제4장 신왕 수위

곡의는 백만을 안정시킨 뒤 계속 북황도에서 수련했다.
신령의 정혼을 정제한 이후, 곡의의 몸속에 있는 금목수화 영체와 금목수토 영체의 수는 모두 5억에 달했으며, 이는 그의 몸이 감당할 수 있는 한계에 이른 것이었다.
허공 전장에서 신계로 돌아온 곡의는 즉시 수련하고 싶었지만 처리해야 할 일들이 있어 백만이 비상한 뒤에야 안심하고 혼자 북황도에서 수련할 수 있었다.
현재 곡의의 몸속에 있는 두 종류의 영체는 다시 한 번 융합하기만 하면 신왕 수위로 도약할 수 있다.
몸속 세계에서, 화행성의 금목수화 영체와 토행성의 금목수토 영체는 이제 곡의의 신식 통제 하에 있으며, 두 종류의 영체 모두 중간에 있는 혼돈행성의 혼돈 에너지에 감싸여 혼돈행성에서 함께 융합되고 있다.
몸속 세계에서는 이제 오직 하나의 추세만 존재하는데, 그것은 모든 영체가 금목수화토 영체, 즉 오행 영체로 변화해야 한다는 것이다.
오행 영체는 혼돈행성에서 마치 생명체처럼, 사람이든 짐승이든 풀이든 나무든, 마치 우주의 수많은 생명체들이 모두 곡의의 몸속 세계에서 형성된 것 같다.
하지만 이들 생명체들은 아직 영지가 없다.
곡의가 수련하는 동안, 여섯 세계에서 비상해 온 수련자들의 신앙력이 마치 번개처럼 모두 곡의의 몸속 세계로 들어왔고, 그 결과 방금 탄생한 오행 영체들, 즉 각각의 생명체들이 영지를 갖게 되었으며, 곡의를 신뢰하는 수련자들의 지혜도 모두 그대로 복제되었다.
진정한 생명체들이 모두 곡의의 혼돈행성에서 활동하고 있다.
짧은 천 년의 시간 동안 여섯 세계의 수련자들이 비상해 온 수가 100억에 달했으며, 이 100억 명의 신앙력이 모두 곡의의 몸속 공간, 즉 혼돈행성으로 들어와 100억 마리의 생명체가 존재하게 되었다.
어느 순간, 곡의는 갑자기 눈을 뜨고 벌떡 일어나 하늘을 향해 울부짖었다.
하늘 위에는 순식간에 끝없이 펼쳐진 화려한 구름이 나타났으며, 그 안에는 다양한 생명체의 토템과 웅장한 광경들이 신계의 여덟 대 신역 전역의 하늘을 밝혔다.
새로운 신왕이 탄생했다!
신계에서 이렇게 오랫동안 아무도 신왕 수위에 도달하지 못했는데, 오늘 드디어 누군가가 신왕 수위에 도달했으며, 그 사람은 내해 어딘가에 있을 것으로 보인다.
신계의 여러 수련자들은 이 광경을 보고 새로운 신왕이 탄생했다는 것을 알아차렸다.
수많은 수련자들이 부러워하며 이 소식을 퍼뜨렸고, 여러 가지 추측도 나왔다. 과연 어떤 수련자가 신왕 수위에 도달했는지에 대한 추측들이었다.

산견신역의 황성 견원성에서는 이때 팔역신왕들이 한 전당에 모여 있었으며, 당연히 신역 상공의 광경도 보고 새로운 신왕이 나타났음을 즉시 알아차렸다. 게다가 그 신왕은 내해의 어딘가에 있었다.
“혹시 쿠이가 아닐까?”
팔역의 25명 신왕들은 이때 논의를 멈추고 대전 안에서 모두 사라진 뒤, 갑자기 내해 상공에 나타났다.
그러나 그때 쿠이는 이미 재빨리 떠나버렸다.
팔역신왕들은 각자 신식을 펼쳐 내해 전체를 뒤졌지만, 신왕의 기운을 지닌 수련자는 한 명도 발견할 수 없었다.
하지만 8명의 신왕들은 마음속으로 이미 쿠이라고 확신하고 있었다. 오직 쿠이만이 이렇게 빠르게 신왕의 경지에 도달할 잠재력을 가지고 있었기 때문이다. 그래서 이때 팔역신왕들은 모두 우울한 표정을 지으며 무슨 말을 해야 할지 몰라 했다.
신수기의 쿠이는 팔역신왕들이 죽일 수 없었는데, 이제 쿠이가 신왕의 경지에 도달하자 그를 죽이는 것은 더욱 어려워졌다.
“우리 돌아가자. 앞으로 우리 팔역신왕들은 과거의 원한을 버리고 완전히 서로를 신뢰하며 힘을 합쳐 쿠이를 공격해야 한다. 그때야 비로소 쿠이를 죽일 수 있을 것이다.” 산견신역의 신왕 구암이 침착하게 말했다.
팔역신왕들은 모두 고개를 끄덕이고는 곧바로 함께 사라졌다.
한편 쿠이는 신왕의 경지에 도달하는 순간 재빨리 북해양도를 떠나 남음도로 직행하여 공간 장벽을 만들어 다른 신왕들의 신식 탐색을 막았다.
종경과 건모 두 사람은 자신들의 수련처에서 나와 석정 위에 내려앉아 흥분한 표정으로 쿠이를 바라보았다.
“쿠이, 너 이제 신왕이 되었구나?” 종경이 놀라서 외쳤다.
건모는 두 손을 비비며 눈빛을 반짝이고 있었는데, 분명 쿠이가 이렇게 짧은 시간에 신왕의 경지에 도달한 것을 믿기 어려워했다.
쿠이는 담담히 웃으며 고개를 끄덕였다.
신왕의 경지에 도달한 것은 쿠이 자신도 예상하지 못한 일이었다. 아마도 혼돈 에너지와 신앙력의 도움 덕분에 이렇게 빠르게 신왕의 경지로 진급할 수 있었던 것 같다.
“그래, 나는 이미 신왕의 경지에 도달했어. 내 몸속의 모든 영체들이 생령으로 변했지.” 쿠이가 미소 지으며 말했다.
종경과 건모 두 사람은 흥분하여 크게 웃으며 매우 기뻐하며 쿠이를 바라보았다. 이제 쿠이가 신왕의 경지에 도달함에 따라 비승자 세력에 또 한 명의 신왕 강자가 생겼으니, 비승자 세력의 발전에 있어 더욱 강력한 보장이 생긴 셈이다.
“쿠이, 지금 네 몸속에 영지를 가진 생령들의 수는 얼마나 되니?” 종경이 관심 있게 물었다. 그의 표정으로 보아 그 생령들의 수가 매우 중요하다는 것을 알 수 있었다.

오성령체는 단지 생명체의 형태에 불과하며, 영지가 생겨나지 않는다면 이러한 오성령체들은 신왕의 힘에 아무런 도움이 되지 않는다.
곡의는 가볍게 미소를 지은 뒤 감응해 보더니 말했다. “100억 마리나 됩니다.”
뭐라고!
종경과 건모 두 사람은 마치 나무처럼 그 자리에 멍하니 서 있었으며, 무슨 말을 해야 할지 전혀 몰랐다. 그들의 표정만으로도 곡의가 방금 신왕의 경지에 도달했음에도 이미 몸속에 100억 마리의 영지를 가진 생명체가 있다는 것은 수련의 상식을 완전히 뒤엎는 일임을 알 수 있었다.
“곡의, 우리를 속이지 않았나?”
“곡의, 농담하지 마세요.”
종경과 건모 두 사람은 진정한 뒤 곧바로 곡의를 뚫어져라 바라보며 동시에 말했다.
곡의는 가볍게 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “거짓말하지 않았습니다.”
종경과 건모 두 사람은 고개를 세차게 흔들며 이 사실을 받아들이려 애썼고, 다시 괴물을 보는 듯한 눈빛으로 곡의를 바라보았다.
“곡의, 우리 신왕들이 방금 경지에 도달했을 때 몸속에 있던 영지를 가진 생명체는 기껏해야 100마리 정도였는데, 당신은 방금 경지에 도달했을 뿐인데 이미 100억 마리나 되다니, 정말 놀랍군요.” 종경이 큰 소리로 외쳤으며, 그의 목소리에는 부러움과 질투가 가득했다.
건모는 계속해서 고개를 끄덕였다.
곡의는 놀랐다. 이 소식도 그는 처음 듣는 것이었다. 생명체에게 영지를 부여하는 것이 그토록 어려운 일이었던 것이다.
갑자기 곡의의 눈에 차가운 빛이 번뜩이며 무언가를 깨달았다.
“이제 알겠습니다. 왜 기신이 택대신역과 천건신역의 신왕들에게 공동으로 공격당했는지 알겠습니다.” 곡의는 차갑게 중얼거렸으며, 마음속으로 모든 것을 이해한 듯했다.
신앙력, 이 모든 것은 신앙력 때문이다.
곡의는 이미 자신이 신왕의 경지에 도달한 후 몸속의 모든 오성령체들이 한꺼번에 영지를 갖게 되어 100억 마리의 생명체를 가지게 된 이유를 알게 되었다. 그 모든 이유는 곡의가 100억 명의 수련자들의 신앙력을 가지고 있었기 때문이다.
게다가 곡의는 이제 자신의 몸속에서 오성령체들이 계속해서 생겨나면서, 여전히 육계에 있는 자신을 신뢰하는 수련자들의 지혜도 계속해서 자신의 몸속으로 전해져 그 오성령체들에게도 영지가 생겨나 생명체가 되게 한다는 것도 알게 되었다.
도통신제어동경, 신계의 수련 기적으로서, 바로 하계에서 한계의 수련자들의 신앙을 얻어 신계에 온 뒤 빠르게 경지를 높여 결국 신제가 된 것이다.

당연히, 기신이 당시에 무계성두를 만들어 내계로 이동하는 데 사용할 수 있게 되자, 도통신제는 그 소식을 듣고 즈데이신역과 천건신역의 신왕들에게 기신을 공격하여 무계봉오를 완전히 파괴하라고 지시했다. 하지만 기신은 촌계구를 가지고 있어서 죽지 않았다. 도통신제가 기신을 죽이려 한 이유는, 기신이 내계에 가서 어떤 수련계를 장악한 뒤 그곳의 수련자들의 신앙력을 얻으면 기신도 빠르게 수련할 수 있고 훗날 자신보다 더 강해질 것을 우려했기 때문이다. 그래서 이런 상황을 막기 위해 도통신제는 당연히 기신을 처리해야 했다.
“곡의, 이유를 알고 있나?” 종경과 건모 두 사람은 놀라서 물었다. 분명히 그들도 기신이 왜 포위당해 살해당하는지 알고 싶어 했다.
그때 곡의는 고개를 저으며 미소를 지었다. “두 신왕님, 그 이유는 밝힐 수 없습니다. 기신의 원한은 제가 복수할 것입니다. 하지만 먼저 한 곳에 가봐야 합니다.”
신앙력에 대해서도 곡의는 더 이상 말하고 싶어 하지 않았다. 종경과 건모도 이해하고 다시 묻지 않았다.
“곡의, 이제 공간 규칙을 깨달아야 할 차례입니다. 신왕들 간의 실력은 무엇보다도 공간의 힘에 달려 있습니다. 그리고 이 공간의 힘을 깨닫기 위해서는 몸속의 여러 생명체들의 도움이 필요합니다. 그러니 당신이 100억 마리의 생명체를 가지고 있다면 공간 규칙을 깨닫는 데 분명 큰 이점이 있을 것입니다. 아마 얼마 지나지 않아 당신의 실력도 저를 따라잡을 수 있을 것입니다.” 종경은 약간 감회에 젖어 말했다.
종경은 신계의 모든 신왕들 중에서 상위 3위 안에 들 수 있었는데, 이제 그가 이렇게 말한다는 것은 그의 몸속에 있는 생명체의 수도 약 100억 마리 정도라는 뜻이었다.
이 말을 들은 곡의의 입가에는 이상한 미소가 떠올랐다.
“공간 규칙은 빠르게 깨달을 뿐만 아니라 모든 공간 규칙을 금방 완전히 이해할 수 있을 것입니다.” 곡의의 마음속에 한 가지 생각이 스쳐 지나가며 그는 자신감에 차 있었다.
단체전 때 곡의는 청운로를 모두 거쳐 모든 공간 규칙의 유전을 얻었다. 그리고 촌계구 우주의 변화 과정에서 곡의는 촌계구의 주인으로서 모든 공간 규칙을 직접적으로 체험할 수 있었고, 이미 그것들을 기억해 두었다. 당연히 이제 곡의는 신왕의 수련 단계에 도달했으므로 이러한 공간 규칙들을 빠르게 깨달을 수 있게 되었다.
곡의는 곧바로 백만의 거처로 가서 잠시 시간을 보낸 뒤 신계를 떠나 오성우주를 떠나 촌계구 우주로 향했다.
공간 규칙, 곡의는 지금 당장 전력을 다해 깨달으려 했으며, 가장 짧은 시간 안에 모든 것을 완전히 이해하고자 했다.