제48장

샤웬둥은 냉소하며 말했다. “나는 그날을 기다리고 있었어. 하지만 지금 네 아들은 내 손에 있어. 그를 구하려면 혼자 북방호텔로 와. 우리 모두는 암흑가 사람들이야. 만약 경찰에 신고하면 그 결과는 말할 필요도 없지!”
숨을 고른 뒤 샤웬둥은 당부했다. “기억해, 혼자 와. 네 아들은… 37분 후면 피가 다 말라버릴 거야! 오느냐 마느냐는 네 선택이야!”
말을 마친 샤웬둥은 리스밍이 말할 틈도 주지 않고 전화를 끊었다. 그리고 리펑을 향해 냉소하며 말했다. “네 목숨은 네 아버지 손에 달렸어. 만약 네가 아버지 눈에 중요하지 않다면, 오늘이 바로 네 죽음의 날이야!”
말을 마친 샤웬둥은 리펑을 더 이상 신경 쓰지 않고 방을 나갔다. 뒤에 있는 장센에게 말했다. “라오센, 청방의 동향을 감시할 사람을 보내. 리펑은 우리 손에 있지만 방심할 수 없어! 리스밍은 간단한 인물이 아니야. 뭔가 교활한 짓을 할지도 몰라!”
장센이 말했다. “알겠습니다! 동형, 걱정 마세요. 이미 사람들을 배치해 두었습니다. 리스밍의 움직임은 모두 파악하고 있습니다!”
샤웬둥은 만족스럽게 웃었다. 장센 같은 조력자가 있다면 정말 인생의 큰 행운이다. 네가 생각할 수 있는 것은 그가 이미 대신 해주고 있어! 샤웬둥은 그의 어깨를 두드리며 말했다. “잘했어. 내가 사람을 잘 봤어. 처음에 너와 류보를 남겨둔 것은 정말 옳은 결정이었어, 하하!” 장센은 샤웬둥의 말에 어색해져 고개를 숙였다.
리스밍은 리펑이 샤웬둥의 손에 있다는 사실에 마음이 찢어지는 듯했다. 게다가 방금 고진이 샤웬둥에게 구출된 소식을 들었는데, 고진이 리펑을 그냥 둘 리가 없었다. 리스밍은 아들의 안전을 걱정해 서둘러 심복들을 데리고 북방호텔로 향했다. 가는 길에 그는 부하들에게 모두 호텔 근처에 머물라고 지시했다. 안에서 무슨 일이 일어나든 10분 후에 일제히 들어가서 한 명도 놓치지 말라고 했다.
리스밍은 최대한 빠르게 북방호텔에 도착했다. 그의 부하들 수백 명이 근처에 매복해 있었고, 모두 총을 들고 있었다. 시간이 되면 바로 들어갈 준비가 되어 있었다. 리스밍은 문 앞에 서서 깊게 숨을 들이마신 뒤 큰 걸음으로 안으로 들어갔다. 로비에 들어서자 누군가 다가와 리스밍을 보며 말했다. “동형이 오랫동안 기다리고 있어요. 위층으로 모실게요!”
리스밍은 흥, 하고 소리를 내며 손목을 만진 뒤 그 사람을 따라 위층으로 올라갔다. 3층에 도착하자 그 사람은 리스밍을 한 응접실 앞으로 데려가 팔을 벌리라고 했다. 그리고 그의 몸을 꼼꼼히 검사한 뒤 권총 두 자루를 발견했다. 미소를 지으며 문을 가리키며 말했다. “이제 들어가셔도 됩니다!”
리스밍은 잠시 망설이다가 결국 문을 밀고 안으로 들어갔다. 안은 매우 넓었고, 중앙에는 10미터 길이의 회의테이블이 놓여 있었다. 샤웬둥이 중앙에 앉아 있었고, 고진이 그 옆에 앉아 있었으며, 그 뒤에는 십여 명이 더 있었다.

“이사명은 정말 대단한 인물이야, 진짜로 왔군, 하하!” 셰원동은 그를 보며 웃었다.
이사명은 큰 소리로 말했다. “셰원동, 네 헛소리를 들을 시간은 없어. 내 아들이 어디 있지? 그를 봐야 해!”
셰원동이 말했다. “알겠어, 알겠어. 난 약속을 지키는 사람이야. 네가 왔으니 당연히 그를 풀어줄 거야!” 그러며 뒤에 있는 사람들에게 말했다. “두 사람 가서 이풍을 끌고 와. 빨리 해, 우리 손님이 기다리게 하지 마!” 뒤에 있던 두 사람은 대답하며 재빨리 달려나갔다.
이사명은 두 사람이 나간 후 셰원동을 노려보며 차갑게 물었다. “내가 왔으니, 무슨 조건을 내걸 건지 말해!”
셰원동은 웃으며 말했다. “너와 조건을 따질 것은 없어. 그 말은 일단 가오대형에게 물어보는 게 좋겠어!” 셰원동이 가오진을 가리키자, 가오진은 자리에서 일어나 이사명에게 다가가 차갑게 말했다. “이사명, 넌 갱단의 장로로서 이미 최하위에 불과해. 내가 널 데려온 것도 고마운 일인데, 왜 나를 해치려는 거지?”
이사명은 비웃으며 말했다. “너 말이야? 네가 갱단의 두목이 될 자격이 있는지 스스로 물어보지도 않나?”
가오진은 아무 말도 하지 않고 이사명을 똑바로 쳐다보았다. 이사명은 계속 말했다. “털도 다 자라지 않았는데 두목이라고! 이 몇 년 동안 청방이 네 지도 아래에서 어떤 성과를 거뒀는지 말해봐. 이제 겨우 발전하기 시작했는데, 넌 또 셰원동에게 기대어 그와 형제처럼 지내고 있어. 언젠가 그가 청방을 삼켜버리면 넌 여전히 그를 좋은 사람으로 여길 거야! 가오진, 내가 말해주지. 넌 두목이 될 배짱도, 머리도 없어! 만약 청방을 계속 네가 이끈다면 멸망하는 날도 멀지 않아. 내가 널 죽이지 않은 것도 널 고마워하기 때문이야!”
가오진은 조용히 이사명의 말을 듣고는 화를 내며 말했다. “그래! 어쩌면 내가 두목으로서의 능력이 없을지도 모르지. 하지만 그렇다고 네가 할 수 있다는 뜻인가? 네가 청방의 두목이 되고 싶다면 모든 장로들을 동원해 나를 고발해도 돼. 이런 비열한 수단으로 나를 대하는 게 뭐야?! 네가 이끈다면 청방은 더 빨리 멸망할 거야!”
이사명은 크게 웃으며 말했다. “오늘, 이풍에게 문제가 생기지 않았다면 난 이미 문동회를 멸망시켰을 거야. 다만 하늘이 나를 돕지 않았을 뿐이지!”
이사명은 셰원동을 가리키며 날카롭게 말했다. “셰원동, 넌 꽤 똑똑하군! 가오진은 바보지만 나는 아니야. 네가 청방에 접근한 것은 단순히 자신의 발전을 위해서만이 아니겠지. 내가 있는 한 넌 절대 청방에 손대지 못할 거야!”
셰원동은 마음속으로 동요하며 어두운 표정으로 이사명을 노려보고 말했다. “이사명, 오늘 너에게 분명히 말해두지. 나는 청방에 손대거나 삼키려는 생각이 전혀 없어. 가오대형이 있는 한 문동회는 영원히 청방의 동맹일 거야!”

“하하!” 이사명이 웃으며 말했다. “그 말은 고진 같은 바보에게나 할 수 있는 소리야. 다른 사람들이 네 야심을 모를 거라고 생각해?!”
셰원동은 흥 하고 코웃음을 치고는 고개를 돌려 더 이상 말하지 않았지만, 마음속으로는 이사명이 정말 간단한 사람이 아니라고 생각했다! 사실 셰원동도 고진이 자신이 방심할 때 청방을 한 번에 장악할 수 있다는 것을 생각해본 적이 있었지만, 기회가 없었다. 먼저 맹호방을 처리해야 했고, 그 다음에는 형제맹도 있었으며, 모든 것을 정리할 무렵에는 시정부에서 대대적인 인사 교체가 있었다.
셰원동은 여러 번 스스로에게 물어보았다. 만약 정말로 청방을 장악할 기회가 생긴다면, 고진과의 우정 때문에 포기할 것인가 하고. 하지만 매번 떠오르는 답은 부정적이었다. 절대 포기하지 않는다! 비록 그것이 옳지 않다는 것을 알고 있었지만.
정의란 무엇인가? 아무도 명확하게 설명할 수 없다. 오늘은 잘못되었다고 생각해 하지 않았을 수도 있지만, 나중에 돌이켜보면 옳았을 수도 있다. 그때는 후회할 기회도 없을 것이고, 아무도 당신을 고마워하거나 동정하지도 않을 것이다. 발전을 위해, 더 강해지고 싶다면 어떤 것들을 포기해야 한다. 바로 양심과 소위 정의다!
고진은 차갑게 웃으며 말했다. “이사명, 나와 원동의 관계를 이간질하지 마. 나는 내 판단력을 믿고, 원동의 인품도 믿어! 너 같은 작은 인간만이 항상, 모든 곳에서 남을 경계하겠지!”
이사명은 화가 나서 이를 갈았다. 고진이 셰원동을 위해 변호하는 모습을 보며, 그를 혼내주고 싶은 충동을 느꼈다.
그때, 이풍이 두 사람에게 끌려 들어왔다. 방에 들어온 뒤, 두 사람은 이풍을 바닥에 내동댕이치고 셰원동 곁으로 가서 속삭였다. “동형, 이풍이 숨을 거뒀어!” 셰원동은 무표정하게 고개를 끄덕였다. 설령 이풍이 아직 죽지 않았다 해도, 그를 살아서 내보내지는 않을 것이다. 그가 고혜옥에게 무례하게 굴었기 때문에, 지금의 셰원동은 그것을 용납할 수 없었다.
이사명은 아들이 바닥에 쓰러져 있는 것을 보고 급히 달려갔다. 이풍은 창백한 얼굴로 바닥에 가만히 누워 있었다. 이사명은 갑자기 불길한 예감이 들어 떨리는 손으로 이풍의 코끝을 만져보았지만, 아무런 온기도 느껴지지 않았다. 이사명은 포기하지 않고 이풍의 목을 만져보았지만, 맥박도 없었다.
이사명에게는 눈물이 없었다. 그는 이풍을 꼭 안아주었다. 노년에 아들을 잃는 고통은 평범한 사람이 감당할 수 있는 것이 아니었다. 게다가 이사명에게는 아들이 단 한 명뿐이었다. 약 5분 정도 지나자, 이사명은 ‘아아’ 하고 크게 울부짖으며, 여전히 이풍의 시신을 꽉 안고 있었다.

고진은 마음이 아팠다. 그는 이사명을 미워했지만 이런 광경을 보고는 어느 정도 동정심이 생겼다. 셰원동은 손으로 턱을 괴고 조용히 이사명이 울음을 그칠 때까지 기다렸다. 방금 그는 마음속으로 이미 그에게 사형을 선고했다. 반란을 일으켰기 때문이 아니라 너무 똑똑했기 때문이다. 앞으로 그가 진짜 청방의 두목이 된다면 분명 자신의 강력한 경쟁자가 될 것이었다.

오랜 시간이 지난 후, 이사명은 천천히 이풍을 내려놓았다. 동작이 매우 느려 마치 이풍이 잠들어 있어 깨우지 않으려는 것 같았다. 일어선 이사명은 셰원동을 노려보며 이를 악물고 말했다. “셰원동, 나와 너 사이에 무슨 원한이 있어서 내 아들을 죽이려는 거냐? 오늘 너는 네 목숨으로 그 대가를 치러야 할 것이다!”

셰원동은 차갑게 말했다. “네 아들은 죽어 마땅해! 왜냐하면 그는 고혜옥을 건드렸기 때문이다. 그것만으로도 그는 만 번 죽어도 모자란다!” 슬픔으로 창백해진 이사명의 얼굴을 보며 셰원동은 비웃으며 말했다. “내 목숨으로 대가를 치르라고? 하하, 네가 어떻게 그런 말을 할 수 있는지 모르겠군. 하지만 한 가지는 분명히 말할 수 있다. 오늘 너는 반드시 죽어야 한다!”

“하하!” 이사명은 광소를 지르며 셰원동을 가리키고 미친 듯이 외쳤다. “내가 죽는다고? 내가 죽어도 너는 살 수 없어! 오늘 여기서는 아무도 떠날 수 없어. 너희들 모두 죽어야 해, 전부 내 아들의 장례에 동참해야 해!”

셰원동은 말했다. “아직도 네 부하들을 기대하고 있나? 꿈도 꾸지 마. 지금이라도 서둘러 창가로 가면 경찰이 그들을 끌고 가는 모습을 볼 수 있을지도 모르지.”

이사명은 놀라서 입을 벌리고 믿을 수 없다는 듯 창가로 걸어갔다. 커튼을 젖히고 아래를 내려다보니 밖에는 정말로 경찰차 불빛이 깜박이고 있었으며, 수십 대의 경찰차가 근처에 주차되어 있었다. 불빛을 받아 경찰들이 차에 사람들을 태우는 모습이 희미하게 보였다. 이사명은 고개를 돌려 셰원동을 바라보았다. 만약 눈빛으로 사람을 죽일 수 있다면 셰원동은 이사명의 눈빛에 의해 산산조각 날 것이었다.

셰원동은 웃으며 말했다. “네가 왜 여기에 경찰이 나타났는지 의아해하는 걸 알아. 네 모든 행동은 내 손아귀에 있어. 심지어 네가 부하들과 나누는 대화 내용까지도 다 알고 있지. 네 부하들을 근처에 매복시킨 것도 내가 모를 줄 알았나? 경찰도 내가 부른 거야. 그들은 네 부하들을 잘 대해줄 거다. 걱정하지 마, 한 명도 도망가지 못할 거야!”

이사명은 길게 한숨을 쉬며 말했다. “셰원동, 넌 정말 똑똑하구나! 난 졌어……”

셰원동은 자만스럽게 웃으며 일어서서 말했다. “이사명, 넌 그나마 현명하군. 네 머리로 내가 너에게 무슨 짓을 할지 짐작했을 텐데!” 옆에 있는 고진을 바라보며 숨을 고른 뒤 말했다. “이 비열한 놈아, 고형님이 너에게 이렇게 대해줬는데도 넌 여전히 그를 해치려 하다니, 너 같은 놈은 남겨둘 수 없어!” 그러고는 뒤에 있는 부하들에게 손짓을 했다.

이사명은 바보가 아니었다. 셰원동이 살의를 품고 있다는 것을 알고는 마음을 굳게 먹고, 자신이 죽더라도 셰원동은 살려두지 않기로 결심했다. 그는 팔을 흔들어 손목에서 장중뢰를 꺼내 셰원동을 향해 겨누며 크게 외쳤다. “모두 움직이지 마! 안 그러면 내가 먼저 셰원동을 죽일 거야!”
모두가 깜짝 놀랐다. 셰원동을 포함해 아무도 이사명이 이런 수를 가지고 있을 줄은 몰랐다. 셰원동의 부하들은 더 이상 한 걸음도 앞으로 나아가지 못하고 손을 허리 뒤로 옮겼다. 이사명은 차갑게 웃으며 말했다. “차라리 총도 꺼내지 마. 안 그러면 반드시 셰원동을 먼저 죽일 거야!”
이사명의 말에 모두가 충격을 받았고, 그는 셰원동을 향해 손을 흔들며 말했다. “셰원동, 천천히 걸어와! 괜히 꾀 부리지 마!”
셰원동은 오히려 웃으며 자리에 앉아 담배를 천천히 피우기 시작했다. 총을 든 이사명의 존재는 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 침착하고 여유로운 모습에 회의실에 있던 모든 사람들이 그를 칭찬했다.
이사명의 마음은 차가워졌다. 그는 진 것이다. 자신에게는 셰원동 같은 기백이 없다는 것을 알고 있었다. 그건 가짜로 나타낼 수 있는 것이 아니었다. 셰원동에게서 뿜어져 나오는 것이야말로 진정한 왕의 기운으로, 사람의 심장을 압박하는 힘이었다. 셰원동은 담담하게 말했다. “이사명, 불필요한 저항은 하지 마. 남자는 질 수도 있어야 해. 이 도박에 참여했으니 그 결과도 감수해야지!”