제19장 회룡산

소봉은 한 번의 전투를 통해 자신의 본심을 찾아내어 신왕의 의지를 응축해낼 수 있게 되었다.
이 소식은 재비성에 빠르게 퍼졌고, 곧 천풍채의 모든 신수기 수련자들 사이에도 퍼져나갔다. 당연히 이는 모든 천풍채 수련자들에게 큰 자극이 되었으며, 구관일, 전초일, 백비일, 금자일, 공염청 다섯 명과 대결하고자 하는 수련자들의 열의는 더욱 높아졌다.
결국, 지난 수천만 년간의 대결에서 이들 천풍채의 신수기 수련자들 중 누구도 자신의 본심을 찾지 못해 신왕의 의지를 응축할 수 없었기에, 비록 오행법칙을 깨달았음에도 신왕의 경지로 도약할 수 없었던 것이다.
이제 소봉이라는 본보기가 생기자, 모든 천풍채 신수기 수련자들은 쿠이의가 준비한 다섯 개의 공간진법이 자신들에게 매우 유용하다는 것을 알게 되었고, 더 이상 대결을 대충 대응하지 않게 되었다.
본보기의 힘은 무한하며, 이로써 천풍채의 신수기 수련자들은 자신의 본심을 찾기 위해 구관일, 전초일, 백비일, 금자일, 공염청 다섯 명과의 대결에 더욱 열광적으로 임하게 되었다.
특히 천풍채의 열 명의 채주들인 주천, 조정, 진란, 탁서, 청의의, 우덕명, 옥숭수, 유죽정, 몽연, 비장하는 소봉이 자신들보다 먼저 본심을 찾아 신왕의 의지를 응축할 예정이라는 사실을 알고는 더 이상 침착할 수 없었다.
“이대로 가다간 안 되겠어.” 이 열 명의 채주들은 각자의 수련실에서 깊이 생각한 끝에 한목소리로 탄식했다.
원래라면 천풍채의 신수기 수련자들 중 먼저 신왕의 경지에 도달해야 할 이들은 바로 이 열 명의 채주들이어야 했다. 하지만 이제 천풍채의 일원인 소봉이 먼저 돌파함에 따라 이들의 지위는 매우 난처해졌으며, 더 이상 쿠이의를 마주할 수도 없게 되었다.
“전투, 반드시 미친 듯이 싸워야 해.” 열 명의 채주들은 더 이상 조용히 수련에 몰두할 수 없어 구관일, 전초일, 백비일, 금자일, 공염청 다섯 명과의 대결에 참여하기로 결심했다.
오직 전투 속에서만 자신의 본심을 찾을 수 있으며, 위험천만한 순간에만 자신의 본심을 끌어낼 수 있다.
열 명의 채주들은 이를 깨닫고 즉시 행동에 나섰다.
구관일, 전초일, 백비일, 금자일, 공염청 다섯 명의 대결 강도는 이제 더욱 심해졌으며, 휴식할 틈조차 없었다. 신왕의 경지로 도약하고자 하는 천풍채 신수기 수련자들의 광적인 열망은 그들이 휴식을 취하는 것을 결코 허용하지 않았다.

종경, 허묘, 건모, 기신, 오원 이 다섯 사람은 각각 다섯 개의 공간 진법을 지키고 있었으며, 현재 천풍채의 신수기 수련자들의 열정을 보고 모두 마음속으로 매우 기뻐했으며, 천풍채의 수련자들 중 또 몇 명이 신왕의 수위에 도달할 것이라는 데에도 큰 자신감을 가졌다.
※※※
공간의 혼란한 흐름 속에는 온통 혼돈의 에너지뿐이어서, 신왕의 신식조차도 그리 멀리까지 감지할 수 없었다.
어떤 특별한 장소에서는 팔역의 스물세 명의 신왕들이 이때 모여 함께 수련하고 있었다.
이때 모든 신왕들은 눈을 뜨고 미간을 깊이 찌푸렸다.
“분하구나! 우리 신계의 토박이 수련자들은 거의 전멸당했으며, 지금은 극소수만이 살아남아 숨어 지내고 있을 뿐이다. 이것은 정말 우리 신계 모든 토박이 수련자들의 수치다.” 추암이 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
이 공간에서는 혼돈의 에너지가 우회하여 흐르고 있었으며, 공간 내부도 신계의 환경과 마찬가지로 오행 본원 에너지로 가득 차 있었다. 팔역의 신왕들도 신계에서와 마찬가지로 수련할 수 있었으며, 동시에 신계의 부하들과도 연락을 취하여 신계에서 일어나고 있는 일들을 알 수 있었다.
백영은 눈을 가늘게 뜨고 차가운 기운을 내뿜으며 음산한 목소리로 말했다. “괜찮아. 우리들이 죽지 않는 한 신계의 토박이 수련자들도 사라지지 않을 것이다. 우리는 언제든지 많은 후손들을 만들어낼 수 있다. 지금은 단지 계속 수련하여 윤회전이 오기를 기다리기만 하면 된다.”
모든 신왕들도 사실 알고 있었다. 윤회전이 오면 신계의 모든 신왕들이 자동으로 윤회전장에 들어가게 되며, 그때가 바로 치열한 전투의 순간이 될 것이라는 것을. 팔역의 신왕들이 살아남는다면 당연히 계속해서 신계를 지배하며 이미 변화된 신계의 질서를 다시 회복시킬 수 있을 것이다.
상유는 고개를 끄덕이며 몸에서 짙은 살기를 뿜어내며 단호하게 말했다. “세 분 신제께서는 반드시 곡의를 살려두지 않으실 것입니다. 윤회전장에서 곡의가 죽기만 하면, 남은 종경, 허묘, 건모, 기신 등은 우리가 전력을 다해 공격하여 한 번에 죽일 수 있을 것입니다. 그렇게 되면 신계는 여전히 우리의 손아귀에 있을 것입니다.”
모든 신왕들도 고개를 끄덕이며 눈에는 사나운 빛이 가득했다. 그들은 분명 세 분 신제께서 곡의를 상대하기 위해 나설 것이라고 굳게 믿고 있었다.

염일은 이때 다시 미간을 찌푸리며 짜증스럽게 말했다. “그 쿠이이는 정말 비열해. 우리가 이제 그를 포위했지만, 그는 이미 구관일, 전초일, 백비일, 진자일, 공염청 다섯 명을 잡아서 한 공간에 가두고 천풍채의 수련자들이 계속해서 그들에게 도전하게 함으로써 천풍채의 수련자들이 신왕의 의지를 응축할 수 있도록 했어. 이런 상황이 계속된다면 천풍채의 수련자들이 신왕의 경지에 도달하는 수도 상당할 테고, 우리에게도 큰 도전이 될 거야.”
의심할 여지 없이, 소봉이 대결을 통해 곧 신왕의 의지를 응축할 것이라는 소식은 이 신왕들도 모두 알고 있었다.
팔역신왕들도 알고 있었다. 설령 윤회전장에서 쿠이이를 죽인다 해도, 천풍채의 수련자들이 대거 신왕의 경지에 도달한다면 훗날 신계를 순조롭게 지배하는 데도 많은 어려움이 있을 것이라는 것을. 결국 신왕이 다른 신왕을 죽이는 것은 너무나 어렵기 때문이다. 그때가 되면 신계의 본토 세력은 이들 신왕들뿐이 되어, 승천한 자들의 세력을 지배하는 것은 매우 어려울 것이다.
“괜찮아. 윤회전은 앞으로 4억 년밖에 남지 않았어. 이 천풍채의 수련자들이 신왕의 경지에 도달한다 해도 그들의 실력이 얼마나 더 늘겠어? 쿠이이만 죽으면 이들에게는 주도권을 잡을 사람이 없어. 훗날 그들끼리 내분을 일으킬 수도 있어. 우리는 계속 수련만 하면서 윤회전이 오기를 기다리면 돼.” 전천이 즉시 외쳤다.
이때 팔역신왕들은 아직 모르고 있었다. 천풍채의 수련자들 중 누군가라도 신왕의 경지에 도달하면, 종경, 허묘, 건모, 기신, 오원은 분명 무계성두를 선물로 주어 그들이 하계에서 수련계를 장악하고 신앙력을 얻을 수 있도록 도울 것이며, 그때 이제 막 신왕의 경지에 도달한 천풍채의 수련자들의 실력도 빠르게 상승할 것이라는 사실을.
전천의 말을 듣고 다른 신왕들도 안도의 한숨을 내쉬며 이것도 일리가 있다고 생각했다. 팔역신왕들이 8대 신역의 본원주를 손에 쥐고 있다면, 훗날 천풍채의 이 신왕들을 상대하는 것도 그리 어려운 일이 아닐 것이다.
“우리 계속 수련하자. 윤회전이 오기만을 기다리자.” 구암은 더 이상 논의해도 의미가 없다는 것을 깨닫고 외쳤다.
각 신왕들도 더 이상 말하지 않고 즉시 눈을 감고 수련을 계속했다.
※※※
쿠이이가 팔역신왕들에게 봉쇄된 이후, 시간은 이미 4억 년이 지났다.
이 기간 동안 종경, 허묘, 건모, 기신, 오원 이 다섯 사람은 공간의 규칙을 완전히 이해했으며, 몸속의 생명체들도 한계에 도달했기 때문에 발휘하는 공간의 힘은 매우 강력해져서 본원주를 가진 신왕들에게도 뒤지지 않게 되었다.

천풍채의 신수기 수련자들 중 무려 20명이 신왕의 경지에 도달했다.
소봉이 가장 먼저 신왕의 경지에 도달했으며, 그 뒤를 이어 양고, 단유, 허주가 있었다. 그 다음으로는 10명의 채주들이 연이어 도달했고, 그 후에도 6명의 수련자들이 신왕의 경지에 이르렀다.
이전의 신계에서는 수조 년이 지나도 신왕이 한 명도 나오지 않았는데, 불과 4억 년 만에 20명의 새로운 신왕이 탄생하자 온 신계가 충격에 빠졌다.
이때 천풍채의 20명 신왕들이 모두 남음도에 도착했다.
삼신봉 위의 석정에는 이미 26명의 신왕들이 있었다.
도주인 종경은 당연히 이 새로 온 신왕들을 열정적으로 맞이해야 했으며, 이때 일어나 술잔을 들고 큰 소리로 외쳤다. “여러분, 이 첫 잔은 여러분이 신왕의 경지에 도달한 것을 축하하기 위한 것입니다.”
신왕으로서는 원래 술을 마실 필요가 없었지만, 이때 모두가 매우 기뻐하여 평범한 신계 수련자들처럼 술잔을 들고 축하했다.
“도주님, 감사합니다.” 천풍채의 20명 신왕들이 큰 소리로 답했다.
모두가 술잔을 들고 단숨에 마셨다.
종경은 매우 기뻐하여 다시 술을 따르고는 술잔을 높이 들며 웃으며 말했다. “두 번째 잔은 여러분이 수련계를 장악하고 신앙력도 얻어 앞으로 실력이 완전한 경지에 이를 것임을 축하하기 위한 것입니다.”
“하하.”
“도주님, 감사합니다.”
천풍채의 20명 신왕들은 종경의 말을 듣고 모두 웃음을 터뜨렸다. 그들은 신왕의 경지에 도달할 때마다 즉시 무계성두를 얻어 하계로 내려가 수련계를 장악하고 신앙력을 얻었다.
모두가 다시 단숨에 술을 마셨다.
종경은 점점 흥분하여 다시 술을 따르고는 술잔을 들고 크게 외쳤다. “여러분, 윤회전이 곧 다가옵니다. 우리와 팔역신왕들의 결전이 시작될 것입니다. 이번에 우리 비승자 세력이 신계의 본토 세력을 모두 소멸시킬 수 있을지는 바로 이 윤회전의 결과에 달려 있습니다. 제안합니다. 윤회전에서는 모두 굴의 지휘에 따라 힘을 합쳐 팔역신왕들을 죽이도록 합시다.”
“좋습니다!”
“물론입니다!”
“반드시 팔역신왕들을 죽여야 합니다!”
석정 안의 각 신왕들은 모두 단호한 표정으로 재빨리 일어나 얼굴에 살기를 가득 띠었으며, 팔역신왕들에 대한 증오가 그들의 마음을 가득 채웠다.
세 번째 잔도 다시 단숨에 마셔지고, 술잔은 곧바로 바닥에 던져져 깨지는 소리가 났다.
각 신왕들은 눈을 들어 하늘에 고정된 그 공간을 바라보았는데, 그 안에서 굴과 공역명의 몸은 여전히 원래의 모습을 유지하고 있었다.

바로 그때, 신계 상공에 갑자기 높이가 만 장에 달하는 거대한 산이 나타났다. 황금빛 빛살과 아름다운 기운이 감돌며 바람 소리와 짐승의 울음소리가 함께 공중을 천천히 흘러, 신계의 모든 수련자들의 눈앞에 그 모습이 드러났다.
“이것이 바로 회륜산이다!” 종경이 갑자기 외쳤다.
회륜산은 모든 신왕들이 대결하는 곳이자 회륜 전장이었다. 종경도 한 번 회륜전에 참가한 적이 있어서 이 거대한 산이 나타난 것이 의미하는 바를 잘 알고 있었다.
“신왕 수련자들이여, 회륜전이 1천만 년 후에 정식으로 시작된다.” 영원히 맴도는 은은한 목소리가 신계 전체에 울려퍼졌다.