제119장

블라디미르를 보낸 후, 셰웬둥은 회사로 돌아가는 길에 밀수 자동차에 대해 고민하며 동심뢰에게 말했다. “라오레이, 밀수 자동차가 가능할까?”
동심뢰는 잠시 생각한 뒤 신중하게 말했다. “가능한지 잘 모르겠어요. 일단 노인네께 물어보는 게 낫겠죠. 원칙적으로는 돈을 벌 수 있을 것 같은데, 그러려면 인맥이 있어야 해요. 동형이 말한 대로 크게 하려면 먼저 자동차 회사를 설립해야 합니다.”
셰웬둥은 고개를 숙이고 깊이 생각했다. 만약 정말 밀수 사업을 하려면 위장용으로 자동차 회사를 설립하는 것이 필수적이었다. 하지만 그는 아직 크게 할 계획이 없어 한숨을 쉬며 말했다. “이건 나중에 얘기하죠. 우선 회사로 돌아갑시다.”
“사실 흑대의 자동차도 반드시 정당한 경로로 온 것은 아니에요. 대부분은 훔쳐온 것인데 현지에서 팔기 어려워 우리에게 넘기려는 것이죠. 가격도 상당히 낮출 수 있어요. 물론 이건 동형의 계획에 달렸죠.” 셰웬둥은 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.
회사에 돌아온 후, 셰웬둥은 먼저 쌓여 있는 서류들을 처리했다. 오랫동안 고민한 끝에 결국 T시에 있는 진펑에게 전화를 걸었다. 진펑은 그의 전화를 받고 매우 기뻐했으며, 둘은 한참 동안 인사를 나누었다. 셰웬둥은 자신이 H시에서 보낸 시간 동안의 상황을 자세히 설명했다. 그는 진펑에게 말로 표현할 수 없는 친밀감을 느꼈다. 노인네는 그의 스승일 뿐만 아니라 그의 목숨도 구해주었으며, 그에게 많은 도움을 주었다. 그래서 셰웬둥은 진펑에게 숨길 것이 없었다. 하콰이의 계략으로 겪은 위험한 상황을 이야기할 때는 진펑처럼 큰 고난을 겪은 사람조차도 소름이 돋았으며, 혼란을 틈타 암계를 통합해 맹호파를 한 번에 섬멸한 이야기를 할 때는 노인네도 열정에 휩싸여 연신 칭찬했다.
셰웬둥이 이야기를 마치자, 진펑은 잠시 생각한 뒤 말했다. “이제 H시의 암계를 통합했으니, 앞으로 어떤 계획이 있나요? 이대로 만족하진 않겠죠?”
셰웬둥은 웃으며 말했다. “노인네, 이대로 만족한다면 그건 거짓말이에요. H시와 H성은 저에게 더 이상 도전적이지 않아요. 결국 이곳은 한 성에 불과하니 너무 작아요. 저는 밖으로 나가서 더 큰 규모의 일을 경험하고 싶어요. 바깥 세상이 얼마나 멋진지 보고 싶어요!”

“음, 이게 맞는 거야!” 김붕이 안도하며 말했다. “만약 자신의 인생을 특별하게 만들고 싶다면, 절대로 발걸음을 멈추어서는 안 돼. 한 지역의 패자가 되는 사람은 많지만, 세상에서 진정한 패자가 되는 사람은 그리 많지 않아. 앞으로 어떻게 발전할지는 네 노력에 달렸지만, 네가 그 능력이 있다고 믿어. 하지만 한 가지 명심해야 할 것은, 아무리 나빠도 국가를 해치면 안 된다는 거야! 그렇지 않으면 아무도 널 구해줄 수 없어. 사람으로서 가장 중요한 것은 절제를 지키는 것이고, 너무 눈에 띄어서도 안 돼. 다른 것은 더 이상 말하지 않겠어. 예전에 동북지방에 너와 같은 이름과 성을 가진 큰 도적 두목이 어떻게 죽었는지 생각해보면, 그로부터 뭔가를 깨달을 수 있을 거야.”

항일 시기에 동북지방에 실제로 셰원동이라는 인물이 있었는데, 초기에는 조상지와 함께 일본 귀신들과 싸웠으며 유명한 항일 영웅이기도 했다. 그러나 여러 가지 이유로 항일군에서 제명되어 일본인들에게 투항하여 동북지방의 유명한 ‘수염’ 두목이 되었다. 그 후 공산당에 의해 제거되어 J시에 며칠 동안 시신이 버려졌다. 온 도시의 백성들은 모두 기뻐했으며, 마치 설날처럼 북적였다. 셰원동은 예전의 그 ‘수염’ 셰원동도 잘 알고 있었으며, 김붕의 말을 듣고 생각에 잠긴 채 고개를 끄덕이며 말했다. “노인장의 조언에 감사드립니다. 기억하겠습니다. 저는 결코 그런 날이 오지 않을 것이라 믿습니다.”

“음!” 김붕이 다시 말했다. “검은 띠에 대해서도 들어본 적은 있지만 직접 접해본 적은 없어. 러시아 내에서의 명성은 나쁘지 않지만, 그래도 조심해야 해. 각 갱단들 간의 관계는 결코 흔들리지 않을 수 없으며, 전부 이익에 달려 있어. 검은 띠는 신뢰할 수는 있지만 완전히 의존해서는 안 돼. 네가 어떻게 다루느냐에 달렸지. 자동차 밀수는 가능하다고 생각해. 그 안의 이익은 두 배가 되며, 너에게는 위험도 훨씬 적을 거야.”

셰원동은 김붕도 그렇게 말하자 마음속으로 결심을 굳혔다. 그는 말했다. “노인장, 어떻게 해야 할지 알겠습니다. 감사합니다.”

김붕이 웃으며 말했다. “앞으로 이해가 안 가는 일이 있으면 언제든지 나에게 물어보렴! 그런데, 언제 T시에 올 거야? 내게 약속했던 걸 잊지 마.”

셰원동은 머리를 치며, 김붕이 언급하지 않았다면 정말 잊을 뻔했다며 부끄러워하며 말했다. “노인장, 제 일이 안정되면 꼭 갈게요. 걱정하지 마세요!”

김붕은 웃으며 당부했다. “용용도 꼭 데려오는 걸 잊지 마.”

셰원동은 고개를 끄덕이며 동의했다. 그는 노인장과 잠시 가정사에 대해 이야기한 뒤 전화를 끊었다. 김용을 떠올리니, 정말 오랫동안 보지 못했다. 지금은 5월이 다가오고 있어, 대학입시가 임박했으니 그 아이는 분주할 것이다. 김용의 귀여운 모습을 떠올리자 셰원동은 저절로 웃음이 나왔다.

셰원동이 깊은 생각에 잠겨 있을 때, 문밖에서 몇 번의 노크 소리가 들려왔다. 셰원동은 깜짝 놀라 미소를 거두고 무표정한 가면을 쓴 채 낮은 목소리로 말했다. “들어오세요!”
위초의 거대한 실루엣이 안으로 들어왔고, 셰원동이 말하기도 전에 스스로 편한 자리를 찾아 앉으며 인상을 찌푸리며 말했다. “동형, 요즘 어디 갔었어? 공사가 몇 달째 진행 중인데, 이제 몇 개 회사가 우리 층을 사려고 하고 있어. 나는 하루 종일 바쁘게 일해서 한가한 시간이 없어. 네가 매니저로 일하는 것보다는 10년은 덜 일하는 셈이야!” 위초는 안타까운 표정으로 말했다.
위초의 수척해진 얼굴을 보며 셰원동은 그가 정말 힘들어하고 있다는 것을 알고 위로했다. “요즘 암흑가가 엉망이라는 걸 너도 알 텐데, 내가 어떻게 회사 일을 돌볼 시간이 있겠어. 게다가 내가 회사에 남아 있어도 별로 도움이 되지 않아. 네가 있으면 나도 안심이야.” 셰원동은 잠시 멈추더니 다시 웃으며 말했다. “게다가, 네가 20년을 덜 산다 해도 기꺼이 받아들일 것 같아!”
“아?” 위초는 의아한 표정으로 셰원동을 바라보며 무슨 뜻인지 이해하지 못했다.
셰원동은 밖을 흘깃 보고는 은근히 웃으며 말했다. “내 그 예쁜 여비서를 정말 마음에 들어 하지 않았어?”
위초의 얼굴이 붉어지며 당황스럽게 말했다. “동형, 말도 안 돼. 나는 장칭에게 그런 마음이 없어. 게다가 그녀도 나를 좋아할 리가 없어. 나는…”
셰원동은 이해한다는 듯 고개를 끄덕이며 위초의 설명을 가로막았다. “그 얘기는 그만해. 네가 힘들어하는 걸 알아. 월말에 보너스를 주도록 하지. 공사가 끝난 후의 일에 대해 얘기해보자. 어떻게 할 생각이야? 팔 거야, 아니면 임대할 거야?”
위초는 잠시 망설이다가 말했다. “제 생각에는 팔기보다는 임대하는 게 더 적절할 것 같아요. 팔면 당장 수익을 볼 수 있지만, 임대하면 훨씬 더 많은 돈을 벌 수 있어요. 그 땅에 상가가 지어지면 잠재력이 엄청날 거예요. 지금은 아직 별다른 징후가 보이지 않지만, 앞으로 분명 크게 발전할 거예요. 제 판단을 믿어요.”
셰원동은 사람을 의심하지 않고, 의심스러운 사람은 쓰지 않는다는 원칙을 잘 알고 있었다. 게다가 위초는 금노인이 소개해준 사람이었다! 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아! 이 일은 원래 네가 담당하는 거니까 마음껏 하도록 해. 네 판단을 믿고, 나는 더욱더 믿어. 하하!”
위초는 속으로 한숨을 쉬었다. 이런 사장이 있다는 것이 자신의 행운인지 불행인지 알 수 없었다. 아마도 금노인이 자신에 대해 말했던 것처럼, 그에게는 다른 사람들을 자신 주위로 모을 수 있는 매력이 있는 것 같았다. 위초는 어쩔 수 없이 말했다. “그럼 그렇게 하죠! 이번에도 휴식할 시간이 없을 것 같네요. 아…”
셰원동은 농담조로 말했다. “장칭을 네 곳으로 옮겨 비서로 쓰면 동기부여가 될 것 같은데, 어때?”

유초는 연신 손을 흔들며 말했다. “필요 없어, 필요 없어! 그녀가 내 옆에 있으면 어떻게 일에 집중할 수 있겠어?! 별일 없으면 먼저 갈게.” 그렇게 말하고 유초는 사무실에서 뛰쳐나갔고, 이에 셰원동은 연신 웃으며 유초와 자신이 감정적으로는 꽤 비슷하다고 생각했다. 둘 다 겁쟁이 수준이라고 말이다.

저녁에 셰원동은 차를 타고 22중학교에 가서 진룽을 데리러 갔다. 첫째는 오랫동안 그녀를 보지 못해 ‘어린 여동생’이 그리웠고, 둘째는 그녀에게 자신과 함께 T시로 가고 싶은지 물어보고 싶었기 때문이다.

고3 학생들의 하교 시간이 늦다는 것을 알고 셰원동은 일부러 7시쯤에 도착했다. 잠시 기다려도 하교할 기미가 보이지 않자, 그는 정문에서 경비원을 찾아 물어보았고, 고3의 하교 시간은 8시 반이라는 것을 알게 되었다. 그는 속으로 한숨을 쉬었다. 이 점도 그는 잘 알고 있었다. 학생 생활은 힘들고, 특히 고등학생 생활은 가장 힘들다! 온갖 보충 수업도 있고 말이다. 잠시 할 일이 없자 셰원동은 주위를 둘러보았고, 학교 맞은편에 ‘구이’를 파는 작은 식당들이 몇 군데 있는 것을 보았다. 함께 온 동심뢰와 문자를 데리고 옆에 작은 화단이 있는 식당으로 들어갔다.

저녁 7시가 조금 지나자 그곳의 장사는 꽤 좋았다. 식당 안에는 사람들이 많았고, 원래 날씨가 따뜻해지고 있어서 안은 더욱 더웠다. 세 사람은 안으로 들어갔다가 곧바로 나왔다. 동심뢰는 고개를 저으며 말했다. “안 돼, 견딜 수 없어. 안은 마치 화로 같아! 동형, 우리 밖에서 뭔가 먹자!” 각 식당 앞에는 몇 개의 테이블이 놓여 있었고, 테이블 옆에는 큰 파라솔이 세워져 있었다. 이는 손님들이 식당 안이 너무 더워하는 것을 방지하기 위한 것이었다. 이는 대형 식당과 비슷했다.

셰원동은 고개를 끄덕이며 동의했다. 동북지방 사람들은 더위는 싫어해도 추위는 싫어하지 않는다. 그도 안이 사우나실 같고 이상한 냄새가 난다고 느꼈다.

세 사람은 테이블에 둘러앉아 웨이터에게 양고기 꼬치 몇 십 개와 맥주 세 병을 주문했다. 양고기 꼬치는 익는 데 시간이 좀 걸려서 웨이터가 먼저 맥주를 가져다주었다. 셰원동과 두 사람은 술을 마시며 이야기를 나누었는데, 평범한 사람들과 다를 바 없었다. 그런데도 누구도 이 단조로운 옷차림에 평범한 외모의 젊은이가 바로 이 도시의 두목이자 논란의 여지가 없는 지하 황제라는 것을 알아차리기는 어려웠다!

그때, 한 대의 밴이 천천히 길가에 멈춰 섰다. 문이 열리자 키가 큰 청년과 키가 작은 청년 두 명이 뛰어내렸다. 주위를 둘러본 후 다시 차 안으로 들어갔다. 셰원동은 길 쪽을 등지고 있어서 보지 못했지만, 맞은편에 있던 동심뢰는 똑똑히 보았다. 그들이 어딘가 익숙해 보였지만 현지인은 아닌 것 같았다. 동심뢰는 셰원동 옆으로 조금 다가가서 작은 목소리로 말했다. “동형, 당신 뒤에 있는 그 밴 안의 사람들도 아마 그 세계 사람들인 것 같아. 어딘가 익숙해 보이는데 현지인은 아닌 것 같아. 대체 어디서 온 사람들일까?”

“오?” 셰원동은 고개를 돌려 한 번 쳐다보았지만 아무 문제도 보이지 않아 고개를 저으며 말했다. “괜찮아! 설령 악당들이라 해도 현지인이 아니라면 감히 뭘 하지 못할 거야!”
동심뢰는 헤헤 웃으며 말했다. “아마 제가 너무 예민한 것 같아요! 얼마 전 맹호방과 너무 치열하게 싸워서 후유증이 남은 것 같아요.”