제23장 영체정

염천광은 쿠이의 위험을 느끼고, 일곱 대 황족들의 수장들과 대화할 때 주저 없이 그들에게 일곱 명의 대결 과정을 그대로 전했다.
천우혼대는 상품 선천영보로, 신계의 수련자들에게는 이미 가장 강력한 보법이었다.
그러나 염천광은 천우혼대조차 쿠이를 이길 수 없다고 말했는데, 이는 일곱 명의 수장들에게는 도저히 믿기 힘든 일이었다. 결국 이 일곱 명 역시 각자 상품 선천영보를 하나씩 가지고 있었으며, 이것이 바로 그들이 자신감을 가지고 쿠이를 추격한 근거였다. 이제 천우혼대조차 쿠이를 상대할 수 없다는 사실을 알게 되자, 그들도 자신들이 가진 상품 선천영보가 쿠이를 상대할 수 있을지 의심하기 시작했다.
“염천광, 네가 말하는 것이 사실이냐?”
일곱 명의 수장들은 의심스러운 표정으로 물었지만 여전히 믿을 수 없었다.
염천광은 곧바로 천우혼대를 꺼내 일곱 명 모두가 직접 본 후에야 침착하게 말했다. “일곱 분, 이 일로 우리 염족의 위신이 손상되었습니다. 제가 어찌 이를 농담으로 여길 수 있겠습니까? 쿠이의 영혼 공간에서 천우혼대는 단 하나의 영혼원주도 찾지 못해 그의 영혼을 통제할 수 없었습니다. 게다가 쿠이는 중품 선천영보인 성진검을 가지고 있어 굳어진 허공을 뚫을 수 있기에, 천우혼대의 영혼 포획과 허공 응고 기능으로는 그를 상대할 수 없습니다.”
구관릉, 오장천, 백비운, 상운붕, 전초림, 공염지, 금자평은 조용해지고 다시 자리에 앉아 오랫동안 침묵했다.
“그렇다면, 염천광, 천우혼대조차 쿠이를 이길 수 없다는 것을 알면서 왜 우리 일곱 명에게 와서 상의하는 거냐?” 이때 산건신역의 황족이자 구족의 수장인 구관릉이 물었다.
나머지 여섯 명도 의아한 표정으로 염천광을 바라보았다. 그들 역시 염천광이 이번 대결 상황을 일곱 명에게 알리지 않고 그저 구경만 하며 그들이 고생하도록 내버려 둘 수도 있었다고 생각했다.
염천광은 한숨을 쉬고 침착하게 말했다. “만약 쿠이가 평범한 수련자였다면 저는 분명히 여러분에게 알리거나 함께 힘을 합치지 않았을 것입니다. 하지만 모두 아시다시피, 쿠이는 신계로 올라온 지 얼마 되지 않았음에도 이미 신수기의 수련 단계에 이르렀습니다. 지금은 상품 선천영보조차 그를 억제할 수 없습니다. 그의 잠재력은 무시무시합니다. 여러분은 그 사실을 깨닫지 못하고 있나요? 저는 생각해봤습니다. 하나의 선천영보로도 쿠이를 억제할 수 없다면, 우리 여덟 명이 동시에 나서면 분명히 그를 상대할 수 있을 것입니다.”
여덟 개의 선천영보가 동시에 공격한다!
구관릉, 오장천, 백비운, 상운붕, 전초림, 공염지, 금자평은 이 말을 듣고 놀란 표정을 지었으며, 곧 눈빛에는 광기 어린 빛이 번쩍였다.

“맞아, 하나의 선천영보로는 쿠이이를 상대할 수 없는데, 우리의 여덟 개 선천영보로도 쿠이이를 상대할 수 없단 말인가?”
일곱 명의 수령들의 마음속에 재빨리 이런 생각이 스쳐 지나갔다.
“좋아, 우리 여덟 부족이 힘을 합치고, 다른 제자들도 힘을 합쳐 정무귀와 오원을 상대하자. 그동안 우리 여덟 명은 기회를 보아 함께 나서서 쿠이이를 공격하자. 쿠이이가 하늘을 거스를 수 있을 리가 없어.” 수간신역의 황족을 이끄는 수령 우장천이 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
“좋아.” 다른 몇몇 수령들도 차례로 동의했다.
여덟 대 황족의 위신은 결코 손상될 수 없다. 여덟 팀의 인원이 외해로 나가 쿠이이를 추격했지만 전투도 없이 물러나다니, 이는 어떤 경우에도 받아들일 수 없는 일이다. 그래서 여덟 명의 수령들은 선택의 여지가 없었다. 온 힘을 다해 쿠이이를 상대해야 하며, 죽을 때까지 싸워야 한다.
그 후, 여덟 명의 수령들은 계획을 통일하고, 손에 든 거미줄판을 통해 각 신역에 있는 외해를 떠돌고 있는 모든 신수기 인물들에게 모여들어 쿠이이를 포위하고 막자고 알렸다.
※※※
순양함은 네 마리 짐승의 견인을 받아 마치 바닷물의 저항을 전혀 받지 않는 듯 빠르게 바다 위를 날아갔다.
이때, 순양함은 만 년의 시간이 지난 후 마침내 외해의 중심 지역에 도착했다.
만 년 동안 쿠이이는 자신의 거처에서 신기를 수련해왔으며, 이제는 열 통의 방법으로 백 개의 신수기 신기를 제작할 수 있게 되었다. 당연히 이미 대량의 신수기 신기를 보유하고 있으며, 이 신기들은 훗날 천풍채의 만 구천 명의 신수기 수련자들에게 전달될 것이다.
물론, 현재 천풍채의 만 구천 명의 신수기 수련자들은 모두 숨어 있으며, 내해에서만 수련하면서 은밀히 각 해적단을 통제하고 있다. 남음도의 세 명의 신왕만이 천풍채 등의 상황을 알고 있을 뿐, 신계의 다른 수련자들은 천풍채의 상황을 모르기에, 각 도시의 주인들과 여덟 대 황족의 신수기 수련자들 외에도 신계에 만 구천 명의 신수기 수련자가 더 있다는 사실을 생각하지 못했다.
결국, 신계에서 널리 알려진 사실은 신수기 수련자가 2천 명도 채 되지 않는다는 것이다. 지금 천풍채에만 만 구천 명의 신수기 수련자가 있다는 사실은 만약 밖으로 드러난다면 분명 세상을 놀라게 할 것이다.
이 소식이 한번 유출된다면, 신계의 여덟 대 신역의 신왕들은 더 이상 가만히 앉아 있을 수 없을 것이며, 반드시 나서서 쿠이이를 잡아 천풍채 수련자들의 수련 비결을 물어볼 것이다.
하지만 지금 천풍채의 만 구천 명의 신수기 수련자들이 숨어 있기 때문에, 쿠이이는 여전히 자유롭게 외해에서 활동할 수 있다.
쿠이이는 순양함 앞쪽으로 왔다.
오원과 정무귀 두 사람은 갑자기 바다 위에서 뛰어올라 기쁜 표정으로 함선 앞쪽으로 떠올라 쿠이이를 미소 지으며 바라보았다.

“곡의, 우리 중심구역에 도착했군. 여기의 해수짐승들은 역시 훨씬 강력해. 나와 무정 둘 다 지금은 해수짐승 한 마리를 죽이려면 두 번의 공격이 필요해.” 오원이 흥분하여 외쳤다.
그렇다. 지난 만 년 동안 오원과 정무귀 둘은 바닷속에서 순양함의 이동 경로를 따라 계속해서 해수짐승들을 사냥해왔다. 처음에는 해수짐승 한 마리를 죽이는 데 열 번의 공격이 필요했지만, 점차 해수짐승을 죽이는 것이 마치 물을 마시는 것처럼 쉬워져서 한 번의 공격으로 죽일 수 있게 되었다. 하지만 그건 모두 외곽 해역에서의 일이었으며, 그곳의 해수짐승들은 그다지 강력하지 않았다.
그러나 이제 외해에 가까운 중심구역에 도착하자 해수짐승들의 힘이 훨씬 강해져서 둘은 다시 한 번 더 공격을 해야만 해수짐승을 죽일 수 있게 되었다.
곡의는 고개를 끄덕이며 미소 지었다. “좋아, 우리는 이미 중심구역에 들어왔어. 여러분의 전투 강도도 더욱 높아질 거야. 여기서는 여러분이 실력을 정점까지 끌어올려 신왕 아래에서는 무적이 되기를 바란다.”
오원과 정무귀는 잠시 놀랐지만 곧 눈빛에 열의가 번졌으며, 반드시 강도 높은 수련을 통해 실력을 향상시키겠다고 마음먹었다.
신왕 아래에서 무적이 되려면 많은 전투가 필요하며, 그 조건을 충족시킬 수 있는 곳은 오직 외해뿐이다.
“곡의, 걱정 마. 우리가 당신을 뒤로 끌어당기지 않을 거야.”
“곡의, 나는 당신을 능가할 거야.”
오원과 정무귀는 단호한 표정으로 확신에 차서 말했다.
곡의는 미소를 지었지만 갑자기 놀란 표정을 지었다가 곧 기쁜 표정으로 환호했다. “오원, 무정, 우리 운이 정말 좋군. 멀지 않은 곳, 바닷속에 거대한 보물이 우리를 기다리고 있어. 이번에는 천풍채의 사람들도 실력을 크게 향상시킬 수 있을 거야.”
“무슨 보물이야?”
오원과 정무귀가 재빨리 물었다.
곡의는 고개를 저으며 웃으면서 공중으로 날아올라 순양함을 성라정 안에 넣은 뒤 말했다. “오원, 무정, 사수, 우리는 이제 힘든 싸움을 치러야 해. 바닷속에는 바닥이 없는 해안이 있고, 그 해안에서는 자연스럽게 통합영체정이 생겨나. 이 영체정들을 모으면 천풍채의 수련자들은 몸속의 통합영체 수를 크게 늘릴 수 있어.”
“와……”
“정말이야?”
“정말 좋아, 빨리 가자.”
오원, 정무귀, 뢰안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑은 곡의의 말을 듣고 즉시 흥분하여 외쳤다. 영체정이 있다니, 천풍채의 1만 9천 명의 필요를 충족시킬 수 있다면 자신들도 분명히 사용할 수 있을 터, 이 여섯 명이 어찌 흥분하지 않겠는가.

곡의가 헤헤 웃더니 이내 다시 말했다. “그 바다의 눈에는 지금도 대량의 바다 짐승들이 주둔하고 있어, 그 수는 천 마리가 넘어. 동시에 신계 팔역의 신수기 수련자들도 그 근처를 순찰하고 있으니, 우리는 상당한 저항에 직면할 거야. 전투 준비를 하자.”
“문제없습니다.” 여섯 명이 즉시 대답했다.
곡의는 그 모습을 보고 더 이상 말하지 않고 바로 앞장서 날아갔다. 뒤이어 오원, 정무귀, 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑이 재빨리 뒤따라가며 바람을 가르는 소리와 함께 위엄 있게 한 바다 지역에 도착했다.
바다 위에는 여전히 거대한 파도와 거센 바람이 불고 있었지만, 바다 표면에서는 끊임없이 수천 미터 크기의 기포들이 솟아오르고 있었다. 마치 바닷속에서 계속해서 기포를 내뿜고 있는 것 같았다.
이 기포들은 바다 표면에서 바로 터지며 ‘톡톡’하는 소리가 끊임없이 들렸고, 동시에 천지 사이에 강력한 통합 영체가 나타났다. 금목수화 영체, 금목수토 영체, 목수화토 영체, 금목화토 영체, 금수화토 영체가 바다 표면에서 계속해서 분출되고 있었다.
통합 영체 결정이 탄생하는 바다의 눈은 바로 이 바다 바닥에 있었다.
“우리가 도착했어. 이제 바닷속으로 들어가서 바다 짐승들과 큰 싸움을 벌일 거야.” 곡의가 멈춰 서며 기쁘게 외쳤다.
오원, 정무귀, 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑도 당연히 즉시 고개를 끄덕였다.
곡의 일행이 오면서 만들어진 거대한 소음은 주변 바다 지역의 여러 신계 수련자들의 주의를 끌었고, 당연히 이들도 곧바로 곡의의 모습을 발견했다.
“곡의가 이미 영체 결정 바다의 눈에 도착했습니다.” 순간, 이 바다 지역의 세 명의 신수기 수련자들은 즉시 자신들의 신분카드를 꺼내 자신들이 속한 신역에 보고했다.
여덟 대 황족과 여덟 명의 수장들도 손에 든 거미줄판 같은 공간 신기를 이용해 바다 밖에서 수련 중인 신수기 수련자들에게 알려, 곡의의 흔적을 발견하면 즉시 보고하도록 했다. 이제 이 세 사람도 곡의의 모습을 발견하고 주저 없이 보고했다.
사실 곡의도 이 세 사람을 발견했지만 막으려 하지 않았다. 여덟 대 황족이 만 년 동안 자신을 추적하는 것을 포기하지 않았으니, 그들이 오도록 내버려 두는 것이다. 지금 여덟 대 황족의 신수기 수련자들과 결전을 벌여도 나쁘지 않았다.
둥, 둥, 둥.
곡의, 오원, 정무귀, 뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게갑 일곱 명은 이미 바닷속으로 들어가 2만 미터 아래로 내려가 밝은 빛으로 가득한 바닷속에 도착했다.

바다 밑에는 수만 미터 크기의 거대한 해안이 있어, 끊임없이 수만 미터 크기의 기포를 분출하고 있으며, 그 기포들 속에는 엄청난 양의 통합 영체가 담겨 있습니다.
곡의 등이 그곳으로 가려 하자, 그동안 해안 주변에 주둔해 있던 거의 천 마리에 달하는 바다 짐승들이 그들을 발견했습니다.