제20장

삼안이 웃으며 말했다. “뚱보야, 사실 넌 총을 쓰기에는 안 맞아. 칼을 쓰는 게 더 적합해 보여. 게다가 지금 총이 세 자루밖에 없으니까 잠시 기다려!”
이송은 얼굴에 불만스러운 표정을 지으며 중얼거렸다. “너희들은 모두 권총을 가졌는데 나만 없어! 권총을 가지면 정말 멋지지!”
장연장이 웃으며 말했다. “나도 없어! 지금은 총을 가지든 안 가지든 상관없어. 나중에는 분명히 있을 거야! 게다가 맹호방에도 분명히 총이 있을 테니, 그때 우리가 총을 몇 자루 더 가지면 되지!”
이송은 한숨을 쉬며 말했다. “아! 그렇게 하는 수밖에 없군!”
셰원동 등은 권총을 들고 차례로 연습을 했고, 이송은 옆에서 입을 삐죽이며 사냥용 총을 들고 지루하게 참새를 쏘았다. 저녁이 되어서야 모두 차를 타고 돌아왔다. 이렇게 셰원동은 형제들과 함께 반복해서 다섯 날 동안 연습했고, 모두가 손에 든 사냥용 총에 아직은 완전히 익숙하지는 않았지만 대부분이 몇 가지 요령은 익혔다.
다섯 날 후, 셰원동은 이 몇 날 동안 총을 연습한 형제들을 모두 불러 모아 행동 계획을 자세히 설명했다. 모두가 들으면서 고개를 끄덕였고, 준비가 끝나자 셰원동은 모두에게 잠시 쉬라고 했다. 그는 삼안, 장연장 등과 함께 계획을 다시 한 번 점검했고, 모든 것에 오류가 없다는 것을 확인한 후에야 안도의 한숨을 내쉬었다.
셰원동은 이번 작전에도 특별히 신경을 썼다. 왜냐하면 상대가 누구인지 알고 있었기 때문이다. 그들에게는 러시아의 갱단이 배후로 있어 그들의 힘은 상상할 수 있을 정도였다. 그래서 셰원동은 이번 준비에도 최선을 다했다.
오후 5시, 모두 출발할 준비를 했다. 셰원동은 다시 한 번 당부했다. “상대가 누구든, 남자든 여자든 늙었든 어렸든, 무자비하게 처리해! 절대 살려두지 마!” 모두는 이번 임무의 위험성을 알고 일제히 그렇게 하겠다고 대답했다.
6시가 되자, 셰원동은 40명의 형제들을 데리고 대해방차를 타고 교외에 오랫동안 버려진 공장으로 갔다. 대해방차가 공장에서 1리 정도 떨어진 곳에서 멈추자, 셰원동은 장연장과 몇 명의 형제들을 남겨 차를 지키게 하고 총소리가 들리면 즉시 달려오라고 지시했다. 그는 삼안과 함께 나머지 사람들을 이끌고 천천히 공장 쪽으로 다가갔다.
거의 50미터 거리에 도달했을 때, 삼안이 멈춰 서서 조용히 말했다. “저기에 경비원들이 있어. 모두 조심해!” 그러면서 앞쪽 큰 나무 아래를 손가락으로 가리켰다. 셰원동이 자세히 살펴보니 정말로 두 사람이 서 있었고, 뭔가 이야기를 나누는 것 같았다. 지금은 한여름이었지만 6시가 넘으니 날이 다소 어두워서 자세히 보지 않으면 나무 아래의 두 사람을 발견하기가 정말 어려웠다.

셰원동은 삼안과 고강에게 눈짓을 보냈고, 두 사람은 그 뜻을 이해했다. 그들은 총을 옆 사람에게 넘겨주고 단검을 꺼낸 뒤 조용히 다가갔다. 나무 아래에 있던 두 사람은 위험이 다가오는 것을 눈치채지 못하고 신나게 이야기를 나누고 있었다. 그들의 생각에 이곳은 맹호방의 영역이었으며, 감히 그곳에서 문제를 일으키는 자는 죽음을 자초하는 것이나 마찬가지였다.

삼안과 고강은 몸을 바닥에 가까이 붙인 채 조용히 걸어가 두 명의 경비원 뒤로 다가갔다. 공격할 수 있는 거리에 이르자 두 사람은 서로 고개를 끄덕이며 경비원들을 향해 동시에 총을 쏘았다. 고강은 한 손으로 경비원 중 한 명의 입을 막고 다른 손으로 단검을 들어 그의 배를 세게 찔렀다. 몇 번이나 찔렀는지 모르겠지만, 앞에 있는 사람이 더 이상 저항하지 않자 그만두었다. 그를 풀어주고 보니 그의 배는 벌집처럼 되어 있었고 옷은 피로 붉게 물들어 있었다. 고강은 경비원의 숨결을 확인해보았지만 전혀 느껴지지 않아 그가 이미 죽었음을 확인했다. 그는 고개를 돌려 삼안을 바라보았는데, 삼안이 죽인 경비원의 목에는 세안의 칼에 여러 번 찔린 자국이 있었고 피가 계속 흘러나오고 있었다.

두 사람은 서로 미소를 지으며, 삼안은 팔을 들어 셰원동에게 안전하게 처리했다는 신호를 보냈다. 셰원동은 그 신호를 받고 사람들을 이끌고 앞으로 나아갔다. 그들은 천천히 공장에 접근했으며, 안에서는 때때로 말소리가 들려왔다. 삼안은 가장 앞에서 걸으며 공장 정문에 도착해 벽 뒤에 몸을 숨긴 채 안을 살펴보았다.

안에는 두 무리의 사람들이 있었는데, 한 무리는 열 명이고 다른 한 무리는 두 명이었다. 인원이 많은 쪽의 우두머리는 금발의 외국인이었으며, 삼안은 그들이 맹호방의 사람들일 것이라 추측했다. 나머지 두 명은 그들과 거래를 하는 사람들일 것이었다. 그 사람들 옆에는 네 개의 큰 상자가 놓여 있었고, 두 대의 화물차가 공장 구석에 주차되어 있었다. 셰원동은 삼안 뒤로 가서 몸을 숙여 안을 살펴보았다. 잠시 후 셰원동은 돌아서서 다른 사람들에게 신호를 보냈고, 모두는 그 뜻을 이해하여 공장 주변으로 흩어졌다.

5분이 지나자 한 사람이 조심스럽게 셰원동 곁으로 다가와 귀에 대고 조용히 말했다. “동형, 형제들 모두 준비됐어요!” 셰원동은 고개를 끄덕이고 손바닥의 땀을 닦은 뒤 주변에 있는 형제들에게 세 손가락을 보여주었다. 모두는 그것이 자신들이 마음속으로 일, 이, 삼을 세고 함께 총을 쏘라는 신호라는 것을 알았다. 셰원동은 한 손에 권총을, 다른 한 손에 단검을 들고 벽에 기대어 섰다.

셰원둥에게는 세 숫자가 나타난 시간이 마치 3년이 지난 것 같았다. 시간이 되자 셰원둥은 크게 소리치며 대문 밖에서 안으로 뛰어들었다. 그는 손을 들어 인파를 향해 총을 쏘았으며, 맞았든 맞지 않았든 상관없이 계속 방아쇠를 당겨 순식간에 탄약을 다 써버렸다. 문 앞에 있던 다른 사람들도 거의 동시에 밖으로 뛰쳐나와 공장 안의 인파를 향해 총을 쏘았다. 순간적으로 거래에 참여했던 12명 중 5명만 남았다. 맹호파는 대문을 등지고 있어 문에 가장 가까웠기 때문에 총에 맞은 5명은 모두 그들의 사람들이었다.

이들은 모두 절망적인 상황에 처한 자들로, 총소리를 듣자마자 뭔가 잘못되었다는 것을 깨닫고 즉시 대피처를 찾아 숨었다. 맹호파의 리더인 러시아인은 욕설을 퍼부었고, 그의 부하들은 거래 상대였던 두 명의 중년인을 붙잡았다. “이 개자식아, 왕라오에르, 넌 우리를 속이려는 거냐!”라고 말한 직후 러시아인은 총을 꺼내 두 사람을 향해 무작정 총을 쏘았다. 불쌍한 왕라오에르는 방귀 한 번 뀌지 못하고 총에 맞아 죽고 말았다.

맹호파의 사람들은 대피처 뒤에 숨어 문 앞에 있는 셰원둥 일행을 향해 총을 쏘며 반격했다. 셰원둥은 돌파할 수 없음을 깨닫고 부하들과 함께 양쪽으로 몸을 피했다. 양측은 서로 총격을 주고받았다. 이때 공장 뒤편으로 돌아간 동료들이 총소리를 듣고 행동을 시작했다. 그들은 빠르게 공장 담을 넘어 맹호파의 뒤쪽에서 강력한 공격을 가했다. 사냥용 총은 맹호파가 사용하는 총만큼의 위력은 없었지만 사정거리가 매우 넓어 정확히 조준할 필요 없이 한 발로 넓은 범위를 공격할 수 있었다.

맹호파는 뒤쪽에서 갑작스럽게 닥친 공격에 당황하여 남은 5명 모두 상처를 입었다. 오직 그 러시아인과 눈이 있는 부하 한 명만이 쓰러지지 않았다. 눈이 있는 부하는 러시아인에게 러시아어로 몇 마디 말한 뒤 크게 소리치며 뒤쪽 사람들을 향해 달려갔고, 달리면서 손에 든 총으로 상대방을 계속 쏘았다.

밖에 노출된 ‘눈’은 두 걸음밖에 가지 못하고 공장 앞과 뒤의 사람들에게 무작정 쏘아져 온몸에 구멍이 숭숭 뚫렸다. 러시아인은 ‘눈’이 상대방의 주의를 끄는 사이 재빨리 옆쪽 공장 담으로 넘어갔다. 몸에 상처가 있었지만 여전히 민첩했으며, 담 위로 올라가 밖으로 뛰어내렸다. 셰원둥은 상황이 좋지 않음을 깨닫고 크게 소리쳤다. “그를 가만히 둬서는 안 돼!”

삼안은 셰원둥이 말하는 동시에 빠르게 그를 쫓아갔다.

그 러시아인은 담을 넘어 풀숲으로 달렸다. 삼안 등은 뒤에서 바짝 쫓아가며 때때로 총을 쏘았지만, 긴장한 탓에 거리도 멀어서 한 발도 맞히지 못했다. 러시아인은 뛰어난 폭발적인 힘을 발휘해 얼마 지나지 않아 모두를 뒤로 남겨두었다. 갑자기 옆 대로에서 자동차 경적 소리가 들리자 기뻐하며 대로 쪽으로 달려갔다. 앞으로 낡은 화물차가 오는 것을 보고 그는 도로 한가운데 서서 크게 도움을 요청했다. 화물차가 그의 옆에 멈추자 차에서 한 사람이 내렸는데, 나이는 어리고 웃으며 “도움이 필요한가요?”라고 물었다.

러시아인은 중국어를 알아들어 그 젊은이의 말뜻을 이해하고 크게 외쳤다. “누가… 누가… 나를 죽이려 해! 저를 구해주세요!” 말하면서 계속 뒤를 돌아보았다. 그런데 그 젊은이는 그가 뒤를 돌아보는 틈을 타 허리에서 2인치가 넘는 칼을 꺼내 그의 복부를 잔인하게 찔렀다. 러시아인이 다시 고개를 돌려보니 이미 늦어서 손 쓸 수 없었고, 칼날 전체가 그의 배 속으로 들어가 칼끝은 허리 쪽으로 나와 있었다.

젊은이는 러시아인이 자신을 뚫어져라 쳐다보는 것을 보고 그의 얼굴이 창백해지자 힘껏 칼을 빼냈다. “당신이 누군지 모르겠어요. 원망하고 싶으면 운이 나빠서 저를 만난 거라고 생각하세요!”라고 말한 뒤, 바닥에 쓰러져 경련하는 러시아인을 보며 눈빛을 굴리며 말했다. “우리는 원래 당신을 죽이려 한 게 아니에요. 하지만 당신들이 제시한 가격이 너무 비합리적이어서 어쩔 수 없이 이런 수단을 쓴 거예요.” 그러고는 이마의 땀을 닦으며 러시아인을 길가의 풀숲으로 차버렸다. 그런 다음 다시 차에 올라 운전사에게 잠시 후에 출발하라고 말했다.

러시아인은 눈을 부릅뜨고 바닥에 누워 피가 천천히 몸 밖으로 흘러나가는 것을 느꼈으며, 몸도 점점 차가워졌다. 러시아인은 마지막 남은 힘을 다해 손을 들어 자신이 누워 있는 땅에 몇 글자의 러시아어를 썼다.

이때 삼안 등이 뒤에서 따라오다가 화물차를 보고 크게 외쳤다. “연장, 러시아인을 봤어?” 차 안의 젊은이는 웃으며 “제가 처리할게요!”라고 말했다. 알고 보니 방금 러시아인을 죽인 사람이 바로 장연장이었다. 우연히도 장연장은 차에 남아 지키고 있었는데, 처음에는 총소리가 들리다가 점점 줄어들어 흩어져 들려왔다. 장연장은 셰원동 일행에게 무슨 일이 생긴 줄 알고 서둘러 달려왔는데, 도중에 피를 묻힌 채 당황한 표정의 러시아인을 만났다. 장연장은 머리가 좋아 대충 상황을 짐작하고 그가 주의를 빼는 사이에 몰래 칼을 찔렀다.

삼안은 기뻐하며 물었다. “시체는 어디 있어?”

장연장은 덤불 속으로 다가갔다. 삼안이 그 모습을 보고 큰 걸음으로 다가가자 장연장도 뒤따라갔다. 그는 앞으로 나가 러시아인의 숨소리를 확인한 뒤 고개를 끄덕이며 웃으며 안심했다. 장연장은 러시아인의 부하들이 있는 땅을 바라보며 살짝 미소를 지었지만 아무 말도 하지 않고 삼안 등과 함께 차를 타고 공장으로 갔다.

그때 셰원동은 미간을 찌푸렸다. 그 러시아인은 자기 편 사람들의 외모를 얕보고 있었으며, 그가 도망친다면 계속해서 위협이 될 것이었다. 그가 당황하고 있을 때 삼안 등이 돌아오자 셰원동은 급히 물었다. “장형, 그 사람 도망갔나?”

삼안은 하하 웃으며 말했다. “도망은 했지! 하지만 결국 연장 형제가 처리했어!” 셰원동은 장연장을 깊이 바라보며 “잘했어!”라고 말한 뒤 모두에게 “형제들아, 빨리 짐을 차에 싣자. 더 이상 시간을 낭비할 수 없어!”라고 말했다.

모두가 네 개의 큰 상자를 힘을 합쳐 차에 실었고, 리송이 달려와 검은색 가죽 가방을 들고 셰원동에게 건넸다. 셰원동이 그 가방을 받아 들었을 때 무게가 상당했으며, 열어보려 했지만 잠겨 있는 암호 가방이었다. 셰원동은 자세히 볼 시간이 없어 가방을 차 위에 던져놓고 네 개의 상자가 모두 실리자 모두에게 차에 타고 떠나라고 지시했다.

그때 가오창이 달려와 말했다. “동형, 아직 죽지 않은 몇 명은 어떻게 하죠?”

셰원동은 잠시 망설이다가 결정을 내렸다. “살아남은 자는 남겨둘 수 없어!” 가오창은 고개를 끄덕이며 “알겠습니다!”라고 말한 뒤 칼을 꺼내 죽지 않은 몇 명에게 다가갔다. 원래 대해방의 화물칸에는 40명이 쉽게 들어갈 수 있었지만, 네 개의 상자를 실은 후에는 일부 사람들이 더 이상 올라갈 수 없었다. 결국 어쩔 수 없이 몇몇 형제들이 상자 위로 기어올라가고 나머지 사람들이 간신히 올라갔다.

차가 시내에 도착하자 셰원동은 차에 타고 있던 일부 사람들을 내리게 했다. 너무 많은 사람들이 차에 타고 있으면 눈에 띄기 때문에, 내린 사람들은 택시를 타고 신신 근처에서 내려 마지막으로 신신에서 모였다.

낡은 공장에서의 전투는 격렬했지만 전후로 10분도 채 걸리지 않았으며, 깨끗하게 모든 적을 처리했다. 맹호회 사람들은 현장에 가장 먼저 도착한 사람들이었다. 그들은 이 사건에 극도로 충격을 받고 분노했다. 물건이 사라진 것은 사소한 일이었지만, 자기 집 앞에서 물건이 도둑맞은 것은 체면상 말할 수 없는 일이었다. 나중에 맹호회는 그 러시아인의 시신을 발견했는데, 그의 몸 아래에는 그가 죽기 전에 쓴 몇 줄의 러시아어가 있었다. 맹호회는 그 러시아어가 무엇인지는 밝히지 않았지만, 그 후 맹호회는 도끼파를 향해 광란의 공격을 가했으며, J시의 다른 두 큰 갱단인 청방, 형제회도 이 사건에 휘말렸다.

셰원동 일행은 이번에 한 행동이 암계에 엄청난 변동을 일으킬 줄은 전혀 예상하지 못했다. J시 경찰도 전원 출동하여 도시 전역을 대대적으로 순찰했다. J시의 혼란스러운 상황이 주도시에 알려지자, 주도시는 J시 경찰에게 범죄 활동을 엄단하라고 명령했다. J시의 ‘엄단 작전’은 예정보다 몇 달이나 앞당겨졌다. 이건 나중에 이야기할 내용이다.

그런 가운데 셰원동 일행은 신신에 도착해 미리 준비해둔 회색 천으로 상자를 덮고 신신 당구장으로 옮겼다. 안에서는 이미 사람들이 나와 맞이하며 네 개의 상자를 안쪽 방으로 옮겼다. 이제야 모두가 안도의 한숨을 내쉬었고, 형제들은 바닥에 앉아 담배를 피우며 심리적 긴장을 풀었다. 셰원동이 방에 들어서자마자 첫 마디로 말했다. “오늘 있었던 일은 모두 잊어버려. 누구에게도 말해서는 안 돼, 자기 부모에게조차도 안 돼. 이건 단순히 자신의 생명과 재산에 관한 문제가 아니라, 온 갱단의 존망과도 관련이 있어! 다들 제대로 들었나?”

모두가 한목소리로 대답했다. “잘 들었습니다! 동형! 절대 말하지 않을 겁니다!” 이송이 일어나 큰 소리로 말했다. “오늘 있었던 일을 말하는 자가 있다면, 내가 그놈을 죽여버릴 거야!”

셰원동이 이송을 노려보자, 그는 겁에 질려 급히 앉으며 말했다. “내가 말하지 않은 걸로 하죠!” 모두가 웃음을 터뜨렸고 분위기도 훨씬 편안해졌다. 셰원동이 삼안에게 말했다. “장형, 상자를 열어서 안에 뭐가 있는지 한번 봐. 맹호갱단이 거래하는 게 도대체 뭔지 알아보자.”

삼안은 대답하며 도구 상자에서 스크루드라이버를 꺼냈다. 상자 앞으로 가서 연결된 틈을 따라 천천히 상자를 들어올렸다.

모두도 주위로 모여들어 상자 안의 물건에 대해 궁금해했다. 고강이 한쪽에 서서 말했다. “왜 다들 달려들어 보려는 거야? 러시아에서 온 물건인데, 무기 말고 또 뭐가 있겠어?!”

모두가 고강의 말이 일리가 있다고 생각해 다시 바닥에 앉았다.

삼안은 엄청난 노력 끝에 상자 하나를 들어올려 안을 들여다보았다. 잠시 멍하니 있다가 말했다. “강자의 추측이 맞았어. 하지만 이건 평범한 무기가 아닌 것 같아!”

모두가 깜짝 놀라 주위로 모여들어 안의 물건을 보고는 입을 다물지 못했다. 누군가 참지 못하고 말했다. “러시아 놈들이 중국에 와서 전쟁을 벌이려는 건가?!”

알고 보니 상자 안에는 로켓추진수류탄, 기관단총, 권총, 수류탄, 심지어 지뢰까지 들어 있었다. 모두가 놀라워하며, 그래서 이렇게 무거운 줄 알았다고 생각했다. 셰원동은 안에서 권총 하나를 꺼냈다. 겉모습은 은색이었고, 총 길이는 반 자도 안 되었으며 손에 쥐었을 때 매우 편안했다. 셰원동은 이 총의 이름을 모르긴 했지만, 이 총이 암시장에서 살 수 있는 것이 아니라는 것은 확실했다.