제25장 신령의 정기

음침한 한기가 영혼의 공간으로 직접 스며들었다.
음침한 힘이 영혼의 공간으로 들어오자 온 공간이 마치 얼어붙는 듯해 몸 전체가 불편해졌다.
신계의 수련자들에게는 음침한 한기가 영혼의 공간에 들어오는 순간 영혼이 즉시 얼어붙어 영원히 죽게 된다.
하지만 쿠이에게는 이 음침한 한기가 아무런 효과도 없었다.
쿠이의 영혼 공간에는 보이지 않는 혼돈의 구슬이 있었고, 이 음침한 한기가 공간에 들어오면 그 구슬을 찾아 얼리려 했지만 갈 곳이 없었다.
쿠이의 신식은 영혼 공간의 추위를 감지할 수 있었지만 영혼은 계속 움직이며 그의 몸을 해안 깊은 곳으로 끌고 내려갔다.
해안 안도 밝은 빛이 가득했는데, 주로 흰색으로 눈의 반사광과 같았다. 그래서 쿠이는 육안으로도 해안 안의 물질들을 선명하게 볼 수 있었으며, 바위벽 곳곳에는 영체정이 식물처럼 우거지고 자라고 있었다.
음침한 한기 외에도 해안 깊은 곳에서는 계속해서 기포가 솟아올랐고, 이 기포들은 영체정을 지나갈 때 스스로 영체를 끌고 가 해안 밖으로 분출되었다.
쿠이는 이런 기이한 광경을 보고 가볍게 웃은 뒤 곧바로 바위벽이 있는 곳으로 날아갔다.
“이 해안의 바위벽은 스스로 영체정을 만들어내니, 이제는 망설일 필요 없이 여기 있는 영체정들을 모두 채취하자.” 쿠이는 가볍게 웃으며 손에 성라정을 꺼냈다.
천풍채의 1만 9천 명의 신수기 수련자들은 내해의 자원을 가지고 있었지만, 몸속의 영체를 늘릴 수 있는 자원은 그리 많지 않았다. 그동안 대부분의 사람들은 자신의 수련을 통해 영체의 수를 늘리려 했기에 그 속도는 매우 느렸다.
대부분의 천풍채 신수기 수련자들의 몸속에 있는 통합 영체의 수는 약 2천만 정도였는데, 이는 신계의 다른 신수기 수련자들과 비교하면 실력이 훨씬 떨어졌다.
이제 쿠이는 해안 안의 영체정을 발견하고 당연히 가장 먼저 천풍채의 상황을 생각했다. 이 영체정들을 활용해 천풍채 신수기 수련자들의 실력을 대폭 향상시켜야 했다.
신수기 수련자들의 개인전은 신계의 8대 신역 각 도시의 주인들의 권위와 관련이 있었으며, 쿠이는 자신만 리페이성의 성주 자리를 차지하려는 것이 아니라 천풍채의 수련자들도 몇몇 도시의 주인 자리를 차지하도록 하고자 했다.

만약 천풍채가 8대 신역의 모든 성주 자리를 차지한다면, 그때 쿠이의 세력은 8대 황족을 직접 능가하게 될 것이다. 그 후 선계, 마계, 요계, 영계의 수련자들이 신계로 비상할 때 재배 임무를 면제받고 즉시 대량의 수련 자원을 얻을 수 있게 된다.
성라정은 점점 커지더니 거대한 흡입력을 발산하여 온 돌벽을 덮었다.
와아, 와아……
주먹 크기의 육린영체정들이 돌벽에서 날아와 성라정 안으로 떨어졌다.
쿠이는 성라정을 이용해 재빨리 돌벽 위의 영체정들을 모두 수거한 뒤 다시 하강하여 영체정 수집을 계속했다.
한 개의 영체정 안에는 최소 백만 개의 통합영체가 들어 있다.
쿠이는 계속 하강하며 자신이 수거한 영체정의 수를 신식으로 세었고, 해안의 가장 깊은 곳에 도착했을 때는 대략적인 수치를 알게 되었다. 수거한 영체정의 수는 백만 개에 달했다.
이 정도 양의 영체정이라면 천풍채의 신수기 수련자들이 영체를 확장하는 데 충분했으며, 각자의 몸속 영체를 최대 억 개까지 늘리는 데도 충분했다.
그때 쿠이는 해안의 가장 깊은 곳에 도착하여 눈을 크게 떴다.
“이것은 신령정백이다!” 쿠이가 크게 외쳤다.
땅 위에는 인간 형태의 투명한 물체가 있었는데, 그 눈에서 흰 빛이 뿜어져 나와 온 해안을 관통해 바다 속으로 들어갔다. 그것은 바로 해저 전체의 광원이었다. 이 인간 형태의 물체는 영성을 지니고 있어 행성을 흔드는 힘을 발산하며 거칠고 사나웠다.
수련이 신왕의 경지에 이르면 영혼 구슬들이 모여 아기 형태가 되고 인간 형태를 갖추게 된다. 그리고 신왕이 죽으면 영혼이 없는 영혼체를 남길 수도 있는데, 이 영혼체가 특별한 선천 물질 속에 들어가면 신령정백이 될 수 있다.
쿠이는 자신이 이렇게 운이 좋아 해안 깊은 곳에 들어가 신령정백을 만나게 될 줄은 몰랐다. 이 신령정백을 정제하기만 하면 자신의 몸속 영체 수가 분명히 질적으로 변할 것이라고 그는 믿었다.
이 순간 쿠이는 깨달았다. 평범한 해안에서 어떻게 이렇게 많은 영체정이 생겨날 수 있으며, 해저가 어떻게 밝은 세계가 될 수 있으며, 해안 안에 어떻게 영혼을 얼리는 음침한 한기가 존재할 수 있는지, 이 모든 것이 신령정백과 관련이 있다는 것을.
“이미 만났으니 이것은 내 기회다. 지금 정제하지 않으면 언제 정제하겠는가.” 쿠이가 크게 웃었다.
갑자기 쿠이는 신령정백 앞에 도착하여 한 손을 뻗어 신령정백의 어깨를 직접 잡았다.
차갑다, 매우 차갑다.

곡의 혼돈의 몸은 스스로가 얼어붙을 것 같은 느낌을 받았다. 하지만 그때 곡의 몸속 혼돈 에너지가 작동하기 시작하며 차가운 기운들을 바깥으로 쫓아냈고, 그의 다섯 손가락도 혼돈 에너지를 이용해 형태를 이루어 신령의 정혼을 꽉 잡고 놓지 않았다.
그 신령의 정혼은 곡의 의도를 분명히 느끼고 필사적으로 저항했지만, 자신의 힘이 점점 줄어드는 것을 발견했다. 혼돈 에너지의 등장이 신령의 정혼의 힘을 직접 억누르고 있었던 것이다.
“들어오세요.” 곡이 갑자기 외쳤다.
이내 신령의 정혼은 사라지고 곡의 몸속으로 들어가 단전 공간에 있는 혼돈 행성으로 옮겨졌다.
모든 혼돈 에너지가 신령의 정혼을 감싸고 조금씩 찢어내며 금목수화 영체와 금목수토 영체로 분화시켰고, 이 두 종류의 통합 영체는 곧바로 화행성과 토행성으로 보내졌다.
곡의 몸속에 있는 두 종류의 통합 영체의 수는 아직 1억 정도에 불과했다. 이 몇 년 동안 곡은 일부러 몸속의 영체 수를 늘리려 하지 않았지만, 이번에는 신령의 정혼이 있어서 한 번에 자신의 몸속 영체 수를 극한까지 늘리려 했다.
이때 곡은 해안 깊은 곳의 땅 위에 편안히 앉아 오직 신령의 정혼을 정제하는 데만 전념했다.
이 신령의 정혼은 정복하기 어려웠지만, 일단 정제되기 시작하면 매우 빠르게 진행되었다. 잠시 후 곡의 몸속 두 종류의 통합 영체 수는 1천만으로 증가했으며, 이러한 증가 속도는 점점 더 빨라졌다.
※※※
바닷속에서는 정무귀, 오원, 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑이 여전히 해수짐승들과 싸우고 있었다.
뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑은 해수짐승들에게 압도적인 우위를 점하고 있었으며, 그들의 신기는 거의 매 공격마다 상대를 다치게 했고, 그들의 위협적인 공격으로 해수짐승들은 도망칠 수밖에 없어 더 이상 싸울 의지를 잃었다.
정무귀는 계속해서 500마리의 해수짐승들과 맞서 싸우며 자신의 민첩한 몸놀림을 발휘해 강력한 마법의 파도 속에서 피하며 자신의 살상 기술을 마음껏 연마했다.
전투가 있고, 게다가 수많은 강력한 해수짐승들이 함께 싸워주니 정무귀는 이러한 수련의 분위기에 완전히 빠져들었다.
오원은 400마리의 해수짐승들과 싸우며 계속해서 상호 공격을 주고받았다. 해수짐승들의 마법이 머리 위로 쏟아졌지만 모두 오원이 빠르게 피해냈다. 그리고 피하는 동안 오원은 종종 한 마리의 해수짐승 곁으로 가서 바로 막대기로 내리쳤다.

강력한 바다 짐승들은 오원의 강한 전의를 불러일으켰으며, 그의 신원은 마치 끝없이 흘러나오는 듯했다. 9천만의 영체들이 파도처럼 쏟아져 나와, 각자 하나의 바다 짐승을 상처 입힐 수 있었다.
전투가 계속되면서 오원을 포위하던 바다 짐승들의 수는 이미 300마리 정도로 줄어들었다.
양측의 전투는 여전히 치열하게 계속되고 있었지만, 이런 상황에서도 오원은 이 300마리의 바다 짐승들을 모두 죽일 수 있을 것 같았다.
바로 그때, 바다 밑에서 격전이 벌어지는 동안 바다 위 하늘에 한 무리의 사람들이 나타났는데, 바로 8대 황족의 부대였다.
곡의가 해역 상공에 나타난 순간, 근처에서 해안을 감시하던 8역 신수기 수련자들이 즉시 정보를 전달하여 8대 수령들에게 곡의의 행방을 알렸다. 원래 8대 황족의 부대는 곡의와 그리 멀지 않은 곳에 있었으며, 이 시간 동안 급히 날아와 마침내 도착한 것이었다.
“수령님들, 곡의와 그 일행은 아직 바다 밑에 있습니다. 그들은 지금 바다 짐승들과 전투를 벌이고 있습니다.” 하늘 위에서 계속 감시하던 한 신수기 수련자가 8대 황족의 부대가 오는 것을 보고 즉시 외쳤다.
염천광, 구관릉, 오장천, 백비운, 상운붕, 전초림, 공염지, 금자평 이 여덟 명의 수령들은 동시에 고개를 끄덕여 감사의 뜻을 표한 뒤, 차가운 눈빛으로 아래 바다를 내려다보았다.
“곡의의 기운은 바다 밑에 없습니다. 오원과 정무귀, 그리고 네 마리의 바다 짐승만 있을 뿐입니다.” 곧이어 여덟 명의 수령들은 신식으로 이 상황을 감지하고, 이 해역을 감시하던 세 명의 신수기 인원들을 차가운 눈빛으로 바라보았다.
방금 격려의 눈빛을 받았던 감시원은 몸을 떨며 급히 외쳤다. “여덟 분 수령님, 곡의가 해안 안으로 들어갔습니다. 거기엔 음명한기가 있어서 제 신식으로는 해안 안의 상황을 감지할 수 없습니다.”
여덟 명의 수령들은 놀란 표정을 지었고, 이내 각자 냉소를 지었다.
“흥, 음명한기라니… 그건 영혼까지 얼려 죽일 수 있는 추위야. 이 곡의는 정말 오만하군. 이번에 죽지 않더라도 영혼은 당분간 회복될 수 없을 테니, 정말 우리에게는 천운이로군.” 염천광이 즉시 말했다.
8대 황족들은 모두 웃음을 터뜨렸다.
“그렇다면 이제 더 이상 기다릴 필요도 없군. 함께 가서 바다 짐승들이 오원, 정무귀, 네 마리의 신수들을 상대하는 것을 도와주고, 먼저 곡의 주변의 사람들을 모두 죽인 다음, 곡의가 해안에서 나오기를 기다리자.” 구관릉이 차갑게 외쳤다.
“좋습니다!”
모두들 흥분하여 한 번 외친 뒤, 차례로 바다 밑으로 들어가 세 그룹으로 나뉘어 정무귀, 오원, 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑을 향해 돌진했다.

“너희들, 쿠이이를 도와 악당 노릇을 하는 자들아, 오늘 당장 죽어라!” 얀톈콰오가 거친 목소리로 외치며, 그의 표정은 광기로 가득했고 온몸에서 강렬한 살기가 뿜어져 나왔다.
칭우궈이, 우위안, 레이안빙에, 시바이수윈, 주토황사, 진디팡크라이, 이 여섯 명은 즉시 엄청난 압박감을 느꼈다.
바로 그때, 쿠이이의 모습이 갑자기 바다 속에서 튀어나왔다.
“너희들, 8대 황족의 이 자식들아, 내가 없는 사이에 감히 이렇게 건방지게 굴다니. 오늘 내가 대량 학살을 하지 않는다고 해서 정말 나를 쉽게 볼 줄 알았나?” 쿠이이가 모습을 드러내며 차갑게 외쳤다.