제82장

셰원동이 말한 ‘잠시 후’라는 시간이 한 달이나 지나서야 돌아왔다. 이 한 달 동안 그는 매일 노인과 함께 칼술과 호흡법을 연습하느라 거의 여유 시간이 없었다. 그는 왼손을 주로 사용하기 때문에 보호대를 왼손에 착용했으며, 손바닥과 손등에는 은실로 인해 크기 제각각인 상처들이 있었지만 그는 결코 한마디 불평하지 않았다. 그저 약을 조금 발라주고는 다시 연습을 이어갔다. 진펑은 이를 지켜보며 속으로 감탄했다. 그 역시 이런 방식으로 연습해왔기에 그 고통을 잘 알고 있었다. 동시에 그는 셰원동의 또 다른 면, 즉 강인함을 보았다!

셰원동이 무언가를 하기로 마음먹으면 반드시 해내는 사람이었다. 과정이 어떻든 그의 자신감에는 영향을 주지 않았다. 셰원동이 하루 중 가장 편안한 시간은 밤이었다. 진펑은 보통 일찍 쉬는 반면, 셰원동은 항상 진룽과 함께 별장을 나와 주변을 산책했다. 두 사람의 관계는 점점 가까워졌고, 이는 셰원동을 두렵게 했다. 고휘유의 입장에서든, 진펑의 입장에서든, 심지어 자신의 입장에서든 그는 진룽과 연인 관계가 될 수 없다고 생각했다. 이성은 그렇게 되면 안 된다고 말했지만, 그의 마음은 이성의 통제를 받지 않았다. 진룽과 함께 있을 때마다 그는 기분이 고양되는 것을 느꼈는데, 아마도 그것이 바로 사랑일 것이다!

셰원동은 자주 침대에 누워 이런 것들에 대해 생각했다. 멀리 DL에 있는 고휘유 자매들, 순수하고 사랑스러운 진룽, 정의로우면서도 용맹한 펑링을 떠올렸다. 그들은 각자의 특징을 가지고 있었으며, 그에게는 아주 가까워 보이면서도 동시에 너무 멀어서 도달할 수 없는 존재들이었다. 셰원동은 자신이 비열하다고 느꼈다. 그들 모두에게 마음이 동했으니까. 그는 여러 번 스스로에게 물었다. 정말로 그들을 좋아하는 걸까? 세상에는 자신이 가장 사랑하는 사람이 단 한 명뿐이 아닌가?!

셰원동은 이해할 수 없는 일들은 보통 더 이상 생각하지 않았다. 그의 모토는 “머리를 날개 아래로 숨겨 완전한 타조가 되자!”였다. 한 달은 길어도 길고 짧아도 짧은 시간이다. 셰원동은 이 기간 동안 칼술에 상당한 진전이 있었다고 생각했지만, 노인에 비하면 여전히 많이 부족했다. 조금 더 배우고 싶었지만, 장센의 전화로 인해 여기를 떠나 길드로 돌아가야 했다.

한 달이 넘게 사라졌던 셰원동이 마침내 신세기로 돌아왔다. 동형이 돌아왔다는 소식을 듣고 모두 일찍부터 이곳에 모여 길드에 또 다른 큰 행동이 있을 것임을 알았다. 셰원동은 장센을 만나자마자 직접 물었다. “어때? 다 조사했어?” 장센은 작은 목소리로 말했다. “거의 다 파악했어. 이번에 라오레이가 보낸 다섯 명은 정말 큰 도움이 됐어. 모두 훌륭한 인재들이야!” 장센은 거의 칭찬을 하지 않고 정중한 말도 잘 하지 않았지만, 그가 그렇게 말한다면 그 다섯 명에게는 분명 특별한 점이 있을 것이다.

셰원동은 고개를 끄덕이며 크게 외쳤다. “위층으로 올라가 회의를 하자!”
회의실에는 원동회의 H시 주요 인물들이 모두 있었다. 강선이 먼저 셰원동에게 자신이 수집한 정보를 보고했다. “화홍 나이트클럽은 DL구 서쪽에 있으며, 근처에는 경찰서가 없고 가장 가까운 곳도 5리나 떨어져 있어요. 아마도 이것도 그들이 드러나는 것을 꺼리는 이유와 관련이 있을 거예요. 화홍 건물은 총 3층으로, 1층은 댄스홀이고 2층과 3층은 분명히 혼조직원들이 숨어 있는 곳일 거예요. 각 층에는 15~16개 정도의 방이 있으며, 정확한 인원은 알 수 없지만 보수적으로 추정해도 30명은 넘을 것 같아요. 가장 큰 두목은 40대 중반의 일본인으로, 여기 그의 사진이에요!” 그러며 강선은 몰래 찍은 사진 몇 장을 꺼내 셰원동에게 건넸다.
셰원동은 사진을 자세히 살펴보았다. 나이는 확실히 40대로, 안경을 쓰고 있었으며 뚱뚱하다고는 할 수 없지만 얼굴이 상당히 컸다. 키는 작았고 회색 정장을 입고 있었다. 셰원동은 사진을 내려놓고 물었다. “이 사람은 혼조직에서 어떤 지위인가?”
강선은 곤란한 표정으로 고개를 저었다. “그건 아직 모르겠어요. 그들의 경계심이 너무 높아서 몇 번이나 몰래 조사해도 발각되었어요. 누군가를 잡아서 물어보려 했지만, 섣불리 움직이면 그들이 경계할까 봐 걱정돼요. 우리는 이미 혼조직의 한 두목을 처리했는데, 또 다른 사람을 잡으면 더욱 의심받을 거예요! 하지만 한 가지 확실한 것은, 그가 다른 사람들과 대화할 때의 태도와 다른 사람들이 그를 존경하는 모습으로 봐서, 그는 화홍에서 분명히 가장 높은 지위에 있을 거예요!”
셰원동은 고개를 끄덕이며 혼잣말처럼 말했다. “상대방은 30명밖에 안 되나?”
강선은 급히 말했다. “제 생각에 혼조직원은 30명을 넘지 않을 것 같아요. 하지만 1층 댄스홀에는 경비를 서는 무리들이 10명 정도 더 있고, 그들 중에는 고수가 없어요. 모두 쉽게 처리할 수 있는 ‘작은 상대’들이에요!”
셰원동은 머리를 두드리며 생각에 잠겨 말이 없었다. 강선이 물었다. “동형, 상대방은 인원이 적지만 고수들이 꽤 많아요. 게다가 그들의 경계심도 너무 높아서, 우리가 온 힘을 다해 공격해야만 성공할 가능성이 있을 것 같아요!”
셰원동은 더 이상 아무 말도 하지 않고, 대신 삼안에게 물었다. “최근에 다른 갱단의 공격을 받거나 문제를 일으킨 적이 있나?”
삼안은 셰원동이 왜 그렇게 묻는지 이해하지 못하고 고개를 저었다. “없어요! 이 한 달 동안은 계속 평온했어요. 동형, 뭔가 문제라도 있나요?”
셰원동이 말했다. “원칙적으로 우리가 H시에서 하는 일은 맹호갱단이 이미 알았어야 해요. 우리와 그들은 오랜 원수 사이니까, 복수하지 않을 이유가 없잖아요!”
이상은 웃으며 말했다. “동형, 너무 조심스러운 거 아니에요? 아마도 그들은 우리의 실력이 너무 강해서 함부로 건드리지 못하는 걸 거예요!”

“이게 무슨 말이야?!” 셰원동이 말했다. “넌 맹호방이 초보라고 생각해? 그들은 러시아 내의 큰 갱단인 배틀액스의 지원을 받고 있어. 우리는 그들 눈에는 아예 어린애 수준이야! 혹시 그들이 뭔가 음모를 꾸미고 있는 건 아닐까?!”
장옌장이 말했다. “동형, 꼭 그렇지만도 않아! 맹호방과 수혼방은 모두 외국의 지원을 받는 갱단이고, H시를 지배하려는 야망을 가지고 있어. H시에서는 분명 경쟁이 있을 테고, 그들 사이의 갈등도 적지 않을 거야. 우리는 지금 혼조와 심각한 갈등을 겪고 있는데, 맹호방은 기회를 틈타 이익을 챙기려 할 거야. 둘 다 지칠 때까지 기다렸다가 한 번에 제거할 수 있지. 설령 우리가 진다 해도 혼조에게 죽임을 당하면, 맹호방은 병력 한 명 쓰지 않고도 경찰의 주의를 끌지 않고 복수할 수 있어. 우리가 혼조를 이긴다 해도 크게 손해를 볼 테고, 맹호방은 더욱 기뻐할 거야. 강력한 경쟁자가 줄어들 뿐만 아니라 아무런 노력 없이 우리를 제거할 수 있으니까. 그러니 어떤 상황이든 그들이 움직이지 않는 것이 유리해!”
장옌장은 한 번에 이렇게 많은 말을 했는데, 맹호방에 대한 기본적인 분석도 충분히 했다. 셰원동은 감탄하며 말했다. “장옌장의 생각이 맞아. 맹호방은 바보가 아니야. 우리를 공격하면 자신들도 손해를 보고, 혼조에게는 더욱 이득이 돼. 그건 그들이 원하지 않는 일이지! 그렇다면 우리는 기회를 틈타 혼조를 기습한 다음, 교활한 러시아놈들을 천천히 처리하면 돼!”
삼안이 물었다. “동형, 계획이 있나요?”
셰원동은 잠시 생각한 뒤 일어서며 말했다. “비밀조를 제외한 다른 모든 인원, 나를 포함해 전부 J시로 돌아가자!”
“뭐라고?” 방 안의 사람들은 모두 놀랐다. J시로 돌아간다고? H시를 포기하는 건가?
리샹이 큰 소리로 말했다. “동형, 왜 우리가 J시로 돌아가야 하죠? H시에서 겨우 두 곳의 거점을 잡았는데 그냥 버리는 건가요? 동형, 저는 혼조나 맹호방을 두려워하지 않아요! 제가 먼저 공격하고 싶어요!”
삼안이 불만스럽게 말했다. “넌 아무것도 모르잖아. 동형이 말할 때까지 기다려!”
셰원동이 웃으며 말했다. “나는 그들을 두려워해서가 아니야. 혼조는 최근 우리와 긴장된 관계에 있어서 경계심이 매우 높아. 기습도 성공하기 어려워. 우리가 H시에서 물러나면 그들도 조금은 긴장을 풀 수 있을 거야! 그들이 완전히 믿도록 하기 위해 나도 모두와 함께 J시로 돌아갈 거야. 오센과 라이만이 50명의 우수한 인원을 선발해 H시에 몰래 잠입해, 기회를 보아 혼조에게 치명적인 일격을 가할 거야! 이제 내 말이 이해되나?”

“오!” 모두가 안도의 한숨을 내쉬었다. 알고 보니 셰원동은 상대방의 경계심을 늦추기 위해 약해 보이는 척하는 전략을 쓰려 했던 것이다. 장옌장이 웃으며 말했다. “동형, 그 방법도 괜찮지만, 혼조가 우리의 의도를 알아차리면 지금의 이 두 곳만큼은 지킬 수 없을 뿐만 아니라 남아 있는 사람들도 위험해질 거야!”
“그러니 우리가 공개적으로 철수할 때는 화려하게 떠나서 혼조의 은밀한 첩자들의 주의를 끌어, 라오센에게 은신할 시간을 줘야 해!”
장센이 말했다. “문제없어. H시는 이렇게 큰데, 50명을 흩어놓으면 발각될 가능성이 낮아!”
셰원동이 웃으며 말했다. “라오센, 우리가 기습을 사용한 횟수가 너무 많아서 내가 더 말할 필요는 없을 것 같아. 그때 너와 라오레이가 잘 상의해서 우리의 손실을 최소화해야 해. 우리의 목표는 단 하나, 화홍 나이트클럽에 있는 혼조의 두목을 죽여서 혼조에게 우리 문동회도 함부로 건드릴 수 없다는 것을 보여주는 거야! 알겠어?”
“동형, 걱정 마세요! 반드시 한 방에 죽일 수 있을 거예요!”
“하하! 그럼 좋아. 나는 J시에서 좋은 소식을 기다릴게!” 그렇게 말한 뒤 셰원동은 삼안에게 돌아서며 말했다. “우리의 오랜 지인인 마오우에게 전화해. J시에 와서 잘 놀자고 초대한다고 전해줘!”
삼안은 마오우와 자주 접촉했는데, 매번 삼안이 돈을 가지고 마오우의 물건을 받아왔지만, 그 사람에 대해 좋은 인상을 갖지 못했다. 그는 마오우를 나이트클럽에 데려간 적이 있는데, 그 사람은 마치 변태처럼 예쁜 여자를 보면 바로 달려들려 했기에 삼안은 그를 매우 경멸했다. 게다가 마오우는 겉으로는 관대하고 유능해 보였지만, 오랫동안 접촉해보니 사실은 교활하고 나쁜 인간이었다.
“동형, 그를 J시로 불러올 이유가 뭐예요? 우리는 이제 그를 필요로 하지 않아요. 그런 사람은 더 이상 신경 쓸 필요가 없어요!”
셰원동은 차가운 눈빛으로 말했다. “이번에 J시로 돌아가는 기회에 오래전의 계산을 제대로 해결할 생각이야!”
리샹이 놀라며 말했다. “동형, 그 마오우가 우리에게 아직 돈을 빚졌나요?”
“헤헤, 그가 내게 빚진 건 오래전에 내가 했던 약속이야!”