제5장

셰원동이 바닥에 쓰러져 오랫동안 일어나지 않자, 삼안은 ‘헤헤’ 웃으며 말했다. “형제, 내가 이겼어!?” 그러고는 부하의 손에서 자신의 옷을 집어 입었다.
“그렇지 않을 것 같은데.” 언제부터인가 셰원동이 일어섰는데, 얼굴에는 고통의 기색이 없었고 피로 붉어진 두 눈에서는 차가운 빛이 빛났다. “너…” 삼안은 방금의 발차기 힘이 15, 16세 소년이 감당할 수 있는 수준이 아니라는 것을 알았다.
“헤헤, 내가 너를 과소평가했군!” 삼안은 큰 걸음으로 셰원동에게 다가가 발로 그의 얼굴을 찼다. 한 걸음 뒤로 물러났지만 셰원동은 쓰러지지 않았다. 다시 한 번 발차기를 하자 셰원동은 세 걸음 뒤로 물러났지만 여전히 그 자리에 서 있었다. 코와 입가에서 피가 흘러나왔고 양쪽 볼도 부어올랐다. 피를 뱉은 셰원동은 살짝 미소를 지었다.
삼안도 자신이 두려워졌다. 비록 그가 때리는 사람이었지만 말이다. “네가 쓰러져!”라고 크게 외치며 삼안은 온 힘을 다해 주먹을 셰원동에게 날렸다. 셰원동의 떨리는 몸이 갑자기 웅크렸고, 삼안의 주먹은 허공을 가르며 그의 몸은 앞으로 돌진했다. 흔들리던 셰원동의 몸이 유연해지더니 재빨리 허리에 찬 칼을 뽑아 삼안의 연약한 부위를 찔렀다. 칼끝이 근육에 박히자 멈추었고, 셰원동은 칼을 빼내어 칼끝으로 삼안을 가리키며 말했다. “방금 넌 이미 죽었어.”
삼안은 연약한 부위의 상처를 만지며 벽에 기대어 고개를 숙였다. 셰원동은 조용히 그의 대답을 기다렸다. 리샹은 흥분한 표정으로 옆에 있는 가오치앙에게 낮은 목소리로 말했다. “헤헤, 동형이 이겼어!” 가오치앙은 고개를 끄덕이며 허리에 찬 칼자루를 잡고 천천히 경기장 중앙으로 움직였다. 삼안이 졌다고 해서 그의 전투력이 사라진 것은 아니었다. 가오치앙은 삼안이 패배를 받아들이지 못해 셰원동을 기습할까 봐 걱정했다.
잠시 후, 삼안은 고개를 들어 셰원동을 바라보며 말했다. “조금은 인정하기 싫지만, 남자는 말한 대로 해야 해. 내가 졌어! 앞으로 네가 내 보스야. 네 한 마디면 내 목숨도 줄 수 있어.” 그렇게 말하고 공손히 절을 했다.
셰원동은 ‘헤헤’ 웃더니 눈앞이 어두워지며 기절했다. 삼안은 재빨리 셰원동을 둘러싸고 크게 외쳤다. “모두 당장 나가서 차를 세워!” 말을 다 끝내기도 전에 리샹은 이미 밖으로 뛰어나가 차를 찾고 있었다…

삼안 등은 셰원동을 병원으로 데려갔고, 여러 곳의 연골 손상과 약간의 내출혈, 경미한 뇌진탕 진단을 받았습니다. 입원 치료가 필요했습니다. 리샹은 셰원동의 가족에게 전화를 걸어 그가 교통사고를 당해 현재 병원에 있다고 말했습니다. 셰원동의 부모는 그 말을 듣고 어느 병원인지 물어보고는 급히 달려왔습니다. 만나자 리샹 등은 위로하며 설명을 해주어 셰원동의 부모가 안심할 수 있었습니다. 신뢰도를 높이기 위해 리샹은 갓 붕대를 감은 삼안을 붙잡고 말했습니다. “삼촌, 이모, 바로 이 사람이 동형을 치었어요!” 가오치앙과 그의 형제들은 옆에서 고개를 끄덕였고, 삼안은 얼굴이 붉어지며 고개를 긁적이며 어색하게 웃었습니다.

반 달 후, 셰원동은 거의 회복되었고, 의사는 조금 더 쉬면 괜찮아질 것이라고 했습니다. 그날은 그의 부모만이 그를 데리러 병원에 왔습니다. 삼안 등은 미리 연락해 오지 않기로 했습니다. 셰원동도 자신의 부모가 그들을 보는 것을 원하지 않았습니다.

집에 돌아온 부모는 그의 퇴원을 축하하기 위해 푸짐한 식사를 준비했습니다. 식탁 가득한 음식을 보며 셰원동은 마음속으로 부끄러워했습니다. 만약 부모가 자신이 다른 사람과 싸워 병원에 입원했다는 것을 알게 된다면 어떻게 생각할지 몰랐습니다. 현재의 셰원동은 부모에게 미안한 마음이 들면서도 현재의 삶을 포기할 수 없었습니다. 이 열정적이고 방종한 날들 속에서 그는 진정한 행복이 무엇인지 느꼈습니다. 세상에는 다른 사람의 존중을 받는 것보다 더 행복한 일은 없습니다! 적어도 그는 지금 그렇게 생각합니다.

그는 자신이 지금 하는 일이 옳은지 모르지만, 한 가지는 확실했습니다. 자신은 현재의 삶을 좋아한다는 것입니다. 아마도 자신은 태어날 때부터 나쁜 사람이었던 것 같습니다. 셰원동은 당분간 고민을 뒤로하고 부모와 함께 즐겁게 식사를 마쳤습니다.

다음 날, 셰원동은 가방을 메고 학교로 향했습니다. 멀리서부터 학교 정문 맞은편 거리에 50명이 넘는 사람들이 서 있는 것을 보았습니다. 셰원동의 입가에 미소가 번졌습니다. 삼안과 가오치앙은 땅에 쭈그려 앉아 담배를 들고 이야기를 나누고 있었습니다. 리샹은 뚱뚱한 몸 때문에 쭈그려 앉을 수 없어 옆에서 손짓하며 무언가를 말했고, 그의 큰 목소리는 꽤 멀리 떨어진 셰원동에게도 들릴 정도였습니다. 세 사람은 멀리서 셰원동이 다가오는 것을 보고 담배꽁초를 버리고 일어섰습니다. 가오샹은 목소리를 높여 외쳤습니다. “모두 제자리에 서! 동형이 온다!”

흩어져 있던 부하들은 재빨리 두 줄로 서서 셰원동이 가까이 오자 일제히 외쳤습니다. “동형님, 안녕하세요!” 지나가던 학생들은 모두 스스로 멀리 피했고, 길을 가던 사람들도 고개를 돌려 이 광경을 보며 속으로 생각했습니다. ‘이거 혹시 조폭 아닌가?!’

삼안은 고개를 긁적이며 미안한 표정으로 셰원동을 바라보았다. “동형, 지난번에 정말 죄송했습니다. 동형이 칼을 꽂지 않아줘서 정말 고마워요. 의사 선생님이 상처가 간 근처에 있다고 하더군요.”
셰원동은 ‘하하’ 웃으며 말했다. “내가 진짜로 칼을 꽂았다면 너 같은 좋은 형제가 있었을까?” 그러고는 삼안에게 손을 내밀었다. 삼안의 눈에 감동의 빛이 스치며 그는 셰원동의 손을 꽉 잡았다. 리샹과 가오치앙도 다가와 그들의 손 위에 자신의 손을 얹었다. 네 사람의 손은 마치 그들의 운명처럼 떨어질 수 없이 꼭 엮였다. 네 사람은 아무 말도 하지 않았다. 이 순간의 감동을 영원히 마음속에 간직하고 싶었기 때문이다. 지금의 셰원동은 부하들에게 진정한 영웅이었다. 그들은 동형이 있으면 어떤 어려움도 이겨낼 수 있다고 느꼈다. 영웅은 말로 하는 것이 아니라 행동으로 증명되는 것이다.
한참 후에야 네 사람은 손을 떼었다. 리샹은 주머니에서 부푼 종이봉투를 꺼내 셰원동에게 건네며 말했다. “동형, 이건 이번 주에 모은 돈입니다. 예전보다 훨씬 많죠!”
셰원동은 그것을 열어보고 고개를 끄덕이며 리샹에게 돌려주며 말했다. “이 돈으로 저녁에 모두를 위해 식사를 대접하고, 서로를 알아가는 시간을 갖자.”
리샹은 기뻐하며 식사와 술을 가장 좋아한다고 말했다. 그는 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “동형, 고마워요!” 그러고는 주위의 부하들에게 소리쳤다. “저녁에 모두 문 앞에 모여요. 동형이 식사를 대접한다고요!”
“예! 만세~!” 모두들 기쁘게 크게 외쳤다. 그 소리에 길을 가던 사람들도 인상을 찌푸렸다.
낮에는 아무 말도 하지 않았지만, 저녁에 셰원동은 먼저 집에 전화를 걸어 친구의 생일 파티가 있어서 늦게 돌아갈 것이라고 말했다. 그런 다음 삼안, 리샹, 가오치앙과 함께 50명가량의 사람들을 이끌고 크지도 작지도 않은 식당으로 갔다. 식당에 들어서자 부하들이 시끄럽게 떠들어대자 안에 있던 손님들은 놀라서 도망가거나 쫓겨났다. 삼안은 깨끗한 테이블을 골라 셰원동을 가운데 앉히고 나머지 사람들도 자리에 앉도록 했다. 셰원동, 삼안, 가오치앙, 리샹 네 사람이 함께 앉았다. 식당 주인은 웨이터의 말을 듣고 50명이 넘는 사람들이 왔다는 것을 알고 무슨 일이 생긴 줄 알고 급히 뒤에서 나와 웃으며 말했다. “아이고! 형제님들이 제 이 작은 가게에 오셔서 정말 영광입니다! 무엇이든 마음껏 드세요. 이번엔 제가 대접하겠습니다!”
리샹은 말하는 사람이 30대 정도로 자신만큼이나 살이 쪘으며 얼굴에 미소를 지으며 말하는 것을 보고 말했다. “당신이 여기 주인이에요?”
주인은 말하는 사람이 젊은 뚱보라는 것을 보고 얕보지 않고 다가와 말했다. “헤헤, 저는 여기 주인입니다. 형제님이 이 사람들을 데려온 이유가 무엇인지…?”

“문제를 찾으려는 건 아니에요!” 이송이 옆에 있는 셰원동을 가리키며 말했다. “이분은 제 형이에요. 오늘 당신을 골라 형제들과 함께 식사를 대접하려는 거예요. 가격은 공정하게 책정해 주세요. 그렇지 않으면 형제들이 거절할 거예요!”
주인은 속으로 안도의 한숨을 쉬었다. J시에서 식당을 운영하는 사람들은 모두 분별력이 있어서 누구에게 어떤 말을 해야 하는지 알고 있었다. “보세요, 형제님, 그런 말씀 마세요. 여기 온 분들은 저를 높이 평가해 주시는 거예요. 친구로 지내자고, 이번 식사는 제가 대접하겠습니다!”
셰원동은 손을 흔들며 말했다. “주인님, 너무 과하게 굴 필요 없어요. 우리가 이번에 온 것은 다른 목적이 없어요. 그냥 식사를 하고 싶을 뿐이에요. 특별한 요리가 있다면 마음껏 내놓으세요. 형제들도 주인님께 손해를 끼치게 하지 않을 거예요.”
주인은 웃으며 말했다. “좋아요! 그럼 저도 형제들에게 굳이 정중할 필요 없겠군요. 제가 준비하겠습니다. 모두 맛있게 드세요!” 셰원동은 고개를 끄덕이고 주인은 부엌 쪽으로 갔다.
주인이 떠나자 이송은 이를 드러내며 웃었다. “이 주인 꽤 괜찮은데!” “젠장, 평범한 사람이 아니군!” 가오치앙이 중얼거렸다. 삼안은 테이블을 보며 뭔가 부족한 것 같다고 생각하더니 머리를 치며 말했다. “주인의 말만 듣느라 정신이 없었어.” 그러고는 크게 외쳤다. “웨이터, 먼저 맥주 여섯 상자 가져와!”
웨이터가 다가왔는데, 나이가 어린 여자였다. 그녀는 얼굴이 붉어진 채 조용히 물었다. “손님, 어떤 맥주를 원하시나요?” 이송은 그 여자가 꽤 예쁘다고 생각해 장난을 치며 물었다. “아가씨, 여기 어떤 맥주들이 있나요? 말해보세요.”
“피, 11도, 자풍, 오성이 있어요.”
“다른 건 없나요?” 이송은 그 여자를 뚫어져라 쳐다보았다.
여자는 더욱 얼굴이 붉어지며 작은 목소리로 말했다. “다른 건 없어요.” “다시 생각해보세요, 잘 생각해보세요…”
셰원동은 이송의 머리를 세게 때리며 말했다. “말이 너무 많아.” 그리고 여자에게 말했다. “웨이터, 자풍으로 주세요!”
여자는 고개를 끄덕이고 재빨리 달려갔다. 가오치앙은 “하하” 웃으며 눈을 깜빡이며 말했다. “뚱보야, 네 얼굴이 너무 ‘애국적’이라서 그 아가씨를 놀라게 했어!” “젠장, 내일부터 다이어트를 시작할 거야…” 주변에서 웃음소리가 터져 나왔다.
맥주가 금방 나왔고, 얼마 지나지 않아 몇 명의 젊은이들이 밖에서 ‘자풍’ 맥주 여섯 상자를 가져왔다. 삼안은 맥주를 따르고 일어서며 말했다. “형제들, 첫 잔은 동형에게 드립시다. 동형이 퇴원하기를 기념하여 한 잔 합시다.” 모두 일어서며 말했다. “동형에게!”
셰원동은 일어서서 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “모두 고마워요. 사실 이 잔은 제가 먼저 드려야 하는데, 장형(삼안)이 먼저 하게 되었네요. 더 이상 말하지 않고, 모두 함께 마시죠!” 모두 함께 외쳤다. “마시자!” 식당 안에는 잔 부딪치는 소리가 가득했다.

이상은 다시 술을 따르며 일어섰다. “이 잔도 동형에게 바칩니다. 동형이 우리를 이끌어 우리만의 왕국을 세우길 바랍니다!” 모두가 그 말을 듣고 일어나 말했다. “동형님, 저희를 이끌어 왕국을 세워주세요!”
셰원동은 방금 한 잔을 마셨는데, 어쩔 수 없이 또 한 잔을 따라 들며 말했다. “앞으로도 모두의 노력이 필요합니다. 성과는 모두 함께 만들어내는 것입니다! 쭈욱!” “쭈욱!”
사람들이 한 마디씩 하고, 그도 한 마디씩 대답했다. 음식이 아직 다 나오지도 않았는데, 테이블 아래에서는 이미 모두가 술에 취해 있었다. 동북지방 사람들은 술 마시는 과정보다는 즐거움을 중요시한다. 이는 그들의 호탕한 성격과 직접적인 관련이 있다. 오늘 필사적으로 싸우는 사람들이 내일이면 생사를 함께하는 형제가 될 수도 있다. 솔직함, 호탕함, 까다로움을 따지지 않는 것이 동북지방 사람들의 천성이다. 남쪽 사람들이 이해하기는 어렵지만, 나는 이것이 바로 그들의 매력이라고 생각한다.
셰원동과 그의 세 명의 부하들은 다른 부하들처럼 무분별하게 술을 마시지 않았다. 그들은 술을 마시면서 대화를 나누었다. 삼안은 술잔을 만지며 말했다. “동형, 우리도 조직을 만들어야 하는 것 아닌가요? 사람들이 점점 늘어나고 있어요. 제대로 된 조직이 없으면 통제하기 어렵습니다!”
이상은 이미 그런 생각을 하고 있었다. 고개를 끄덕이며 고강이 말했다. “삼안형 말이 맞아요. 우리가 성공하려면 우리만의 조직이 필요합니다.” 이상이 이어 말했다. “그렇죠. 우리 시의 도끼파처럼, 정말 멋지지 않나요!” (J시 도끼파는 이 지역의 오래된 갱단으로, 언제 생겼는지 아무도 모른다. 공인된 범죄 조직이다.)
셰원동은 고개를 숙이고 말이 없었다. 그도 조직을 만들고 싶었지만, 말로는 쉽지만 실제로는 너무 어려웠다. 술잔을 들어 한 모금 마시며 말했다. “조직이 있다는 것에는 반대하지 않습니다. 하지만 그렇게 되면 사람들이 급격히 늘어나고, 먹고 마시고 놀기까지 모두 조직에 의존하게 됩니다. 우리가 어떻게 그들을 부양할 수 있을까요?” 세 사람은 당황했고, 셰원동은 고개를 들어 잔의 술을 다 마신 뒤 이어 말했다. “우리가 지금 가진 돈은 모두 학생들에게서 받는 ‘보호비’로 얻은 것입니다. 한 달에 최대 2만 위안을 넘지 않아요. 이런 돈으로 어떻게 조직을 유지할 수 있겠습니까? 설령 지금 억지로 조직을 만든다 해도 곧 해체될 뿐입니다.”
고강이 물었다. “동형, 그럼 당신의 뜻은……?”
셰원동은 살짝 미소를 지으며 고개를 숙여 손에 든 술잔을 만지작거렸다. 성격이 급한 이상은 셰원동이 말을 하지 않자 큰 소리로 물었다. “동형님, 말 좀 해주세요! 우리 모두 당신 말을 듣습니다!”
셰원동은 자신을 뚫어져라 바라보는 세 사람을 바라보며 천천히 말했다. “지금 여러분은…… 제대로…… 공부해야 합니다!”
이상과 고강은 어리둥절해하며 입을 열었다. “제대로 공부한다고요?”

“맞아, 너희들은 지금 열심히 공부해야 해. 한 달 후에 중학교 졸업시험이 있으니, 모두 고등학교에 가야 해. 누가 시험에 떨어지면… 나 셰원동은 그를 용서하지 않을 거야. 네가 나와 함께하고 싶지 않다면 또 모르지만!”
삼안도 어리둥절해졌다. “그럼… 저는요?”
셰원동은 ‘헤헤’ 웃으며 말했다. “너는 여기를 잘 통제하고, 세력을 키우며 확장해야 해. 목표는 각 중학교들이야. 조직폭력배들은 중학교 같은 곳에서 돈을 조금 버는 곳은 신경 쓰지 않아. 그들은 우리가 원하는 것을 원하지 않고, 학교나 학교 밖의 어린 녀석들을 많이 끌어들이는데, 그게 우리의 기반이야.”
삼안은 고개를 끄덕이며 말했다. “동형, 이해했어요. 우리 같은 작은 세력은 J시에 널려 있어요. 우리는 조직폭력배들과도 연결되어 있지 않아서 그들과 싸울 수 없어요. 그들이 조직폭력배라면, 우리는 그레이 사회를 만들면 되죠. 검은 것도 아니고 흰 것도 아니잖아요?”
셰원동은 칭찬하듯 고개를 끄덕이며 리샹에게 말했다. “샤오샹, 강자, 장형에게서 많이 배워라. 손해 볼 일은 없어.” 고강은 얼굴이 붉어졌지만 여전히 이해하지 못했다. “그럼 우리가 왜 고등학교에 가야 하죠?”
셰원동은 일어서며 눈이 유난히 밝아졌다. “나와 함께 제1고등학교를 장악하러 가자!”
리샹과 고강은 턱이 떨어질 뻔했다. “장악… 제1고등학교를 장악한다고? 세상에!” 리샹은 계속 웃으며 말했다. “정말 기대되네요! 음! 제1고등학교, 이 도시 전체에 유명한 불량배 고등학교죠. 하하!!” 그는 고강을 돌아보며 물었다. “강형, 매년 도내에서 범죄자가 우리 시의 제1중학교에서 얼마나 나오는지 알아?” 고강은 고개를 저었다. 그는 그걸 정말 모르고 있었으며, 그곳이 평범하지 않게 엉망이라는 말만 들었을 뿐이었다.
고강이 고개를 젓자, 리샹은 고개를 흔들며 말했다. “헤헤! ‘정확한 통계는 없지만, 도내 범죄자의 8%가 J시 제1중학교 출신이야.’ 하하! 이제 정말 재밌어졌어!”
삼안과 고강은 함께 셰원동을 바라보며 믿을 수 없다는 듯 말했다. “동형, 그건 안 될 거 아닌가요?”
셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “나도 잘 모르겠어. 샤오샹이 어디서 들었는지도 모르겠지만, 아마도 믿을 수 없을 거야!”
삼안과 고강은 서로 눈을 마주치며 깨달음의 표정을 지었다. “아! 원래 어떤 사람들이 지어낸 이야기였군요!” 리샹은 옆에서 조급하게 말했다. “내 말은 사실이에요. 믿어주세요!”
“쳇!” 삼안과 고강은 함께 암묵적으로 중지를 내밀고는 그를 무시하며 고개를 돌렸다. 얼굴이 붉어진 고샹은 갑자기 일어나 소리쳤다. “류신위는 어디 있어? 당장 나와! 계속 거짓말로 나를 속이고 있어!” 멀지 않은 곳에서 테이블 아래로 손이 나왔고, 알아듣기 힘든 목소리가 들려왔다. “누구? 누가… 나를 부르는 거야?” “……”

이번 식사는 모두가 매우 즐겁게 먹었으며, 술도 마음껏 마셨다고 할 수 있다. 계산할 때 총 천여 위안이 나왔는데, 식당 주인이 술값을 면제해 주었다. 천여 위안짜리 음식을 사람들은 몇 입밖에 먹지 못했는데, 음식이 나왔을 때 이미 배가 맥주로 가득 차 있었기 때문이다.
셰원동은 그다지 많이 마시지는 않았지만, 술에 약한 그는 조금 취한 상태였다. 정신은 맑았지만 몸은 마치 떠 있는 것 같았다. 가오치앙과 삼안은 많이 마셨지만 취하지는 않았고, 오직 리샹만이 심하게 취해 있었다. 때로는 셰원동의 손을 잡고 눈물을 흘리며 울기도 하고, 때로는 가오치앙을 붙잡고 웃고 떠들기도 하며, 때로는 삼안의 얼굴에 키스를 하기도 했다. 결국 모두는 이런 결론에 도달했다: 앞으로는 리샹을 더 이상 취하게 해서는 안 된다. 이 사람의 주량은 그렇게 나쁘지 않다. 가오치앙이 리샹을 집에 데려다주었다. 삼안은 셰원동을 배웅하려 했지만, 그는 정중히 거절했다.