는 약간의 어려움이 있을 수 있어요. 선배님도 아시다시피, 저는 방금 홍문을 인수했으니 큰 자금을 함부로 쓸 수 없거든요.” 뒤에 있던 동심뢰와 역천행의 표정이 변했다. 셰원동이 너무 과장해서 말한 것 같았다. 황신은 자동차 밀수 분야에서 매우 뛰어났기 때문에, 만약 상대방이 정말로 수백 대를 내놓는다면 노인님조차도 감당할 수 없을 것이다.

황신은 셰원동을 오랫동안 바라보다가 한참 후에 웃으며 말했다. “정말 갓 태어난 송아지는 호랑이를 두려워하지 않는군요. 돈은 문제가 아니에요. 다만 물건이 너무 많이 나와서 당신이 감당하지 못할까 봐 걱정돼요. 그러면 진형이 저를 원망할 테니까요. 이렇게 하죠. 제가 150대를 내주고, 여전히 100대 분의 자금만 받겠습니다. 남은 돈은 조금 미룰 수 있어요. 어떻게 생각하십니까?”

셰원동은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다, 약속합니다!” 그는 황신과 악수하여 이번 물품 거래를 확정지었다. 사실 그가 얼마나 공급할 수 있으면 그만큼 받겠다고 말할 수 있었던 것도 자신이 이끄는 문동회에 새로운 수익원을 만들고자 했기 때문이다. 현재 문동회의 주요 수입원은 마약 거래였으며, 셰원동은 그것을 포기할 생각은 없었지만, 갱단의 재정 중 일부를 밀수로 전환하고자 했다. 자신의 정치부 인맥을 통해 밀수는 비교적 안전하고 확실한 방법이었다. 하지만 밀수는 일방적인 의지만으로는 되는 일이 아니었으며, 안정적이고 친밀한 상대방 관계가 없으면 성사시키기 어려웠다. 물론 황신은 가장 적합한 인물이었다. 신뢰할 수 있고 실력도 있었다.

해가 저물어 가자, 상천소는 자신의 주인으로서의 의리를 다하기 위해 모두를 난징에 위치한 남홍문이 운영하는 비밀 카지노로 초대하여 즐기게 했다. 모두가 기꺼이 받아들였다.

난징 현무구. ‘수상인간’은 남홍문이 운영하는 고급 호텔로, 음식, 숙박, 엔터테인먼트가 모두 갖춰져 있으며 난징에서 남홍문이 운영하는 가장 큰 비밀 카지노이기도 했다. 호텔 2층에는 비밀 공간이 있었고, 그곳에 들어가 조금 가면 짙은 갈색의 대문이 나타났다. 고풍스러운 대문을 통해 들어가면 수천 평에 달하는 거대한 카지노가 있었다. 내부는 호화롭게 장식되어 있었고 도박 기구도 다양했다. 셰원동의 눈에는 이곳이 마카오나 라스베이거스의 카지노에 못지않았다. 상천소는 이미 준비를 마친 듯했다. 카지노 안에는 손님 한 명도 없었고, 직원들은 단정한 옷을 입고 양쪽에 서 있었다.

향천소는 모두를 향해 미소 지으며 말했다. “여러분 마음대로 하세요. 여기서 저는 각 보스님들을 위해 100만 위안짜리 칩을 준비했습니다. 많은 금액은 아니지만, 그저 여러분의 즐거움을 위한 것입니다.” 그러면서 그는 손뼉을 치자 뒤에서 아름답고 우아한 옷차림의 젊은 아가씨들이 한 줄로 나왔다. 각자 칩이 담긴 쟁반을 들고 각 보스들 곁으로 가서 자리를 잡았다. 순식간에 카지노 안은 아름다운 여인들로 가득 차 향기로워지며 ‘풍경’이 매우 즐거워졌다.

설문동조차도 속으로 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 향천소의 관대함은 정말 대단했으며, 쉽게 수천만 위안을 내놓았다. 다른 지역의 보스들도 더욱 기뻐했다. 100만 위안은 그들에게는 별것 아닌 금액이었지만, 아름다운 여인들과 함께 있으니 느낌이 달라졌고, 향문천에 대한 호감도 크게 높아져 말투도 훨씬 정중해졌다.

동심뢰의 표정은 어두웠다. 향천소의 이런 행동은 분명 자신들 편에 대한 위협이었으며, 동시에 지주인 북홍문은 남홍문에 의해 압박받고 있었다. 설문동은 그렇게까지 신경 쓰지 않고 흥미롭게 카지노를 둘러보며 웃으며 물었다. “이런 호텔을 짓는 데 얼마나 비용이 드는지 궁금하군요.”

녀천행은 한숨을 쉬며 말했다. “난징의 땅값으로 보면 아마도 수천만 위안은 될 것 같습니다!”

“오!” 설문동은 자신 옆에 서 있는 아가씨를 바라보았다. 그녀는 20살도 채 되어 보이지 않았으며, 가는 눈썹과 큰 눈으로 뛰어난 미모를 자랑했다. 검은 머리카락이 어깨까지 내려와 피부가 더욱 하얗게 보였다. 그는 그녀의 볼을 살짝 꼬집으며 칭찬했다. “정말 예쁘군요!” 그러고는 쟁반 위의 칩을 집어 공중에 던지며 웃으며 말했다. “오늘 우리는 그들에게서 수천만 위안을 따서 향천소에게 또 한 번 손해를 보게 하자고!”

녀천행은 작은 목소리로 중얼거렸다. “수천만 위안을 딴다고 하면 그냥 따는 건가요? 우리는 도박의 신이 아닌데.”

“헤헤!” 설문동은 미소 지으며 말했다. “카지노는 전쟁터와 같습니다. 전쟁터에서는 용감한 자가 이기고, 카지노도 마찬가지입니다. 누구의 기세가 더 강하냐에 따라 운도 그 사람 편에 서게 됩니다. 레이 형, 그렇지 않나요?” 동심뢰는 설문동의 말에 항상 동의했다. 설령 그가 달이 사각형이라고 말해도 동심뢰는 그렇게 생각할 것이다.

포커의 규칙은 카지노에서는 비교적 간단한 편이라 도박에 관심이 없는 설문동도 할 수 있었다. 어쨌든 이 카지노에서 그가 할 줄 아는 유일한 게임도 포커뿐이었다. 설문동은 웃으며 다가갔다. 그때 이미 다섯 명이 테이블에 앉아 카드를 기다리고 있었다. 설문동은 정중하게 말했다. “여러분, 한 명 더 추가해도 괜찮겠죠?”

이 다섯 사람이 어린 나이의 셰원동을 신경 쓸 리가 없었다. 그중 키가 크고 비만인 중년인은 섬세한 금색 테두리가 달린 안경을 쓰고 웃으며 말했다. “돈을 가져다주는 사람이 있으니 우리가 환영하지 않을 리가 없지, 어떻게 거절하겠어? 하하!” 그러면서 옆에 앉은 여자의 허벅지에 손을 올려 이리저리 움직였다.

셰원동은 어깨를 으쓱하고 의자에 앉았다. 잠시 생각한 뒤 또 다른 의자를 끌어당겨 옆에 있는 아가씨에게 앉으라고 손짓한 뒤 동심뢰를 향해 말했다. “갱단의 자금에서 200만을 꺼내 칩으로 바꿔 형제들에게 나눠주자.”

동심뢰는 대답하고 주머니에서 수표를 꺼내 샤무에게 건넨 뒤, 니에톈행과 함께 셰원동의 양옆에 남았다. 웨이터는 여섯 명 모두 준비가 되었음을 보고 새로 합류한 셰원동에게 카드를 나눠달라고 신호했다. 셰원동은 손을 저으며 “필요 없어!”라고 말했다.

웨이터가 카드를 나눠주기 시작했다. 각자 먼저 두 장의 카드를 받고 그중 한 장을 들어올려, 가장 높은 카드를 가진 사람이 먼저 베팅할 권리를 갖는다. 가장 높은 카드를 가진 것은 안경을 쓴 중년인이었다. 그는 칩 한 묶음을 테이블 중앙에 던지며 헤헤 웃으며 말했다. “좋은 출발이군, 10만을 걸어보자.”

한 팀이 베팅을 포기하자 다른 두 팀도 따라서 베팅했다. 셰원동은 자신의 카드를 보고 10만 칩을 던졌다. 세 번째 카드 분배에서 셰원동은 운이 좋아 가장 높은 스페이드 A를 받았고, 20만을 마구 던졌다. 다른 세 팀 중 또 한 팀이 포기했다. 네 번째 라운드는 다시 안경을 쓴 중년인의 차례였다. 그는 남은 모든 칩을 테이블 위에 던지며 웃으며 말했다. “나는 결단력이 빠르고, 일을 미루는 것을 싫어해. 이번엔 한 번에 승부를 결정하자!”

남은 사람도 자신의 카드를 다시 보고 한숨을 쉬며 말했다. “그럼 목숨을 걸고 함께하겠습니다. 따라가겠습니다!” 그러면서 자신의 남은 칩도 밀어냈다.

셰원동은 자신의 카드를 보고 미소 지으며 말했다. “나도 단호함을 좋아해. 이때 포기하면 모두의 즐거움이 줄어드는 거 아니야!” 그는 손을 흔들며 칩을 던졌다.

다섯 번째 카드 분배가 끝난 후, 세 사람은 모두 자신의 카드를 들어올렸다. 각자 한 쌍씩을 가지고 있었지만 가장 높은 것은 셰원동의 것이었다. 순식간에 그 두 사람은 100만을 잃었지만 태연한 표정으로 주머니에서 수표를 꺼냈다. 안경을 쓴 중년인은 웃으며 말했다. “젊은 형제, 운이 좋군. 이제 내 자본을 써야겠어.”

셰원동은 자신의 손에 돌아온 칩을 보며 미소 지으며 말했다. “일시적인 행운일 뿐입니다. 두 선배님이 후배를 배려해주신 거죠.”

“하하.” 중년인은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “젊은이들은 말도 잘하군. 계속하자!” 그러면서 수표를 부하에게 건네 칩으로 바꾸게 했다.

여섯 사람은 다시 도박을 시작했다. 승자와 패자가 있었고, 베팅 금액도 점점 커져서 매우 활기찬 분위기였다. 셰웬둥과 안경을 쓴 중년인이 승자였으며, 두 사람 앞에는 높이 쌓인 칩들이 있었는데, 아마도 천만은 족히 넘을 것이었다. 나머지 네 사람 중 두 사람은 이마에 땀이 맺혔지만, 베팅할 때는 전혀 주저하지 않고 많은 양의 칩을 내려놓았고, 순식간에 그 칩들은 다른 사람의 것이 되었지만 그들은 눈 하나 깜짝하지 않았다. 도박장에서 돈은 더 이상 돈이 아니라, 계속해서 도박을 이어가기 위한 도구에 불과했다.

테이블 위의 칩들은 다시 작은 산처럼 쌓였다. 셰웬둥은 자신의 다섯 장의 카드를 보았는데, 카드의 조합이 놀랍도록 좋았다. 스트레이트 플러시였으며, 그는 자신의 비밀 카드는 보지 않았다. 셰웬둥은 손가락으로 테이블을 두드리며 미소 지으며 말했다. “내 카드 조합이 이렇게 좋은데, 베팅을 적게 하면 아깝지 않겠어?” 그러고는 자신 앞의 모든 칩을 밀어내며 베팅을 했다!

안경을 쓴 중년인은 그의 카드를 보고 웃으며 말했다. “카드 조합은 괜찮지만, 당신의 비밀 카드가 무엇인지 누가 알겠어? 이렇게 서둘러 베팅하는 건 우리를 속이려는 건 아니겠지?”

셰웬둥은 어깨를 으쓱하며 말했다. “내가 속이는지 아닌지는 한번 해보면 알 수 있지.”

셰웬둥 맞은편에 앉은 중년인은 웃으며 말했다. “하지만 이 시도에는 대가가 있어. 천만을 써야 해. 나는 그런 용기가 없어!” 그러고는 카드를 덮어버리고 버렸다. 그의 옆에 있던 사람은 웃으며 말했다. “부와 명예는 위험 속에서 얻는 거야! 용기가 없으면 어떻게 부자가 될 수 있겠어? 나도 같이 할게!” 그의 칩은 천만에 미치지 못했지만, 수표를 꺼내 칩 위에 놓았다.

안경을 쓴 중년인은 자신의 비밀 카드를 다시 한 번 살펴보았다. 얼굴에는 여전히 미소가 있었지만, 처음처럼 자연스럽지는 않았다. 잠시 망설이다가 결국 자신의 모든 칩을 내놓았다.

다른 사람들도 하나둘씩 카드를 덮고 물러났다. 천만은 누구에게나 작은 금액이 아니었다. 더 이상 아무도 베팅하지 않자, 웨이터는 베팅한 세 사람에게 비밀 카드를 드러내라고 신호했다. 이때 많은 사람들이 모여들었고, 테이블 위의 칩들은 이미 한 테이블 가득 쌓여 있었으며, 총액은 수천만에 달했다. 동심뢰와 역천행의 이마에도 땀이 맺혔다. 그들도 셰웬둥의 비밀 카드가 무엇인지 몰랐는데, 그는 애초에 비밀 카드를 전혀 보지 않았기 때문이다. 셰웬둥의 얼굴에는 긴장의 기색이 전혀 보이지 않았고, 그는 두 손가락으로 천천히 비밀 카드를 들어 올렸다. 모든 사람의 시선이 그에게 쏠렸다. 그의 동작은 매우 느렸지만 매우 침착했으며, 마침내 비밀 카드가 드러났다. 모두가 주의 깊게 살펴보자 탄성이 터져 나왔다. 셰웬둥의 비밀 카드와 테이블 위의 카드를 합치니 역시 스트레이트 플러시였다.

오마하에서 스트레이트 플러시가 나올 확률이 얼마나 낮은지는 모두가 알고 있었기에, 사람들은 셰웬둥의 운이 너무 좋다고 탄식했다. 이때, 상천소는 언제 온 것인지 모르게 다가와 환한 미소를 지으며 말했다. “셰 형제의 운은 정말 부러울 정도야!”