제25장 오원의 색성

청석길 옆으로 갈림길이 나 있었으며, 그 길은 회륜산으로 이어졌다.
우란과 우천 두 사람만이 청석길에서 갈림길을 발견한 것이 아니라, 다른 신왕들도 청석길 위에서 갈림길을 발견하고는 잠시 멈춰 서서 심사숙고했다.
올라가자!
거의 모든 신왕들이 같은 결정을 내렸다. 그들은 곧바로 갈림길을 선택해 회륜산 위로 올라가기 시작했다.
그들은 회륜산 아래에 도착했을 때 들었던, 마치 옛날의 위대한 목소리처럼 울려 퍼진 말을 떠올렸다. 회륜산이 네 층으로 나뉘어 있다면, 이번 신왕 회륜전에서는 반드시 산꼭대기로 계속 올라가야만 가장 높은 층에 도달할 수 있다는 것이었다.
갈림길, 즉 길을 안내하는 길이었다.
곧 모든 회륜산에 올라온 신왕들은 갈림길을 발견하자마자 즉시 산 위로 올라갔다.
곡의도 예외는 아니었다. 그는 곧바로 갈림길 옆에 도착해 산 위로 올라갔다.
“흥미롭군. 이 길을 따라 가면 위쪽의 공간 압력이 점점 약해지는 것 같아. 보아하니 회륜산의 공간 규칙은 위로 올라갈수록 규칙이 줄어들고, 각 신왕들에게 가해지는 압력도 줄어드는 모양이야.” 곡의는 걸으면서 신식을 펼쳐 새로운 사실을 발견했다.
회륜산 아래의 청석길에서는 각 신왕들이 지면을 떠나 날아다니는 것조차 어려웠다. 그것은 각 공간에 신비로운 공간 규칙들이 작용하여 지면을 벗어나면 수많은 압력이 가해지기 때문이었다.
하지만 회륜산 위로 올라가면 이러한 공간 규칙들의 영향이 점차 약해지므로 각 신왕들에게 미치는 영향도 줄어든다.
얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 곡의는 회륜산의 어느 높이에 도착했다. 그곳에도 회륜산을 둘러싼 청석길이 있었으며, 희끄무레한 구름과 안개 속에서 희미하게 보였다.
“흥미롭군. 또 다른 청석길이야. 어느 방향으로 가야 할까?” 곡의는 청석길 위에 멈춰 서서 두 방향을 미소 지으며 바라보았다.
이제 곡의도 짐작할 수 있었다. 이 회륜산의 길들은 각 높이마다 고리 모양의 청석길들이 있으며, 각 청석길 위에는 일정한 간격마다 갈림길이 있어 더 높은 곳의 청석길로 바로 올라갈 수 있다는 것을.
의심할 여지 없이, 각 층에 배치된 선천영보들도 바로 이 청석길 옆에 있으며, 누가 운이 좋아 먼저 그 선천영보를 발견하느냐가 관건이었다.
“됐어. 내 것이 되어야 할 것은 분명 내 것이 될 거야. 내 것이 아닌 것은 마음에 담아봤자 소용없어. 그냥 운을 시험해보자. 오른쪽 길을 선택하자.” 곡의는 잠시 생각한 뒤 조용히 말하고는 곧바로 걸어갔다.

곡의는 고개를 들고 오른쪽의 청석길을 따라 걸어갔다.
이 회륜산에서는 시간의 흐름이 신계와는 현저히 다르며, 신왕의 수련으로도 시간의 변화를 감지할 수 없었다. 마치 이곳에서는 때로는 시간이 빨라지고 때로는 느려지는 것 같아 이해할 수 없었다.
어쩌면 한 걸음의 거리가 신역의 너비일 수도 있고, 진정한 한 걸음의 거리일 수도 있다.
곡의는 걸으면서 주변의 변화를 감지하며 얼굴에 혼란스러운 기색이 역력했다. 회륜산의 시간 변화에 대해 무력감을 느끼며, 이 산을 조종하는 자에 대해서는 더욱 감탄했다.
“시간의 규칙을 이 정도로 활용할 수 있는 사람은 아마도 이 오행우주의 주인일 것이다.” 곡의의 마음속에 그런 생각이 스쳤다.
촌계구의 주인인 곡의조차도 자신의 의식에 따라 촌계구의 시간을 조절할 수 없지만, 회륜산에서는 회륜산의 시간 변화가 변덕스럽지만 일정한 패턴을 가지고 있으며, 마치 누군가가 조종하는 것 같다는 것을 직감적으로 느낄 수 있었다. 당연히 이토록 뛰어난 시간 조절 능력을 가진 자는 오행우주의 주인일 수밖에 없다.
곡의는 이런 추측에 대해 명확히 이해할 수 없어 더 이상 고민하지 않고 계속 걸어갔다.
바로 그때, 곡의는 두 사람을 보았는데, 그 두 사람은 격렬하게 싸우고 있었다.
오원과 상설!
알고 보니 오원과 풍순신역의 신왕 상설이 마주친 것이었고, 둘은 만나자마자 격렬하게 전투를 시작했다.
곡의는 즉시 길가에 앉아 두 사람의 싸움에 끼어들지 않았다. 곡의는 오원이 전투광이라는 것을 잘 알고 있었으며, 상설의 실력도 그다지 뛰어나지 않았다. 만약 자신이 나서서 오원을 도와 상설을 공격한다면, 오원은 곡의가 자신의 실력을 무시한다고 생각할 것이다.
선한 일을 했더니 오히려 문제가 생기는 것을 원치 않은 곡의는 그저 조용히 앉아 두 사람의 싸움을 구경했다.
“상설, 나는 이미 너를 마음에 품었다. 네가 내 다섯 번째 아내가 되어다오.” 오원이 그때 소리쳤다.
이 말에 방금 앉았던 곡의는 놀라서 벌떡 일어났으며, 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜬 뒤 고개를 저었다. 정말로 오원이 대단하다고 생각했다. 이미 네 명의 신왕 아내가 있는데도 여전히 상설까지 노리는 것이다.
팔역신왕 중에는 총 다섯 명의 여신왕이 있었는데, 바로 전옥, 차영, 경묘, 상설, 공역유였다. 차영과 경묘는 각각 백영과 백란의 아내였으며, 전옥, 상설, 공역유 세 명은 아직 결혼하지 않았다.
그 상설은 오원의 말을 듣고 더욱 분노했으며, 얼굴이 붉어지고 손에 하얀 비단을 들고 우아하게 춤을 추었다.

이 하얀 비단은 사실 중급의 선천영보로, 이름은 풍설령이다.
상설이 풍설령을 휘둘 때마다 공간이 끊임없이 붕괴되었고, 매번 오원의 몸을 빨아들여 찢어버리려 했지만, 오원이 내지른 공간의 균열들이 그러한 붕괴를 막아주었다.
둘은 싸우는 것이 아니라 오히려 서로를 유혹하는 듯했다.
오원의 구공봉은 이때 매우 부드러워졌으며, 평소처럼 사람을 죽이는 위협적인 모습이 아니라 마치 여자를 유혹하는 방탕한 남자처럼 보였다. 그가 봉을 내질러 만든 공간의 균열은 딱 적당한 정도로 풍설령이 만들어낸 공간의 붕괴만 파괴했을 뿐, 상설에게 상처가 가지 않도록 더 이상 확장되지 않았다.
이런 의도적인 양보를 보고 상설이 어찌 오원의 속마음을 이해하지 못하겠는가. 그녀는 더욱 화가 나서 풍설령을 더 빠르게 휘둘렀다. 상설의 청순하고 우아한 몸매와 어우러져 마치 선녀가 춤추는 듯한 아름다운 광경이 연출되었다.
오원은 매우 기뻐했다.
“상설, 정말 아름답게 춤추네.” 오원은 봉을 휘둘러 막으면서도 칭찬을 잊지 않았다.
의심할 여지 없이 상설은 더욱 자극을 받아 얼굴이 더욱 붉어졌고, 우아한 가슴은 더욱 탐스러워져 오원의 마음도 뜨거워졌다.
“너희들 이 승천자 신왕들, 모두 터무니없고 무례해. 힘이 세다고 함부로 나를 괴롭힐 수 있다고 생각하나? 흥, 이번 윤회전이 끝나고 쿠이가 죽으면, 너 오원을 묶어서 매일 혹독하게 때릴 거야.” 상설은 공격하면서 분노에 차 소리쳤다.
오원은 크게 웃으며 큰 소리로 대답했다. “상설, 너희 팔역 신왕들이 쿠이를 죽이려 해도 불가능해. 게다가 네가 말하는 쿠이는 지금 바로 옆에서 우리가 싸우는 걸 지켜보고 있어.”
상설은 깜짝 놀라 고개를 돌려 바라보았고, 곧바로 쿠이를 발견했다. 그녀의 온몸이 떨렸는데, 분명히 크게 놀란 것이었다.
오원은 바로 이 순간을 기다렸다. 그는 곧바로 상설 옆으로 뛰어들어 구공봉으로 세차게 휘저어 풍설령을 감아버렸다. 그런 다음 구공봉을 버리고 상설의 뒤로 가서 두 팔로 그녀를 껴안았다.
강렬한 남성의 기운이 풍겨나와 상설의 코와 입으로 가득 들어갔다.
“너!”
상설은 분명히 당황한 표정을 지었고, 몸부림치려 했지만 자신의 몸이 두꺼운 공간의 힘에 갇혀 있다는 것을 깨달았다. 그때 오원의 두 손은 이미 그녀의 몸 위아래를 만지고 있었다.
“제발….” 상설은 극도로 부끄러워하며 더 이상 분노할 여유도 없이, 눈에서는 눈송이처럼 눈물이 흘러나오며 애절하게 간청했다.

오원은 쿠이이가 바로 근처에 있음에도 불구하고 여전히 대수롭지 않게 상설의 몸을 만지며 매우 즐거워하는 표정을 지었다.
“오원, 난 널 증오해! 더 이상 그만두지 않으면 내가 스스로 폭발해 죽을 거야.” 상설은 극도로 당황하여 으르렁거리듯 소리쳤으며, 온몸이 화가 나서 미칠 것 같았다.
원래는 오원을 겁주어 막을 수 있을 줄 알았는데, 예상과 달리 오원은 더욱 세게 만졌다.
“네가 스스로 폭발하든 말든, 나도 너와 함께 죽을 거야. 하지만 죽기 전에 네가 내 아내가 되어주겠다고 약속해. 그렇지 않으면 우리 둘 다 이렇게 죽는 것은 너무 의미가 없어.” 오원은 손을 멈추지 않은 채 즐겁게 웃으며 말했다.
상설은 울기 시작했다. 눈을 감고 몸을 꼼짝하지 않으며 포기했다.
오원은 그 모습을 보고 더 이상 강제로 행동할 수 없어 한쪽에 서서 머리를 긁적이며, 어떻게 상설을 설득해 자신의 아내가 되게 할지 고민했다.
그때 오원은 쿠이이를 바라보았다.
“쿠이이, 이리 와. 내가 이 상설과 결혼하려는데 방법을 좀 생각해줘.” 오원은 거칠게 소리쳤다. 전혀 주저함이 없었으며, 자신의 외침이 쿠이이에게 어떤 인상을 줄지도 신경 쓰지 않았다.
쿠이이는 입술을 깨물며 어쩔 수 없다는 듯 자리에서 일어나 오원 곁으로 갔다.
“너 이 오원, 역시 요수로부터 수련해온 자로서 변함없이 음탕한 성향을 가졌구나. 내가 도와줄 수 있는 것은 상설의 몸속 세계를 봉인하는 것뿐이야. 그녀를 어떻게 설득할지, 그리고 앞으로 칭이이, 유주팅, 몽옌, 페이창샤 네 사람을 어떻게 설득할지는 네가 스스로 생각해봐.” 쿠이이는 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
원래 이 상설은 8대 황족 쪽의 신왕으로서 제거되어야 했지만, 지금은 오원이 그렇게 생각하고 있어 쿠이이도 강제로 죽일 수 없었다. 죽이는 것은커녕 오히려 오원을 도와 상설의 힘을 봉인해주어야 했다. 그래야만 오원이 시간을 들여 천천히 상설을 설득할 수 있었다.
잠시 후, 쿠이이는 혼돈 에너지를 주입해 그 모든 것을 상설의 몸속 세계로 보내 몸속 세계의 생명체들을 직접 봉인했다.
몸속 세계의 생명체들의 지원이 없으니 상설의 힘도 발휘할 수 없어 더 이상 위협이 되지 않았다.
“쿠이이, 넌 참 좋은 사람이야. 이번에도 고마워.” 오원은 크게 웃으며 매우 자랑스러운 표정을 지었다.
그때 상설은 눈을 떴다. 매우 지친 표정으로 오원을 보다가 쿠이이를 보고는 다시 울기 시작했다. 울음소리에서 분명히 매우 슬퍼하고 있음을 알 수 있었다.
“오원, 여기서 그녀를 설득해. 난 너를 기다릴 인내심이 없어. 먼저 갈게.” 쿠이이는 이런 상황을 보고 더 이상 견딜 수 없어 계속 달려가 빠르게 떠났다.

몇 걸음밖에 뛰지 않은 것 같았지만, 쿠이는 자신이 꽤 먼 거리를 달린 것 같다고 느꼈다. 그때 우연히 청석길 옆에서 거대한 돌굴을 발견했다.
돌굴 입구 위에는 세 글자가 적혀 있었다. 창우비.