제30장 여러분, 마침내 도착했군요

“취이, 앞에 갈림길이 있어.”
정무귀가 앞장서서 길을 안내하던 중, 청석길 위에서 마침내 회륜산으로 올라가는 갈림길이 나타나자 흥분하여 소리쳤다.
취이, 기신, 종경 등은 즉시 갈림길로 왔다.
모두가 갈림길로 들어서려 할 때, 갑자기 청석길 위에 또 다른 사람들이 나타났다.
오원과 상설이 앞에서 빠르게 달리고 있었으며, 백만, 청의의, 유주정, 비장하, 몽연 다섯 여인이 뒤에서 쫓아왔다. 그들은 모두 분노에 찬 표정으로 장검을 들고 오원을 죽이려는 듯했다.
정무귀, 기신, 종경 등 신왕들은 이유를 알 수 없었다. 오원이 어떻게 상설과 함께 달리고 있으며, 오히려 상설을 보호하려는 태도를 보이는지 이해할 수 없었다. 뒤에서 쫓아오는 백만, 청의의, 유주정, 비장하, 몽연 다섯 여인은 오원을 죽이려 하고 있어 모든 신왕들을 당황하게 만들었다.
청의의, 유주정, 비장하, 몽연 네 여인은 오원의 아내들인데, 혹시 오원이 그들에게 무슨 잘못을 저질러 그들의 격렬한 분노를 샀던 것일까?
취이는 자연스럽게 원인을 짐작했지만, 백만이 네 여인을 도와 오원을 추격하는 모습을 보고는 나서서 말리지도 못했다.
오원이 상설을 제압하는 데 취이는 큰 힘을 보탰는데, 이제 백만은 오원이 네 명의 아내가 있음에도 불구하고 또 상설까지 아내로 맞이하는 것에 불만을 품고 네 여인을 도와 오원을 때리려 하고 있었다. 그래서 취이는 백만의 분노가 자신에게 향하는 것을 원하지 않았다.
이때 오원은 취이, 정무귀 등을 보고 눈이 반짝이며 마치 구원의 손길을 본 듯했다.
“취이, 정무귀, 어서 와서 도와줘! 그들 다섯이 오랫동안 나를 쫓아왔어. 너희가 도와주지 않으면 앞으로는 정말로 만날 수 없을 거야.” 오원은 상설을 안고 크게 소리치며 즉시 취이의 뒤로 숨었다.
상설은 계속 얼굴이 붉어졌지만 오원의 품에서 벗어날 수 없었다.
취이는 오원이 이렇게 자신의 뒤로 온 것을 보고 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지은 뒤 두 팔을 벌려 분노에 찬 다섯 여인을 막았다.
“무슨 일이야? 이게 대체 무슨 일이지? 왜 검을 들고 오원을 쫓아서 베려는 거야?” 취이는 당당한 표정으로 위엄 있게 소리치며 의아한 눈빛으로 다섯 여인을 바라보았다.
백만, 청의의, 유주정, 비장하, 몽연 다섯 여인은 취이가 나선 것을 보고, 비록 오원을 증오하는 표정을 지었지만 장검을 내려놓고 분노에 찬 소리를 냈다.

“취이, 이 오위엔은 정말 뻔뻔스러워. 청석길 위에서 계속 달콤한 말로 상설을 유혹했는데, 우리 다섯 명이 그걸 알아차리자 오히려 당당하게 상설과 결혼하겠다고 선언했어. 이 오위엔… 전혀 예상 못했어. 예전엔 꽤 진실한 척했는데, 이제야 본색을 드러내다니, 정말 음탕하고 뻔뻔해.” 백만이 먼저 비난의 말을 쏟아내며 눈에 경멸의 빛을 담고 오위엔을 매우 불만스럽게 바라보았다.
청이이, 유주팅, 비장하, 몽옌도 그 말을 듣고 더욱 분노에 찬 목소리를 냈다.
취이는 눈을 감고 마음속으로 괴로워하다가 곧 정신적으로 메시지를 보냈다. “백만, 이건 오위엔 부부 사이의 문제야. 네가 왜 끼어드는 거야? 그만 싸워. 오위엔의 문제는 그들이 스스로 해결하게 해.”
백만의 표정이 멈칫했고, 이제서야 자신의 위치가 적절하지 않다는 것을 깨달았다.
정신적인 메시지가 전달된 후, 취이는 다시 미소를 지으며 말했다. “오위엔, 네가 한 짓이라니… 아, 어떻게 말해야 할지 모르겠어.”
취이는 고개를 저으며 마치 오위엔에게 매우 불만스러운 듯한 태도를 보여, 오위엔은 고개를 숙인 채 말을 못 하게 되었다. 반면 청이이, 유주팅, 비장하, 몽옌은 취이의 말을 듣고 여전히 분노는 있었지만 표정은 다소 진정되었다.
정무귀, 기신, 종경 등 신왕들은 계속 이상한 웃음을 지으며 때로는 오위엔을, 때로는 상설을, 또 때로는 네 여자를 바라보았다.
취이가 분위기를 진정시킨 후 다시 말했다. “오위엔, 네 문제는 우리가 신계로 돌아간 후에 처리하자. 지금 우리의 큰 적은 팔역신왕들이야. 우리의 가장 중요한 임무는 팔역신왕들을 찾아서 죽이는 것이다. 그러니 지금 당장 너에게 명령하는데, 앞장서서 길을 열어라. 그리고 이 상설은 팔역신왕들의 사람이니 일단 가두어 둬.”
말을 마친 취이는 기신에게 시선을 던졌다.
성라정, 취이는 이미 기신에게 돌려준 상태였으니, 당연히 지금 상설을 가두기에 가장 좋은 보물은 성라정이었다.
기신은 그 뜻을 이해하고 즉시 성라정을 꺼내, 오위엔의 초조한 표정은 신경 쓰지 않고 저항할 힘이 없는 상설을 그 안에 가두었다.
청이이, 유주팅, 비장하, 몽옌 네 여자의 표정은 다소 나아졌지만, 오위엔을 바라보는 눈빛은 여전히 매우 사나워서 분명히 그를 용서하지 않을 의도였다.
취이도 더 이상 말하지 않고 즉시 오위엔을 밀어서 갈림길의 가장 앞쪽으로 보냈다.
하……
모두가 웃기 시작했다.

오원은 어쩔 수 없이 뒤에 있는 청이이, 유주팅, 비장하, 몽연 네 여자의 살의에 찬 시선을 느끼며 정신을 차리고 곧바로 갈림길에서 달리기 시작해 모두를 이끌고 회륜산으로 올라갔다.
점점 높이 올라갈수록 공간 규칙의 제약이 줄어들었고, 사람들은 자신들의 속도도 훨씬 빨라진 것을 알아차렸다. 비행도 문제없게 되었다.
“회륜산은 너무 크다. 우리가 지금까지 얼마나 달렸는데도 아직 다른 층의 청석길에 도착하지 못했어.” 앞에서 달리던 오원은 얼마나 시간이 흘렀는지 모르지만 신계를 이미 오래 지나왔다는 것을 알고 있어서 조금 불평하기 시작했다.
앞장서서 길을 안내하면서도 뒤에서 들려오는 네 명의 살의에 찬 시선을 느끼며 계속 달리는 오원은 정말 답답했다.
뒤에서 쿠이 등이 계속 따라오자 그들은 마음이 훨씬 가벼워지고 압박감도 없어졌다. 이때 사람들은 오원의 불평을 듣고 모두 함께 크게 웃었다.
“오원, 네가 너무 욕심 많아서 그런 거야.”
“오원, 이게 네게 주어진 벌이야. 그냥 받아들여.”
“오원, 팔역신왕을 찾지 못하면 절대 쉴 수 없어.”
이런 말들을 듣고 오원은 더욱 답답해졌지만 반박할 수도 없어 계속 괴로운 마음을 안고 갈림길을 따라 회륜산으로 달렸다.
갑자기 오원은 앞을 유심히 바라보았다.
“보세요, 앞 산비탈에 아주 큰 붉은 나무가 있어요. 온 산비탈을 다 가려버렸어요.” 오원은 갑자기 멈춰 서서 큰 소리로 외쳤다.
오원은 이미 엽양수를 발견한 것이다.
모두가 멈춰 섰다.
쿠이가 멀리 바라보니 높이 솟은 엽양수가 보였다. 나무 꼭대기는 보이지 않았으며, 나뭇가지가 미치는 범위도 전부 볼 수 없어 그도 놀랐다.
“이 붉은 나무의 잎마다 호수가 하나씩 들어 있어요. 분명히 이 잎 안이 독립된 공간이에요. 이 호수의 물은 바로 본원의 물이에요. 우리가 그 물을 마시면 몸속의 생명체들이 계속 활발해져서 공간의 힘을 계속 공급해 줄 거예요.” 쿠이는 신식으로 감지해 보고 바로 말했다.
모든 신왕들도 신식을 내보내 감지해 보았지만 쿠이처럼 그 실체를 알아내지 못했으며, 이 잎들 안의 호수도 발견하지 못했다.
“쿠이, 네 말대로 이 잎 안에 독립된 공간이 있고 그 공간이 호수라면, 우리는 왜 전혀 감지하지 못한 거지?” 종경은 이해할 수 없어 직접 물었다.
모든 신왕들도 쿠이를 바라보았다.
쿠이의 눈이 빛났고, 그도 이상하다는 듯 신왕들을 바라보다가 잠시 생각한 뒤 기쁜 표정을 지었다.

“여러분, 이 회륜산의 두 번째 층에 있는 보물이 바로 이 홍수나무 안에 있다고 보입니다. 여러분이 이 홍수나무의 잎사귀 속에 있는 독립된 공간을 감지하지 못하는 이유는, 이 홍수나무 안에 시간의 규칙을 담은 보물이 숨겨져 있어서 여러분이 그것을 발견할 수도, 그 보물이 만들어내는 시간 정지의 효과를 극복할 수도 없기 때문입니다. 당연히 잎사귀 속의 독립된 공간도 감지할 수 없는 것이죠.” 쿠이가 미소를 지으며 말했다.
본원 에너지가 응집되어 본원의 물이 되었는데, 사실 이 예양수나무 안에 보물이 숨겨져 있어서 끊임없이 시간 정지 효과를 발휘하고 있습니다. 그래서 오랜 시간 동안 본원 에너지가 축적되면서 극도로 응집되어 본원의 물이 되었으며, 그 모든 것이 예양수나무의 잎사귀 속에 모여 있습니다.
정무귀, 기신, 종경 등은 쿠이의 말을 듣고 모두 놀란 표정을 지었습니다. 혹시 쿠이가 이미 시간 정지를 깨달은 것일까?
“쿠이, 네가 시간 정지를 깨달았다고?” 기신은 전혀 주저하지 않고 바로 다시 물었습니다.
모든 신왕들은 궁금해하며 쿠이를 바라보며 답을 기다렸습니다.
쿠이는 이때 웃음을 지으며 고개를 끄덕였습니다. 더 이상 이 사실을 숨길 생각도 없었던 것입니다. 그래서 쿠이는 예양수나무를 감지할 때 통로신제의 기운도 함께 감지했고, 큰 전투가 곧 시작될 것임을 알았으며, 자신도 시간 정지라는 비기를 사용해야 한다는 것을 깨달았기에 이제는 더 이상 비밀로 할 필요가 없었습니다.
“쿠이, 너 정말 대단해.”
“이게 가능하다니, 넌 그 시간 정지된 공간에서 4억 년을 보냈는데도 시간의 규칙을 깨달았다고?”
“쿠이, 혹시 너도 이제 신제로 승격하려는 거야?”
모든 신왕들은 놀라움과 흥분에 찬 표정으로 열광적으로 외쳤습니다.
쿠이는 희미하게 웃으며 손을 흔들어 모두를 조용히 시킨 뒤 말했습니다. “자, 여러 형제들, 저는 이미 팔역신왕들의 기운을 감지했으며, 도통신제도 이 홍수나무 안에 있다는 것을 알았습니다. 이제 우리는 힘든 싸움을 치러야 합니다. 여러분은 제게 에너지를 낭비하지 말고, 지금부터 준비하여 이 힘든 싸움을 맞이합시다.”
사람들은 쿠이의 말을 듣고 즉시 입을 다물고 조용해졌으며, 곧바로 쿠이를 따라 홍수나무 쪽으로 날아갔습니다.
얼마 지나지 않아 쿠이를 포함한 28명 전원이 예양수나무 아래에 도착했습니다.
사람들이 막 땅에 내려서자마자 팔역신왕들이 즉시 예양수나무의 첫 번째 가지 위에 나타나, 차가운 표정으로 쿠이를 비롯한 승천한 신왕들을 노려보며 그들의 눈에는 살육의 악귀가 가득했습니다.
한편 예양수나무 꼭대기에서는 도통신제가 내려와 말했습니다. “드디어 오셨군요.”

곡의는 미소를 지으며 직접 대답했다. “유동경, 네가 예전에 기신을 함정에 빠뜨리도록 계획했지. 오늘 우리는 이 회륜산에 와서 너에게 복수하러 왔다. 용기가 있다면 지금 당장 내려와 우리와 싸워보아라.”
기신은 더욱 거세게 울부짖었다. “유동경, 널 깨물어 죽여버릴 거다!”
도통신제 유동경은 아무 대답도 하지 않았다.
그때 여덟 영역의 신왕들은 각자 엽양수에서 꺼낸 본원의 물을 마시고 자신들의 선천 영보를 꺼낸 뒤, 일제히 마법을 발동시켰다. 거대한 공간의 힘이 쏟아져 내려 곡의를 비롯한 비상자들인 신왕들을 강타했다.