제41장

한참이 지나서야 고혜옥은 상황을 깨닫고 크게 소리쳤다. “손 놔, 이 나쁜 년! 듣고 있어? 손 놓으라고!” 영은 고혜옥의 외침에 아랑곳하지 않고 그녀를 끌고 교육동 밖으로 나간 뒤 손을 놓고 조용히 한쪽에 섰다.

샤웬둥은 속으로 ‘큰일이다’ 하며 뒤따라 나왔지만 어떻게 해야 할지 몰라 당황했다. 고혜옥은 눈물을 글썽이며 샤웬둥을 바라보았고, 한참 동안 말을 꺼내지 못하며 마음속의 억울함을 표현할 수 없었다.

샤웬둥은 한숨을 쉬고 고혜옥의 손을 잡으며 말했다. “소옥아, 내 말 들어봐. 네가 생각하는 그런 게 아니야! 그녀는……”

고혜옥은 샤웬둥이 말을 끝내기도 전에 그의 손을 세게 밀쳐내고 샤웬둥을 향해 소리쳤다. “샤웬둥, 정말 잘했어! 오늘 일을 꼭 기억해!” 그러고는 눈물을 닦고 입을 가리며 학교 밖으로 달려갔다.

샤웬둥은 마음이 아파 그녀를 그냥 보내줄 수 없어 몇 걸음 달려가 고혜옥을 안으며 말했다. “소옥아, 우리 사이에는 아무 문제도 없어. 네가 너무 과하게 생각하는 거야. 이렇게 무리하게 굴지 말아줄래?”

무리하게 굴다니? 샤웬둥의 말에 고혜옥은 더욱 슬퍼져 목메인 목소리로 말했다. “좋아, 내가 무리하게 굴었어. 너희들에게 방해가 되었으니, 오늘부터 우리 사이에는 아무런 관계도 없어! 앞으로는 그 나쁜 년과 행복하게 지내도 돼!”

“너……너……” 샤웬둥은 오늘 고혜옥이 왜 이런지 이해할 수 없었다. 평소 소옥이 조금 어린아이 같긴 했지만, 오늘처럼 이성적이지 못한 적은 없었다. 샤웬둥은 감정에 대해 문맹 수준이었고, 여자의 마음을 이해하는 것은 더욱 불가능했다. 고혜옥이 자신을 불신하는 것에 실망감이 가득했다. 하지만 그는 여자가 가장 견디기 힘든 것이 무엇인지 몰랐다!

영이 다가와 고혜옥에게 담담하게 말했다. “내가 동형과의 관계를 오해하고 있는 것 같아. 나는 그의 경호원일 뿐이야!”

질투로 머리가 어두워진 고혜옥은 영의 말을 믿지 않고 오히려 상대방이 자신에게 위협을 주는 것으로 여겨 생각할 겨를도 없이 영의 볼을 향해 손을 휘둘렀다. 영은 피하지 않고 재빨리 고혜옥의 손목을 잡으며 낮은 목소리로 말했다. “네 행동을 조심하는 게 좋을 거야. 네가 누구든 상관없지만, 다시는 이런 일이 있으면 가차 없이 대할 거야!” 그러고는 손을 놓고 차가운 시선으로 고혜옥을 바라보았다.

고혜옥은 어쩔 수 없이 몸을 떨며 샤웬둥을 바라보았다. 샤웬둥은 그 자리에 서서 아무런 반응도 보이지 않았다. 그 역시 소옥이 너무 지나쳤다고 생각했으며, 영이 그녀에게 작은 교훈을 준 것이 나쁜 일은 아닐 것이라고 여겼다. 샤웬둥이 아무런 반응도 보이지 않자 고혜옥의 눈물은 다시 흘러내렸다. 마음속으로는 차갑고 아픈 느낌이 들었는데, 마치 해동된 것 같기도 하고 누군가에게 심하게 찔린 것 같기도 했다.

고혜옥은 두 사람이 천천히 뒤로 물러가는 것을 바라보며, 무력감이 그녀의 귀에 가득 찼다. 그때 학교 정문에서 키가 180cm 정도 되는 젊은이가 달려왔다. 피부는 하얗고 외모는 우아했으며, 안경을 쓰고 있었다.
고혜옥의 뒤로 다가와 그녀의 어깨를 잡고 조용히 물었다. “소옥아, 왜 그래?”
고혜옥은 그 목소리를 듣고 고개를 돌려 뒤에 있는 사람을 바라보았지만 아무 말도 하지 않고 그의 품에 안겨 크게 울기 시작했다. 그 사람의 눈에는 놀라움이 스쳤고, 그는 오랫동안 마음에 품어왔던 그녀를 품에 안았다.
셰문동은 모든 것을 지켜보며 마음속으로 불이 타오르는 듯했다. 고혜옥이 다른 사람의 품에 안긴 것이다!? 주먹을 쥔 손가락이 하얗게 변했다. 길게 한숨을 내쉬며 살인 충동을 억누르고 천천히 다가가 차갑게 말했다. “만약 살고 싶다면, 그 더러운 손을 떼어!”
지옥에서 나온 듯한 그 목소리에 그 젊은이의 심장은 격렬하게 뛰었고, 그는 무의식적으로 고혜옥의 등에서 손을 떼고 셰문동을 바라보았다. 상대가 16~17세의 소년이라는 것을 보고, 눈빛만 조금 차가워졌을 뿐 다른 점은 없었다. 용기를 내어 화난 목소리로 물었다. “이 녀석, 넌 누구야? 여기서 함부로 말하다니, 내가 누군지 알아?”
셰문동은 입가에 차가운 미소를 지으며 말했다. “네가 누구든 상관없어. 만약 다시 그녀를 건드린다면, 후회할 기회조차 주지 않을 거야!”
셰문동이 발산하는 강력한 기세에 그 젊은이는 죽음의 냄새를 맡고 겁에 질려 한 걸음 뒤로 물러났다. 그는 이런 압도적인 기세를 내려면 실력이 필요하다는 것을 알고 있었으며, 심지어 자신의 아버지의 기세조차도 이 소년에게는 미치지 못했다. 갑자기 누군가가 떠오르자 그 젊은이는 참지 못하고 물었다. “너… 넌 셰문동이야?”
“내가 누군지 네가 신경 쓸 필요 없어. 지금 당장 꺼져. 널 용서해줄 수도 있어!”
고혜옥은 셰문동의 말을 듣고 화를 내며 말했다. “셰문동, 넌 자기가 누군 줄 아니? 온 세상 사람들이 다 널 두려워한다고 생각해?”
셰문동은 화가 나서 얼굴이 파랗게 변했고, 고혜옥을 노려보며 말을 잇지 못했다.
고혜옥은 그 젊은이의 소매를 잡고 말했다. “리펑, 가자! 그 사람은 신경 쓰지 마!”

그 젊은이는 바로 청방의 장로인 이사명의 아들 이풍이었다. 고혜육이 그의 소매를 잡아당기자 그는 정신을 차리고, 상대방도 결국 청방의 개에 불과하다는 것을 깨달았다. 자신의 아버지는 청방의 장로로, 고진조차도 그에게 양보해야 하는데, 자신이 왜 그를 두려워해야 하겠는가! 이렇게 생각한 이풍은 헤헤 웃으며 말했다. “셰원동, 미안해. 혜육이가 나를 끌고 갔어. 다음에 봐!” 그렇게 말하고 고혜육과 나란히 학교를 나섰으며, 한 손을 그녀의 허리에 아무렇지 않게 올려놓고는 뒤돌아 셰원동을 바라보며 사악한 미소를 지었다. 반면 고혜육은 이미 정신이 혼란스러워 이풍의 작은 행동을 알아차리지 못했다.

셰원동은 이를 악물고 두 사람이 떠나는 것을 바라보며 한동안 움직이지 않았다. 영은 조용히 그의 뒤에 서서 한 마디도 하지 않았으며, 마음속으로 셰원동에 대한 죄책감이 조금 생겼다.

한참 후, 셰원동은 도로변에 앉아 옆에 있는 나무를 세게 주먹으로 쳤다. “젠장! 빌어먹을!” 영이 다가와 조용히 말했다. “그녀를 쫓아가서 제대로 설명해야 해!” 셰원동은 쓴웃음을 지으며 말했다. “혜육이가 지금 내 설명을 들어줄 것 같아?” 영은 침묵했다. “미안해, 내 탓이야…” 셰원동은 영의 사과를 손짓으로 막으며 고개를 저으며 말했다. “일어날 일은 결국 일어나는 거야! 혜육이는 나를 믿지 않아, 언젠가는 이런 날이 올 거라고! 다만 그 이풍이 걱정돼. 혜육이에게 무슨 짓을 할까 봐…” 셰원동은 한숨을 쉬며 더 이상 말을 잇지 못했다. 영은 아무 말도 하지 않고 셰원동 곁에 남아 있었다.

점심때, 고혜미는 셰원동과 여동생의 일을 듣고 그를 찾아갔다. 셰원동은 아침 내내 우울해하다가 마침내 마음을 털어놓을 상대를 찾아 고혜미와 오랫동안 이야기를 나누었다. 이 일에 대해 고혜미는 기쁜지 걱정스러운지, 아니면 둘 다인지 알 수 없었다. 그녀는 여전히 셰원동에 대한 감정을 버리지 못했지만, 여동생이 먼저 그와 관계를 확정지었기 때문에 그 감정을 마음속에 묻어두어야 했다. 이제 두 사람의 관계에 위기가 생기자 그녀는 약간 기뻤지만, 더욱 걱정되는 것은 여동생이 슬퍼하는 모습을 보고 싶지 않다는 것이었다.

고혜미는 셰원동에게 많은 이야기를 했는데, 특히 여자의 마음에 대해 말했다. “여자가 사랑하는 사람이 다른 여자와 함께 있는 것을 보는 것은 원래 견딜 수 없는 일이야. 게다가 사랑하는 사람이 그 여자가 자신을 꾸짖도록 내버려 둔다면 더욱 그렇지. 혜육이는 어렸을 때부터 버릇없이 자랐어. 갑자기 이런 일이 생기니 당연히 받아들일 수 없을 거야. 당신은 여자의 마음을 너무 모르는 거야!” 셰원동은 그 말을 듣고 조금 후회하며 자신이 너무 지나쳤다고 느꼈다. 그는 물었다. “그럼 지금 어떻게 해야 하지?” 고혜미는 웃으며 말했다. “진심으로 혜육이에게 사과해야 해! 그러면 아직 구할 기회가 있을지도 몰라.”

셰원동은 다소 난처해했다. 마음속으로는 사과하고 싶었지만, 가오후이위가 리펑에게 자신의 허리를 감싸고 자신 앞에서 떠나도록 한 것이 떠오르자 분노가 다시 솟구쳤다. 하지만 그는 가오후이메이에게 그런 말을 하지 않고 고개만 끄덕이며 몇 마디 대답했다.
셰원동은 기분이 좋지 않아 저녁에 스스로 산얀을 찾아갔고, 리샹은 술을 마시러 갔다. 산얀은 셰원동이 무언가 고민이 있다는 것을 알아차리고 무슨 일인지 물었다. 하지만 셰원동은 계속 침묵을 지키며 계속 술만 마셨다. 16살의 셰원동도 마침내 사랑의 쓰라림과 무력감을 느끼기 시작했다.
얼마나 많은 술을 마셨는지 모르겠지만, 결국 셰원동은 취했다. 처음으로 이렇게 완전히 취해 모든 것을 잊은 채 의식을 잃은 채로 산얀과 리샹에 의해 호텔로 데려갔다.
이후 셰원동과 가오후이위의 관계는 냉전 상태에 들어갔다. 둘 다 먼저 화해를 제안하지 않았지만, 마음속으로는 서로를 그리워했다. 학교에서 우연히 마주쳐도 고개를 돌려 마치 보지 못한 척했다. 나중에 셰원동은 가오후이위를 계속 만나는 것이 어색하다고 느껴 학교에 거의 가지 않고 하루 종일 길드 일에 몰두했다.
그동안 J시에서는 많은 일들이 일어났다. 먼저 시장이 전보되었다(물론 평의 전보였다! S시로 가서 계속 시장직을 맡았는데, 90년대에는 시장이 한 도시를 제대로 관리하지 못하면 다른 도시로 전보되어 계속 시장직을 맡는 것이 유행했다!). 그리고 새로운 시장이 취임했다. 이어서 시당위 서기는 나이가 많다며 스스로 퇴임을 제안했다. 시정부의 다른 관리들도 전보되거나 퇴임하여 절반이 사라졌으며, 시청의 천국장도 예외는 아니어서 Y시로 가서 명목상의 형식적인 국장직을 맡았다. 이번 대규모 변화는 J시 정부의 대대적인 쇄신이라고 할 수 있다.
새로운 시장은 취임하자마자 대규모 공사를 추진하며 J시를 새로운 현대화 도시로 만들겠다고 다짐했다.
새로 부임한 시청 국장의 성은 청이었으며, 그는 취임 때의 교훈을 명심하고 J시의 조직범죄 관리에 힘썼다. 취임한 지 얼마 되지 않아 모든 경찰력을 동원해 J시의 영업장들을 대대적으로 점검하며 ‘4대 청소 정책’(조직범죄 청소, 포주 청소, 마약 청소, 도박 청소)을 실시했다. 그 결과 조직범죄자들은 공포에 떨었고, 조직 간의 살상 사건도 크게 줄어들었다. J시 주민들도 이 새로운 국장에게 큰 신뢰를 가지고 앞으로는 안심하고 살 수 있을 것이라고 생각했다.

문동회는 마약 밀매의 거물로, J시에서는 손꼽히는 인물이지만 이번에는 4차 단속 정책을 피하지 못했습니다. 그날만 해도 5곳의 업소가 폐쇄되고 20여 명이 경찰에 체포되었습니다. 청방은 더욱 심각한 상황으로, 도박과 마약은 물론 온갖 불법 행위에 연루되어 있었습니다. 새로 부임한 시청 국장은 청방이 J시에서 가장 큰 조직범죄 집단이라는 것을 알고 자신의 결단력을 과시하기 위해 청방 산하 20곳의 업소를 일제히 단속하여 수백 명을 체포했습니다. 다른 조직범죄 집단들도 각각 단속을 받아 분노했으며, 새로 온 국장 때문에 J시의 조직범죄가 최소 5년은 후퇴했다고 비난했습니다.