제24장 다시 한 번 널 놀라게 해주지

“너희들은 모두 죽어 마땅해!”
염작은 50만 점의 신왕기가 폭발하는 가운데 마지막으로 그 말을 남긴 뒤 온몸이 완전히 사라졌다.
동시에 염작이 죽으면서 손에 들고 있던 상품 선천 영보인 칠음금장도 함께 폭발했다.
도! 라! 미! 파! 소! 라! 시!
일곱 개의 명확하고 우렁찬 소리가 거대한 공간의 힘을 뚫고 나왔다. 일곱 개의 강력한 공간의 힘이 만들어낸 음창들이 순식간에 일곱 방향으로 쏘아져 나갔으며, 그중 다섯 방향은 백만, 청의의, 유주정, 몽연, 비장하 다섯 명의 앞에 도달했다.
쭈우……
다섯 여인은 이 상품 선천 영보가 폭발한 후에도 50만 점의 신왕기가 만들어낸 공간의 힘을 뚫고 나올 줄은 예상하지 못했다. 반응할 틈도 없이 동시에 몸이 관통당해 피구멍이 생겼고, 곧 영혼까지 흔들리면서 다섯 명 모두 바닥에 쓰러졌다.
신왕에게 있어서는 신체의 상처는 쉽게 회복될 수 있다. 하지만 영혼의 흔들림은 신왕의 가장 약한 부분을 타격하는 것이며, 다섯 여인도 저항할 수 없어 그저 의식을 잃고 말았다.
그러나 다섯 여인은 모두 죽지 않고 단지 의식을 잃었을 뿐이며, 충분한 시간 동안 잠을 자면 다시 깨어날 수 있다.
이 공간에 존재하는 거대한 공간의 힘은 아무런 파괴도 일으키지 않았으며, 마치 그 힘이 공중에서 사라진 것처럼 보였다.
그래서 이번 다섯 여인과 염작의 치열한 싸움은 아무런 소동도 일으키지 않았으며, 다른 이들도 알아차리지 못했다.
한편 청석길의 다른 구간에서는 여러 신왕들이 여전히 길을 거닐고 있었다. 그들은 청석길을 따라 걸을 뿐, 길가의 숲속으로 들어가거나 흥미로워 보이는 산을 보고 바로 오르지는 않았다.
회륜산은 끝없는 신비로움을 품고 있어, 어떤 신왕도 알 수 없는 곳에 빠지고 싶어 하지 않았다.
신왕들은 비록 강하지만 회륜산의 힘 앞에서는 쉽게 억눌릴 수 있다. 그래서 이들은 지금 어딘가에 갇혀 회륜산에 있는 네 개의 보물을 놓치고 싶어 하지 않았다.
매번의 회륜전은 신왕들 간의 경쟁과 탈락의 과정이며, 잔혹함 속에도 기회가 숨어 있다. 어떤 신왕도 수조 년에 한 번 있을지도 모르는 이 기회를 놓치지 않는다.
이때 수간 신역의 신왕 유은항은 청석길을 걷고 있었다.
“저건……곡의야.” 유은항은 당황하여 소리치며 즉시 돌아서 달렸다. 그는 혼자서 곡의와 마주하고 싶지 않았다.
의심할 여지 없이, 이때 곡의도 유은항을 발견했다.

“아직도 도망치고 싶어?” 쿠이는 기쁜 표정으로 미소 지으며 혼잣말을 했다. 그의 눈빛에는 조롱하는 기색이 가득했고, 곧바로 달려가 그를 쫓았다.
쿠이는 이 청석길 위를 얼마나 달렸는지 모르겠지만, 마침내 한 명의 신왕을 발견했는데, 그것도 팔역신왕 중 한 명이었다. 이런 상황에서 그를 그냥 놓아줄 리가 없었다.
“그 유은형, 이제 그만 도망치고 힘을 아껴서 나와 싸워보세요.” 쿠이는 뒤에서 달리며 큰 소리로 외쳤다.
신계 팔역신왕들 중에서는 화리신역과 수간신역의 신왕들이 가장 불안정했다. 왜냐하면 이 두 신역 뒤에는 신제의 지원이 없었기 때문이다. 반면 산견신역과 지곤신역 뒤에는 도원신제가, 뇌진신역과 풍순신역 뒤에는 도청신제가, 택대신역과 천건신역 뒤에는 도통신제가 있었다.
유은형은 자신의 실력이 쿠이에게 미치지 못한다는 것을 잘 알고 있었다. 일단 쫓겨오면 자신의 목숨은 정말로 이 회륜산에서 끝날 것이었다.
“쫓아와서 말하죠.” 유은형은 목소리가 약간 떨리며 대답했고, 뒤도 돌아보지 않았다. 분명히 쿠이를 매우 두려워하고 있었다.
쿠이는 유은형이 계속해서 발걸음을 멈추지 못하는 것을 보고 그가 자신을 두려워한다는 것을 알았다. 그는 특별한 장소를 찾아 도망칠 생각을 하며 입가에 조롱하는 미소를 지었다.
“정말로 도망칠 수 있다고 생각해?” 쿠이의 마음속에 웃음이 스쳤고, 곧바로 그의 두 다리는 마치 풍화륜처럼 빠르게 움직여 유은형을 향해 달려갔다.
맞다. 이때 쿠이는 자신의 두 다리에 혼돈 에너지를 직접 사용했다. 비록 이 회륜산에는 온갖 기이한 공간 규칙들이 존재하여 각 신왕들의 이동을 크게 제한했지만, 혼돈 에너지는 공간 규칙의 제약을 받지 않았다. 그래서 쿠이의 몸은 마치 날아가듯 빠르게 유은형에게 다가갔다.
“아……”
“말도 안 돼, 쿠이. 어떻게 이 청석길 위에서 날 수 있어? 도대체 넌 어떤 존재야?”
유은형은 당황하고, 놀라고, 두려워했다.
쿠이는 재빨리 유은형의 뒤로 가서 한 손바닥을 내리쳤다. 완전한 공간력이 한 손바닥으로 모여 공간을 파괴했고, 곧바로 공간이 붕괴되어 유은형의 온몸을 덮쳤다.
유은형은 더 이상 도망칠 엄두도 내지 못하고, 이제는 멈춰서 싸울 수밖에 없었다. 그는 즉시 상품급 선천영보인 금연왕좌를 꺼냈다.
금연왕좌는 마치 극도로 화려하게 피어난 금색 연꽃과 같았다. 16개의 금색 꽃잎이 고르게 펼쳐져 있었고, 연꽃 중앙에는 마치 황제의 보좌처럼 우아하게 자리한 연단이 있어 위엄 있는 기운을 발산했다.

우은행이 금연왕좌 안으로 들어서자마자 공간의 힘이 즉시 주입되었고, 금연왕좌가 순식간에 커지면서 16개의 꽃잎에서 금빛이 뿜어져 나와 사람의 영혼을 빨아들였다. 하지만 이때 금연왕좌의 주된 역할은 쿠이의 일격을 막는 것이었다.
쿠이가 금연왕좌의 바닥을 내리쳤지만, 금연왕좌를 가볍게 흔들었을 뿐 손상을 주지는 못했으며, 당연히 우은행에게도 해를 끼칠 수 없었다.
우은행은 자신의 금연왕좌가 쿠이의 공격을 막았다는 사실에 마음이 편해지며 웃음을 지었다. “쿠이, 너는 완전한 공간 규칙을 깨달았고 완벽한 공간의 힘도 가지고 있지만, 나에게는 상품급 선천영보가 있어. 넌 어떻게 해도 그것을 파괴할 수 없어.”
상품급 선천영보는 신계의 보법 중에서도 최고의 것이니, 어떻게 쉽게 깨질 수 있겠는가.
쿠이는 우은행의 그 자만스러운 표정을 보고 가볍게 웃으며 여유롭게 말했다. “우은행, 아까는 겁에 질린 모습이었는데 이제는 다시 자만하고 있구나. 좋아, 다시 한 번 너를 놀라게 해주지. 네 그 겁에 질린 모습이 정말 기억에 남아.”
우은행의 얼굴색이 창백해지며 마음속에 다시 공포감이 솟구쳤다. 하지만 그는 여전히 자신의 금연왕좌와 상품급 선천영보의 힘을 믿기로 했다.
“쿠이, 날 놀라게 하지 마. 나에게는 금연왕좌가 있어. 넌 절대로 나를 해칠 수 없어.” 우은행은 화가 나서 소리쳤다.
의심할 여지 없이, 이렇게 소리친 것은 한편으로는 쿠이에게 분풀이를 하기 위함이었고, 다른 한편으로는 자신을 격려하기 위함이었다.
쿠이는 그저 가볍게 웃은 뒤 두 손을 모아 인을 짓자, 혼돈의 에너지가 산사태와 같이 그의 손에서 쏟아져 나왔다. 혼돈의 에너지는 무색무취였지만, 회륜산 주변의 공간은 엄청난 영향을 받았으며, 천지 사이에 자연스럽게 바람이 불어나 나뭇잎이 삐걱거리는 소리가 났다.
우은행의 표정은 점점 더 당황스러워지고 불안해졌으며, 분명히 두려움을 느끼기 시작했다.
쿠이가 우은행에게 가하는 압박은 너무 컸다. 두 사람은 몇 번밖에 만난 적이 없었지만, 쿠이의 매번 놀라운 능력은 신계 수련자들의 고정관념을 계속해서 깨뜨렸기 때문에, 우은행의 마음속에는 이미 쿠이가 전능하다는 인상이 자리 잡고 있었다.
이제 우은행은 쿠이가 또 어떤 기이한 마법을 사용할지 모르고 마음이 불안해졌다.
“시간 정지!” 쿠이는 두 손을 흔들며 갑자기 조용히 외쳤다.
우은행의 얼굴은 창백해졌다.
당연히 그 창백한 얼굴색은 계속 유지되었다.
쿠이는 자신이 깨달은 시간 정지 마법을 사용하여 우은행이 있는 공간을 순식간에 고정시켰고, 당연히 금연왕좌도 함께 그 안에 고정시켰다.

“시간이 정지하는 것은 정말 유용하군. 신제는 신왕들을 하나씩 고문해 죽일 수 있어. 이것이 바로 시간의 규칙이 가진 위력이야. 팔역신왕들은 공간시간 대변환 진법으로 나를 가두어 내 수련이 멈추도록 했지. 그래서 나를 회륜산으로 데려와 신제가 한 방에 죽일 수 있게 하려 했던 거야. 안타깝게도 나는 이를 통해 시간 정지를 깨달았으니, 팔역신왕들은 크게 실망하겠군.” 쿠이는 변하지 않는 위엔헝을 바라보며 가볍게 웃었다.
그때 쿠이는 중품 선천영보인 성진검을 꺼냈다.
“이제 네가 고정된 상태니, 널 죽이는 것은 너무 쉬워. 안타깝게도 신왕 한 명을 낭비했군. 죽을 때조차 무엇에 죽었는지도 모를 거야.” 쿠이는 위엔헝을 바라보며 담담히 말했다.
성진검이 휘둘러지자 은색 빛이 유성처럼 빠르게 고정된 공간을 깨뜨리고 위엔헝의 몸을 둘로 갈랐으며, 그의 영혼실영마저도 허무로 변해버렸다.
영혼의 통제를 잃은 금련왕좌가 이제 떨어졌고, 쿠이는 성진검을 집어넣으면서 금련왕좌도 손바닥에 넣어 자세히 살펴보았다.
“외형이 꽤 예쁘군. 또 하나의 상품 선천영보야. 만약 백만에게 준다면 그녀는 분명 기뻐할 거야.” 쿠이는 미소를 지으며 말했고, 그의 얼굴에는 행복한 기색이 떠올랐다.
백만은 지금 선천영보가 없으니, 상품 선천영보를 직접 준다면 당연히 그녀의 기쁨을 살 수 있을 것이다.
이어 쿠이는 금련왕좌를 집어넣고 다시 청석길을 걷기 시작했다.
※※※
수간신역의 세 신왕, 우란, 우취안, 위엔헝은 회륜산에 들어가기 전에 서로 영혼인대를 남겼는데, 그것은 특별한 영혼형 신왕기였다. 세 사람 중 누구든 죽으면 그가 남긴 영혼인대가 깨지게 된다.
당연히 위엔헝이 죽자 우란과 우취안도 알게 되었다.
우연히도 우란과 우취안은 지금 함께 청석길을 걷고 있었고, 동시에 위엔헝의 죽음 소식을 알게 되었다.
“저주받을 놈들!”
“누가 죽였지?”
우란과 우취안은 동시에 분노에 찬 외침을 내질렀고, 그들의 눈은 붉게 물들어 사나운 빛을 발하며 언제든 거대한 힘이 터져 나올 것 같았다.
곧 두 사람은 진정되었다.
위엔헝을 죽인 자는 분명 쿠이 쪽의 비상자 신왕일 것이며, 두 사람도 그렇게 추측했다. 그러니 지금 화를 내봤자 소용없으니, 신제가 쿠이를 죽인 후에 비상자 쪽의 신왕들을 하나씩 처치해 위엔헝을 위해 복수해야 한다.
우란과 우취안은 여전히 분노에 찬 표정으로 걸으며 곧 어느 장소에 도착했다.

“형님, 저기 돌길이 갈라져 있어요. 산 위로 계속 이어져 있더군요.” 우천이 앞쪽을 가리키며 놀란 목소리로 말했다.