제5장 쿠이이를 밖으로 내몰다

이 몇 년 동안, 기신은 혼자서 계속해서 촌계구 안에 있었다.
기신의 육신은 이미 회복되었으며, 게다가 혼돈의 몸을 가지고 있었는데, 그 모습이 마치 쿠이이의 육신과 똑같았다. 이 모든 것은 쿠이이의 도움 덕분이었다. 촌계구 우주의 변화가 시작될 때, 그는 우주 속의 혼돈 에너지를 직접 흡수하여 기신이 혼돈의 몸을 갖출 수 있도록 했다.
촌계구 안에서 기신은 당연히 항상 우주의 변화를 관찰하며 하나하나의 공간 규칙을 깨달아 나갔다.
우주가 변화하는 과정에서 공간 규칙들은 마치 눈앞에 펼쳐진 것처럼 보였기에, 기신의 공간 규칙에 대한 이해도도 매우 높은 수준에 이르렀으며, 마지막의 대원만에 이르기까지도 그리 많은 시간이 남지 않았다.
이때, 쿠이이의 몸은 촌계구 우주의 핵심인 성진계에 도착했다.
성진개천석에서 변화하여 생긴 우주의 핵심은 쿠이이에 의해 성진계라고 명명되었으며, 이로써 오행우주의 핵심인 신계와 구분되었다.
쿠이이 곁에서 기신은 땅에 앉아 조용히 마지막 몇 가지 공간 규칙을 깨달아 나가고 있었다.
기신은 쿠이이가 다가오는 것을 알아차리고 즉시 눈을 뜨고 미소를 지으며 일어섰다. 그는 기쁜 표정으로 쿠이이를 바라보았으며, 그 자랑스러운 기색을 전혀 감추지 않았다.
“쿠이이, 네가 왔구나.” 기신이 미소 지으며 말했다.
쿠이이는 고개를 끄덕이며 기신을 바라보고 기쁜 목소리로 말했다. “기신, 이 몇 년 동안 많은 것을 얻은 것 같군. 아직 깨닫지 못한 공간 규칙은 얼마나 남았나?”
기신은 세 손가락을 내밀었다.
“촌계구 우주의 변화들 중에서 모든 공간 규칙의 궤적, 파동, 법칙들을 모두 기록해 두었어. 지금은 단 세 가지 공간 규칙만 아직 완전히 깨닫지 못했을 뿐이야. 내 현재의 실력으로 신계로 돌아가면, 저 세 대신역과 천건신역의 그 신왕들을 죽여서 예전에 당한 원한을 갚을 수 있을 거야.” 기신은 침착하게 말하며 그의 눈빛에는 잔혹함이 어려 있었다.
한때 두 신역의 신왕들이 합력하여 자신을 공격했던 경험은 기신이 결코 잊을 수 없는 것이었으며, 그는 꿈속에서도 복수를 꿈꾸고 있었다. 이제 기신은 자신에게 그럴 실력이 있다고 생각했으며, 복수할 때가 되었다고 여겼다.
쿠이이는 미소를 지으며 말했다. “기신, 너도 알고 있겠지만, 저 세 대신역과 천건신역 뒤에는 사실 도통신제가 있어. 내 생각에, 너도 짐작할 수 있을 텐데, 너를 죽이려는 사람은 바로 도통신제 유동경이야.”
기신은 즉시 고개를 끄덕이며 차갑게 웃었다. “나는 이미 짐작했어. 게다가 내 추측으로는 이것이 내가 만들어낸 무계성두와 관련이 있는 것 같아. 그 유동경은 내가 하계에 가서 신앙력의 비밀을 발견하는 것을 두려워해서 나를 함정에 빠뜨리려는 것이야.”

곡의가 고개를 끄덕였다. 지금 보니 자신의 추측이 틀리지 않았다. 기신이 세계로 떨어진 것은 바로 통로신제의 음모였던 것이다.
“신제의 존엄은 쉽사리 손을 대지 않는다. 오직 신왕들 간의 윤회전 때에만 신제가 한 번 손을 쓸 기회가 있다. 그러니 우리는 먼저 택대신역과 천건신역을 상대하여 그 두 역의 신왕들을 모두 죽이고, 그때 가서 유동청과 맞서 싸우자.” 기신이 침착하게 말했으며, 제호의 위엄에 대해 경멸하는 표정을 지었다.
촌계구 안에서 우주의 변화를 목격한 기신의 마음가짐은 사실상 모든 신왕들을 완전히 뛰어넘었으며, 어떤 수련자에게도 두려움을 느끼지 않았다. 결국 우주의 변화라는 힘은 어떤 신왕도 이룰 수 없는 것이었고, 기신은 직접 그 과정을 목격했기에 더 이상 그 신왕들의 힘을 경멸했다.
“좋다. 나도 지금 촌계구 우주에 온 것은 모든 공간 규칙을 깨닫기 위함이다. 우리 지금 당장 촌계구 우주에서 함께 수련하여 모든 공간 규칙을 한 번에 깨달아내자. 그때 우리는 신계로 돌아가 팔역의 신왕들을 소탕하자.” 곡의가 담담하게 말했다.
기신의 눈이 빛났고, 즉시 고개를 끄덕였다.
※※※
신계산 견신역 견원성.
팔역의 25명 신왕들이 모두 모여 견상전에 집결했다.
구암, 전천, 백영, 상유, 공역명, 금승백, 오람, 염일, 이 여덟 명은 여덟 개의 의자에 마주 앉았다. 나머지 신왕들은 각자 그 뒤의 의자에 앉았다.
“여러분, 곡의가 나타난 이후 우리 8대 황족의 신병기 수련자들과 신장기 수련자들은 거의 전멸했으며, 신장기 수련자들도 곡의와 천풍채에 의해 심각한 타격을 받아 평생 신왕의 경지로 도약할 희망이 없게 되었습니다. 지금 곡의는 이미 신왕의 경지에 도달했을 가능성이 높으니, 우리는 반드시 그를 죽일 방법을 찾아야 합니다. 그렇지 않으면 우리 8대 황족은 앞으로 그의 공격을 받게 되어 멸족의 위기에 처하게 될 것입니다.” 구암이 침착하게 말했다.
허공 전장의 결투대 위에서 모든 신왕들이 동시에 공격했지만, 당시 신수기 경지에 불과했던 곡의에게는 아무런 상처도 주지 못했다. 이 점은 이미 오래전부터 팔역의 신왕들에게 불안감을 안겨주었다. 이것이 바로 곡의가 신계로 돌아온 후 팔역의 신왕들 중 누구도 그를 공격하지 않은 이유였다. 그들은 혼자서 곡의를 죽일 자신이 없어 신계의 수련자들 앞에서 수치를 당하고 싶지 않았던 것이다.
위엄은 잃어서는 안 된다.

공야명의 두 눈이 움직이며 차가운 빛을 띠었고, 그는 차갑게 말했다. “우리는 허공 전장에서 힘이 억제되어 있어 8대 신역의 본원력을 빌릴 수 없었습니다. 이제 우리는 신계로 돌아왔으니, 우리 8족이 각자 본원주를 꺼내 함께 힘을 합친다면 곡의를 봉인하는 것은 불가능하지 않습니다.”
알고 보니 8대 황족들은 신계가 탄생한 이후부터 존재해왔으며, 지금까지 계속 존재할 수 있었던 것은 8족 모두에게 본원주가 있어서 전투 시 본원주를 이용해 신역의 본원력을 빌릴 수 있었기 때문이다.
이 말에 각 신왕들의 눈이 번쩍 뜨였고, 공야명의 뜻을 이해했다. 허공 전장은 특별한 공간으로, 이미 오래전부터 각 신왕들이 신역의 본원력을 빌리는 것을 막아왔다. 그래서 구암, 전천, 백영, 상유, 공야명, 진성백, 오람, 염일 등 8명의 신왕들은 본원주를 사용할 수 없었고, 그로 인해 그들의 힘이 훨씬 약해졌던 것이다.
모든 신왕들은 다시 한번 곡의를 포위하여 죽이겠다는 결심을 굳혔다.
“맞습니다. 우리 모두 힘을 합쳐 본원주를 꺼내자. 곡의가 나타나는 즉시 바로 행동하여 그를 봉인합시다.” 염일이 즉시 동의했다.
“동의합니다.” 곧이어 각 신왕들도 조용히 한 마디씩 말했다.
흥분이 가라앉은 후, 염작이 목소리를 내며 차갑게 말했다. “곡의는 방금 신왕의 경지에 도달했으며, 몸속에 생명체가 거의 없고 공간 규칙도 하나도 깨닫지 못했습니다. 분명히 숨어 있을 것입니다. 그를 찾는 것은 다소 어려울 테니, 곡의를 어쩔 수 없이 나오게 하는 방법을 생각해야 합니다.”
곡의는 기신이 제조한 무계성두를 가지고 있다는 사실도 이 신왕들은 이미 알고 있었다. 그래서 그들은 곡의가 직접 하계로 넘어갔을 경우 정말로 그를 볼 수 없게 되어 곡의를 포위할 수도 없게 될 것을 우려했다.
모든 신왕들의 얼굴에 다시 한번 난처한 표정이 떠올랐다.
“흥, 곡의가 나오지 않는다면 우선 종경, 허묘, 건모 세 사람을 포위하여 죽이자. 이 세 사람의 도움 없이 곡의가 혼자서 우리 8대 황족과 맞서려 한다면 그건 망상에 불과합니다.” 이때 공야옥이 차갑게 말했다.
현재 신계의 각 신왕들은 사실상 두 진영으로 나뉘어 있었다. 하나는 8대 황족의 신왕들이고, 다른 하나는 남음도의 세 신왕과 곡의였다.
당연히 남음도의 세 신왕을 죽여서 곡의를 상대한다면 방해 요소가 훨씬 줄어들 것이다.
“그건 좋지 않습니다. 우리가 남음도의 세 사람을 포위하여 죽일 수는 있겠지만, 그들이 죽으면 곡의는 우리 8대 황족의 가장 강력한 힘을 알게 될 것이고, 그때는 더 이상 모습을 드러내지 않을 것입니다. 그를 찾는 것은 더욱 어려워질 것입니다.” 백영이 조용히 말했다.

각 신왕들이 고개를 끄덕였다.
그때 공야명이 목소리를 냈다. “우리 신왕들이 나서서 쿠이이를 억지로 나오게 하는 것은 다소 비상식적이며, 오히려 쿠이이의 경계심을 불러일으킬 뿐입니다. 이렇게 하는 게 좋겠습니다. 우리 8대 황족의 신수기 제자들이 앞으로 천풍채의 수련자들, 특히 각 도시의 도주들을 괴롭히도록 합시다. 몇 명의 도주들을 죽인다면 쿠이이는 더 이상 가만히 있지 못할 것입니다. 그때쯤이면 그는 우리 8대 황족이 본원주를 가지고 있다는 사실을 모를 테니, 화가 나서 나온다면 우리가 나서서 쿠이이를 봉인할 수 있습니다.”
8대 황족의 신수기 제자들 중에도 아직 살아남은 이들이 많았는데, 특히 구관일, 전초일, 백비일, 진자일, 공야청 이 다섯 명의 전천방 상위 10위 인물들은 천풍채의 신수기 수련자들보다 실력이 더 강했다. 8대 황족의 신수기 제자들이 천풍채의 수련자들과 싸우게 하여 피해가 심해지면 쿠이이는 어쩔 수 없이 나와야 할 것이다.
쿠이이가 나오면 당연히 8대 황족의 신왕들이 그를 공격할 기회를 얻게 된다.
“좋습니다, 그렇게 하죠. 우리 8대 황족의 신수기 제자들을 보내서 활동시키고, 반드시 쿠이이를 나오게 해야 합니다.”
“맞습니다. 개인전에 참가한 우리 신수기 제자들은 허공 전장에서 쿠이이의 실력을 본 후 마음속에 이미 마음의 악마가 생겼습니다. 어차피 더 이상 신왕의 경지로 도달할 수 없으니 포기하는 게 낫습니다. 전혀 아깝지 않습니다.”
“우리 모든 신왕들은 반드시 함께 있어야 합니다. 쿠이이가 나타나는 즉시 즉시 달려가서 그를 바로 봉인해야 합니다.”
곧 각 신왕들이 동의의 뜻을 표하며 몇 가지 제안도 덧붙였다.
팔역 신왕들은 원래 서로 다투곤 했지만, 이번에는 쿠이이를 상대하기 위해 과거의 일을 잊고 온 힘을 합쳐 그를 상대하기로 했다. 이때 팔역 신왕들은 곧 합의에 이르러 8족의 힘을 결집하여 쿠이이를 상대하기로 했다.
신계의 분위기는 쓸쓸해지고, 기이해지며, 무정해졌다.
산건 신역의 건장성에서는 구족의 신수기 제자들 중 가장 강한 인물인 구관일이 나와서 무형검을 들고 곧장 도주부로 향했다.
무형검기가 내리꽂히자 도주부 전체가 산산조각 났으며, 도주 장무기는 조금의 저항도 하지 못하고 그대로 사라졌다.

구관일은 구족의 명령을 받은 후 말없이 곧바로 산건신역의 여러 도시를 돌아다니며 각 도시의 도주들을 죽이려 했다. 허공 전장의 결투대에서 구관일은 목숨을 위해 굴욕적으로 항복했으며, 지금 생각해보면 그는 매일 후회로 가득 차 있었다. 그리고 이제 그는 그 분노를 모두 도주의 지위에 있는 천풍채의 수련생들에게 쏟아붓고 있다.
산건신역뿐만 아니라,
지곤신역, 뇌진신역……
신계의 8대 신역, 8개 황족의 신수기 제자들이 모두 출동하여 천풍채의 수련생들을 맹렬하게 공격하기 시작했다.