제20장 너희는 쉽게 떠나고 싶은가?

“천백만 년!”
이 목소리가 울리자마자 종경은 놀라서 크게 외쳤다. 신왕 회륜전이 예상보다 조금 일찍 시작될 줄은 몰랐기 때문이다.
하지만 억 년이든 천백만 년이든 그건 중요하지 않다. 적어도 비승자 진영의 신왕들은 이미 준비가 되어 있었다. 게다가 천백만 년이라는 시간은 종경, 오원, 정무귀 등 사람들에게는 더욱 좋은 소식이었다. 적어도 쿠이는 미리 봉쇄된 공간에서 나올 수 있어 모두가 다시 만날 수 있게 되었기 때문이다.
정무귀, 허묘, 건모, 기신, 오원, 그리고 천풍채의 열 명의 채주들과 소봉을 비롯한 천풍채의 몇몇 신왕들도 이 목소리를 듣고 모두 흥분한 표정을 지었다.
“쿠이가 곧 나올 거야!” 모두의 마음속에 기쁨이 가득했다.
삼신봉 위의 한 궁전에서 평소에 조용히 수련해 온 백만은 사실 이곳에서 쿠이와 함께 있으면서 혼자 조용히 그를 바라보고 싶었던 것이다. 그동안 백만은 네 개의 영혼구슬을 정제했으며, 이제는 오행법칙도 완전히 이해하게 되었다.
하지만 백만은 아직 자신만의 신왕 의지를 응축하지 못했으며, 신왕의 수위에 도달하지도 못했다.
공중에서 갑자기 들려온 목소리를 듣고 백만은 눈을 뜨고 공중으로 날아올라 봉쇄된 공간 옆으로 갔다.
“쿠이, 네가 곧 나오는구나. 나도 반드시 신왕의 수위에 도달해야 해. 그때는 꼭 네 곁에 있어서 함께 팔역신왕들을 모두 죽일 거야.” 백만은 침착하게 말했지만, 그 목소리에 담긴 살기는 무척이나 무서웠다.
이 4억 년의 시간은 원래 쿠이가 자신과 함께할 시간이었지만, 팔역신왕들의 개입으로 둘이 헤어지게 되었다. 백만의 마음속에 쌓인 분노는 날이 갈수록 살의로 변해갔으며, 팔역신왕 중 한 명을 죽여야만 마음이 진정될 것 같았다.
석정 안에 있던 각 신왕들도 백만의 행동을 보며 조용히 지켜보았고, 그들의 마음속에도 살기가 솟구쳤다. 지금 당장 회륜전이 시작되어 모두 함께 팔역신왕들을 멸망시키고 싶었다.
남음도의 상황이 이러한 가운데, 여덟 신역에서도 각 수련자들은 자연스럽게 공중의 목소리를 듣고 회륜전이 곧 시작될 것임을 알았다. 그것은 신왕들의 대대적인 재편이 이루어지는 전투가 될 것이며, 신왕들이 새로 등장하거나 회륜으로 떨어지는 일이 있을 것이었다.
그리고 현재 여덟 신역에 있는 수련자들은 모두 비승자 수련자들이었기에, 당연히 여론도 한쪽으로 기울어 있었다.
“회륜전이 곧 시작된다. 이번에는 신계의 토박이 신왕들도 모두 청소당할 것이 분명하다.”

“그건 당연하지. 쿠이, 난인도의 세 명의 신왕, 천풍채의 각 신왕들까지, 우리 비상자들 쪽의 신왕 수는 본토의 신왕들보다 훨씬 많아.”
“나는 회륜전이 끝나면 남은 신왕들도 모두 우리 비상자들 쪽의 신왕들이 될 거라고 믿어.”
“본토의 신왕들이 모두 죽으면 앞으로 신계는 우리 비상자 수련자들의 세계가 될 것이며, 우리 비상자 수련자들의 수련도 비로소 올바른 길로 들어서는 거야. 자원을 두고 싸우고, 실력을 높이기 위해 모든 수단을 동원하는 것, 이것이야말로 우리 수련자들이 가져야 할 수련 방식이지. 예전의 신계에서는 자원이 거의 모두 본토 수련자들에 의해 약탈당해 우리 비상자 수련자들에게는 거의 남지 않았지만, 이제야 우리 비상자 수련자들의 진정한 수련이 시작된 거야.”
……
여덟 신역의 수련자들이 각자의 고견을 내놓으며 수련 열풍도 점점 더 활발해졌다.
공간 혼류 속의 어느 곳에서는 여전히 여덟 역의 신왕들이 평온하게 수련을 계속하고 있었다.
회륜산이 나타난 순간, 이 스물세 명의 신왕들은 즉시 반응하여 모두 눈을 뜨고 의아한 표정을 지었다. 회륜산이 왜 미리 나타났는지 알 수 없었기 때문이다.
당연히 회륜전이 곧 시작된다는 선언을 듣고 나서는 이 스물세 명의 신왕들은 더욱 놀랐다. 회륜전은 수조 년에 한 번밖에 열리지 않는데, 이제는 1억 년이나 앞당겨져서 열리다니, 정말 이해할 수 없는 일이었다.
혹시 회륜전이 시간의 규칙을 깨뜨릴 수 있는 걸까?
스물세 명의 신왕들은 잠시 진정한 뒤 곧 마음속의 혼란스러운 생각들을 가라앉혔다. 회륜전이 앞당겨져 열린다면 그것도 좋은 일이다. 적어도 신제가 미리 나서서 쿠이를 죽일 수 있을 테니까.
“여러분, 이제 1천만 년밖에 남지 않았습니다. 우리는 잠시 더 조용히 앉아 있으면 곧 시간이 지나고, 그때 공간 혼류를 통해 바로 회륜산으로 들어갈 것입니다.” 추암이 침착하게 말하며 계속 수련할 준비를 했다.
그때, 택대 신역의 두 신왕 공야종과 공야유는 불만스러워하며 서로를 바라보더니 즉시 목소리를 높였다.
“안 됩니다. 우리가 회륜산에 들어가기 전에 먼저 난인도로 가야 합니다. 우리는 형 공야명과 함께 회륜산에 들어가야 합니다.”
“형이 쿠이와 함께 공간에 갇혀 있으니, 쿠이와 형이 회륜산의 같은 구역에 들어갈까 봐 걱정됩니다. 그러면 형이 매우 위험해질 테니, 우리도 반드시 형과 함께 회륜산에 들어가야 합니다.”
공야종과 공야유는 얼굴에 약간의 분노를 담고 다른 일곱 역의 신왕들에게 불만을 표시했다.

신왕회륜전은 신병기, 신장기, 신수기의 수련자들과의 전투와 마찬가지로 신계에서 전장으로 비상하는 형태이기에, 공야종과 공야유 둘 다 공야명이 쿠이와 함께 회륜산으로 비상할 것을 매우 걱정했다. 그때 쿠이는 4억 년간의 봉쇄로 인해 분노를 모두 공야명에게 쏟아부을 테고, 공야명은 죽지 않더라도 중상을 입을 것이다. 이는 공야 가문에게 치명적인 타격이 될 것이다.
다른 일곱 영역의 신왕들도 물론 이 둘이 걱정하는 이유를 알고 있었지만, 모두 어리석은 척하며 이유를 모르는 척했다.
“공야종, 공야유, 너희들도 알다시피 남음도에는 이미 비상자들 측의 모든 신왕들이 모여 있어. 우리가 지금 나가면 분명 그들의 광란의 공격을 받게 될 거야. 우리는 공야명을 구할 수 없을 뿐만 아니라 오히려 피해를 입을 수도 있어. 이럴 때 우리는 어떻게 해야 하지?” 수간신역의 오란이 직접 대답했다.
“맞아, 회륜전이 시작될 때 공야명이 꼭 쿠이와 같은 지역으로 비상할 거라는 보장이 있나?” 화리신역의 염의도 미소를 지으며 말했다.
어쨌든 회륜전이 시작되기 전까지는 이 신왕들은 나타나지 않을 것이고, 누구도 비상자들 측의 26명의 신왕들의 공격을 견딜 수 없다. 게다가 이 신왕들의 과거 경험에 따르면, 회륜산에 비상할 때 신왕들은 한 곳에 모이지 않고 각자 산기슭의 특정 지역에 위치한 뒤 함께 산으로 올라가 싸운다. 그러므로 지금 이 여덟 영역의 신왕들은 회륜전이 시작되기 전에 비상자들 측의 신왕들과 치열하게 싸우고 싶어 하지 않는다.
공야종은 이 신왕들이 모두 무관심한 표정을 짓는 것을 보고 그들의 계획을 알아차리고 얼굴이 차가워졌다.
“여러분, 여러분도 알아야 할 것은 우리 형도 본원주를 하나 가지고 있다는 점입니다. 만약 우리 형이 위험에 처한다면, 여러분 일곱 영역의 일곱 개의 본원주를 합쳐도 큰 결함이 있을 것이며, 그때 쿠이를 상대하는 것도 매우 어려울 것입니다.” 공야종이 차갑게 말했다.
이 말에 과연 각 신왕들이 걱정하며 모두 표정이 약간 변했다.
여덟 개의 본원주를 함께 사용하면 공간을 봉인하는 것 외에도 신계 전체의 본원 에너지를 완전히 끌어내어 전체 공간을 소멸시키고 영원한 공간 블랙홀을 만들 수 있다. 하지만 그렇게 하면 여덟 개의 본원주의 주인들도 역효과를 받아 최소 수조 년의 시간이 필요해야만 힘을 회복할 수 있다.
그래서 이전에 여덟 명의 신왕들이 함께 본원주를 꺼냈음에도 불구하고, 쿠이를 죽이지 못한 채 자신들의 힘이 크게 줄어들까 두려워 여덟 개의 본원주의 힘을 합쳐 공간을 파괴하는 것을 감히 하지 못했다. 그때가 되면 정말로 자신들의 목숨이 위태로워질 것이기 때문이다.

하지만 이제 회륜전이 곧 시작될 터라, 각 신왕들도 신제가 나서면 반드시 쿠이이를 죽일 수 있을 거라고 믿지 못했다. 그래서 그들은 마지막 일격을 가하기 위해 8개의 본원주를 이용하고자 했다.
“공야중, 그럼 어떻게 할 거야?” 이때 구양도 더 이상 모르는 척할 수 없어 즉시 물었다.
각 신왕들은 모두 공야중을 바라보며 답을 기다렸다.
공야중은 입가에 미소를 지었다. 이들 신왕들의 변심을 그는 극도로 경멸했지만, 어쩔 수 없었다. 지금 제대신역에는 신왕이 두 명밖에 없었기에 너무 대립할 수도 없어 어느 정도 타협해야 했다.
“저도 모두가 종경 일행과의 치열한 싸움을 걱정한다는 걸 알아요. 하지만 우리는 형님을 구해야 해요. 제안이 하나 있어요. 900만 년 후, 회륜전이 시작되기 100만 년 전에 남음도에 가서 공간시간대변환진법을 해체하고 형님을 구한 뒤, 다시 이곳으로 돌아와 회륜전 시작을 기다리는 거예요. 100만 년이면 그 쿠이이의 실력도 더 이상 상승할 수 없을 테고, 회륜산에서도 신제의 치명적인 일격을 피할 수 없을 거예요.” 공야중이 침착하게 말했다.
회륜전까지는 1천만 년밖에 남지 않았다. 미리 공야명을 구해내는 것이 가장 좋겠지만, 그렇지 못하더라도 마찬가지다. 게다가 신계 수련자들의 수련 속도로 보면, 쿠이이가 신왕의 경지에 이르렀을 때 남은 시간이 100만 년뿐이라 더 이상 돌파할 가능성도 없다. 공야중도 이 모든 것을 고려한 뒤에야 이 제안을 했다.
각 신왕들은 공야중의 말을 듣고 오랫동안 침묵한 채 생각에 잠겼다.
“공야중, 그렇다면 10만 년을 앞당겨 진법을 해체하러 가자.” 구양이 잠시 생각한 뒤 대답했다.
주된 이유는 쿠이이의 수련 잠재력이 이미 모든 신왕들을 놀라게 했기 때문이다. 그들은 100만 년이라는 시간 동안 쿠이이가 새로운 돌파를 이룰까 봐 우려했다. 그래서 혹시 모를 상황에 대비해 구양은 쿠이이에게 가능한 한 짧은 시간만 주기로 결정했다.
각 신왕들은 고개를 끄덕였다.
공야중도 이를 보고 어쩔 수 없이 타협했다. 어차피 공야명과 쿠이이가 함께 승천하지 않으면 된다.
※※※
쿠이이는 봉쇄된 공간에서 이미 4억 년 이상을 보냈다.
이제 신왕 회륜전까지는 10만 년밖에 남지 않았다.
오원, 정무귀, 종경, 기신 등의 신왕들은 계속 남음도에 머물며 쿠이이를 지켜보고 있었고, 신왕 회륜전이 시작되면 모두 함께 회륜산으로 승천할 준비를 하고 있었다.
갑자기 거대한 에너지 파동이 나타나 공간이 진동했고, 곧 남음도 상공에 한 무리의 사람들이 나타났다.
팔역신왕들이 나타난 것이다.

“드디어 나왔군!” 종경은 한눈에 그들을 보고 즉시 크게 외쳤다.
그러나 팔역신왕들은 종경 일행을 전혀 신경 쓰지 않았다. 이때 구치, 전건, 백란, 상서, 공야중, 진성예, 우은항, 염작, 이 여덟 명의 신왕들이 함께 움직여 자신들의 상품급 선천영보를 직접 가져갔다.
당연히 공간시간 대변환 진법도 이때 사라졌다.
“공야명, 빨리 와.”
“형님, 빨리 오세요.”
팔역신왕들은 진법을 해체하면서 큰 소리로 외치며 상당히 당황한 표정을 지었다.
곡의는 이때 갑자기 공야명의 곁으로 이동했지만, 두 눈은 팔역신왕들을 바라보며 크게 웃었다. “쉽게 떠나려는 건가?”