제26장 창우비

“창우비!”
곡의는 이 세 글자를 중얼거리며 동굴 입구를 주시했다. 마음속으로 이미 고민하기 시작했다.
혹시 이곳이 첫 번째 층의 선천영보가 있는 곳인가?
거대한 동굴 입구에서는 끊임없이 강렬한 공간의 힘이 흘러나왔다. 신식으로 감지해보면 마치 찢어지는 듯한 느낌이 들었다. 이렇게 강력한 공간의 힘이라면 분명 훌륭한 보물이 있을 것이며, 적어도 선천영보일 것이다.
곡의는 주위를 신식으로 살펴보고 자신의 생각을 더욱 확신하며 돌동굴 안으로 들어가려고 발걸음을 옮겼다.
곡의가 돌동굴 입구에 도착한 순간, 입구에는 아래로 드리워진 떠다니는 빛의 막이 나타났다. 마치 호수의 물결처럼 빛점들이 반짝였다. 당연히 이 빛의 막은 곡의와 돌동굴을 분리해 놓았다.
“공간의 막이라… 흥미롭군. 이 공간의 막을 벌려 돌동굴 안으로 들어가려면 50억 마리의 생명체가 지원하는 공간의 힘이 필요하겠어.” 곡의는 약간 놀란 뒤 즉시 신식으로 감지하여 이 빛의 막의 특이점을 알아차리고 미소를 지으며 말했다.
당연히 이 돌동굴 안으로 들어가려면 공간의 막을 통과해야 하며, 그러기 위해서는 반완전 경지에 이르러야 한다. 즉, 신왕의 내부 세계에 있는 생명체의 수가 50억을 넘어야 한다.
곡의는 성진검을 꺼내 곧바로 공간의 막을 벌렸다. 나뭇잎 모양의 틈이 생기자 곡의는 그 틈을 통해 돌동굴 안으로 날아들었다. 곧바로 공간의 막은 다시 닫히며 원래대로 돌아가 금세 사라졌다.
곡의가 공간의 막을 벌린 순간, 산을 둘러싼 두 개의 청석길을 걷고 있던 신왕들도 감응을 느끼고는 일제히 몇 걸음 걸어와 이 돌동굴 앞에 모였다. 그들도 돌동굴 위에 적힌 ‘창우비’라는 세 글자를 보았다.
순간, 비승자 신왕과 팔역 신왕들이 돌동굴 입구에서 다시 만났다.
비승자 신왕 측에서는 오원, 백만, 청이이, 유주팅, 몽연, 비장하를 제외하고 모두 도착해 있었다.
팔역 신왕 측에서는 상설을 제외한 나머지 20명의 신왕들도 동굴 입구에 도착해 있었다.
정무귀, 종경, 기신 등은 이때 엄숙한 표정으로 팔역 신왕들을 바라보며 각자 손에 신왕기들을 들고 있었다. 누군가 공격 명령을 내리기만 하면 이 신왕기들이 바로 던져져 폭발할 것 같았다.
한편 팔역 신왕들은 두 눈으로 주위를 둘러보며 누군가를 찾는 듯했다.
“염작은 어디에 있지?”
“우은항은 어디에 있지?”
“상설은 어디로 갔지?”
팔역 신왕들의 얼굴에는 불안한 기색이 역력했으며, 그들은 조급하게 외쳤다. 분명 그들은 뭔가 잘못되었다는 느낌을 받고 있었으며, 이 세 명의 신왕들이 더 이상 자신들의 진영에 속하지 않는 것 같았다.

물론, 팔역신왕은 최악의 상황을 상상할 엄두도 내지 못했으며, 이 세 명의 신왕이 모두 죽었다고 단정지을 수도 없었다.
“너희들 신왕들, 청석로에서는 너희들을 만나지 못했는데, 이제야 겨우 나타났구나. 그럼 지금 당장 결전을 벌이자.” 정무귀가 차갑게 외쳤다.
구암은 이 상황을 보고, 지금 비승자 신왕들과 대결한다면 자신들이 우위를 점하기 어렵다는 것을 깨달았다. 특히 비승자 신왕들 20여 명이 모두 신왕기를 들고 있어, 그 기세로 보아 신왕기를 폭발시켜 자신들을 공격할 것 같았기에 대처하기 매우 어려웠다.
“종경, 정무귀, 기신, 너희 비승자 신왕들은 여기에 이상함을 느끼지 못하는가? 우리는 분명히 청석로를 걷고 있었는데, 갑자기 강력한 공간의 힘의 파동을 감지했고, 그 후 몇 걸음만 걸어오니 이 돌굴 앞에 도착했다. 이 돌굴 안에는 분명히 훌륭한 보물이 있을 테니, 먼저 돌굴 안으로 들어가 보물을 찾은 다음 결전을 벌이자.” 구암이 침착하게 말하며 주위를 살폈다.
팔역신왕은 정무귀, 종경 등이 갑자기 공격할까 두려워했다.
동시에 구암이 말하는 순간, 팔역신왕은 바로 돌굴 입구로 가서 입구에 있는 공간의 막을 끌어내었다. 반짝이는 빛이 나타나 모두의 시선을 사로잡았다.
“역시, 이 돌굴 안에는 공간 속성의 보물이 있군.” 종경이 즉시 말했다.
모든 신왕들은 이미 공간의 규칙을 깨달았기에, 이 돌굴에서 발산되는 공간의 힘이 무엇을 의미하는지 알고 있었다. 그것은 이 돌굴 안에 매우 중요한 보물이 있다는 것을 의미했다.
게다가 모든 신왕들은 이 첫 번째 층의 상품급 선천영보가 아마도 이 돌굴 안에 있을 것이라고 추측했다.
더 이상 말을 하지 않고, 팔역신왕은 즉시 공간의 막을 감지한 뒤 각자의 선천영보를 꺼내 공간의 막 위에 그어 넣고는 틈새를 통해 돌굴 안으로 날아들어갔다.
정무귀, 종경, 기신 등 비승자 신왕들도 이 광경을 보고 망설임 없이 자신들의 신왕기를 꺼내 공간의 막 위에 그어 넣은 뒤 돌굴 안으로 날아들어갔다.
돌굴 안으로 들어가자 내부의 풍경은 입구 밖에서 본 풍경과는 완전히 달랐다.
여기저기 빛을 내는 식물들이 자라고 있었으며, 꽃, 잎, 풀, 덩굴 등 모든 것이 빛을 발해 온 돌굴을 환하게 비추고 있었다. 아름답고 눈부신 광경이었다.

당연히 팔역신왕과 비승자신왕은 이런 광경을 볼 기분이 전혀 아니었다. 돌굴에 들어선 순간, 그들의 신의는 돌굴 깊은 곳에 뭔가 특별한 곳이 있다는 것을 감지하고 즉시 그곳으로 순간이동했다.
“곡의!”
“곡의, 여기 있었구나.”
팔역신왕이 마치 별하늘처럼 보이는 돌굴 깊은 곳에 도착했을 때, 곧바로 행성만 한 크기의 바위 위에 서서 하늘의 별들 사이에서 격렬한 붉은 빛을 내는 거대한 비석을 바라보고 있는 곡의를 발견했다.
이 공간은 기묘한 공간 규칙으로 가득했으며, 그 안의 공간은 무한히 거대했다. 행성처럼 생긴 바위들이 하늘에 떠 있었으며, 그 바위의 수는 셀 수 없을 정도로 많았다. 마치 별처럼 수없이 많았다.
모든 바위들 가운데에는 거대한 비석이 있었는데, 계속해서 붉은 빛을 내며 사람의 시선을 사로잡았다.
곡의가 처음으로 이 공간에 들어왔을 때, 곧바로 창우비석에 가장 가까운 바위 행성으로 가서 조용히 바라보기만 했을 뿐, 그 비석을 빼앗으려 하지는 않았다.
팔역신왕의 놀란 목소리를 듣고 곡의는 뒤를 돌아보며 웃으며 말했다. “오랜 친구들이시여, 여러분도 오셨군요. 이 완전한 공간 규칙을 가진 창우비석은 우리가 함께 다투어야 할 것 같습니다.”
곡의는 이곳에서 한동안 창우비석을 감지하며, 그 비석 안에 완전한 공간 규칙이 있다는 것을 자연스럽게 알아차렸다. 창우비석을 손에 넣는 신왕은 즉시 모든 공간 규칙을 이해할 수 있을 것이다.
역시 곡의의 한 마디로 팔역신왕들 모두의 시선이 즉시 그에게 쏠렸다. 그들도 즉시 신의를 발산하여 창우비석을 감지했고, 곡의의 말이 사실임을 확인하며 모두들 열정에 찬 표정을 지었다.
팔역신왕들 중 아직 아무도 모든 공간 규칙을 이해하지 못했다.
창우비석은 팔역신왕들 각자가 가지고 싶어 하는 보물이었기에, 당연히 모두가 조급해하며 즉시 날아가 그 비석을 손에 넣고 싶어 했다.
그때, 정무귀, 종경, 기신 등 비승자신왕들도 돌굴에 들어와 이 특별한 별하늘 공간에 도착하여 그 마음을 사로잡는 창우비석을 보았다.
의심할 여지 없이, 비승자신왕들도 곡의를 보았다.
“곡의, 네가 가장 먼저 이 공간에 들어왔으니, 이 창우비석은 네 것이다.” 이때 종경이 먼저 크게 외쳤다.
비승자신왕들은 이 말을 듣고 즉시 반응하여 환호성을 지르며, 말로만이라도 이 창우비석을 자신들의 것으로 주장했다.

비록 모두가 이 창우비를 두고는 자신의 실력으로 경쟁한다는 것을 알고 있었지만, 이론적인 우위를 점해야만 싸움에 흥미가 생기고 힘도 더욱 커진다.
팔역신왕들의 얼굴색이 과연 어두워졌다.
“곡의, 이 창우비는 우리 모두가 함께 본 것이다. 실력이 있는 자가 소유하는 것이지, 너희 비승자 신왕들이 독점하려 하지 마라.” 이때 뇌진신역의 백영이 큰 소리로 외치며 강한 불만을 표시했다.
백영은 공간 규칙을 거의 완전히 이해할 뻔했지만, 바로 그 마지막 공간 규칙 때문에 계속 고민하고 불안해했으며, 도무지 그 정체를 파악할 수 없었다. 당연히 이제 완전한 공간 규칙을 가진 창우비가 있다면, 백영이 어찌 곡의 등에게 기꺼이 내줄 리가 없었다.
팔역신왕들도 각자 고개를 끄덕이며 이 말에 동의하는 듯했다.
곡의는 웃음을 터뜨리며 팔역신왕들을 둘러보고 차갑게 말했다. “너희 팔역신왕들이 실력으로 창우비를 두고 다투겠다고 했으니, 내가 기회를 줄 테다. 지금 너희에게 실력이 있다면 직접 가서 창우비를 가져가도 좋다. 우리 비승자 신왕들은 너희를 막지 않을 것이다.”
이 말에 팔역신왕들뿐만 아니라 비승자 신왕들도 의아해했으며, 모두의 시선이 창우비로 향했다.
의심할 여지 없이, 어떤 신왕도 바보가 아니었다. 그들은 곡의의 말에서 이 창우비가 그렇게 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니며 분명히 뭔가 신비로운 점이 있다는 것을 느꼈다. 가장 중요한 것은 곡의가 이 공간에 처음 도착한 사람이자 가장 강한 실력을 가졌음에도 창우비를 가져가려 하지 않았다는 점이었다. 이는 매우 비합리적이었다.
팔역신왕들이 신식을 내보내 창우비 가장자리에 도착했을 때, 갑자기 자신들의 신식이 허공에서 잘려나가는 것을 발견했다.
푸욱!
팔역신왕들은 모두 정혈을 토했다. 그들은 신식이 잘려나가면서 영혼에도 약간의 상처를 입었고, 그로 인해 몸속의 어떤 생명체들에게 영향을 받아 정혈이 튀어나온 것이다.
당연히 곡의는 말하는 동안 이미 비승자 신왕들에게 신식을 통해 진실한 상황을 전달하여, 그들이 신식을 내보내 창우비를 탐색하지 못하도록 했다.
곡의는 팔역신왕들이 모두 정혈을 토하는 것을 보고 바로 크게 웃으며 말했다. “팔역신왕들, 예상하지 못했겠지? 이 창우비는 완전한 공간 규칙을 포함하고 있으니 당연히 공간의 진보보물이다. 너희의 신식이 아직도 그것을 탐구하려 하니 분명히 그것의 처벌을 받게 될 것이다. 잘했다. 이제 너희 신왕들이 내상을 입었으니, 나는 움직여 이 창우비의 공격을 불러일으킬 수 있다.”

팔역신왕들은 모두 분노에 찬 얼굴로 쿠이이를 증오의 눈빛으로 바라보았다. 하지만 그들은 또한 불안에 휩싸여 있었다. 그들은 쿠이이의 다음 말의 의미를 알 수 없었기 때문이다. 혹시 이 창우비가 스스로 공격할 수도 있는 것일까?
쿠이이가 말을 마치자마자 즉시 주먹을 내질렀고, 완전한 공간의 힘이 직접 창우비에 부딪혔다. 그로 인해 창우비에서 발산되는 붉은 빛이 더욱 세차게 되어 사방으로 날아갔다.