제127장

펑링은 이유도 모른 채 의사에게 끌려나왔다. 마음속으로 의문과 걱정이 가득했다. “상태가 또 악화된 건가요? 그럼 언제 그를 보러 갈 수 있나요?”
병원의 의사는 턱을 쓰다듬으며 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “잘 모르겠군요! 하지만 상황으로 봐서는 적어도 3일은 필요할 것 같습니다.”
“아!” 펑링은 실망스럽게 고개를 끄덕이더니 급히 물었다. “그럼 그에게 위험한 상황은 아닌가요?”
“아니요, 아니에요. 걱정하지 마세요!” 의사는 단호하게 고개를 저으며 말했다. “그럼 이렇게 하죠. 환자의 상태에 대해 설명해 드리겠습니다…” 그러면서 의사는 마지못해 따라가는 펑링을 데리고 계단 쪽으로 걸어갔다.
펑링이 떠난 후, 방 안의 셰웬둥은 마침내 한숨을 돌렸다. 아직 2분도 쉬지 못했을 때, 진안이 큰 걸음으로 들어와 말했다. “동형, 가오후이메이 자매가 이미 병원으로 오는 길입니다.”
“오! 아니, 정말이에요? 난 정말 기절할 것 같아!” 셰웬둥은 머리를 가리고 있었는데, 그 모습을 본 진안은 히히 웃었다. 연애도 정말 고생스럽고 머리 아픈 일이로구나!
옌커는 실종되었다. 병원에서 이유도 모른 채 사라졌으며, 그가 어디에 있는지 아무도 몰랐다. 경찰도 그를 찾고 있었고, 그의 상사와 아버지도 그를 찾고 있었지만, 병원과 H시를 샅샅이 뒤져도 아무런 결과가 나오지 않았다.
어떤 사람들은 그와 셰웬둥이 사이가 좋지 않았으며 심지어 심각한 충돌도 있었다는 것을 알고 있어 셰웬둥이 그를 납치했다고 의심했지만, 증거는 없었다.
게다가 그날 옌커가 말한 대로, ‘그가 제때 도착해서’ 셰웬둥이 몇 발만 맞았으니, 어떤 면에서는 그가 셰웬둥을 구한 셈이었다. 그런데 어떻게 셰웬둥이 그를 납치할 수 있단 말인가?!
한 달 후, H시 북쪽 외곽, 인적이 드문 울창한 숲속에 몇 대의 승용차가 세워져 있었고, 비교적 넓은 곳에는 10여 명이 밤늦게까지 서 있었다. 달빛은 어두운 파란색이었고, 별들이 반짝였으며, 초승달이 비스듬히 걸려 있었다.
“내일은 좋은 날씨가 될 거야!” 셰웬둥은 옷을 두르고 승용차 옆에 기대어 리샹의 부축을 받으며 하늘을 올려다보며 중얼거렸다. 저녁바람이 불어왔는데, 여름임에도 약간의 서늘함이 있었다. 셰웬둥은 가볍게 기침을 하며 무의식적으로 어깨의 옷을 단단히 여몄다. 옆에 있던 리샹이 그것을 알아차리고 조심스럽게 말했다. “동형, 당신의 상처는 아직 완전히 나아지지 않았어요. 돌아가서 쉬는 게 좋겠어요!”
셰웬둥은 고개를 저으며 공터 중앙에 있는 사람들 쪽으로 걸어갔다.
가운데 있는 사람은 온몸에 상처가 있었고, 코뼈는 깊이 파여 있었으며, 두 눈도 다쳐 있었다. 옷에는 피와 먼지가 묻어 있었고, 그는 힘없이 바닥에 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 주위에는 키가 크고 우람한 남자들이 몇 명 있었는데, 그들은 눈에 불길을 담고 가운데 상처 입은 사람을 바라보고 있었다. 이 사람들은 모두 문둥회의 핵심 인력이라고 할 수 있었다.

바닥에 무릎을 꿇고 앉아 있는 사람은 오랫동안 사라졌다가 삼안 등에게 납치된 엄크였다. 그의 몸에 난 크고 작은 상처들만 봐도 최근 삼안과 그의 부하들이 그를 얼마나 심하게 괴롭혔는지 알 수 있었다.
셰원동은 천천히 엄크에게 다가가 고개를 숙여 그를 내려다보며 한 마디 한 마디 조심스럽게 말했다. “네가 준 아홉 발의 총알에 고마워. 잊지 않을게!”
엄크는 목소리를 듣고 고개를 들어 셰원동을 보자 마음이 차가워졌다. 그는 셰원동에 대해 잘 모르긴 했지만 그의 수법은 어느 정도 알고 있었기에 속으로 생각했다. ‘오늘은 목숨을 부지할 수 없겠군!’ 엄크는 눈을 가늘게 뜨고 불만스럽게 말했다. “나는 경찰이야. 그냥 나를 죽여도 넌 책임에서 벗어날 수 없어.”
“헤헤!” 셰원동은 우아하게 웃으며 말했다. “누가 알겠어? 누가 내가 한 짓이라는 걸 알겠어? 설령 누군가 안다 해도 누가 감히 말할 수 있겠어? 잊지 마, 내 이름은 셰원동이야! 넌 내 눈에는 그저 개미일 뿐이야. 다만 조금 더 대담한 개미일 뿐이지.”
엄크는 고개를 숙이고 쓴웃음을 지었다. 이제 그는 세상에서 가장 무서운 것이 무엇인지 알게 되었다. 바로 후회였다! 그는 마지막 기회를 얻으려 애쓰며 눈을 굴리고는 힘을 내어 말했다. “동… 동형, 예전에 제가 잘못했어요. 다시 한 번 기회를 주셨으면 해요. 앞으로는 모든 것을 따르겠습니다. 게다가 저는 경찰이에요. 제가 경찰 내부에서 당신의 내응이 되어준다면, 당신은 무엇이든 걱정 없이 할 수 있을 거예요, 그렇죠?”
“음!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 미소 지었다. “일리가 있군.”
셰원동의 이 말 ‘일리가 있군’은 엄크에게 또다시 무한한 희망을 주었다. 그는 곧바로 말을 이었다. “제 아버지는 성의 지도자로서 많은 고위 관리들을 알고 있고, 심지어 수도의 관리들과도 친분이 있어요. 우리가 협력한다면 동형님께서 동북 지역을 장악하는 것도 아주 쉬울 거예요!”
“음!” 셰원동은 다시 고개를 끄덕이며 미소 지었다. “일리가 있군.”
엄크는 눈앞에 다시 빛이 보이는 듯하며 희망에 차서 말했다. “그… 그럼 동형님, 이번엔 저를 용서해 주실 건가요?!”
셰원동은 한숨을 쉬며 말했다. “나는 원래 살인을 좋아하지 않아…”
엄크는 급히 말했다. “맞아요, 맞아요. 저는 항상 동형님이 매우 자비로우신 분이라는 걸 알고 있었어요.”
셰원동은 고개를 저으며 말했다. “만약 방금 그 말을 미리 했다면 우리에게 협력할 기회가 있었을 텐데, 이제는 너무 늦었어.”
엄크는 당황하여 말했다. “아니… 아직 늦지 않았어요. 지금 제가 하는 말은 모두 진심입니다. 동형님, 저를 죽이시면 안 돼요. 저는…” 누구에게나 생명이 가장 중요하지만, 특히 엄크처럼 괜찮은 삶을 살고 있는 사람에게는 더욱 그렇다. 죽음이라는 단어는 항상 그에게서 멀리 떨어져 있었지만, 정말로 눈앞에 다가오자 그는 정말로 무너질 것 같았다.

삼안은 그런 사람들을 가장 혐오했다. 엄크가 말을 다 끝내기도 전에 앞으로 나가 그의 얼굴을 발로 차서 그가 하려던 애원의 말들을 다시 배 속으로 밀어 넣었다.
삼안은 바닥에 쓰러진 엄크를 보며 ‘헤헤’ 하고 몇 번 웃은 뒤 셰원동에게 말했다. “동형, 이런 놈과 무슨 말이 더 필요하겠어? 내가 총으로 쏴버리게.”
셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “장형, 당신이 처리해요!” 그러고는 엄크를 한 번 더 쳐다본 뒤 승용차 쪽으로 걸어갔다.
엄크는 셰원동이 떠나면 남은 이들이 자신에게 살 기회를 주지 않을 것임을 알았다. 그는 몸의 고통은 신경 쓰지 않고, 떠나려는 셰원동의 바지자락을 본능적으로 움켜잡으며 크게 울부짖었다. “동형, 죽이지 마세요, 죽이지 마세요…”
이들은 이미 그를 깊이 증오했으며, 아무도 동정하지 않았다. 특히 리샹은 발로 엄크의 머리를 밟으며 뚱뚱한 얼굴의 근육이 떨리는 가운데 입을 삐죽이며 말했다. “처음부터 이럴 줄 알았다면 굳이 그랬을 리가 없지. 네 잘못은 용서할 수 없어.” 리샹은 발에 힘을 더해 엄크의 얼굴 전체를 흙 속에 묻었다. 셰원동은 숨을 쉴 수 없어 몸이 계속 경련하는 엄크를 보며 오히려 마음이 아팠다.
이번 죽음의 고비를 넘긴 것은 죽음과 가장 가까웠던 순간이었으며, 그는 죽음의 무서움을 깊이 깨달았다. 셰원동은 한숨을 쉬며 말했다. “통쾌하게 죽여주자!” 그러고는 리샹, 동심뢰와 함께 승용차에 올라 도시 쪽으로 떠났다.
셰원동이 떠나자 엄크는 주위 사람들, 특히 독사 같은 눈빛을 가진 삼안을 바라보며 완전히 절망했다.
고강은 ‘헤헤’ 하고 웃으며 허리에 찬 권총을 꺼내 엄크에게 다가갔다. 그의 뒤로 가서 그의 목덜미를 움켜잡고 팔에 힘을 주어 엄크를 들어 올려 땅에 무릎 꿇게 했다. 고강은 총을 엄크의 뒤통수에 대고 삼안에게 말했다. “삼안형, 이제 시작할게요. 이런 놈들은 한 번만 더 봐도 역겹군요.”
삼안은 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. “젠장, 이렇게 하면 이 개자식에게 너무 관대한 것 같아!”
고강도 동의하며 말했다. “응, 그렇지!”
문동회의 두 형님급 인물들이 모두 불만스러워하는 것을 본 삼안 뒤에 서 있던 천백성은 눈을 굴리며 삼안에게 말했다. “우리 이렇게 하는 게 어때… 헤헤.”

천바이청은 지금 삼안의 부하들 사이에서 인기 있는 인물이다. 특히 레이준과의 싸움에서 삼안은 그가 용감하고 계략도 뛰어나 훌륭한 인재라고 생각해 그를 매우 중요하게 여겼다. 게다가 천바이청은 교활함이 깊어 삼안의 취향에 맞춰 행동했으며, 비록 문동회에 새로 합류했지만 곧 그들의 주요 장수 중 한 명이 되었다. 문동회에 합류한 후 천바이청은 그 조직의 엄청난 세력과 동시에 인재의 부족함을 더욱 깊이 이해하게 되었으며, 맹호방을 멸망시키고 H시를 장악한 것도 우연이 아니라는 것을 알았다. 그는 여기서 자리를 잡고 더 높은 위치로 올라가기 위해서는 든든한 후원자가 필요했다. 셰원동이 당연히 첫 번째 선택이었지만, 그의 주변 인물들은 모두 혼자서도 한 판을 견딜 수 있는 인물들이었다. 천바이청은 셰원동 곁에서 자신의 능력을 드러낼 수 없다고 생각했으며, 셰원동도 너무나 똑똑해서 무섭을 정도였기에 그 앞에서 계략을 쓰는 것은 자신감이 없었다. 그래서 그의 시선은 자연스럽게 문동회의 2인자이자 가장 강력한 인물인 용당당주 삼안에게로 향했다.

삼안도 실제로 천바이청을 중요하게 여겨 그에게 실권을 주었지만, 천바이청이 자신의 인생에 영향을 미칠 결정적인 인물이자 훗날 문동회 동북 지역의 혼란의 원인이 될 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.

간단히 말하자면, 삼안은 천바이청의 말을 듣고 마음이 동해 의문을 제기했다. “바이청, 무슨 좋은 방법이 있나?”

천바이청은 웃으며 말했다. “삼안 형, 해방되기 전 동북 지역의 도적들이 적을 상대할 때 쓰던 괜찮은 토형벌에 대해 들어본 적 있나요?”

“오?” 삼안과 고강은 모두 의아한 표정을 지으며 동시에 물었다. “토형벌? 그게 뭐지?”

천바이청은 아첨하듯 말했다. “삼안 형, 강 형, 서두르지 마세요. 옌커를 저에게 맡기세요. 두 분도 멋진 광경을 볼 수 있을 거예요!”

말을 마친 천바이청은 옆에 있는 부하들에게 말했다. “너희들, 사람 한 명이 들어갈 만한 구덩이를 파라. 우리는 이 시경찰청의 ‘정응’을 제대로 대접해줘야 해!” 몇몇 부하들이 대답하며 허리에 찬 도끼를 꺼내 땅을 파기 시작했다.

다행히 얼마 전에 비가 내려 흙이 비교적 부드러워 천바이청의 지시에 따라 큰 노력 없이 사람 한 명이 들어갈 만한 작은 구덩이를 팠다.

구덩이가 거의 파진 것을 본 천바이청은 부하들에게 옌커를 끌고 오라고 명령했다. 옌커는 구덩이 앞에 끌려와서야 혼란에서 정신을 차리고 오늘은 살아남을 수 없다는 것을 깨닫고는 모든 것을 걸고 크게 소리쳤다. “너희들 뭐 하려는 거야? 죽이려면 제대로 죽여라. 무슨 짓을 하려는 거야?”

천바이청은 차갑게 웃으며 말했다. “곧 알게 될 거야!” 그리고 부하들에게 말했다. “그를 구덩이에 던져 넣어! 그리고 서 있게 해, 눕게 해서는 안 돼.”

동료들은 그의 지시대로 옌커를 구덩이 안으로 끌고 가서 흙을 채우기 시작했다. 얼마 지나지 않아 옌커의 머리만이 땅 위에 남고 온몸은 흙에 묻혔다. 옌커는 머리가 부풀어 오르는 것을 느꼈으며, 시야까지 점점 흐려졌다. 사실 옌커의 몸이 땅속에 묻히면서 주변 흙의 압력이 계속해서 그에게 가해졌고, 몸속의 혈액이 압력 때문에 대량으로 머리로 몰려들었기에 머리가 부풀지 않는 게 이상한 일이었다!
반 분도 채 지나지 않아 옌커의 얼굴은 숨이 막혀 새빨개졌고, 이마의 혈관들은 높이 부풀어 올랐다. 그는 남은 힘을 다해 거친 목소리로 외쳤다. “이 개자식아, 도대체 뭘 하려는 거야?”
“흥!” 천바이청은 음흉하게 웃으며 말했다. “곧 알게 될 거야!” 그는 부하들에게서 칼을 하나 가져와 삼안에게 돌아서며 말했다. “삼안 형, 강 형, 이제 진짜 재미있는 일이 시작될 거야!” 그렇게 말한 뒤 천바이청은 미소를 지으며 옌커에게 다가가 칼끝을 천천히 그의 앞으로 내밀었다.