제37장

“하하!” 셰원동은 소파에 누워 가오후이위의 가는 허리를 감싸며 말했다. “됐어, 어쩔 수 없이 소파에서 자야겠군!”
“일어나요. 여기서 자면 감기 걸릴 거예요. 제 방에서 자세요!” 가오후이위는 셰원동을 일으켜 위층으로 데려갔다.
셰원동은 가오후이위의 침대에 누워 은은한 향기를 맡으며 방금 전의 장면을 떠올렸다. 마음속으로 말로 표현할 수 없는 흥분을 느끼며 저절로 미소가 얼굴에 떠올랐다. 자신은 가오후이위를 좋아하는 것 같다고 생각했다. 그녀와 함께 있으면 항상 흥분되었고, 그녀의 미소를 보면 말로 표현할 수 없는 만족감이 들었다. 하지만 왜 가오후이메이와 마오우의 손에서 구해낸 소금룡에게도 같은 감정을 느끼는 걸까? 혹시 세 사람 모두를 사랑하게 된 건 아닐까!? 셰원동은 눈을 감고 멍하니 생각하다 곧 잠이 들었다.
셰원동의 규칙적인 숨소리를 듣고 가오후이위는 누군가가 그를 방해할까 봐 걱정되어 그의 휴대폰을 집어 들고 조용히 방을 나갔다. 거실로 돌아온 가오후이위는 셰원동이 방금 한 “나는 정말 당신을 좋아하는 것 같아”라는 말을 떠올리며 마음이 달콤했고, 두 사람의 미래에 대한 아름다운 꿈을 꾸었다. 잠시 후 휴대폰 벨소리가 울려 그녀의 멀리 흘러간 생각을 방해했다. 가오후이위는 전화를 받으며 불만스럽게 말했다. “여보세요? 도대체 끝날 기미가 없나요? 왜 계속 전화하는 거예요!”
전화 저편에서는 잠시 침묵이 흐른 뒤, “여보세요, 동형을 찾아요. 그가 처리해야 할 일이 있어요!”라고 말했다.
“그는 지금 자고 있어요!”
가오후이위는 크게 소리치며 전화를 끊었다. 저편의 삼안은 휴대폰을 들고 한참 말이 없다가 이내 옆에 있는 리샹에게 말했다. “뚱보야, 알아? 여자란 정말 재앙이야! 이런 식으로 나한테 말할 줄이야!”
삼안은 가오후이위를 직접 본 적이 없어 다른 사람들의 말만 들었는데, 첫 대화부터 이렇게 무례할 줄은 몰라 화가 났다. 리샹은 그녀의 고생을 겪어본 적이 있어 웃으며 말했다. “어쩌면 나중에 동형이 소유를 아내로 맞이하면 넌 그 사람의 신발까지 신겨줘야 할지도 몰라, 하하!!” 삼안은 리샹을 노려보며 천천히 말했다. “뚱보야, 네가 이가 없으면 말도 더 적어지지 않을까?”
셰원동은 오후 2시까지 계속 잠을 자다가 가오후이위가 그를 깨웠다. 두 사람은 먼저 맛있는 식사를 하러 나갔고, 그 후 강가를 천천히 거닐었다. 두 사람의 관계가 명확해지면서 함께 있을 때도 훨씬 친밀해졌다. 오후 5시가 되어 이미 어두워졌을 때(방의 겨울에는 4시쯤이면 이미 어두워진다), 셰원동은 가오후이위를 집에 데려다준 뒤 다시 귀옥으로 갔다.

악당들의 세계로 들어가 보니 손님들이 많았고, 무대 위에 오른 사람들은 검은 무리를 이루며 미친 듯이 몸을 비틀고 있었다. 한 부하가 셰원동을 보고 급히 달려와 공손히 말했다. “동형, 삼안형 일행이 형을 오랫동안 기다리고 있어요.”
셰원동은 기분이 좋아 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 그 부하는 그를 개인실로 안내한 뒤 밖에서 기다렸다. 문동회의 핵심 인물들이 모두 그 안에 있었고, 바닥에는 코와 얼굴이 멍든 중년인 두 명이 무릎을 꿇고 있었다. 셰원동이 자세히 살펴보니 그들이 단샤오윈과 장홍이라는 것을 알아차렸다. 삼안 일행은 셰원동을 중앙에 앉힌 뒤 물었다. “동형, 이 두 사람은 어떻게 처리할까요?”
삼안의 말을 듣고 단샤오윈과 장홍은 큰 소리로 용서를 구했다. “셰형제…… 안 돼…… 안 돼…… 동형, 저를 죽이지 마세요. 이곳을 모두 드리겠습니다. 저에게는 돈도 있어요. 돈을 주겠습니다. 제발 저를 살려주세요!”
셰원동은 미소를 거두고 진지하게 고민했다. 이 두 사람은 비록 힘이 없어졌지만, 남겨두면 결국 자신에게 위협이 될 것이다. 늘 자신을 증오하는 사람을 누가 계속 곁에 둘 수 있겠는가? 두 사람의 눈물범벅인 처절한 모습을 보며 셰원동은 잠시 마음이 약해졌지만, 곧 그것이 옳지 않다고 생각했다. 그들이 나중에 복수심을 품어 갱단에 재앙을 가져올까 두려워 마음을 굳히고 말했다. “규칙대로 하자. 흑표를 붙여라!” 셰원동은 두 사람의 절망적인 눈빛을 보고 싶지 않아 개인실을 나와 스스로에게 말했다. ‘기억해라, 넌 악당이다! 동정심은 너를 나약하게 만들 뿐이다!’
개인실 안에서 삼안은 품에서 흑표 두 장을 꺼내 단샤오윈과 장홍 앞에 천천히 놓았다. 그 순간 두 사람의 운명도 결정되었다. 악당들의 세계는 강자가 약자를 짓밟는 곳이다. 승자는 왕이 되고, 패자는 적이 된다. 누가 강하냐가 곧 진리이며, 누가 이기냐가 곧 천왕이다. 그렇지 않다면 악당들의 세계라고 할 수 없을 것이다. 하지만 소위 선한 세계와 무엇이 다른가? 이것도 수천 년 동안 변하지 않는 진리다!
셰원동은 집으로 돌아가는 길 내내 한 가지 질문을 곱씹었다. 자신이 가오후이위를 좋아할 수 있을까? 악당도 사랑을 가질 수 있을까? 그는 알 수 없었고, 마음속으로 쓴웃음만 지었다. 지금 자신의 손은 피로 물들었으며, 이제는 살인자들과 맞서 싸워야 한다고 생각했다!
단샤오윈과 장홍이 문동회에 흡수된 후, 시난 지역은 주유펑과 류칭을 제외하고 모두 문동회의 지배하에 들어갔다. 악당들의 각 갱단들은 문동회를 형제맹과 동등한 위치에 두고 더욱 존경했으며, 언젠가 자신들이 흑표를 받게 될까 두려워했다. 흑표의 명성은 J시 전체 악당들 사이에 퍼져나갔고, 모두가 그것이 죽음을 부르는 카드라는 것을 알고 있었다.

평온한 날들이 한 달간 이어졌다. 이 기간 동안 문동회는 자신들의 조직에 속한 25개의 시설을 정비하여 인원이 천 명 이상으로 늘어났으며, 셰문동은 이전에 맹호방으로부터 빼앗은 무기들을 꺼내 각 파벌에 나눠주었다. 류보는 그 무기들 중의 소총을 보고 셰문동에게 그것이 AK47이 아니지만 AK 시리즈에 속하는 것으로, 이름은 AK74라고 말했다. 세계적으로는 최첨단이라고 할 수는 없지만 성능은 AK47보다 훨씬 뛰어나며 탄환의 파괴력도 훨씬 크다고 했다.

리샹은 이해하지 못하고 물었다. “왜 파괴력이 더 큰 거죠? 탄환은 같은 것인데요?” 장센이 설명했다. “자세히 보면 탄환들이 다릅니다. 74용 탄환은 47용 탄환보다 좀 더 가늘고 길며, 발사된 후 더 많이 회전하여 목표물에 맞으면 굴러가면서 심각한 상처를 입힙니다!”

리샹은 이 말을 듣고 매우 기뻐하며 꼭 한 자루 가지고 싶어 했고, 몸에 지니고 있으면 멋질 것이라고 말했다. 가오치앙은 화가 나서 그를 발로 찼다. “멋지다고? 네가 조직원이라는 것을 다른 사람들이 모르게 하고 싶은 거야, 아니면 은행을 털 준비가 되어 있다는 것을 들키고 싶은 거야?”

류보는 조직의 훈련관으로서 매일 수백 명의 사람들을 이끌고 훈련시켰다. 반일제 훈련도 전일제로 바뀌었으며, 오전에는 체력 및 격투 훈련을, 오후에는 야외에서 사격 훈련을 했다. 물론 문동회는 아직 모든 사람에게 총을 지급할 정도는 되지 않아서 매번 100명만 파견되었다. 장센이 관리하는 비밀 조직의 인원은 100명을 넘었으며, 남녀가 모두 포함되어 있었고, 조직원들은 모두 격투에 능숙하고 정보 수집에도 뛰어났으며 보고서 작성에도 정통했다.

셰문동도 이 드문 정비 기간을 이용해 고혜육과 한 달 동안 열심히 놀았다. 사실 또 다른 이유가 있었는데, 그것은 바로 형제맹을 방심시키기 위함이었다.

한 달 후, 96년 2월 15일 밤, 문동회의 수백 명이 형제맹을 급습했다. 한쪽은 오랫동안 계획해온 반면, 다른 쪽은 급하게 대응했다. 삼안은 용당 연평 형제맹의 세 개의 나이트클럽을 장악했고, 흑조는 형제맹의 핵심 인물들을 암살했으며, 다른 파벌들도 각자 성과를 거두었다. 하지만 형제맹은 결국 오랜 역사를 가진 강력한 조직이었고, 그들의 두목 ‘이고량’ 팡젠은 결코 평범한 무능한 인물이 아니었다. 처음에는 당황하여 곤경에 처했지만 곧 대응책을 마련하여 전면적인 반격을 시작했다. 양측이 치열하게 싸우고 있을 때, 고진은 적절한 타이밍에 형제맹에 공격을 가했다.

26일 심야, 양측은 강가에서 천 명 이상이 참여하는 거대한 전투를 벌였다. 결국 청방과 문동회는 수적 우위를 바탕으로 승리를 거두었다.

세 개의 갱단은 실력 차이가 거의 없어, 둘이서 하나를 상대하는 것은 거의 일방적인 승리였다. 형제맹은 계속 후퇴할 수밖에 없어 전면적인 방어에만 집중했으며, 제대로 된 반격을 가할 힘도 없었다. 멸망은 시간문제에 불과했다. 청방의 장로들은 형제맹이 멸망한 후 그 영토를 어떻게 나눌지에 대해 여러 차례 셰원동과 대화를 나누었다. 형제맹 산하 28개의 거점에 대해 두 장로는 강경한 태도를 보였으며, 청방이 형제맹과의 전투에서 결정적인 역할을 했다고 주장하며 20개의 거점을 차지해야 한다고 고집했다. 결국 가오젠조차도 이 상황을 지켜보다가 셰원동에게 형제맹의 영토를 청방과 문동회가 각각 절반씩 나누어 가질 것이라고 약속했다. 두 장로는 이에 극도로 불만을 품었지만 가오젠을 상대로는 어쩔 수 없었다. 이로써 이 분쟁은 일단락되었다.

셰원동은 청방의 두 장로의 말에도 일리가 있다는 것을 알고 있었다. 형제맹과의 전투에서 청방의 역할이 문동회보다 확실히 더 컸기 때문이다. 가오젠의 제안에 따라 더 많은 이익을 얻기 위해 셰원동은 형제맹 본부를 기습하여 단번에 섬멸할 계획을 세웠다.

형제맹 본부는 도시 동쪽, 강가 근처에 있는 외진 3층 건물이었다. 주변에는 사람이 거의 없고 잡초만 무성했지만, J시의 주요 도로 중 하나인 장안로 옆에 위치해 있어 교통은 상당히 편리했다. 건물 안에는 적어도 200명 정도가 모여 있었으며, 이들은 모두 형제맹에 충성하는 핵심 인력들이었다.

이번 형제맹 본부 공격에는 문동회의 엘리트들이 전원 투입되었다. 각 분파에서 가장 우수한 형제 50명씩 나와 6개 분파를 합치면 300명이 되었으며, 비밀 조직 전체가 동원되어 총 공격 인원은 400명에 달했다. 출발하기 전에 셰원동은 다시 한 번 모두에게 이번 작전에서 가장 중요한 것은 속도라고 당부했다. 시간은 30분으로 정해졌으며, 성공 여부와 상관없이 상대방을 놀라게 한 뒤 30분 후에는 반드시 전원 철수해야 했다. 그 이유는 형제맹에 아직 5개의 거점이 버티고 있었고, 형제맹의 주력 대부분도 그곳에 있었기 때문이다. 셰원동은 가장 가까운 거점에서 형제맹 본부까지 거의 30분 안에 도착할 수 있다고 계산해 두었다. 공격 후 30분 안에 철수하지 못하면 지원을 위해 올라오는 적들에게 붙잡힐 가능성이 높았다. 그렇게 되면 형제맹의 두목을 죽인다 해도 자신들도 상당한 손실을 입게 될 것이며, 이것이 바로 셰원동이 원치 않는 상황이었다.

3월 8일 새벽 2시, J시는 고요했으며, 사람들은 하루 종일 피곤하여 이미 잠에 빠져 있었다. 그러나 이때 문동회는 조용히 움직이고 있었다. 셰원동은 모두를 태우고 형제맹 본부에서 반 킬로미터 떨어진 숲에 차를 세웠다. 그동안 장상의 휴대폰은 계속 사용되었으며, 상대 본부 근처에 잠복해 있던 비밀 조직원들이 상황을 계속 보고해 주었다. 본부 건물의 모든 움직임은 문동회의 손아귀에 있었다.

강선은 비밀팀을 이끌고 가장 먼저 차에서 내려 조용히 건물 쪽으로 잠입했다. 셰원동 등은 그의 뒤를 따랐으며, 장연장과 집법당만이 차를 지키기 위해 남았다.
강선은 조심스럽게 앞장서 걸어가다가 50미터 앞에서 붉은 점이 스쳐 지나가는 것을 보고 재빨리 바닥에 엎드려 뒤에 있는 사람들에게 손짓으로 신호를 보냈다. 야간용 망원경(지시는 러시아와 가까워 러시아제 야간용 망원경이 곳곳에서 판매된다)을 들고 자세히 살펴보니 두 명의 형제맹 인원이 경계를 서고 있었으며, 스쳐 지나간 붉은 점은 그중 한 명의 담배꽁초였다. 강선은 다시 주위를 신중히 살펴보았지만 다른 사람은 보이지 않자 안심했다.
강선은 옆에 있던 두 명에게 낮은 목소리로 말했다. “앞에 두 명이 있어. 너희 둘도 나와 함께 가. 빨리 움직여야 하고 소리도 내면 안 돼. 알겠지?”
두 사람은 고개를 끄덕였다. 고선을 포함한 세 사람은 천천히 다가가 그 두 명의 경비원 근처에 이르렀다. 고선은 조용히 단검을 꺼내 한 명의 뒤로 기어가더니 갑자기 몸을 일으켜 한 손으로 그 사람의 입을 막고 다른 한 손으로는 칼로 그의 목을 베었다.