제16장

이제 두 사람만 남았는데, 셰원동이 그토록 사나워 보이자 둘 다 후회하기 시작했다. 하지만 셰원동은 그들에게 후회할 기회를 주지 않았다. 한 걸음 앞으로 나아가 자신에게 가장 가까이 있던 사람의 얼굴을 주먹으로 가격했고, 그 사람은 급히 피했다. 셰원동은 몸을 돌려 그 사람은 신경 쓰지 않고 다른 사람을 향해 발길질했다. 그 사람은 무슨 일이 일어나고 있는지 알아차리기도 전에 하체에 극심한 통증을 느끼며 비명을 지르고 바닥에서 굴렀다. 남은 한 사람은 이전의 기세는 온데간데없이 크게 소리치며 돌아서서 도망쳤지만, 몇 걸음 가지 못해 구경하던 사람들에게 막혔다. 체격이 우람한 사람이 그를 밀어붙이며 말했다. “이봐, 연극이 아직 끝나지도 않았는데 벌써 도망치려고?”
그 사람이 도망간 거리는 뒤로 물러간 거리보다 짧았는데, 뒤를 돌아보니 영혼이 반쯤 날아갈 것 같았다. 알고 보니 셰원동이 바로 그의 뒤에 서 있었고, 붉게 충혈된 눈으로 그를 노려보고 있었다. “살인이야!” 그 사람은 크게 소리치며 장소 중앙에서 계속 원을 그리며 돌았다. 아무도 그에게 길을 비켜주지 않았고, 사람들은 마치 싸움을 구경하듯 이 모든 것을 즐겼다.
고혜유는 셰원동 곁으로 가서 그의 손을 부드럽게 잡았다. 말은 하지 않았지만, 그의 곁에서 전에는 느껴보지 못한 안정감에 휩싸였다. 셰원동은 서서히 진정되어 몇 걸음 만에 그 사람을 따라잡아 그의 목을 움켜쥐며 말했다. “올라와.” 그 사람은 셰원동의 뒷모습을 보고 멍하니 서 있었다.
“하하! 역시 영웅은 젊은이들에게서 나오는군! 나이가 어린데도 네 명의 성인을 이길 수 있다니 정말 대단해!” 말하는 사람은 40대 정도로 체격이 비대하고 금색 안경을 쓰고 있었으며, 세 사람을 데리고 사람들 사이에서 걸어 나왔다.
말소리를 듣고 셰원동은 멈춰 서서 중년인을 돌아보며 말했다. “과찬이십니다! 무슨 일이 있으신가요?” 말을 마치자마자 고혜유가 중년인 곁으로 달려가 그의 손을 잡으며 말했다. “이 삼촌, 여기서 뭐 하세요?” 중년인은 웃으며 말했다. “원래 일을 보러 나갔다가 우연히 이곳을 지나가서 사업이 어떤지 보러 들어왔는데, 이런 젊은 영웅을 만나다니!”
중년인이 셰원동을 칭찬하자 고혜유는 마음이 기쁘어져 부드러운 목소리로 말했다. “이 삼촌, 그는 제… 제 친구예요!”
중년인은 하하 웃으며 말했다. “소유, 네 친구는 정말 대단한데! 방금 다 봤어. 혹시 네 남자친구는 아니겠지?”
고혜유의 얼굴이 붉어지며 그녀는 부드러운 목소리로 말했다. “이 삼촌, 그냥 평범한 친구예요! 이제 안 봐요!” 그렇게 말하고 셰원동의 옷을 잡아당겨 밖으로 나갔다. 셰원동은 중년인에게 고개를 끄덕이고 고혜유에게 이끌려 나갔다. 중년인은 두 사람이 떠난 뒤 웃으며 뒤에 있는 사람들에게 말했다. “이 사람의 정체를 조사해 봐. 그가 누군지 알아내야 해!”

샤웬둥과 가오후이위는 댄스홀에서 나와 거리를 거닐었다. 샤웬둥이 물었다. “위자, 아까 그 사람은 누구예요? 두 분이 아주 친한 것 같던데!”
가오후이위가 웃으며 말했다. “그 사람은 우리 아버지와 오빠의 친구예요!”
샤웬둥은 그 중년인을 처음 만났지만, 그가 평범한 사람이 아니라는 느낌이 들어 가오후이위의 가족에 대해 궁금해졌다. 그래서 물었다. “위자, 당신의 아버지와 오빠는 무슨 일을 하시나요?”
가오후이위는 고개를 숙이고 망설이며 아무 말도 하지 않았다. 그 모습을 본 샤웬둥이 급히 말했다. “그냥 궁금해서 물어본 거예요. 위자, 말하기 어렵다면 굳이 말하지 않아도 돼요!”
가오후이위는 고개를 들어 샤웬둥을 바라보며 말했다. “말해줄게요. 말하지 않으면 당신이 또 무슨 생각을 할지 모르니까, 어차피 결국은 알게 될 테니까요! 제 오빠는 청방의 두목이에요!”
“뭐라고?” 샤웬둥은 멈춰 서서 믿을 수 없다는 듯 가오후이위를 바라보며 큰 소리로 물었다. “당신 오빠가 청방의 두목이라고?”
가오후이위는 고개를 끄덕이며 말했다. “어이, 왜 그래요? 그렇게 놀라워할 필요 없잖아요!”
샤웬둥이 놀라지 않을 수 있을까? 청방은 J시의 세 거물 중 하나인데, 여기서 그런 지위에 오를 수 있다는 것은 그들의 힘이 얼마나 대단한지 짐작할 수 있다. 청방의 두목은 발길질 한 번으로 땅이 떨릴 정도의 영향력을 가진 인물이다. 설마 가오후이위의 오빠일 줄은 몰랐다. 샤웬둥은 마음속의 놀라움을 억누르며 말했다. “그래서 전에 당신이 오빠가 중요한 인물이라고 했던 거군요!” 잠시 생각한 뒤 물었다. “아까 그 사람은 당신 오빠의 부하인가요?”
가오후이위는 고개를 끄덕이며 말했다. “네. 아버지가 청방의 두목이셨을 때부터 그 사람도 함께 있었어요. 협회의 원로급 인물이라고 할 수 있죠. 저에게도 특별히 잘해주세요!”
샤웬둥이 말했다. “음, 그런 게 느껴지네요!” 그때 무언가 생각이 떠오른 샤웬둥은 하하 웃기 시작했다.
가오후이위가 물었다. “어이! 왜 그래요? 뭐가 웃긴 거예요?”
샤웬둥은 숨을 고르며 말했다. “소문이란 대체로 믿을 수 없는 법이죠! 일중에서는 당신 언니가 청방 두목의 정부라는 소문이 돌았어요! 이제 보니 정말 우스꽝스럽군요!”
가오후이위는 얼굴이 붉어지며 말했다. “예전에 오빠가 언니를 학교에서 데리러 갔을 때, 몇몇 사람들이 무슨 이유에서인지 헛소문을 퍼뜨렸어요. 그 후 언니는 화가 나서 다시는 오빠에게 데리러 가달라고 하지 않았지만, 소문은 계속 퍼졌어요.”
샤웬둥이 물었다. “제가 당신 언니와 싸운 일을 오빠는 알고 있나요?”
가오후이위는 고개를 저으며 말했다. “아마 모를 거예요. 언니는 학교에서 일어난 일을 절대 오빠에게 말하지 않거든요.”

셰원동은 “아” 하고 대답하며 약간 안도하면서도 실망스러워했다. 그는 언젠가 청방과 같은 거물들과 맞서 싸우고 싶어 했지만, 현재 자신의 실력으로는 그들과 비교할 수 없다는 것도 알고 있었다. 그들이 손가락 하나만 움직여도 자신은 끝날 것 같았다. 하지만 그에게는 열정이 가득한 마음과 강자와 맞서 싸우고 싶은 충동이 있었다.

셰원동과 가오후이위는 함께 걸으며 이야기를 나누었고, 둘의 관계도 점점 가까워졌다. 오후 4시가 넘어서야 셰원동은 가오후이위를 집에 데려다주었다. 가오후이메이는 그가 안으로 들어와 앉기를 원했지만, 셰원동은 가오후이메이 때문에 굳이 거절하고 가오후이위에게 손을 흔든 뒤 떠났다.

다음 날 아침, 셰원동은 신신 당구장으로 가서 삼안과 일을 상의했다. 둘은 안쪽 방에서 오랫동안 이야기를 나누었지만, 누구도 그들이 무슨 말을 했는지 알지 못했다. 10시가 넘어서야 셰원동과 삼안이 안쪽 방에서 나왔다.

문 앞에 도착한 셰원동은 진지한 표정으로 말했다. “장형, 이번에 성공하면 발전할 기회가 생길 거야. 하지만 실패하면 그들은 절대 우리를 놓아주지 않을 거야. 그때는 상황이 좋지 않아질 거야!”

삼안은 고개를 끄덕이며 말했다. “동형, 정보를 명확히 파악한다면 우리의 힘으로 그들의 본거지를 한 번에 무너뜨리는 데 문제없을 것 같아.”

셰원동은 고개를 들어 한숨을 쉬며 말했다. “앞으로 J시에서 살아남을 수 있을지는 이 한 번의 공격에 달렸어!” 그렇게 말한 뒤 셰원동은 신신 당구장을 나갔다.

그가 교실에 도착했을 때는 마침 네 번째 수업 시간이었다. 이 수업은 담임선생님이 가르치는 것으로, 선생님은 강단 위에서 손짓발짓을 하며 침을 날리고 있었다. 그때 셰원동은 가방을 들고 문을 두드리며 들어왔다. 자리로 돌아가려던 그를 선생님이 불러 세우고 화난 목소리로 물었다. “셰원동! 어디 갔다 온 거야? 왜 이제야 수업에 오는 거야?”

셰원동은 말했다. “죄송합니다, 선생님. 몇 가지 일을 처리하느라 수업에 참석하지 못했습니다.”

선생님은 그를 가리키며 말했다. “너 같은 학생은 도저히 고칠 수 없어! 당장 나가! 앞으로는 내 수업에 나타나지 마!” 이 선생님은 개학 첫날 셰원동이 자신에게 부끄러움을 준 것을 계속 기억하고 있었고, 지금이 바로 그를 교훈시킬 좋은 기회라고 생각했다.

셰원동은 그의 말을 무시하고 자리에 앉으며 말했다. “당신은 저를 교실에서 쫓아낼 권리가 없어요.”

“너… 이 개자식, 당장 나가!” 셰원동이 자신의 말을 무시하는 것을 보고 선생님은 화가 나서 온몸이 떨렸다.

셰원동은 그를 바라보며 말했다. “당신도 선생님이라는 것을 잊지 마세요. 이렇게 많은 학생들 앞에서 욕하는 것은 매우 무례한 행동입니다.”

“너… 네 부모님이 어떻게 널 키웠는지, 어떻게 이런 쓰레기 같은 놈을 만들어냈는지 의심스러워! 네 부모님도 별로 좋은 사람들이 아닌 것 같군.” 선생님은 이성을 잃어가고 있었다. 학교에서 거만하게 굴다가 갑자기 학생이 자신에게 맞서자 분노가 치밀어 올랐다.
선생님의 말에 셰원동도 화가 났다. 자신을 욕하는 것은 괜찮지만 부모님을 욕하는 것은 용서할 수 없었다. 천천히 일어난 셰원동은 주머니에서 칼을 꺼냈다. 그의 운명을 바꾼 장식용 칼이었다.
선생님은 그가 칼을 꺼내자 깜짝 놀라 셰원동을 가리키며 떨리는 목소리로 물었다. “너… 뭘 하려는 거야?”
셰원동은 아무 말도 하지 않고 칼날을 천천히 밀어내 고정시켰다. 그리고 갑자기 손을 휘둘러 하얀 빛의 칼날이 선생님을 향해 날아갔다. 선생님은 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌다. “챙” 하는 소리와 함께 바닥에 쓰러진 선생님이 고개를 들어 보니, 장식용 칼이 칠판에 박혀 있었고 칼날은 계속 떨리고 있었다.
선생님은 침을 삼키며 셰원동을 바라보았다. 셰원동은 악마 같은 눈빛으로 그를 노려보며 입가를 살짝 올리고 있었다.
“세상에, 살인이야!” 선생님은 비명을 지르며 교실을 뛰쳐나와 교장실로 향했다. 셰원동은 반 친구들의 놀란 시선을 신경 쓰지 않고 교실 문 쪽으로 걸어갔다. 문 앞에 도착해 리샹에게 눈짓을 하고는 교실을 나갔다. 리샹은 즉시 셰원동의 뜻을 이해하고 그를 따라 교실을 나갔다.
한편 선생님은 서둘러 교장실에 도착했고, 문을 두드릴 틈도 없이 그대로 안으로 들어갔다. 안에 들어가자 그 광경에 선생님은 잠시 멍해졌다. 교장은 젊은 여교사를 품에 안고 가죽 의자에 앉아 있었으며, 한 손은 그녀의 옷깃 안으로 넣고 다른 한 손으로는 그녀의 허벅지를 쓰다듬고 있었다. 교장이 정신없이 즐기고 있을 때 갑자기 셰원동의 담임선생님이 들어오자 화가 났다. “야, 라오량, 다음엔 문을 두드리고 들어오면 안 되나!?” 그러면서 그 여교사를 허벅지에서 내려놓았다. 여교사는 얼굴이 붉어져 나가려 했지만 교장이 손으로 붙잡았다.
라오량은 이런 일을 자주 겪어서 금방 정신을 차리고 큰 소리로 말했다. “교장님, 새로 온 학생이 저에게 칼을 들이대더군요. 죽이려는 것 같아요!”
교장은 그를 무시한 채 여교사의 손을 쓰다듬으며 말했다. “너 이 멍청아, 학생 하나도 제대로 다루지 못하고 이렇게 겁먹다니. 앞으로 널 계속 쓸지 고민해봐야겠군.”
라오량은 이마에 땀이 맺히며 낮은 목소리로 말했다. “교장님, 그 학생의 눈빛이 너무 무서웠어요. 못 보셨으면 모르겠지만, 정말…”

교장은 말했다. “이런 쓸데없는 소리 하지 마. 겁이 많아서 변명만 늘어놓는군. 먼저 나가 있어, 이 일은 나중에 얘기하자!” 그러면서 한 손으로 여교사의 치마 아래로 드러난 하얀 다리를 만졌다.
라오량은 당황한 표정으로 말했다. “교장님, 오늘은 꼭 저를 위해 한마디라도 해주세요! 그 사람 때문에 학생들 앞에서 너무 창피했습니다!”
교장은 이제 욕망에 사로잡혀 그를 돌볼 여력이 없었다. 그가 떠날 기미가 보이지 않자 큰 소리로 말했다. “이 자식아, 끝나지 않을 거야? 먼저 나가, 잠시 후에 찾아갈게!” 라오량은 교장이 화를 내자 더 이상 말하지 못하고 돌아나가 문을 닫았다.
그가 나가자 교장은 여교사를 품에 끌어당겨 입을 크게 벌리고 그녀의 얼굴을 물어뜯으려 했다. 그런데 방금 닫힌 문이 다시 열리고, 창백한 얼굴의 라오량이 다시 돌아왔다. 교장은 보고 머리의 듬성듬성한 머리카락까지 곤두설 정도로 화가 나 큰 소리로 욕했다. “라오량, 이 자식아, 왜 다시 돌아왔어! 당장 꺼져!” 말을 끝내기도 전에 교장은 입을 다물었다. 왜냐하면 문밖에 또 한 사람이 들어왔기 때문이다. 그는 제복을 입은 학생이었다.
라오량은 땀범벅이 되어 교장을 향해 말했다. “아니… 제가 돌아오고 싶어서가 아니에요. 그 사람이… 그 사람이…”
교장은 나쁜 짓을 하던 여교사를 놓아주고 일어서며 말했다. “네 이름이 뭐냐? 감히 내가 교장인 줄 모르고 이런 대담한 짓을 하다니?”
학생은 미소를 지으며 말했다. “제 이름은 셰원동입니다. 제 이름을 기억하세요! 나중에 쓸모가 있을 겁니다.”
교장이 물었다. “그러니까 네가 칼로 선생님을 죽이려 했던 거냐?”
셰원동은 말없이 큰 걸음으로 그에게 다가왔다. 교장은 마음이 떨리며 물었다. “멈춰, 너… 뭘 하려는 거냐?”
셰원동은 교장 앞에 서서 책상 위의 잉크병을 손에 들고 만지작거리며 말했다. “당신과 당신 밑의 선생님들은 앞으로 저를 건드리지 않는 게 좋을 겁니다. 당신은 계속 당신의 ‘토황제’로 있을 수 있지만, 그렇지 않으면 제가 당신을 끌어내릴 거라고 생각하지 마세요.”
교장은 화를 내며 말했다. “이 자식아, 넌 대체 뭐냐? 내 앞에서 이런 식으로 말하다니. 내가 말하는데, 이 일중에서는 내가 가장 크다. 아무도 나에게 명령할 수 없어!”
셰원동은 말했다. “그건 예전 일이에요. 지금은 달라졌습니다. 만약 당신이 노안이 아니라면 창가로 가서 밖을 한번 봐보세요.” 그러고는 손에 들고 있던 잉크병을 창문 유리에 내던졌다.
교장은 그를 바라보고 천천히 창가로 가 밖을 내다보았다. 밖 운동장에는 학생들이 가득 서 있었고, 대부분이 막대기를 들고 있었다. 교장이 모습을 드러내자 모두 한목소리로 외쳤다. “원동회! 원동회! 원동회!……” 소리가 너무 커서 귀가 멍할 정도였다. 교장은 이 광경에 너무 놀라서 창가에 멍하니 서 있었다. 한참 후에야 정신을 차리고 믿을 수 없다는 듯 셰원동을 바라보았다.

셰원동은 아무 말도 하지 않고 몸을 돌려 밖으로 걸어갔다. 문 앞에 이르러 멈춰 선 그는 뒤도 돌아보지 않고 말했다. “앞으로는 여기는 내가 주인이다!”
교장은 아무도 없는 문을 바라보며 천천히 말했다. “그는 악마야!” 라오량과 그 여교사는 마치 나무 인형처럼 한쪽에 가만히 서 있었다. 오랫동안…
운동장 밖에서는 맨 앞에 서 있던 리샹, 가오창, 장옌장, 허하오란 네 사람이 서로를 보며 미소 지었다. 리샹은 허하오란에게 미소 지으며 말했다. “어때! 동형을 따르면 앞으로 J시의 지하 세력은 모두 우리 것이 될 거야! 문동도 언젠가는 암계를 통일할 수 있을 거야!”
허하오란은 하늘을 올려다보며 길게 한숨을 쉬고는 낮은 목소리로 말했다. “나는 내 목숨을 동형에게 맡기고 싶어. 하지만 유일하게 죄책감을 느끼는 것은 룽이야…”
리샹은 그의 어깨를 두드리며 말했다. “우리 모두는 네가 진정한 남자라고 존경해. 바로 그 점 때문에 동형도 너를 받아들인 거야. 나는 말을 잘 못하지만, 일단 시작한 일은 후회하지 말아야 한다는 걸 알아. 자신이 마음으로도 머리로도 인정하고 능력도 있는 사람을 따르는 것은 행복한 일이야.”