제24장 불쌍한 바다 짐승들

거의 천 마리에 달하는 바다 짐승들이 쿠이이를 발견했다.
와아, 물고기 짐승들이 괴성을 지른다.
우우, 바다 용이 거세게 울부짖는다.
무우, 바다 소가 분노의 소리를 낸다.
바다의 눈을 지키던 바다 짐승들은 즉시 일어나 날아와 동시에 귀를 찢는 듯한 울음소리를 내며, 바닷속 해류가 역류하기 시작했다. 바닷속에는 깔때기 모양의 해류들이 생겨나 2만 미터 높이의 해수면까지 이어졌다.
쿠이이는 바다 짐승들이 분노하는 것을 보고 가볍게 웃으며 말했다. “무정, 오원, 뇌안, 사팔, 구두, 게들아, 지금이 바로 너희들에게 주어진 최고의 전투 기회다. 시작해라.”
정무귀, 오원, 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게는 흥분하여 대답하고는 곧바로 모두 신기를 꺼내 분노한 바다 짐승들을 향해 돌진했다.
뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게는 이미 신수였기에 인간의 모습으로 변할 수 있었으며, 이때 모두 변신하여 거대한 바다 짐승의 몸에서 2미터도 채 되지 않는 인간의 몸으로 변했다. 그들은 쿠이이가 준 신기를 들고 함께 바다 짐승 무리를 향해 돌진했다.
쿠이이 자신은 가볍게 날아 바다의 눈 옆으로 갔다.
정무귀는 바다 짐승 무리 앞으로 달려갔는데, 그곳에는 이미 거의 500마리의 바다 짐승들이 모여 있었다. 각각의 바다 짐승은 7천만 영체를 가진 수련자에 버금가는 힘을 지니고 있었으며, 한 번의 공격에도 파괴적인 마법이 사용되었다.
“오라.” 정무귀는 가볍게 웃으며 바다 짐승 무리 속으로 뛰어들었다.
그 바다 짐승들은 모두 몸집이 거대했으며, 최소한 1천 미터는 되는 크기였다. 그들의 체형은 튼튼하거나 사나우거나 부드럽거나 길쭉했으며, 정무귀를 마치 돌덩이처럼 여겼다.
이때 정무귀는 바다 짐승 무리 속으로 들어가 그들의 광란의 공격을 직면했다.
붕.
백금 바다 용이 입을 크게 벌리자 정무귀 주변에 즉시 거대한 물구슬이 나타났다. 그 구슬 안에는 무려 7천만 영체가 있었으며, 이는 정말 놀라운 광경이었다.
하지만 정무귀는 이때 그 바다 짐승들을 즉시 죽이려는 것이 아니라, 이 전투를 통해 자신의 살상 기술을 연마하고 마지막 토행 법칙을 극복하려 했다.
그래서 정무귀는 물구슬이 다가올 때 맞서지 않고 영혼의 몸을 피해 직접 피한 뒤 다른 바다 짐승 앞으로 갔다.
포, 도, 소.
바다 짐승들은 모두 폭력적인 성향을 가지고 있어 매우 잔혹했으며, 정무귀가 피해 다가오는 것을 보자마자 즉시 멸망을 부르는 마법들을 발사하여 모두 정무귀의 몸을 향해 쏟아냈다.
피하고, 계속 피했다.
정무귀는 바다 짐승들의 마법 공격을 피하면서도 신식을 계속 펼쳐 각 마법 속에 담긴 토행 법칙을 감지했다.

바다 짐승들은 매우 사나우며 무정하기 그지없고, 그들의 마법도 엄청난 폭력성을 지니고 있지만, 정무귀 앞에서는 전혀 효과가 없어 단 하나의 마법도 그에게 닿지 못했다.
바닷속은 거대한 파도와 무시무시한 광경으로 가득해 보였지만, 싸우는 양측 모두 다치지 않고 계속해서 이런 상황이 이어졌다.
정무귀의 베는 기술은 이처럼 위험한 상황 속에서도 서서히 향상되고 있었다.
※※※
한편, 오원은 구공봉을 들고 바다 짐승들 무리 속으로 돌진했다. 여기에 있는 바다 짐승의 수는 무려 400마리가 넘었다.
“너희들을 모두 죽여버리겠어.” 오원의 폭력적 성향은 점점 더 심해졌으며, 그는 바다 짐승 무리 속으로 뛰어들며 도발적으로 외쳤다.
구공봉이 휘둘러지자, 그 한 번의 공격에 마치 백 번의 공격이 합쳐진 것처럼, 거의 9천만 개의 통합된 영체가 응집되어 생긴 거대한 봉이 바닷속에 나타나 한 번에 넓은 지역을 쓸어버렸다.
우우우…
바다 짐승들은 분노했다. 이미 오원이 자신들을 죽이려 한다는 말에 화가 나 있었는데, 이제 오원이 한 번의 공격으로 9천만 개의 영체를 모두 동원해 대량의 바다 짐승들을 한 번에 죽이려 하자 이는 도저히 용납할 수 없는 일이었다.
분노의 함성 속에서 바다 짐승들은 움직이기 시작했다. 그들은 입을 크게 벌리거나 몸을 비틀며, 영체봉이 날아오는 방향으로 물구슬, 금석, 흙벽 등을 만들어 영체봉의 공격을 막았다.
마법들이 충돌하며 바닷속의 넓은 지역이 뒤집히고 모래바람이 휘몰아쳤으며, 바다 짐승들은 비명을 지르고 있었다. 그동안 오원은 이미 그중 한 마리인 이매패로 향해 날아가고 있었다.
“죽어라.” 오원은 거북이 등껍질 위에 몸을 올리며 크게 웃었다.
구공봉이 재빨리 내려쳐졌다.
이매패의 등껍질은 두 겹의 등껍질이 겹쳐져 있어 방어력이 매우 높았지만, 속도는 훨씬 느려서 오원이 다가오자 도망칠 수조차 없었다.
이때, 9천만 개의 영체가 1미터 크기의 봉을 형성하여 거북이 등껍질 위로 떨어졌다.
챙!
거북이 등껍질이 바로 깨졌지만, 위쪽의 등껍질만 금이 가서 미끄러져 내렸을 뿐, 아래쪽 등껍질은 여전히 온전했다.
하지만 이매패가 충격에서 벗어나기도 전에, 오원의 구공봉이 다시 한 번 휘둘러졌고, 또다시 폭력적인 영체봉이 내려와 아래쪽 등껍질을 완전히 부수고 거북이의 내부 장기들도 모두 산산조각 났다.
“아, 또 한 번 봉을 휘둘러야 하다니, 정말 귀찮군.” 오원은 자신의 행동에 다소 불만을 품었다.
바다 외곽 지역에서는 한 번의 공격으로 바다 짐승 한 마리를 죽일 수 있었고, 중심부에 가까워질수록 두 번의 공격으로 한 마리를 죽일 수 있었는데, 이제는 이매패 한 마리를 죽이려면 세 번의 공격이 필요하다는 사실에 오원은 매우 불쾌해했다.

하지만 목소리가 멈추자마자 구공봉이 번개처럼 내려쳐 거북이의 머리를 바로 부수고 그 자리에서 죽였다.
바닷속의 모래바람이 멈추자, 모든 해수짐승들은 방금 우위안이 이매패류 거북이를 죽인 장면을 보고 마음속으로 이유 모를 두려움을 느꼈다. 하지만 해수짐승들의 사나움이 금방 두려움을 대체했고, 분노의 외침이 터져 나오며 다시 한 번 집단적으로 마법을 우위안에게 날렸다.
우위안의 속도도 엄청나게 빨라, 마법들이 쏟아지는 동안 이미 1만 미터 길이의 납작한 뱀 앞으로 이동해 있었다.
이 1만 미터 길이의 납작한 뱀은 온몸이 하얗고 몸이 부드러웠으며, 특히 온몸이 마치 돌바퀴로 굴린 것처럼 손바닥 두께밖에 되지 않았지만 길이는 1만 미터나 되었다.
구공봉이 내려오자 9천만 개의 영체가 즉시 나타나 세상을 흔드는 장도를 형성하여 1만 미터 길이의 납작한 뱀의 몸 중앙을 향해 내리쳐 그 몸을 둘로 갈라버리려 했다.
그런데 이때 1만 미터 길이의 납작한 뱀의 속도는 놀랍도록 빨라, 온몸이 갑자기 구부러지며 몸 중앙에 커다란 호 모양이 생겼고, 영체 장도가 내리쳐오자 그 몸은 즉시 튀어 올라 영체 장도를 둘로 갈라버렸다.
우위안은 깜짝 놀랐다. 이 1만 미터 길이의 납작한 뱀의 몸에는 이렇게 강력한 탄력성이 있었고, 몸은 부드러워 보이지만 이렇게 극단적인 방어력도 가지고 있었다.
“흥미롭군. 중심 지역의 해수짐승들을 죽이는 것도 쉽지 않을 것 같아. 특히 이 해안 근처의 해수짐승들은 모두 연중 내내 영체 기포를 흡수하여 몸속에 영체가 풍부할 뿐만 아니라 각자의 방어력도 극단적이야. 나도 정신을 차리고 제대로 싸워봐야겠어.” 우위안은 이동하면서 빠르게 생각했다.
우위안의 몸놀림은 민첩하여 다시 한 번 이동해 1만 미터 길이의 납작한 뱀의 몸 중앙으로 가서 다시 한 번 봉을 휘둘렀다. 위에서 아래로 거대한 영체봉이 다시 내려와 납작한 뱀의 몸을 공격했다.
이번에는 1만 미터 길이의 납작한 뱀이 몸을 구부려 영체봉을 튕겨내려 해도 불가능했다. 바닷속도 매우 단단했고, 1만 미터 길이의 몸이 바닷속 땅속으로 들어가 다시 호 모양을 만드는 것은 전혀 불가능했다.
영체봉이 1만 미터 길이의 납작한 뱀의 몸에 단단히 부딪혔다.
쾅 하는 소리와 함께 1만 미터 길이의 납작한 뱀의 몸이 둘로 갈라졌고, 수정처럼 푸른 피가 즉시 몸에서 솟구쳐 나와 바닷속이 푸른 빛으로 빛나며 눈을 사로잡았다.
우위안은 입가를 올리며 미소를 지었고, 다시 구공봉을 휘둘러 나타난 영체봉이 1만 미터 길이의 납작한 뱀의 머리를 직접 부수어 산산조각 내며 치명적인 일격을 가했다.

“흥, 너희 이 바다 짐승들은 이 바다의 눈 근처에만 있으면서 편안하게 지내기만 하지. 힘은 강하지만 전투 경험은 부족해. 이제 내가 너희들을 제대로 가르쳐 주마.” 오위안은 다소 흥분해 있었다.
두 마리의 바다 짐승을 연달아 죽인 오위안의 전투 의지는 더욱 불타올랐고, 그의 몸 주위로 살기가 퍼져 나갔다. 이것이 바로 살신의 위엄이었다.
우우우……
바다 짐승들은 분노했다. 오위안이 두 마리의 바다 짐승을 연달아 죽이는 것을 본 그들은 모든 바다 짐승들의 체면을 깎아내리는 것이라 생각하고 분노에 차 소리를 질렀다. 곧바로 마법의 바람들이 불어와 모두 오위안을 향해 날아가 그를 진흙덩이로 만들려 했다.
오위안의 몸은 반짝였다.
이 바다 짐승들이 더욱 맹렬하게 공격할수록 오위안은 더욱 흥분했다. 격렬한 전투, 이것이 바로 오위안이 원하는 수련 방식이었다.
오위안은 점점 더 용감해졌다.
※※※
한편, 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지갑오는 인간의 모습으로 변해 백 마리의 바다 짐승 무리 속으로 들어왔다.
“신수들이라니, 이 네 마리의 바다 짐승들이 이미 신수라니.”
그 백 마리의 바다 짐승들은 네 마리의 짐승들이 인간으로 변하는 것을 보고 즉시 겁에 질려 도망치려 했다.
신수들은 바다 짐승들에 비해 한 가지 이점을 가지고 있었다. 바다 짐승들의 힘은 인간의 몸에도 이어졌을 뿐만 아니라 인간의 몸은 더욱 민첩했다. 진지갑오처럼, 바다 짐승 본체의 강력한 공격력과 방어력도 인간의 몸에 이어졌으며, 동시에 인간의 몸은 바다 밑에서 진지갑오 본체보다 더 빠르고 민첩했다.
게다가 지금 네 마리의 짐승들은 각자 신수기급의 신기를 손에 쥐고 있었으며, 한 번의 공격으로도 마법이 응축되어 엄청난 살상력을 발휘했다.
바다 짐승들은 두려워하며 즉시 도망치기로 했다.
뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지갑오는 이를 보고 입가에 냉소를 지으며 네 방향으로 나뉘어 추격했다.
지난 만 년 동안 정무귀와 오위안 두 사람이 죽인 많은 바다 짐승들은 모두 네 마리의 짐승들이 먹어치웠기 때문에, 지금 네 마리의 짐승들의 실력은 이미 체내에 8천만 개의 영체를 가진 수련자에 버금갔다.
네 마리의 짐승들은 금방 도망치는 바다 짐승들을 따라잡았고, 손에 든 신기를 휘둘러 응축된 마법을 바다 짐승들의 몸에 날려 그들을 빠르게 고장 내고는 치명적인 일격을 가했다.
바다 밑 세 곳의 전투 중에서는 오히려 네 마리의 짐승들이 있는 쪽이 가장 수월했으며, 완전히 일방적인 상황이었다.
그때, 쿠이는 이미 한동안 바다의 눈 가장자리에 있었으며, 그의 신식은 이미 오래전부터 바다의 눈 깊은 곳까지 파고들어 감지하고 있었다.
“음명한기는 신수기급 수련자들을 상대할 때는 어느 정도 효과가 있지만, 나에게는 치명적이지 않아. 그럼 바다의 눈 속으로 들어가 영체정들을 모두 가져오자.” 쿠이는 갑자기 말하더니 몸을 날려 뛰어내렸다.

알고 보니, 바다의 눈에는 매우 차가운 한기가 있었는데, 이것이 바로 천 마리의 바다 짐승들이 오직 바다의 눈 근처에서만 영체 기포를 흡수할 수 있을 뿐, 바다의 눈 안으로 들어가 직접 영체 결정을 흡수할 수 없는 이유였다.