제81장

“헤헤, 이 칼의 절묘함이 바로 여기에 있지!” 노인은 옷소매를 걷어올렸다. 그의 손목에는 2.5인치 너비의 보호대가 있었고, 은선이 그 보호대에 연결되어 있었다. 보호대 위에는 칼집이 있어 금칼을 넣어둘 곳인 듯했다. 그제야 셰원동은 자신이 왜 노인이 어떻게 칼을 잡는지 제대로 보지 못했는지 이해했다. 이런 장치가 있어 손목을 살짝 움직이기만 해도 장치가 작동해 금칼이 자연스럽게 손에 들어오는 것이었다. 실제 전투에서는 전혀 대비할 수 없겠구나!

노인은 은선을 들어 올리며 말했다. “이 가는 은선을 얕보지 마라. 이건 군사용 합금으로 만들어졌으며, 엄청나게 튼튼하고 날카롭다. 수백 킬로그램의 힘으로도 끊기 어렵다. 만약 이걸 사람의 목에 감으면 조금만 힘을 주어도 몸과 머리가 분리될 것이다!”

셰원동은 놀라서 은선을 잡아보았다. 거의 보이지 않을 정도로 가는 이 선에 그런 힘이 있다는 것을 믿을 수 없었다. 두 손으로 힘껏 잡아당기자 손가락에서 극심한 통증이 느껴졌다. 고개를 내려보니 두 손의 엄지와 검지 사이에 가는 상처가 생겨 피가 즉시 흘러나왔다.

노인은 그 모습을 보고 고개를 저으며 급히 부하에게 의료상자를 가져오라고 했다. 그리고 탄식하며 말했다. “젊은이, 호기심이 있는 것은 좋은 일이지만 잘 활용해야 한다. 그렇지 않으면 성급해져서 나중에 손해를 볼 것이다!”

셰원동은 고통스러운 표정으로 두 손을 들어 피가 천천히 흐르도록 하며 쓴웃음을 지었다. “죄송합니다, 할아버지. 당신의 말을 의심하지 말았어야 했는데, 이제 그 대가를 치르고 있습니다!”

노인은 고개를 저으며 말했다. “너는 정말……”

원래 부엌에서 셰원동을 위해 커피를 끓이고 있던 진룽은 할아버지의 목소리가 부엌에서 들려오자, 피로 물든 셰원동의 두 손을 보고 마음이 너무 놀라서 움츠러들었다. 그녀는 급히 달려가 떨리는 목소리로 물었다. “이게…… 대체 무슨 일이에요?”

셰원동은 어색한 미소를 지으며 말했다. “제가 실수로 다친 거예요. 별일 아니에요!”

“별일 아니라니, 이렇게 많은 피가 났는데. 어떻게 이렇게 부주의할 수 있어요!” 진룽은 하인이 가져온 의료상자를 열어 과산화수소로 셰원동의 손상된 부위의 피를 깨끗이 닦은 뒤 윈난바이약을 발라주고, 조심스럽게 붕대로 상처를 감아주며 계속해서 셰원동에게 아프지 않은지 물었다. 진룽이 조심스럽게 상처를 돌보는 모습과 조금 달아오른 얼굴을 보며 셰원동의 마음속에는 따뜻한 감정이 흘러넘쳤고, 생각은 저 멀리 날아갔다. 그는 자신이 진룽에 대해 3년 전처럼 여동생으로 여기던 감정이 아닌, 남녀 간의 감정을 느끼고 있다는 것을 깨달았다. 셰원동은 두려웠다. 이런 감정은 너무 나쁘다고 생각했다. 진룽은 순수하고 아름다운 작은 천사 같은데, 자신은 무엇인가? 악당! 악마! 이런 말들이 자신에게도 어울린다고 생각하며 자연스럽게 열등감이 생겼다.

“다 감쌌어요, 오빠. 제가 감은 게 어때요?” 김용의 맑은 목소리가 셰원동의 흩어진 생각을 끌어당겼다. 그는 고개를 들어 부끄러운 듯 미소를 지으며 손가락의 상처가 잘 감겨 있고 그 위에 리본까지 달려 있는 것을 보고는 셰원동은 웃음과 눈물이 공존하는 표정을 지으며 물었다. “이게 뭐예요?”
“리본이에요. 정말 예뻐요! 손가락에 약붕대를 감으면 마치 만두 두 개처럼 못생기지 않을까요?!”
셰원동은 말없이 머리를 두드렸다.
노인은 미소를 지으며 두 사람을 바라보다 천천히 보호대를 벗어 김도와 함께 티테이블 위에 놓으며 흥미롭다는 듯 말했다. “원동, 배워보고 싶니?”
김용은 불만스럽게 말했다. “할아버지, 오빠의 손이 다쳤는데 뭘 가르치려고 하세요?!”
셰원동은 처음 보는 이 물건에 베여 상처를 입었지만 여전히 이 김도가 마음에 들었다. 그는 원래 나이가 어려 동년배들처럼 총과 칼을 좋아했기에 고개를 끄덕이며 말했다. “할아버지, 한번 보여주실 수 있나요? 요즘은 다들 총을 쓰는데, 혹시 칼이 총보다 더 유용한가요?”
“헤헤, 여기에는 많은 비결이 있어. 직접 사용해봐야 알 수 있지! 자, 봐…” 노인은 김도를 손에 들고 손바닥을 아래로 향하게 해서 칼을 빠르게 한 바퀴 돌렸는데, 칼은 땅에 떨어지지 않고 마치 노인의 손에 붙어 있는 것처럼 보였다. 그런 다음 노인은 두 손가락으로 칼날을 잡고 사과 하나를 집어 한 손으로 사과 껍질을 깎기 시작했다. ‘사사’ 하는 소리와 함께 얼마 지나지 않아 사과 껍질이 깨끗하게 깎여났다. 셰원동은 놀라움을 감추지 못했는데, 이는 그의 상상을 훨씬 뛰어넘는 것이었다.
노인은 사과를 접시에 올려 세 조각으로 잘라 셰원동과 김용에게 나눠주었다. 셰원동이 입을 다물지 못하는 것을 보고 노인은 웃으며 말했다. “칼을 잘 다루면 총보다 더 강력해. 다만 그 기술은 일반인이 쉽게 익힐 수 있는 것이 아니야. 요즘은 칼을 다루는 사람이 많지 않아. 다들 간단하게 총쏘기 연습을 선호하거든! 옛날에 두월성 두 할아버지도 칼의 고수였어. 한 손으로 작은 사과 두 개를 깎을 수 있었지! 하하!”
셰원동은 입을 다물고 침을 삼킨 뒤 진심으로 말했다. “할아버지, 저 배우고 싶어요!” 이렇게 좋은 기회를 어찌 놓칠 수 있겠는가. 그는 서둘러 승낙했다. 그러고는 고민스럽게 말했다. “하지만 할아버지, 곧 떠나시는데 저는 제대로 배우지 못할 것 같아요!”
노인은 말했다. “사실 그 원리와 기술은 아주 간단해. 네 머리로도 금방 익힐 수 있을 거야. 앞으로 계속 연습하면 분명 성과를 거둘 수 있을 거야. 우리 둘이 이렇게 오랫동안 알고 지냈는데 아직 너에게 아무것도 주지 않았구나. 이 김도를 너에게 주는 인사 선물로 하자!”

셰원동은 이 금도가 평범한 물건이 아니며, 노인이 오랫동안 애용해 온 보호용 무기라는 것을 알고 함부로 받을 수 없어 정중히 말했다. “노인장님, 사실 첫 만남의 선물은 이미 주셨습니다. 태극을 가르쳐 주신 것이 바로 최고의 선물이에요. 이 도는 그대로 가지고 계세요. 저도 비슷한 것을 만들어 보겠습니다!”
노인은 속으로 고개를 끄덕이며 셰원동이라는 젊은이를 점점 더 좋아하게 되었다. 일부러 엄한 표정을 지으며 말했다. “네게 태극을 가르치는 것은 사실 내 본심이 아니었어. 하지만 네 이야기를 듣고 보니 넌 아직 너무 어려서 유연한 대처법을 모르는구나. 암흑세계든 강호든 때로는 온화함이 강압보다 낫고 예상치 못한 효과를 낼 수 있어. 네가 롱롱을 구해준 은혜에 보답하기 위해 이런 것들을 가르쳐 주는 거야. 하지만 이 도는 꼭 받아. 이것이 우리 둘의 우정이 될 거야! 더 이상 사양하지 마. 앞으로 위험할 때 이것이 네 목숨을 구할지도 몰라!”
셰원동은 노인이 그렇게 말하자 더 이상 거절하면 상대방이 난처해질 것 같아 더 이상 미룰 수 없어 일어나 감사의 말을 하며 도를 받았다.
그제야 노인은 미소를 지으며 말했다. “그래, 그게 맞아. 지나친 사양은 오히려 이상해 보이지!”
셰원동은 고개를 끄덕이며 동의했다. 노인은 팔보호대를 들고 그 안의 장치들을 하나하나 셰원동에게 설명해 주었고, 셰원동은 열심히 기억했다. 서로 가르치고 배우는 두 사람을 바라보며 진롱은 지루함을 느꼈고, 9시가 넘어서자 눈이 감겨 더 이상 뜰 수 없어 인사를 하고 방으로 돌아가 잠들었다. 잠시 후 노인은 시계를 보고 10시가 되었음을 알고 셰원동에게 말했다. “오늘은 돌아가지 말고 여기서 머물러!”
셰원동은 노인이 말한 도 사용 기술에 매우 흥미를 느끼고 계속 고개를 끄덕였다. 두 사람은 새벽 2시까지 계속 연습했는데, 노인은 결국 나이가 많아 셰원동처럼 젊고 체력이 좋아 밤을 새울 수 없어 기운이 없어 보였다. 셰원동은 배려심을 보이며 말했다. “노인장님, 오늘은 여기까지 하는 게 좋을 것 같습니다. 먼저 쉬시고, 저도 조금 졸립니다!”
“음!” 노인이 말했다. “도를 연마하려면 천부적인 재능도 필요하지만 시간도 필요해. 넌 재능이 괜찮지만 성급해하지 마. 그러면 오히려 도움이 안 돼. 앞으로 더 노력해서 시간을 낭비하지 마!”
“네, 노인장님, 기억하겠습니다!” 셰원동은 일어나 진펑을 일으켜 세웠다. 노인은 약간 저린 다리를 두드리며 탄식했다. “세월은 사람을 용서하지 않는구나. 잠깐 앉아 있었을 뿐인데 다리가 견디지 못하네. 앞으로는 너희 젊은이들의 세상이야!”
셰원동은 순종적으로 말했다. “그래도 노인장님의 도움이 필요합니다. 저는 아직 배워야 할 것이 많습니다!”
“하하!” 진펑은 이것이 예의상 하는 말이라는 것을 알고 있었지만 여전히 기뻐했다.

아침 4시가 조금 넘었을 때, 셰원동은 깊이 잠들어 있었는데 진펑에 의해 깨어났다. 옷을 입은 후 진펑은 그를 별장 뒤의 작은 정원으로 데려갔다. 진펑은 풀밭에 앉아 말했다. “요즘 내가 가르쳐준 수련 방법을 연습하지 않았지?!”
셰원동은 부끄러워하며 말했다. “요즘 너무 바빠서 늦게 자고 일찍 일어나느라 시간을 내지 못했습니다.”
진펑이 말했다. “시간이 없어도 방치해서는 안 돼. 매일 꾸준히 연습하면 몸에 좋아! 자, 나와 함께 연습하자. 우리 둘이 함께 명상한 지도 오래됐잖아!”
그 말이 맞아! 셰원동은 마음속으로 탄식했다. 그는 바닥에 앉아 노인과 함께 동쪽을 향해 숨을 내쉬었다. 노인이 가르쳐준 방법대로 호흡을 점차 늦추며, 매번 숨을 내쉴 때마다 폐 속의 공기를 깨끗이 내보냈다. 1분당 호흡 횟수는 10회도 되지 않았다(정상인은 약 30회).
별장은 교외에 위치해 있어 도시보다 공기가 훨씬 깨끗했다. 태양이 천천히 떠오르고, 때때로 산들바람이 불어와 주변은 고요함에 휩싸여 있었다. 다리를 모아 앉은 셰원동은 이때 진정으로 마음이 평온하고 상쾌했으며, 그의 의식은 마치 몸 밖으로 날아가 식물들과 하나가 된 듯했다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 셰원동은 정신을 차렸다. 그때 노인은 이미 일어나 집으로 들어가 두 잔의 커피를 가져와 웃으며 셰원동에게 건넸다. 셰원동은 의아해하며 물었다. “제가 오랫동안 앉아 있었나요?”
“그래! 거의 두 시간이야!”
셰원동은 몸을 일으켜 팔을 쭉 뻗으며 기뻐하며 말했다. “이렇게 편안했던 적이 오랜만이에요. 정말 기분이 좋아요!”
노인은 웃으며 말했다. “이것도 그 비결 중 하나야. 앞으로 자주 연습하면 너에게 큰 도움이 될 거야!”
셰원동은 이 말을 믿었다. 중국 기공은 그 정신이 매우 깊어서, 연습해도 좋은 점이 없다 해도 해로울 것은 없을 것이다. 셰원동은 커피를 한 모금 마시고 정신이 번쩍 들며 말했다. “할아버지, 그럼 계속 칼 연습을 하죠!”
진펑은 웃으며 말했다. “서두를 필요 없어. 먼저 식사를 하자! 길드에 별일이 없다면 며칠 더 머물며 우리 둘이 더 이야기하고, 한가할 때 너에게 칼 연습을 가르쳐줄게. 어때?”
셰원동은 반대하지 않았다. 그도 노인에게서 더 많은 것을 배우고 싶었다. “물론 좋습니다! 잠시 후 길드에 전화를 해서 연락할게요. 다시 한번 폐를 끼치게 되네요!”
식사 전에 셰원동은 먼저 삼안에게 전화를 걸어 장센에게서 소식이 있는지 물었다. 삼안은 말했다. “그의 말로는 아직 며칠 더 필요한 것 같아. 화홍이 아주 엄격하게 감시하고 있어서 노센도 당분간은 아무것도 알아낼 수 없을 거야!”
“그렇군요. 소식이 있으면 다시 전화해 주세요. 저는 할아버지 댁에서 며칠 더 머물 예정입니다! 그리고 길드에 무슨 일이 생기면 바로 알려주세요. 요즘은 길드 일을 부탁드려야겠네요!”

삼안은 “음” 하고 대답한 뒤, 셰원동이 언제 돌아오는지 다시 물었다. 이 점에 대해서도 셰원동은 확실히 모르고, 잠시 후에 돌아간다고 모호하게 말했을 뿐이다.